近在咫尺，好似……好似就要贴上那双薄唇，未料却听到他说：“十日后，便是孤和季慕娘的成婚大典，切莫忘了。”
　　靖公子闻言，失魂落魄地唤了一声“阿兄”。
　　城主看着他，顷刻，道：“我从没把你当过兄弟。”遂起身而去。
　　十日后，典礼上，季慕娘刺杀城主未果，被投于兽林之中，尸骨无存。


第14章
　　因有毅公子叛乱的前事，城主疑神疑鬼，隔三岔五便有人拖到菜市口处决，那些人之中亦不乏三朝元老，更甚的是，城主好折磨人，施以酷刑时都要群臣一同观之，以儆效尤。
　　在城主眼中，他人性命不过草芥。
　　经年累月，此情不见好转，反是变本加厉——
　　西苑高墙内，时有不时传出几声咳。
　　窗侧，靖公子又伏案抄经。
　　转眼几年又逝，公子逐渐褪去少年时的稚嫩青涩，长相越发清俊秀美，虽不若其兄容色那般惊为天人，但其性温婉风雅，如若美玉，着人见了过目不忘，而真要说公子不同于他人之处，自然是那白皙雪肤，连城主亦曾看着他，半真半假道：“欺霜胜雪……好肤色。”
　　“咳……咳……”
　　近阵子，靖公子陈疴又犯。他年少时身子就时好时坏，可也许久不曾这样虚过。任是怎么调养，也不见起色。
　　“公子！”下人端着药进来，见公子起了，慌忙过去扶着他，“公子，您身子未好，这些经书还是先放放。”
　　靖公子也知道下人难做，依言喝药卧下。小奴将书简收起，靖公子看看那一架子经文，道：“明日，便差人把这些都烧了罢。”
　　就算他日日抄经念佛，也渡不了那些死去的人。
　　“公子别想这么多，好好养身子方是正经……若不然，城主是会怪罪的。”小奴说这话时小心翼翼，好似有一柄刀刃架在脖子上。
　　公子久病不愈，因着此事，城主不知斩了多少人的脑袋，前些天，还发布诏令广纳贤士，说是只要能治好靖公子，便加官封爵。
　　这些事，确实令人费解。
　　人人皆知，城主无子，也不知是何故，虽后宫美人无数，却无一人传出动静。以城主多疑的性子，靖公子必当是他心头大患，加之公子名声极好，颇具人心，城主自当恨不得将他除之而后快。他人就猜，城主若不是念在旧情，多半是因当年夫人的一命之恩。
　　下人道：“听闻郑国有一神医，城主早早就派人去请了，现在到了驿站，城主亲自出外相迎，公子且再忍忍，过会儿便到了。”
　　靖公子看着微弱灯火，神情疲惫。
　　阿兄既然不曾将他视作手足，他若是死了，也该是……正中下怀才是。
　　他自认愚钝，实实在在看不清兄长所为。
　　小奴知道公子烦闷，在他身边宽慰一二，见人阖目，不知何时已经沉沉睡去，过来为他掖了掖褥子。
　　他动作忽而一滞：“……公子？”
　　夜半，三更。
　　靖公子醒来，屋中不知为何冻得很，他扯着嗓子喊了几声“来人”，却不见半个人影。
　　奇怪……
　　公子起身，披上外袍，执起灯。灯中的油已经见底，芯也烧到了末端。
　　靖公子踏出厢房，举目四顾。这偌大的院子里，竟没有一个守夜的下人。虽公子势弱人微言轻，那些下人也断不敢如此怠慢。
　　夜里这般寂静，邪风习习，此等景象先前亦不曾有过。
　　公子紧了紧衣服，由长廊走下。
　　这条路白天也走过无数回，没想到晚上却阴阴测测。也不知是否公子多心，耳边隐约听到哀哀凄凄的哭声，又似乎只是风吹的声音。
　　……慢！
　　靖公子侧耳闻之，便听见了那“嚯”“嚯”的声响——就像是屠夫磨刀的声音。
　　他往深处走去，那怪声就越发响亮，不止是这声音，半晌，又听见了淅沥沥的水声传来……
　　就在，这扇门后。
　　靖公子并不出声，只见里头有微光透出窗纸，映出一道模模糊糊的人影。
　　捅破纸模，公子屏住声息，往里看去。
　　屋子里只点了一盏灯，粗粗一觑，是间刑房。
　　火光明灭，目光转下，便忍不住打了个寒颤——那是一个赤裸女子，四肢摊开缚于刑床上，如同刀俎下的鱼肉。她两目圆睁，神色惊恐，嘴里却塞着布帛，只能发出“呜呜”的声音。
　　这时，就见另一人从暗处走出，他手里拿着一把匕首，尖锋闪烁着冷冽的寒光，直至走到火光下时，靖公子方看清那人面目——
　　——阿兄？
　　见人一步步走来，那女子如见恶鬼，屋内不住回荡着挣扎时细碎声响，且看她肤若凝脂，宛若琼玉，仿佛吹弹可破。行刑之人探出手掌，由女子玉颈细细抚摸而下，如同在赏玩一件珍贵玉器……
　　接着，那刀锋便倏地划入肌肤，猩红血水随之汩汩淋下，渗入木缝之间。行刑者下手之狠，不过一瞬，那皮肉就活生生地嚯开来。
　　公子就这样眼睁睁地看着那女子的活皮被生生剥离而下——
　　“——！”
　　靖公子从床上惊坐而起，便看公子汗如雨下，衣襟全都湿透。茫茫环顾，发觉是噩梦一场，不由暗暗松了一气。
　　可传唤一声下人，进来的却是从未见过的生面孔。
　　“秦奴呢？”
　　来人支支吾吾，最后只小声说了句，不知。
　　靖公子愣愣坐了一阵，蓦地站起，往外头疾行而去，结果还未踏出屋子，就被侍卫给拦截下来。
　　公子脸色苍白地问：“你们……在做什么？”侍卫如同泥捏成的人一样，动也不动，“谁授意你们如此？……城主呢？”
　　“我要见城主！告诉阿兄，我要见他——”
　　自此，靖公子被软禁于府中偏院，朝中再无人见到他。
　　且不说靖公子被囚于禁宫，日子过得究竟如何，青城上下却是活在水深火热之中。那之后，城主行事越发诡谲无道，他听信术士的谗言，大修宗庙，强抢民女以炼邪术，百姓怨声载道。
　　靖公子成日锁在墙垣之内，能见的人，除了伺候起居的老妪之外，便只有城主。
　　两兄弟面对面端坐，想过去的时候，小公子成日阿兄长、阿兄短，时过境迁，如今二人对坐一日，连半句话都不说。
　　“你先前曾说过想看看阙圣子的画，孤命人寻遍中洲，也只余这两幅，孤一会儿便命人挂上。”城主今日心情颇是愉悦。
　　说来，恐怕他人不信，软禁的这阵子，公子吃穿用度并不曾受克扣。由知情人来看，城主对公子，恶的地方极恶，好的地方，亦是极好。
　　莫说他人，连靖公子自己，也是琢磨不透的。
　　“不敢劳烦城主。”公子面不改色，“日后城主也毋须如此大费周章。”这些话听来无异，只是从公子嘴里出来，极是疏远。
　　城主本将画给展开，听了公子的话后，眼中笑意便褪，转眼便将那些圣人的画全扔进炭火里。
　　“你——”靖公子大震。
　　城主将人擒到身边，二人怒目相视，靖公子到底性子极软，不禁目露苦涩，道：“你若是厌恶我至此，何不看在兄弟一场，赐我鸩酒一杯。”
　　鸩酒……这话说得容易。
　　那力道极重，几乎要将公子的手腕给捏碎，只听城主恶狠狠道：“想死？……那也得看，孤肯是不肯！”
　　公子终日惶惶，夜里梦魇不断，有时听到女子哭声，有时梦到阿兄夜半前来，两手颈脖，恨不得置他于死地。
　　“生死不由自己，日日担惊受怕，何尝不算一种折磨。”僧人道，“之后又遇佳人，难怪公子生出脱逃之意。”
　　靖公子看了看那一头，道：“实不相瞒，我和阿离并非夫妻，我对她，亦不过是兄妹之情。”
　　阿离此名，其实乃是公子所赐。
　　她实为城主府里一名哑奴，一日那伺候公子的老妪暴病而亡，接着就来了这么一个下人。
　　彼时，城主正和几个藩王相商吞并他国的大计，一时之间分身乏术，倒有些阵子不来了。公子初见哑女时，便有些讶然，扔了书简，过去仔细一看——那模样确确跟惨死的季慕娘，有九分相似。
　　到底曾有几分情谊，加之每日见哑女时，便越发念起旧情。
　　“那日城主下诏，城中及笄的女子，无婚配者，皆要参选入后宫。府中女奴首当其冲，阿离貌美，便是无法说话，恐怕也难逃此劫。”青城人人都知，城主后宫就是个吃人之地，每隔数日都有女尸被抬出来。此诏一出，城中大乱，便是四岁小儿也有人抢着订亲。
　　和尚问：“这么说，公子此行，是为了救人？”
　　靖公子一笑……也不尽全是如此。
　　他和阿兄，早就形同陌路，不知是因着何故，两人纠缠至今。这回实是放手一搏，能否逃出生天，便看上天是否成全，可说到底，他所求的，不过是一场了结。
　　府中有几个隐蔽秘道通往城外，那日，恰好城中有人造反，靖公子便带着哑女趁乱离去，逃了三日，又忧心被追兵追上，这才逃进山里。
　　僧人听完了来龙去脉，道：“公子这个故事有趣，贫僧倒也有个故事，不知公子乐不乐意听？”
　　这僧人笑语晏晏，他面色极白，好似隐隐透着青紫。
　　靖公子忽觉周身寒凉，又看了眼这座小庙——庙室四四方方，二人围着一盏灯，也不知过了有多久。
　　紧接着，就听那声音悠悠道——
　　“那一晚，也如今夜一般。”
　　细雨霏霏，一对兄弟为躲避追杀，逃进林子里……


第15章
　　雨水寒凉彻骨，世子湣背着小公子，在林子里已经走了一日一夜。
　　山路崎岖，有机会都差点让背上的少年脱手去，每一回险险抓住，他都觉得是经历了一场劫难，一如这一路流亡时，仿佛只有将人紧紧伏在背上，方是万全。
　　快到了……
　　而究竟快到何处，他亦是不知，背上的少年似乎是应了，似乎也没回应。
　　前路暗暗，唯有走下去，方知是何种景象。
　　怎想到，眼前花了一花，前头……
　　世子忽而清醒，脚下施劲，往那一头跌跌撞撞地跑去。
　　来到门前时，世子还未拍门，那漆红门扉却“咿呀”一声，自行推开来。
　　一个僧人手执油灯，他看起来十分年轻，两眼却如古井无波。
　　他看着这对兄弟，未说半句话，就将人迎进门来。那模样，就像是早知有客前来，已在此地恭候多时。
　　这深山老林之中，何来一座庙？诸多疑问，对逃命的人来说，并不重要。
　　世子一入屋中，便将背上的人小心放下。这一路风雨，世子湣浑身湿透，倒是将小公子呵护得周全，除去蓑衣，连发梢都是干的。
　　“来……来，快……”自己还冷得发颤，送到手里的第一杯温暖热茶，却还是先想到他。
　　就看那黯淡火光下，小公子的脸已是一片青灰。不论阿兄怎么唤，那双眼也不见睁开，强喂到嘴里的热茶也一丝丝从嘴角流出。
　　手指不住颤颤擦着少年嘴角，世子睁着猩红两眼，头一回露出这般茫然的眼神。
　　他声音沙哑，微弱得几乎听不见：“……弟弟？”
　　后头随之响起声音：“公子还请节哀顺变。”
　　火光跳动一瞬，那僧人竟不知什么时候，站在兄弟身后。
　　少年四肢已僵，想来已经死了有些时候了。
　　想来僧人本意是为宽慰，却不想是触碰逆鳞。
　　世子蓦地拔刀而出，抵在和尚颈脖前。油灯坠落在地，便看眼前之人如同恶鬼：“快救他，他还没死！快想法子救他！快救他！——”
　　手中刀刃铿锵落地，世子忽地双膝跪地：“告诉我，他还没死！他还没死！——是佛也好，是魔也罢，救救他，他不该死，不该死啊——”
　　男儿只跪祖宗君父，世子天生傲骨，宁死也不肯屈从谁人，一生里何曾这样求过谁。
　　火光粼粼，如柔柔金沙照在少年的脸庞上。
　　他生时便若柔光一束，倾洒在他人身上，死时亦一脸平和，想来是因为最亲的人在身边，只觉无灾无痛，这一路，也是走得极安然。
　　世子抬眼，怔然道：“——死的人，不该是他，绝不该是他。”
　　这世上，人人该死，他也亦然。
　　唯独靖儿……
　　只有他，只有他……命不该绝！
　　“这么说的话……贫僧，倒是有一法子。”
　　一句话，若平地雷声。世子踉跄来到和尚身边，紧紧抓住他：“……你说什么？”
　　眼前之人目眦欲裂，已然魔怔，任谁见了，都觉刺目戮心。
　　“公子命格多舛，但周身笼罩着真龙紫气，虽是生克父母兄弟，可注定逐鹿天下，问鼎至尊。”僧人道，“贫僧阅人无数，如此至贵至贱的命格，也是头一次见到。”
　　“你胡言乱语什么？”世子揪住和尚僧袍，“只稍一句话，他……到底能不能活下去！”
　　都说出家人慈悲为怀，氤氲光火中，僧人面目无悲无喜。
　　只闻他说：“那也要看，公子愿是不愿了。”
　　人死不可复生，此乃天理，不可违背。
　　如要死者回归阳世，唯有一法——以命易命。
　　那四四方方的庙室静若坟地。地上，躺着两具尸首。
　　除了已死的靖公子之外，还有一具女尸。那女尸乃是他刚弃于后头乱葬岗里，余温尚在。