宿临池帮忙切了几颗菜，外面的小院子就重新热闹起来。孩子们一人捧着一块西瓜，排排站在院子边，隔着十几米远都能听见他们的笑闹声。
那个抱着宿临池大腿，眼巴巴喊他“爸爸”的小姑娘也在其中。
苏云桥好奇之下，问道：“宿先生是在看小美吧？”
宿临池点头：“她的身体是哪里不好？”
小苏院长对孤儿院的每个孩子都很了解：“小美有先天性心脏病，被父母遗弃在本地的妇幼保健院，等到她三岁完成了手术，就能和正常儿童一样跑跳了。”
“小美很喜欢宿临池呢。”虞白插嘴道
苏云桥笑说：“小孩子看人用的是心，这说明宿先生是个很温柔的人呢。”
冬瓜汤炖得差不多了，苏云桥给虞白盛了满满一碗，嘱咐他慢点喝，又问：“宿先生不来一碗吗？”
不等宿临池说话，虞白就吹捧道：“就是这个味儿，特别鲜！”一转眼，手里的碗就空了。
他又说：“宿临池你别有心理负担，云桥姐姐煨的汤管够，你喝了也不会有孩子们少喝的。”
隐隐有货车的引擎声传来，苏云桥放下切到一半的包菜，在围裙上蹭了蹭手，说：“是孩子们的文具到了，我去接一下。”
宿临池说：“不用，我去吧。”
虞白目送着他出去，笑嘻嘻地说：“他是不好意思了呢。”
小苏院长一眼看破真相：“你总是欺负人家吧。”
“哪有！你是没看到他平常都是怎么欺负我的。”虞白不服气地说道。
“看见你生活得好，我就放心了。”苏云桥话音中含着笑意，可她仿佛想起了什么，嘴角的弧度慢慢平了下来，问他道：“你没招惹上什么人吧？”
虞白看似并不知情，手上还清洗着沾着油渍的锅碗瓢盆：“你多虑啦，我还能跟小时候似的三天两头地和人打架么，早就金盆洗手了。姐，这碗筷好难洗啊，院子的经费够不够买个洗碗机……哎呦！”
“别耍贫嘴。”苏云桥拍了他一下，正色说：“一周前，有人找我打听你的事，问你是什么时候到孤儿院来的，什么时候被收养人接走的，还开了一张支票。我看他们不像是你的亲人，就没有允许他们查档案，磨了我一上午才走的。”
虞白沉吟片刻，问道：“支票多少钱？”
苏云桥叫他问愣了一下：“有四个零吧……可这和你的事有什么关系？”
“姐，收了么？”
苏云桥反应过来，没好气道：“那是什么钱，我能收？你好好想想，真没惹上事吗？”
“真的没有，一切尽在我的掌握之中。”虞白安抚她道，“再说了，就算真有人找我麻烦，我还摆不平吗？”
他人往那儿一站，的确很有说服力，苏云桥不再是忧心忡忡的样子，嗔怪道：“别怪姐姐多事，你是omega呀，要懂得保护自己。”
做不做得到是一回事，她一有话说，虞白立马照单全收，连连点头，看得小苏院长在他额头上轻轻一戳，叹气道：“你啊！”
通往孤儿院大门的道路不够宽敞，货车进不来，就近停在巷口，卸下来一个个密封的大纸箱。
宿临池挽起袖子，跟工人一起搬纸箱，没走两趟，小胖也过来帮忙，几人同心协力，进展飞快，没多久就把箱子全数运进三层小楼。
小胖给搬运工人奉上两条烟，送他们走后，就拿一把裁纸刀划开纸箱接口处的胶带，取出崭新的卡通书包，就着一股子皮革的气味对宿临池说：“味儿大，散散再给孩子们。”
他们各自忙碌一阵，小胖突然凑过来，没头没尾地问道：“那个……我问你个事儿哈。”
“怎么了？”
“你对老大是真心的么？”
宿临池：“……”
小胖说完就意识到自己问了个蠢问题，想要补救却越描越黑：“我不是说你们关系差……哎呀，就，就是你别……”
“我会对他好的。”宿临池大概明白了他的意思，好心地将他从语无伦次中解救了出来。
小胖怏怏地说了句：“……我不是，不是针对你。”他试图组织语言，但还是不知该如何表达，只好任由自己继续乱七八糟地说下去。
“从小就是老大罩着我们……这儿过去治安不好，老是有扒手和小偷，还有收保护费的——当然不至于收到孤儿院头上，毕竟他们清楚我们没钱，但柿子拣软的捏，街上的小流氓有事没事的都好欺负我们。是老大跟他们打了几架，他们才收敛的。老大其实也没比我们大多少。”
按理来说，小胖现在就该放一些“你要是如何如何，我就如何如何”的狠话了，但他明显没通那根筋，嚅嗫着说：“老大吃了不少的苦，你对他好一点，别让他伤心……他从没带过别人回来过。”
宿临池对着书包上快乐的小海豚图案沉默了下去，小胖听见他低声说：“我会的。”
兴许是宿临池的保证让小胖感到了亲近，他主动提议道带宿临池去看看过去他们在孤儿院拍下的老照片。
宿临池以为他说的是一年一次的集体大合照，但走进一间空的活动室，他惊讶地发现四面墙上全是孤儿院孩子的留影。
“越靠左的照片越老，右边是云桥姐姐新拍的，我们的照片在这儿。”
小胖为他比划出具体位置，于是宿临池看见了粉粉嫩嫩的幼年虞白，被一位和苏云桥样貌相近的中年女人抱在怀里，然后时间跨步到六七岁时，虞白穿着小学校服，和同学勾肩搭背，在院外的泡桐下合影，笑出豁了一颗乳牙的牙床。
照片中的恒爱孤儿院要比现在破旧许多，院子是风一吹就扬尘的泥土地，秋千和滑梯的地方空空如也，作为背景出镜的三层小楼看起来年久失修，就差在门洞上涂一个“拆”字了。
“当地没有给孤儿院拨款吗？”宿临池问。
小胖说：“有是有，就是根本不够用，住在这里的孩子差不多都需要做手术吃药的，苏院长连工资也搭进来了，交完医药费，就没钱再修理房屋了。”
宿临池的视线往外转，小胖明白过来，一拍脑门说：“孤儿院的钱之前是不够用，不过熬过去几年就好多了，有一家基金会，叫……叫‘孤儿援助基金会基金会’！它注意到了我们院子入不敷出，每年有大笔的捐助，孩子的病也有钱去看了，院子也能修修了，孤儿院这才缓过来。”
胶卷记录了虞白的成长，从摇摇摆摆的幼儿，到迎风而立的少年。最后一张照片定格在宿舍，虞白肿着一只熊猫眼，小胖和徐潜知拥在床两边，共同冲镜头比耶。
“这是老大刚为我们打过架，躺在床上跟我和老徐拍的。”小胖解释道，“这事没过去多长时间，老大就被领养走了。”
第38章 箭在弦上
虞白蹭了一碗汤，又去食堂给小朋友盛饭。他忙得太过投入，以至于快要收工了，才留意到身后给他递空碗的人从帮工换成了宿临池。
“搬完了？”虞白问。
“嗯，”宿临池说，“书包和文具盒都检查过了，一件没少。”
虞白在桌子的掩护下勾了勾他的手指：“辛苦你了，坐下来歇歇吧。”
宿临池不挪窝，说道：“我不累。”
孤儿院孩子早熟，除了身体残疾和年龄太小的需要阿姨喂饭，其余的孩子全都乖乖地坐在桌前，自己拿小勺子往嘴里扒饭。
为了照顾这些大部分皆是一口乳牙的小祖宗，孤儿院的米饭煮的十分软烂，红烧肉入口即化，西兰花和胡萝卜用筷子一拌就是蔬菜泥。虞白和宿临池享用了一顿营养均衡、荤素搭配的儿童餐，饭后没闲着，跑到厨房洗了成摞的碗筷，放进消毒柜杀菌。
等到他们把力所能及的卫生也打扫完，太阳已经落山了。麻雀躲在树冠里，偶尔扑闪着翅膀哑哑地叫一声，乌云低垂，说不得倏忽间就要再下一场雨，孩子们被护工抱去了玩具室，留下两个忙里偷闲的大人在院子里散步。
虞白好奇地问：“你跟小胖去哪儿了，我刚想起来，搬箱子好像用不了那么久。”
宿临池说：“去看你们的留影了。”
“留影？”虞白说，“贴在活动室的那些么？云桥姐姐还留着？”
宿临池说：“是很好的纪念，应该留下。”
虞白若有所思地一点头：“你喜欢？话说回来，我们还没有一起拍过照片呢。”
他临时起意，正巧孤儿院为了避免孩子在夜间玩耍时撞到树，围着泡桐树缠了一圈星星灯，投下了一片暖黄色的柔和的光，非常适合拍照。
虞白不知又擅自选了什么剧本，他调好前置摄像头，稍稍有点狎昵地捏住宿临池的下巴，怪里怪气地说：“美人，给大爷笑一个。”
宿临池不躲不闪让他捏，约莫是光线原因，他望着虞白的眼神有些复杂，虞白心里渐渐打起了鼓，犹疑地放下手说：“你在看什么？”
“没有。”宿临池开口，那种欲言又止的感觉消失了，他说：“我在想你小时候。”
“比现在的我更纤细漂亮么？”虞白不置可否地说，“苏院长起初都不敢放我单独出门，吓唬我说有人贩子蹲在街上，直到我个头比她高，有个大人的样了，才没那么担心。”
宿临池说：“我在想，假如能早点遇见你就好了。”
虞白的面部轮廓已经彻底长开，虽然没脱出少年的模子，内里却经历了翻天覆地的变化，在宿临池永远不得而知的时光里，他的眼神变得深藏不露，有时看着人在笑，貌似神情专注，实则笑不达眼底。
照片中那些骄傲、明亮、清澈到甚至有些单纯的目光，仅仅是惊鸿一瞥地存在着，很难很难能捕捉到一回。
天还是阴着的，潮湿的凉意从土壤里渗出来，愈发体现出虞白身体的温暖，暖洋洋的像个小火球。
宿临池轻轻皱了下眉，扭头一看，虞白大概是干完活后觉得热，把外套脱了系在腰上，但他们在夜风中站了有一刻了，他的体温还是没有降下来。
宿临池忍不住问：“你的……是不是要到了？”
“！！！”虞白吓了一跳：“你怎么知道？”
他本能地去摸后颈，腺体安安分分的没有作妖，空气里也没有信息素泄露出来。虞白放下手，不明白宿临池是从哪里看出来的。
宿临池试了试他的额温，是比平常要烫一点，但对方似乎并无不适，体温高也许是风吹的呢？
他也不敢肯定，跟虞白面面相觑了半天，然后不约而同地想到了什么，连忙跑回客房，找出一只小小的AO激素测量仪。
测量仪是上回就诊的老主任推荐给他们的，仪器刚上市不久，能粗略测量到小数点后一位，虞白拿回来玩了两天就束之高阁了，还是宿临池想到有可能会派上用场，临时装进行李箱里的。
虞白在指尖刺了一滴血，挤在试纸上，往接口处一放，仪器读取的数值逼近浓度临界线，“滴滴”地奏响了警报。
光是检测一次，当然不够准确，虞白换了三回试纸，不论是左手还是右手，中指还是无名指，测量仪的滴滴声都明白无误地告诉他：这儿有一个omega即将进入发.情期。
虞白起先有些意外，但很快就调整过来，看了看屏幕上的数值，自言自语地庆幸道：“还好不是在车站测出来的。”
宿临池不作声，虞白抬头一看，惊讶地看他点开了手机自带的日历本app，在今天的日期上画了个圈。
他蹭过去划了划屏幕，前一次发.情期，宿临池也在相应的时间点进行了标注，简简单单的圆圈看得他脸热。
白炽灯亮到晃眼，虞白忐忑地吞咽了一下，深吸一口气，喊对方的名字道：“宿临池，该是你派上用场了。”
宿临池依旧一动不动地坐在他对面，眼神无处安放，全数落在两人中间的那块床单上，仿佛对突然洗到发白的印花格子产生了浓厚兴趣。
虞白清了清嗓子：“这可不行，宿临池，咱们更亲密的事情都做过了，怎么咬一口还扭扭捏捏的，我看你比我还像个omega呢——”
宿临池听不下去，捉住了他的手腕。
“我……”他顿了顿，说，“我先去锁门。”
虞白的心在胸膛之中重重地跳了一下，他补充道：“别忘了关灯。”
是了，这种感觉还真是不一样。虞白想过在未来的某一天，自己可能会出于逢场作戏或是其他的什么原因，和别人贴近、亲吻，更进一步，交往、争吵、分手、各奔东西——设想一段恋情是轻易的，但在遇到宿临池之前，他从没想过，自己会如此坦然地接受来自一个alpha的临时标记。
毕竟那近乎于烙印，是alpha占有欲明晃晃的表现，是虞白过去反感到极点的东西。
灯光一暗，门锁“咔哒”一响，床垫的另一侧微微下沉，是宿临池坐到了他旁边，面对面轻轻拥抱住了他。
温热的鼻息喷洒在脖颈上，虞白不自在地缩了一下脖子，屏息以待他下一步动作，宿临池却突然松开了手。
箭在弦上，他暂停道：“你等一下。”
虞白：“……”
我裤子都脱了你就叫我看这个？
那一瞬间，虞白差点脱口而出，问宿临池是不是生理健康课走神了，没学会怎么给omega做临时标记，话到嘴边，险之又险地咽了回去。
宿临池往边上挪了挪，迟疑地说：“你这不算发.情期吧。”
