“好，谢谢。”
　　“谢了啊！”
　　出了门，胖子嘀咕：“这话怎么听着这么别扭呢，跟断头饭一样，插满了flag……不过莎夏怎么知道……”
　　洛时有新的调查方向，胖子那边也有自己的线索，两个人在门前分别。
　　白天，瑟拉和乔轮流上课，晚上，她们在走廊巡视，这两名成年精灵似乎不需要休息、睡觉，也没见她们回过房间。
　　但昨天突然出现的男精灵说，会有消息发过来，洛时于是想找到乔的房间，碰碰运气，看会不会找到那个消息。
　　洛时想了想，她们如果有住所，应该也在宿舍那边。宿舍楼有三层高，一楼和二楼他都去过，住的全是小精灵，也只有三楼了，洛时顺着楼梯攀爬。
　　果不其然，一到三楼，洛时就看到两间紧挨着的房间。房门不是铁门，而是木门，一看就非常特殊。楼道内静悄悄的，乔和瑟拉没在房间里。
　　听从直觉，洛时来到第二间，伸手轻轻一碰，房门就轻飘飘开了。这是一个宽敞许多的房间，里面的摆件和小精灵房间里的大差不差，只是都是木纹材质，床、书桌、衣柜端端正正摆放着，扑面而来的冷淡风，更让洛时确定这是乔的房间。
　　洛时发现长长的书桌上，除了羊皮卷和羽毛笔外，还放有一颗紫色的水晶球，一看就与众不同。他观察了一阵，把手轻轻放在水晶球上，没有反应，又试探性往里面注入了一点点魔力。
　　水晶球里静止的紫色瞬间流动起来，洛时的脑海里现出水晶球里的信息。
　　这一刻，随着嗒嗒嗒的声音响起，乔走进房间。
　　作者有话要说：
　　洛时：我说的是真话……


第37章 降临11
　　“怎么还不回来？”
　　十分钟内， 这已经是胖子第二次说这句话了。
　　他此刻和准刻的星跪坐在一排的草垫上——精灵们里大概只有洛时会老老实实地认准第一天跪的草垫，这几天里，胖子就换过不下三次位置。更何况精灵数量每天都在减少，现在除开洛时以外的所有精灵在教堂里， 连一半的草垫都跪不满， 更方便他们更换位置。
　　但胖子得说，他和准刻的星成为“邻居”只是个意外， 他自己是没有这个想法的， 就是不知道准刻的星为什么选择跪在他旁边， 要知道前不久他们之间刚刚产生了矛盾。
　　不过现在胖子无暇考虑这些， 他满心都是一直没有出现的洛时。
　　以及乔。
　　活动时间结束后，精灵们就不情不愿地汇聚到教堂里， 可胖子左等右等，就是没有看到洛时出现， 同时迟迟未到的还有乔。也因此，瑟拉并未让他们开始唱诵， 教堂里陷入漫长的等待， 精灵们小声交谈。
　　虽然很相信洛时，但十分钟过去了，胖子忍不住开始担忧——他倒不是担忧洛时的安全，只是怕洛时和乔撕破脸皮，干起来了。
　　准刻的星冷笑：“说不定他现在正在被乔处理。”
　　他顺着心中的残余的怒火说出了这样的话， 胖子没有放在心上，准刻的星却有些懊恼地抿了抿唇，他犹豫片刻， 仰头望了望教堂的穹顶， 说道：“放心， 人还没死。”
　　“小星，这么厉害？”胖子笑了笑，“谢啦。”
　　准刻的星避开他的笑脸，神情冷峻，背在身后的双手却忍不住动了动。
　　时间一分一秒过去，终于，随着一股寒风涌入，洛时和乔的身影出现在教堂里。洛时的衣服整洁，裸露的肌肤没有一丝一毫的伤痕，和乔站在一起。
　　然后他们往里面走来，胖子注意到，这一次，洛时不再是跟在乔的身后，而是和她并排前行。
　　洛时回到了自己的位置上，和胖子交换了一个心照不宣的眼神。
　　时间回到乔走进房间的那一刻。
　　洛时没有提前察知到乔的行动，在他注入魔力读取水晶球信息的时候，注意力的集中，以及其中信息含量的巨大，使得他也无法在乔进入房门之前进行补救。
　　于是洛时读完信息睁开眼之后，就看见乔站在他身边，意味不明地注视着水晶球。
　　“都看见了？”乔问道。
　　没有严厉斥责，没有武力打击，她就站在洛时身边，仿佛一名温和的老师询问学生一般，诡异地和谐。但洛时知道那只是她的假象，乔的身体里奔涌着野兽般的血液，她平静的外表只是伪装。
　　洛时点头：“看见了。”
　　之后长达三十秒的沉默，让洛时意识到他不该这样回答，那并不是指他的回答出错了，而是——乔似乎并不知道接下来该说什么，她灰色的眼睛看向洛时，示意让他开口，但这一下，洛时也不知道该说些什么了。
　　“……”
　　乔硬邦邦挤出一个字：“好。”
　　——所以说这就是为什么洛时和乔许久不出现，当他们这样心平气和、面对面地交流的时候，信息的交换并没有变快，反而因为乔稍显薄弱的社交技能而陷入长久的凝滞。
　　最后是洛时打破这样折磨人的沉默，他问：“老师，那里面说的都是真的？”
　　乔：“嗯。”
　　“……”
　　洛时心想，救命，早知如此，当初就该把胖子也拖过来。
　　好在乔也意识到了自己的问题，尽力说：“你觉得我们接下来该怎么办？”
　　“我观察了很久。”乔顿了顿，组织语言，“你们这些外来者……其中只有几个比较有用，那里面，你是最特殊的。”
　　“你从来这里的第一天就受到了祂的影响，却坚持到现在还没出问题。”
　　又是一个清楚地了解玩家身份的NPC，刘小小也是如此，难道每个副本的NPC都这样吗？当NPC知道了自己的身份，知道了玩家的身份，知道他们这些外来者可以离开，难道不会产生不甘？
　　洛时想了想，没有得出答案，他又低头看了一眼水晶球，最后对乔说：“老师，继续吧。我会解决好一切，让大家迎来毕业的那一天。”
　　即使可能到了那一天，不再会剩下任何一名学生。
　　时间又回到现在。
　　乔：“圣歌第六篇第九节 。”
　　洛时忍着翻涌上来的痛楚，一字一句念诵着赞美诗篇。不知道是不是越来越急促的暴风雪的影响，教堂里即使燃着蜡烛，也显得异常阴森，这种阴暗洛时闭上眼睛也能清楚地感知到，如同巨大的阴影笼罩，顺着他肌肤上的毛孔钻入身体里，扰乱血液的流动。
　　赞美诗篇诵至一半，突然冲出一声低低的吼，那声吼打破了平静的教堂，精灵们的唱诵戛然而止。
　　洛时睁开眼，前面的前面，不远处的位置，一名精灵身形佝偻，似乎极为痛苦地蜷缩着。他的手链已经断裂，圆珠滚到一边，呈现出漆黑的颜色。与此同时，精灵的皮肤逐渐变得暗淡，躬起的脊背处某种物质正上下翻涌，急不可耐地要破皮而出。
　　精灵们惊慌失措，身体下意识地已经远离了那名出问题的精灵。其中有一位精灵似乎与那名精灵交好，咽下恐惧之后问道：“……你怎么了？”
　　虽然他已经竭力避免表露出回避和畏怖，或许在他的想象中，他应该是镇定自若地在询问，但现实中落到在场所有精灵的耳朵里时，已经抖得不成样子。
　　那名精灵也回应了他，不过不是用言语。
　　“吼！！”
　　那名精灵猛地仰头，发出了一声似痛苦似愉悦的吼声，他脊背里的物质也终于打破了皮肉的束缚，争先恐后地从里面涌出来。先是一股黑色液体，形如喷泉一般断断续续地涌出，接着，不到一秒的时间，就变成了浪潮一般的水花。
　　精灵们终于忍不住尖叫，尖叫中还有孩童遇到危险时下意识的求助：“老师！”
　　而被他们呼唤求助的对象也终于有所行动，洛时的视线移过去时，乔的手里不知何时已经紧握银色长剑，在那名异变精灵察觉危险，中止变化想要逃离之前，长剑就已经毫不留情地将他钉在了地上。剑锋刺穿了坚硬的地砖，留下一个深深的坑洞。
　　黑色的液体喷溅至乔的额头，发出“滋滋”的响声，随着身体主人的死亡，褪去邪佞恶心的外表，露出血液的本质。
　　那名精灵最终死去了，他的头垂倒，还保持着生前最后一刻的姿态——脸变得畸形，双目通红，黑色的液体将他大半的身体包裹。
　　精灵们愣愣地看着眼前的这一幕，又愣愣地看着乔抽出长剑，一伸手，拽着由颈环延出的一根白色长带，将发生异变的精灵缓缓拖出了教堂。黑色液体在地砖上留下一道长长的痕迹，又缓缓地变回红色。
　　而与那精灵有交情的精灵已然双目圆瞪，及至教堂的门轰然关上，才后知后觉地发出一声哭呛。
　　瑟拉温柔地安抚他们：“好了，乔老师已经解决好了，别怕。”
　　精灵们在她的安抚下瑟瑟发抖，不敢说话。
　　由于这一桩意外的发生，下午的课程、活动时间通通被取消。精灵们被留在教堂里，在瑟拉的看守下，沉默地数着时间。
　　晚餐的种类再一次减少，只剩下树浆。不过现在除了洛时和胖子，也没有人会在意这一点，大家都食不下咽，勉强把自己的那一份吃完了。
　　然后又是一轮唱诵圣歌，乔像是卡着点一样，在开始之前回到教堂内。但她的出现并没有给精灵们带来一丝一毫的安全感，反而让他们觉得末日即将来临。
　　精灵们双手合十，闭紧双眼，表情是难以掩饰的恐惧。不过，这一次，等到诗篇唱完，仍然没有意外发生。
　　晚上分配房间的方式也有所改变，剩下的十八名精灵被分成两队，每一队一间房间。这种方式显然很不合理——房间本就狭窄，一个人生活刚刚好，现在挤进九个人，不要说睡觉，连站着休息都勉强。
　　但没有精灵直白地表达不满，中午时发生的事情在他们脑海一遍一遍重复，恐惧锁住了喉舌。
　　只有莎夏在进门之前，转头问瑟拉：“老师，我快要毕业了吗？”
　　瑟拉弯腰，很亲昵地摸了摸她的头，笑着说：“老师保证，很快。不要担心，快进去休息吧。”
　　洛时被分到的这一队里，有他、胖子、莎夏、准刻的星，还有五名精灵NPC，于是三个玩家无法过多交流，他们把床让给了五名精灵NPC，自己则或坐在凳子上，或从柜子里抱出薄薄的被子铺在地上，权当休息。
　　洛时隔着一层薄被和冰冷的地板贴近，能感觉到门外面瑟拉和乔默默的守护。
　　房间里的所有人都没有心情入睡，洛时本来想好好休息，但一想到之后会发生什么，就强迫自己没有入睡。
　　到了夜半，正值换日时，屋顶之上，一股巨大的魔力涌动惊起了每一个精灵。突然变大的暴风雪敲打窗户，发出“嘭嘭嘭”的声响。
　　准刻的星惊疑不定：“这种魔力流动——”
　　他与莎夏同时跑到窗边。
　　天空阴沉地几乎与房顶同高，在阴云之中，一个巨大的、暗蓝色的法阵将整座圣堂笼罩。
　　准刻的星看到了法阵里魔力的涌动，以及法阵的脉络，不由自主地露出恐惧的表情，与一脸麻木的莎夏同时说。
　　“神裂临世祭……”
　　这重叠的一声，仿佛来自地狱深处的，幽灵的低语。


第38章 降临12
　　【乔．圣痕， 圣堂的情况，长老院已悉知，决定于晨光历3281年2月4日换日时完全展开神裂临世祭。望请及时处理魔神余孽，提前离开。】
　　这是洛时从那颗紫色水晶球里取得的全部信息， 当他看到的那一刻， 任务要求、此前的种种线索就全部联系在一起。
　　“为什么是神裂临世祭？！”
　　有精灵几乎是崩溃地质问，但在场的其他精灵也无法回答他的问题， 各自沉浸在恍然大悟、惊疑不定、难以置信等种种情绪中。
　　洛时记得， 神裂临世祭这个非常特殊的法阵， 在羊皮卷最后的位置。那上面并没有写明它的学习要点、魔力脉络以及纹路， 只是叙述了一个已经发生的事实。
　　【晨光历3091年，魔神余孽作乱， 于霞光城叛乱，宣布独立于纳亚联盟。长老院决议构建神裂临世祭进行威慑， 长达月余的僵持后，于次月满月时分完全展开……霞光城夷为平地， 东部平原陷入长达百年的枯萎期。】
　　在所有精灵的常识里， 神裂临世祭只用于对付最邪恶、最顽强的敌人，每启动一次它，就会有相应的土地遭受难以想象的损失。虽然有着“神裂临世祭”这样神圣的名字，却没有精灵愿意见到它完全展开的那一幕。
　　现在他们见到了。但还不如不见。
　　“我们是什么？”
　　“为什么要对我们用它？！”
　　隔壁的房间也响起这样的哭吼和质问。没有人可以接受被视为需要彻底消灭的敌人，且不久前他们才收到可以“毕业”的消息。
　　原来“毕业”， 是这个意思吗？
　　短暂的茫然之后，是遭受背叛和欺骗的怒火，洛时这一队的精灵率先发起攻击， 火球狠狠砸在铁门上， 外在年久失修的铁门却纹丝不动。
　　以这一次攻击为信号， 彻底拉开了这一天晚上的混乱。
　　在或崩溃或愤怒的一众精灵中，玩家则显得异常平静，仿佛早已预知一切的发生。实际不然，除了洛时提前得知消息，其他玩家也全然措手不及。不过，[游戏]已经令他们拥有无论接下来发生什么都不会崩溃的能力了。