“现在还来得及吧……但以理？带我去说服他……中止那暴行……”
      第二十三章 中
      “伯提沙撒大人，您必须留在冬宫──这是陛下的命令！”
      正要携但以理离开，禁宫的迦勒底护卫们却阻在自己的面前，这般说道──房廷心中一凛，还是忌惮那狂王──可是低头一看少年期许的目光，只得义无反顾地推开他们──

      可他一人又岂是众人的对手？几番下来便被诸人轻松制服，恁是怎麽挣扎也不起效用──混乱的时刻，正要被拖回宫室，一个声音骤然响起──
      “怎麽回事？”
      拉撒尼走过前庭看到这一幕，奇怪地发问。
      “将军……伯提沙撒大人想要违抗王令，擅自出宫──”
      “哦？是这样的麽？”
      “不是的──”但以理急切地喊道，“我们……只是为了去救人！”
      “救人？”听到少年的这番话，他饶有兴趣地问道，“救什麽人？”
      少年快速地将之前所叙的简略地陈述了一番──房廷也在这个时候望向那蜷曲黑发的男人──这是四将之中的“神之战车”拉撒尼。同他几个月处下来，觉得此人比其他三个要更具一些人情味，希望此番能博得他的同情施以援手──

      “原来是这样……”听罢，摸了摸乱蓬蓬的头发，拉撒尼挑了挑眉毛──
      “的确很可怜呢，居然为了这种事情而丢了性命──不过忤逆王的下场就是这样的呢……你们就不用白费力气了。”
      意料之外的，那好脾气的男人以这般轻描淡写的口吻说道：
      “还有……伯提沙撒大人，我劝您不要总是违抗王的旨意，即便只是心血来潮，君王的意愿永远是神祗的意愿，您不可能每次都要求‘神’法外施恩的。”
      语毕，拉撒尼慵懒地打了个哈欠，好像前一刻什麽都没有看到似的，就这样同房廷错身而过──
      为什麽……为什麽每个人都是这样想的？
      因为这席话，房廷怔住了──呆呆地任人架著，眼看就要被锁回原来的禁锢之所，登时心乱如麻──
      房廷不相信鬼神，也知道君王并不是神祗──但在此时的人们都笃信神授的君权，注定的命运──自己又凭什麽以一己之力改变这一切呢？
      在这个纷乱年代之前，在诸人的闲言碎语之前，在狂王的灼热视线之前──房廷知道自己总是胆怯的……自诩是中人之资，无过人之处，若不是在当实习记者时积累的一些经验和有热衷史学的嗜好，恐怕自己都无法搞清楚身处哪个时空，更不用提如何能苟活到如今──

      同时，作为未来时空的过客，明白既定的历史不可篡更，但是若要眼睁睁看著悲剧上演，自己由能否安静地充当一个旁观者呢？
      犹太人有犹太人的信仰，迦勒底人有迦勒底人的尊崇──那麽自己呢？
      房廷扪心自问。
      即便是自身难保，但他也有想要维护的东西啊……
      “阁下──”
      大力挣脱了手臂的一侧钳制，房廷冲著渐形渐远的拉撒尼这般高呼：
      “请问──阁下有没有想要拼命保护的……亲人或爱侣呢？有没有什麽人……值得你去珍惜、去守护的呢？！”
      脚步没有停下。
      “阁下……如果现在是他们遭遇危险，难道你也可以袖手旁观的麽？！”
      拉撒尼的身形顿了一顿，总算止住了步伐。
      “……真的……像个傻瓜一样。”
      喃喃了一声，不知是在说自己还是在说房廷，他舒展的眉毛此时纠葛在了一道，缓缓回过身──
      “既然伯提沙撒大人那麽执著，就让他去吧。”
      “可是，将军……”
      “没事的，如果王怪罪下来，就全部算在我的头上好咯。” 冲著诸人讪笑了一记，拉撒尼摸了摸鼻子，故作轻松地说。
      第二十三章 下
      马度克神像前，杜拉平原广场。
      遥遥地便能看到一座六十肘高，约九十尺高的巨大人像矗立在广场中央。
      这座人像高大如楼塔，金壁辉煌，煞是夺目。
      可是就在著巨像之下，那联系著普洛采西大道，原本热闹非常的境地──此时却浸泡在一片赤色的恐怖之中。
      这边架起几个了建造巨像时浇注的火窑，黑烟滚滚，从窑上立起的筒桩烟囱里翻涌出来，而另一侧，挥扬著鞭子的沙利薛，正携著迦勒底士兵们驱赶著囚徒进入炙热的炼狱──期间有挣扎反抗的，皆被捆绑著丢进火焰！

      哭泣、惨叫、呐喊、狂呼──充斥著整个广场。
      近身甚至可以听到皮肉焦灼的滋滋声，明明是惨不忍睹的情状，沙利薛却兴奋不已──
      “尽情享受死亡的欢愉吧，你们这些蔑视马度克尊严的贱民！”
      诸人的惶恐，臣属的兴奋，混乱的广场──将一切看在眼里的男人，一脸漠然，就好像一切都与之无关。
      其实，真的就是心不在焉。
      短短的时间内，华丽的巨像如期建成了，与自己梦中的形象并无二至──这般又可以向世人炫耀神之门的瑰丽壮观，说起来也不枉耗费了金银无数──
      但是虽说工程无可挑剔，却没有太多的喜悦降临心头……
      男人一直对昨晚的种种耿耿於怀，心想若是没有什麽人的从旁协助，房廷又怎麽敢冒险逃跑？而且要想从守卫森严的禁宫逃离，若不是熟悉冬宫的近侍带路，就算插翅也难飞──

      一定是受了什麽人的撺掇！
      宫内的士官？祭祀？淑吉图？谁有这样的胆量忤逆自己？
      一想到这点就止不住的怒火升腾！
      虽然当时就派拉撒尼去盘查了，不过到现在都没有结果──
      可恶……就是因为这件事，一整天都很浮躁……连过去热衷的事物也统统失去了兴趣。
      这种感觉即便是在自己最初继承王位，艰辛的日子里──也没有品尝过。想起父亲那波帕拉萨尔王过去的那句“吾儿，总是从容不迫”的夸赞，很是恼人呢──
      为什麽？自从生命中突入了那个“伯提沙撒”，自己的心怎麽好像时刻都在为之牵动著？
      尼布甲尼撒困惑不已的当口，因为三甲尼波忽然冒出来的一句“这巨像要不要被当作偶像膜拜”的闲话，而心血来潮。
      “让所有的人膜拜他吧！”
      下完这道命令，还颇为得意──可是教男人始料未及的，在这种时刻，还有人胆敢挑衅自己的权威！
      那些笃信“耶和华”的犹太人间，居然有拒绝膜拜巨像的人！
      就这样……一触即发了！
      “陛下──”
      出神的时刻，听到背後的呼唤，清朗又略带沙哑的喉音，是昨夜覆雨翻云时……听了一宿的。
      回过身，望见那气喘吁吁的羸弱男子，果然就是房廷！
      想也不想地，就这样大步走向他──
      “你怎麽会在这里？”
      瞥了一眼其後朝著自己躬身的拉撒尼和一脸惶恐的少年但以理，了然，旋即便不悦地拧起眉，正欲发作，怎知胳膊上一紧，低头，但见那因疾速跑动而涨红了面孔的男子，捞过自己的手臂，以一副急迫的神情道：

      “请……收回成命，饶恕那些犹太人吧──”
      怔了一怔，没料到他一开口说的竟是这个，尼布甲尼撒颇为失望地甩开房廷的手，冷声道：
      “这种事不用你管，给我回去！”
      “不……”
      就好像要同自己杠上一般，那总是逃避的黑曜石眼睛此时却执著地凝著男人的脸，眨也不眨──
      “陛下……巨像建成之後，您施於的那个诺言……难道……忘记了麽？”
      “您答应过我……不再滥杀无辜的！”
      第二十四章 上
      居然还敢提那个！
      房廷还未说完，尼布甲尼撒便感到一股炽热怒气正迅速蹿向脑门──
      自己都背弃誓言想要逃跑的人，还有什麽资格再同他要求？
      因为对其锺爱怜惜，一再容忍他的忤逆与挑衅，难道就因为这……便恃宠而骄了麽？
      房廷……难道一点也不明白真的惹恼自己，下场会是如何？
      这般念到，便无视房廷企盼的目光，男人冷笑一记，说：
      “无辜？他们不肯膜拜巴比伦的偶像，便是有罪！就让他们所尊崇的神祗来火窟拯救他们吧──若是真有神迹，我便放过他们，不然……统统都得死──”
      “可是……”还想继续辩解，话头却立时遭打断──
      “住口！──你要拯救他们的话就亲自进入火窟吧，若能毫发无伤地走出来，我可以网开一面──如果做不到的话，就不要出言不逊！”
      霸道而又无情的话，果然如狂王本人般不可一世！
      房廷的腹底一抽，紧接著微微咸涩的滋味漫过了心头──
      为什麽每当自己想要改变些什麽的时候，总是会弄巧成拙呢？
      ……难道真的就这样不可挽回了麽？
      知道自己实在无法与眼前的男人沟通，而且现在亦没有多余的时间可供自己踌躇、感伤。房廷攥紧了拳头，望了望一脸焦灼的但以理，打定了主意──
      实在没有办法的话，唯有用“那个”了……之前灵感突发，叫但以理去取的那样东西，应该在这时候可以派上用场──虽说可行性非常小，也很危险──不过，为了那麽多条生命，自己甘愿再冒一次险──

      “陛下……您所谓的‘神迹’恐怕永远都不会呈现……”
      再次拦在狂王的面前，也不管自己这般只会愈发激怒他，房廷用坚定的口气道：
      “所以，我愿意进入火窟……如果真的能活著走出来，请兑现您的诺言──”
      他是疯了麽？竟说出这样的话来──是故意挑衅？还是执意寻死？！
      男人的面色变得更加难看，也不应允房廷的那般要求，他便直接扭头转向三甲尼波，命道：
      “把伯提沙撒带回去！不许再让他踏出宫门一步！”
      “啊──是哈拿尼雅他们！”就在这个时候，但以理大叫一声，房廷的目光急急循向他所指的地方，果然──看到哈拿尼雅、米沙利还有亚撒利雅正被沙利薛押著送进最新点燃的一个火窟……

      三友的性命就危在旦夕！此时，也顾不了许多了──一把扯过但以理怀中的大围巾衣，他便急急冲向那里──
      三甲尼波正欲拔腿追赶，可是才刚踏出去一步，便被同僚给堵住了去路──
      “拉撒尼？！”
      尼布甲尼撒怒道──不可置信地瞪向眼前──
      难道……就连自己最忠心的臣仆都要忤逆自己麽？！
      眼看著那奔跑的身影趋向火窟，恨不得自己亲自去追！正欲喝令沙利薛拦住房廷──怎知，拉撒尼──这一向最为自己赏识、最能识得自己心思的男人，一连两次地阻在面前，帮著房廷违拗自己的意志！

      ──来不及了！
      猛地回过神遥遥看到那身形已经没入火焰──男人的眼前一阵晕眩，也不知混杂了多少情绪，统统一股脑化作盛怒排山倒海地涌上心头──瞪向拉撒尼时，双目尽赤，也不管青红皂白，一掌掴过去──

      “陛下。”
      拉撒尼跪了下来，昂起头时，只见脸肿了半边，嘴角衔著血液──
      “请相信伯提沙撒大人一次吧──他是有智慧的人，不会只做意气之争！”
      恍若未闻。
      男人此时什麽都听不进去──把目光投注到吞噬房廷的火窟，然後朝著那方向迈了一步、两步……到第三步时，还是选择停了下来。
      会死吧……房廷？
      那样的温度，就算死不了，也会被严重灼伤吧──
      此时，比起愤慨，一股更为强烈的悔意正在慢慢渗透心灵……