当日，小乔声泪俱下地控诉骗子的恶行，声称自己被其迫害控制，不得不忍辱负重，不敢把事情的真相告诉馆里的人，可见彩秋大人对骗子倾心，生怕大人被利用，损害大人的名声，唯有抱着拼命的念头俱实上报。
虽然当事者昏迷未醒，但是全馆的人都咬定他是个没有真才实学的无耻骗子。
管事列举出他诸多可疑言行，授业师兄控诉他不学无术，学徒们也指出他是个门外汉，对做艺者一窍不通。
小乔当场表演了正统的合宣歌舞，而全雪衣馆的人都能证明骗子不会这些。
彩秋勃然大怒，为小乔平反，将骗子剥夺艺者资格赶出雪衣馆。
此事一出，街头巷尾传得沸沸扬扬。
小秦深深沉睡，怎知自己名声已臭不可闻。
×××
有那么一段时间，小秦直觉自己被历史上著名的汉奸走狗附身。
贾似道，秦桧还是阿扁？
浑浑噩噩地走着，在路人的嘲笑指点下，背着一脑袋烂菜叶臭鸡蛋。
他又饿又渴，本想快些离开城镇，到野外问农人买些东西吃。刚出了城，摸行囊时摸到一手路人唾弃的粘痰，当下呕出酸液。
从没想过自己会落到卖国贼也不如的地步。
在迫害人这方面，古人的确厉害。现代人顶多害得你身败名裂，但至少做回市井小瘪三还是可以的；古人闲极无聊，还要寻那些比自己更惨的倒霉蛋开心。
无形之中，庶民也成为帮凶。
离开广寺后，终于摆脱了那些对他指指点点的路人。
好在秦临声只是个小小雪衣学徒，丑闻再大，仅止于广寺城墙之内。
用手头仅有的一点钱买了布衣、干粮和一匹马，是从官府的驿站里买的，价格比市面上贵得多。小秦是骑过马的，旅游的时候骑那种没脾气的老马。
驿站里的马与旅游马差不多，受长年驯养，性子温吞。小秦一路走着，有行人策马经过，他留心观察那些人的技术，学着如何驾驭。
有时他也会想，为什么彩秋不把他的钱扣下？
那原因无非是彩秋不希望他穷困潦倒死。手里捏着钱，却买不到想吃的东西；不至于露宿受天气所苦，却也没有美屋华服。
笑傲江湖里那个家亡落魄、疲于奔命的林平之，可不比他凄惨数倍？
如此一想，他还要感谢彩秋给他留了一条活路。
随意走着，靠直觉选择方向，这一日，停在一家路边茶舍，弄些吃食，顺便给他的‘宝马’加点‘汽油’。
店家呈上一屉包子，两碟小菜，一壶茶。这山野小店物价便宜，流行的是晶贝兑换的铁钱。一晶贝兑30个铁钱，四枚铁钱的饭资，实惠如盒饭。
小秦刚挟一颗花生，门外有车马停驻之声。
天雨国的艺者队。
与上一次略有不同，少年像打了蔫，再无虎虎生威之势。青年面无血色，底盘不稳，少年在一旁扶持，小心地嘘寒问暖着。
找了一张空桌，这群千金之子却坐不住破烂排凳。
“店家！给我们换张好椅子来！”
少年语气依旧蛮横，青年不赞同地瞄了他一眼，少年咬咬牙，语气稍微温和了些，“……我哥哥身体不适，有劳了。”
大老虎变瘪气球，小秦暗暗发笑，转回头吃他的饭。
店家同样呈了那老四样，少年又嫌饭菜简陋，青年倒没说话，小口吃着。
“店家！过来！”
苦哈哈的店家只得小跑过来听这小祖宗训话。
“你们店里只有这种猪食？！”少年用筷子敲着碟沿，“有没有鸡？给我哥炖一只来，里面放些野人参。还有，再熏两只乳兔，快去！”
看他那不耐烦的样子，好像自己提得要求是多么微茫简单。
“客官，小店鸡是有，可这乳兔跟野参……”
“对了，不许用那种老母鸡，吃了发老病，不利于我哥的身体。用小鸡！最好是山鸡，你这店靠山吃山，总不至于连只山鸡都没吧？”
“云儿。”青年喝止少年，声音低沉沙哑，不如从前好听，“店家算了，我们不要……”
门外，有人嗓音洪亮。
“越真师兄身体不适，小弟特献山鸡一只，九叶野参一颗，乳兔二只。店家，拿去做了！”
这年头帅哥跟帅哥撞车，说话之人是煦国艺天者——飞绫。
这个嚣张傲慢的大帅哥有一把稍逊单薄的声音，也好在这把嗓音稀释了他的欠扁气质。
少年腾地站起来，“你！你还敢来！”手下艺者也站起来，如临大敌。
“越云师弟不要激动，”飞绫随手拽一只长凳，凑到天雨兄弟的桌子，“那日在下与师兄讨教一些事，言语不合起了冲突，误伤越真师兄。过后自责不已，料想师兄身子虚弱，特地送来山鸡和名贵的九叶野参，至于这乳兔——”
“谁希罕你的东西！”天雨越云怒道。
“越云师弟嗜食乳兔，怎奈这山野之中找不到细软肥美的家兔，捣了数个野兔窝方得。那山鸡和野参找来不费事，倒是抓野兔费了好大工夫。”
飞绫神情欠扁，说出话来倒是挺真诚的。
青年，天雨越真较为冷静，道：“多谢飞绫师兄。”
店家炖好鸡和乳兔，农家野店平时不准备荤食，炖鸡炖兔用没上釉的土陶盆盛了，汤汤水水送上来。
天雨越云一见眉头大皱，“这陶盆干不干净？”
“出门在外哪里管这么多，吃吧。”天雨越真挟了块鸡肉放到弟弟碗里，“有劳飞绫师兄费心，伤已不碍事，如此一来倒叫越真羞愧。”
各国的艺者虽师从诸家，但本着尊师重道的规矩，相互见面，同位阶而不同师傅的艺者互称师兄。小秦还不知有这规矩，只觉得他们两个互相叫师兄，分不清长幼。
飞绫今日穿的是艺者服，镶着金灿灿的边线，别有一番华贵姿态。
从位阶上看，飞绫与天雨越真同属艺天者候补。
天雨越云是红玉艺者，低了飞绫一级，与飞绫讲话毫不客气，甚至毫不礼貌，飞绫也不以为意。同样的立场，换作雪衣学徒与授业师兄……
大人物不拘小节，小喽罗斤斤计较？
天雨越云闷闷不乐地吃了几口，怕是嫌菜不干净，大圆眼睛四下扫描。
“店家！！！”
店家苦笑着又跑来。
“这个，给那边吃饭的叫花子，叫他滚远一点，闻着他身上的臭味小爷吃不下！”
也不知天雨越云吃坏了什么药，今天一定要寻个出气的地方。
店家接过钱，送到小秦桌子上，小声道：“这位客官，您看这……”
小秦一愣。
‘叫花子’敢情是说他啊！可是这矛头啥时候指到他身上了？
飞绫道：“不错，野店山味自得趣，多了个又臭又脏的叫花子可就倒胃口了，来来店家，这是爷赏他的，叫他拿了钱赶紧走人！”
小秦攥紧拳头。
又不是华人与狗不得入内的地儿，欺人太甚。
“……飞绫师兄，咱们远来是客，还是不要滋扰平民的好。”天雨越真低低劝阻。
天雨越云正得意着，不听，为兄长盛一碗鸡汤，“这里东西不干净，人坏又臭，空气也污浊，哥哥你有伤在身，怎可容这种肮脏泼皮扰您清静？”
小秦起身，抓起行囊要走。
却听天雨越云又开始怪声大叫：“店家！！你这鸡汤怎么搞的！这是什么！”
店家不擅做荤菜，炖得发生，鸡皮下的油脂流出来，汤水上浮着一层。天雨越云养尊处优惯了，哪知那是油花。
店家支支吾吾，天雨越云拍案而起，端起汤盆往地上一摔。
养尊处优，矫形放纵，不识人间疾苦的纨！子弟。
一个念头窜上心来。小秦长叹一声道：“唉，好好一锅大补汤，暴殄天物啦。”
那桌三人一齐望向他。
“叫花子！这里没有你说话的份，滚出去！”
对天雨越云的辱骂一笑置之，小秦神色悠然，“这位小公子，你可知道嘴上无毛办事不劳，野参山鸡比比皆是，这陶土盆才是难得的好东西。”
“一只破陶盆，有什么希罕！”
好戏来了。小秦憋住笑。
“你待仔细看看，这陶盆渗水却不露，乃陶中极品，山村人家给小孩做夜壶。年久了结一层厚垢，佐以山鸡、野参，好一盆童子尿大补鸡汤呀！喝了它伤病早愈，益寿延年……”
听到这里，对面三人七窍生烟。
定力最差的天雨越云忍不住反胃，冲出门大吐起来。
对付这种混帐小子，打他揍他不如恶心他。
小秦背上行囊，牵马而去。
阴霾一扫光，心情无比畅快。
08
自那日捉弄了天雨越云，小秦策马冲上官道，仰头大笑，笑得眼睛有些酸痛。
然后再无事能令他发笑。
好像一次用尽了一生快乐的权利，以后不会再有愉悦。
说到底，天雨越云的话刺伤了他的心，尽管那是恶劣的、片面的、偏激的鬼话，小秦告诉自己不可以和那种人一般见识，但是……
人若能完全无视，便是大罗金身。
若他衣着光鲜，那些刁钻古怪势利眼也不致于骂出难堪话。
男人的虚荣……
到底是个俗人，世人的缺点他都有，欲望也不会比别人少。
“They say I’m crazy
I really don’t care
That’s my prerogative”（注1）
胡乱哼了两句，眼见天色不早，四下无驿站农舍，不远处山头有个鬼屋似的危房。
鬼屋顶蓬上有个大窟窿，举头望明月。
武侠小说中山神庙、土地庙虽尘土飞扬，好歹遮风挡雨，里面的某座佛像是个机关，睡到半夜蹦出一个大美女，手里捧一本绝世武功秘笈……
美女是欲望的象征，武功秘笈则是追逐名利的一把剑。好一把剑啊，好一把剑。
难怪人剑合一就成了‘剑人’。
想想多么虚妄，落魄之极还想着天上掉馅饼的事，既要醉卧美人膝，又要醒掌天下权。
夜晚自安静中迸发出愈加浓烈的深邃，一切细小的声音发出，犹在耳边跳动。
“I’m going back to basics
To where it all began
I’m ready now to face it
I wanna understand”（注2）
躺在干草堆上，哼着自己喜欢的英文歌。
“再大点声，我喜欢你的歌声。”一个细小清朗的少年的声音。
小秦疲倦地闭上眼睛，“谁管你，又不是唱给你听的。”
见鬼了。
太疲倦，他不想追究谁在跟他说话。此地前不着村后不找店，荒无人烟，能跟他说话的，不是鬼魂就是妖怪吧。
“呵呵，你一点也不怕我吗？”
“我为什么要怕，给个理由先。”
“我是鬼怪呀，我要挖你的心来吃，把你的脑浆涂到屋顶上。”
“……无聊。”翻了个身，继续闭目养神，“你要是杀我还用说这么多废话吗？直接鬼叫着扑过来多省事。是你主动跟我说话，三种可能性。第一，你有求于我；第二，你爱上我了；第三，你无聊。”
“哈哈哈……”
少年对小秦兴趣大增。
绿光降临，渐渐凝聚成修长匀称的身躯。
凉丝丝的胳膊搂住小秦的脖子，鼻息在耳鬓轻轻流动。
这算什么，传说中的聊斋艳遇？
甩开那凉丝丝的胳膊，小秦转过身，吓了一跳。
少年一丝不挂，全身上下被看光光。他绿发金眼，皮肤像雪花似的白皙，俊美的脸，长得不算太中性，也或者是绿头发金眼睛比较骇人的缘故。
“怎么？是我太英俊了看傻眼了？还是……吓到了？”
少年作势摸小秦的脸，被小秦打掉毛手。
“贵重物品，乱摸罚款。还有，我见过比你打扮得更吓人的，头发染得像热带鱼，戴红色的隐形眼镜，那个才叫吓人，你这个火候不够。”
“鱼？我也是鱼啊，你看你看。”
少年噗地一声，变成一条色彩鲜艳的漂亮大鱼。
小秦斜乜一眼，“你到底是啥？鱼精？”
“我是人鱼啊，人鱼。”少年又变回人形，一脸受冷落的哀怨。
“OK，小美人鱼，乖，让我睡一觉。”
说罢，不理那个自称人鱼的少年，埋头睡大觉。
第二天，小秦被少年推醒。
“喂，我叫蒹葭，我是人鱼！！！”少年怒瞪着小秦，“你到底是不是人啊，我是人鱼，你不害怕吗？”
“人鱼有什么可怕的，我叫小秦。喏，借你衣服。”
小秦打着哈欠爬起来，从行囊里取出自己的替换衣服丢给少年。
衣服从蒹葭的身体穿过，落在地上。
“你没有身体？”
蒹葭点头，“我现在是灵体。谢谢你借我衣服，不过我穿不上，如果你一定要我穿衣服的话……”他双手结印，默默念了什么，一股绿光布满全身，幻化出一套艺者服。
宽松样式的艺服，边沿嵌红。红玉艺者服。
“你是红玉艺者？”
“呃……我认为自己比红玉艺者技高一筹，所以至少应该穿这种艺服吧。”
“哦，也就是自封的咯。”
小秦收拾了东西，出门牵马。
蒹葭赶紧跟上去，瞬间冲到明灿的阳光下。
“你不怕光？”小秦惊讶。他以为灵体会像鬼一样害怕光线。
“人鱼不惧怕自然的一切，风，水，木，土是我们的一部分。”蒹葭骄傲地仰头，“我们只怕火，不过一般的火也不会对我们构成威胁。”
小秦翻身上马，拍拍自己身后的马背，“你要不要上来，叉烧鱼。”
蒹葭笑道：“再叫我叉烧鱼，我要你的马好看。”
“蒹葭，说说你的意图。”
“这个……你知道呀，我无聊，有求于你然后爱上了你，所以跟着你。”
“……算我没说。”
一路不急不徐前行，少年的灵体漂浮跟随，路人看不见他，而小秦却能看见他在路人眼前转来转去，从路人的身体穿过。
正午时分进了一个距慕仙城二十里的小镇，湖酒镇。
这是个听名字就知特产的小镇，空气里飘着浓浓的发酵香气，街面上家家卖酒，属于贸易小镇，来来往往多是商人。