“这到底是个什么鬼东西？”晏画阑抱着霜绛年躲开，满脸不屑，“我这么大一个美男，怎么可能是你这丑鬼下的蛋？”
　　一听有人喊它丑鬼，藤蔓舞动得更加疯狂，几乎要把它的“便宜儿子”抽死。
　　霜绛年则发觉，他手心里的鹈鹕妖正在散发出火红的光芒，他的身影淹没在滚烫的红芒之中，就好像在……涅槃。
　　“咦？”晏画阑惊讶地看向鹈鹕，“他身上怎么也有凤凰气息？难道我娘还有别的儿子？”
　　他好奇地碰了一下那团红芒，转瞬间，红芒穿过他的心脏，借着他体内的一缕凤凰血脉，直直射向那棵苍老枯败的红枫树。
　　灰暗的枫叶霎时间被火焰点燃，它们没有被烧成灰烬，反而还在火焰中滋养得更加鲜红夺目。
　　“啊啊啊——！”
　　藤蔓上燃起凤凰真火，节节断裂。它们落在地上变成僵死的蛇，很快便被火焰吞吃。
　　临死之时，藤蔓才想起，自己并不是晏画阑的母亲，更没有凤凰的神魂。
　　它只是红枫岭中一根普通的鬼藤，受了魔主的点化，在那棵巨大的红枫树上安家，抢夺红枫树的生命力、灵气……乃至记忆。
　　作为母亲欣喜地怀蛋、孵蛋、守护蛋，从来都不属于它，而属于红枫树中的残魂。
　　而它，只是魔主手下一个最微不足道的小卒子。
　　“魔主不会放过你们……我将在地狱等你们，等你们万劫不复……”
　　尖锐嘶哑的声音渐渐被凤凰真火吞噬殆尽。
　　霜绛年手心里的那团红芒盈盈飞起，融入燃烧着的红枫树。赤红光芒逐渐熄灭，巨大的红枫树消失，只剩下了一个小小的孩童。
　　孩童身着红衣，只有三四岁的年纪，闭着眼的时候眼尾也是上挑的，俨然是一双凤眸。
　　晏画阑感觉自己还在做梦：“他长得好像凤凰，身上还有凤凰的气息。”
　　霜绛年试着在孩童前额释放出极阴水灵气，那孩子软软的小手抱住他的手，享受地蹭了蹭。
　　紧接着，孩童头顶长出了一片鲜红的小枫叶。
　　晏画阑目瞪口呆：“哥哥把他浇发芽了？”
　　“这么说也没错。”霜绛年抬眼望向那棵已经消失的古树，“他就是枫树妖。”
　　凤凰羽衣和羽衣上的残魂藏在红枫树里百余年，枫树妖日夜守护，早已将凤凰遗留的气息与神魂融入自己的骨髓。
　　它才是因凤凰之死而诞生的妖。
　　而那鬼藤妖，不过是魔主布下用来蚕食红枫树力量的魔物，鬼藤到底是成功了一半，才沾染上凤凰气息。
　　晏画阑恍然：“所以去年在红枫岭，就是这个小东西救了我？……然后跟在了我身边，变成了一只鹈鹕？？”
　　连物种都变了！
　　说实话霜绛年也不明白，为什么枫树妖要变成一只毫不相关的鸟。
　　在水灵气的浇灌下，孩童睁开眼，眼睛像火凤凰一样漂亮。
　　霜绛年有种不太妙的预感。
　　按照一般话本的套路，这孩童与晏画阑血脉相连，又经由他的水灵气浇灌长大，接下来……不会该开口叫他们“爹爹、娘娘”了吧。
　　孩童看了看他，又看了看晏画阑，然后粲然一笑。
　　“儿媳妇！儿砸！”
　　霜绛年：“噗。”
　　晏画阑呛到了口水：“咳。”
　　万万没想到。
　　晏画阑嘴角一撇：“你个小屁孩，叫谁儿子呢？”
　　“我不是小屁孩。”枫树妖字正腔圆，“我是小仙女。”
　　两个人齐齐一呆。
　　系统帮忙解惑：[宿主，她确实是个女孩。]
　　是个玉雪可爱、像极了凤凰的小女孩。
　　霜绛年心中生出莫名滋味，将孩童抱了起来。
　　“儿媳妇真乖。”枫树妖甜甜在他肩头亲了一下。
　　这待遇，连晏画阑都没有。
　　晏画阑顿时酸了：“你是不是故意装乖，骗我哥哥？你明明是只有口臭还特别能吃的长嘴鸟，雄的，怎么可能变成小仙女？”
　　“被鬼藤剥夺神志、无意识的时候，我会模仿我身边的人。”小枫树妖歪着头，认真说，“鹈鹕的形态，是模拟你的特点幻化出来的。”
　　雄鸟——晏画阑。
　　能吃——晏画阑。
　　爱哆人——晏画阑。
　　至于口臭……
　　晏画阑眼泪汪汪：“哥哥，我绝对没有口臭，你知道的，我们亲过那么多……”
　　霜绛年给了他一个禁言术，有些脑壳疼。
　　然后他眉目温柔地看向小女孩：“可以叫你小枫吗？”
　　小枫咧嘴一笑：“嗯！我喜欢这个名字！”
　　“但我不喜欢‘儿媳妇’这个称呼。”霜绛年温和道，“唤我‘阿年哥哥’怎么样？”
　　“年哥！”小枫脆生生地喊。
　　霜绛年应下。
　　他暗暗瞥一眼晏画阑，私下传音给小枫：“害死凤凰的真凶……”
　　“小枫知道。但凤凰姐姐不让我说，我就不说。”她水汪汪的大眼睛黯了下来，“即便年哥对我好，我也不会说的。”
　　霜绛年嘱咐：“那晏画阑问起，小枫就说不记得了。”
　　小枫点点头，胖嘟嘟的食指对在一起。
　　鬼藤死后，小枫找回了自己的神志，其他受鬼藤操控的人类，也渐渐苏醒过来。
　　看着四周陌生的景象，他们有些不知今夕何夕。
　　“这是哪？我不是在客栈喝酒么，怎么会到山上？”
　　“身体好痛。”
　　“我之前好像被什么鬼影袭击了……”
　　这些凡人都是这一百年间鬼藤从附近绑来的人，与鬼藤相连的时间他们的身体处于静止状态，鬼藤死后，小枫则将鬼藤的生命力重新还给了他们。
　　他们仿佛做了一个短暂的梦，醒来后却到了百年以后。
　　要如何安置这些凡人，是个问题。
　　“你们确实被魔物袭击了，但现在魔物已除，各位已经安全了。”霜绛年清冽的嗓音响起，“等事态平息，仙盟会为大家提供一笔丰厚的补偿金，帮大家重振家业。”
　　他气质清冷脱尘，正合了凡人心中不染红尘的仙人模样。而周围的鬼藤的遗骸、烈火焚烧的痕迹还有满山阴森的迷雾，都从侧面证实了他的说辞。
　　人们才觉后怕，面面相觑之后，纷纷跪谢仙长救命之恩。
　　还有更多急切的声音传来。
　　“仙长，我的娃儿呢，仙长救人的时候可有见到我的娃儿？”
　　“仙长，咱家老母也不见了。”
　　“仙长！”“仙长……”
　　只有一小部分人挺过了鬼藤的吸食，而其他那些在百年间死去的人，即便是小枫也无法将他们复活。
　　这到底不是大团圆的话本故事，死亡无可避免。
　　霜绛年神色淡淡：“很抱歉。我们没能救下所有人。”
　　一个失去孩子的母亲疯了一般扑向他，被一堵透明的灵气墙隔在了三尺之外。
　　“我的孩儿……”
　　她滑坐在地，恸哭声撕心裂肺。
　　无论是凡人、修仙者，甚至贵为妖族之尊，死而不生复生的铁则，都对他们一视同仁。
　　霜绛年回眸看向晏画阑。
　　晏画阑正怔怔抱着凤凰羽衣，瞳孔没有焦点，不知在想些什么。
　　凤凰羽衣并不是一件精心炮制的法衣，它其实是一张皮——只不过年长日久，皮内血迹已然干涸，唯有凤凰的羽毛熠熠生辉。
　　它是直接从凤凰身上剥下来的皮。
　　小枫打断了霜绛年的思索：“不如就把他们安置在枫城吧。我刚刚诞生的那会儿，总能感觉到凤凰姐姐对枫城很歉疚。如果枫城重新繁荣起来，她在天之灵也会很开心吧？”
　　霜绛年有些心不在焉：“嗯，这是个好办法。”
　　小枫头顶长出几根枝叶，感受了一下红枫岭的情况：“迷雾还要再过三天才能散尽，这些凡人亟需干净的水源和食物。我会在这里保护好他们，物资就拜托你了，年哥。”
　　霜绛年点头，主动牵起了晏画阑的手：“那我们先下山给妖族传信罢。”
　　晏画阑抬头向他一笑，只是那笑容怎么看都有些苍白无力。
　　迷雾中幻象犹在，他们携手向山下走去。
　　手，总能暴露出最微小的情绪变化。
　　霜绛年能感觉到，从某一瞬开始，晏画阑的手指微微一紧，手心里沁凉的汗冒了出来，手背上的青筋无法控制地凸起。
　　他抬起眼，看到晏画阑脸色微白，后背略有佝偻，就像是在背着什么无形的东西。
　　“怎么了吗”霜绛年无声地用眼神表达。
　　晏画阑强迫自己翘了翘嘴角：“哥哥，我感觉背后有……”
　　霜绛年认真倾听。
　　晏画阑眼中浮起血丝，咬咬牙道：“……没什么。”
　　霜绛年仍注视着他。
　　原书中，晏辰也是这么抱着凤凰羽衣，穿过幻影重重的迷雾，独自走下山。
　　他拥抱着母亲血迹干枯的皮毛，幻影中，身后背着刚被剥了皮的母亲。
　　没有皮，血流如注的肉和他的后背紧紧相贴，鲜血浸透法衣，晏辰的整个后背滚烫湿黏，仍有鲜血一滴一滴顺着他的脚后跟落下，砸在草叶上。
　　晏辰抱着他此生至亲唯一留下的羽衣，感受着背后来自母亲的滚烫，缓缓抬脚，一步一步向下走。
　　会悲伤吗？会愤怒吗？还是仇恨？
　　霜绛年看向晏辰。
　　在他的幻觉中，晏辰睫毛微颤，视线的焦点缓缓移到他身上，眼眸中是深不见底的黑暗。
　　他用脸颊轻蹭凤凰羽衣，宛如纯真的婴儿亲昵母亲，然后对霜绛年扬起一个张扬而疯狂的笑容。
　　“我不会悲伤。因为凤凰会与我永远在一起，永生不灭。”
　　晏辰盯着他，嘴唇殷红如血，嗓音像情人低语般温柔。
　　“而只要你活着，终有一天会消亡。……不如就像她一样，作为皮囊，永远留在我身边罢。”
　　闻言，霜绛年轻轻一笑。
　　噩梦中被晏辰剥皮的痛楚犹在心间，现在他却没那么怕了。
　　因为晏画阑，他理解了晏辰。
　　剥去皮囊，只是因为太过喜欢，太过畏惧喜欢的人在某一日忽然死去——所以就不如先一步将他封存在最鲜活的一刻，免得日后惨遭遗弃。
　　“你也只是一个扭曲的可怜虫罢了。”霜绛年眉眼弯起，“就那么孤独吗？孤独到要死去的皮陪伴你。”
　　他看到晏辰瞳孔一缩，脸色骤然阴冷。
　　那份阴冷，不过是孩童弱点被戳穿的保护色。
　　霜绛年从身后抱住了晏辰。
　　幻影如受惊般陡然消散，前面传来了晏画阑的声音。
　　“哥哥？”他意外道，“可是哥哥，我后面有……”
　　“有我。”
　　霜绛年暖暖抱住他，枕在他肩头。
　　“——你的背后，只有活着的我。”


第45章
　　背后是来自活人的温暖。
　　没有剥了皮的母亲,没有滚烫的鲜血，所有的幻影一一消失。
　　晏画阑抚上哥哥的手。
　　霜绛年转到他面前，摸摸他的头,淡声安抚。
　　“如果信得过我,我就帮你把她的羽衣收起来,好好打理。”
　　“好。”
　　“我们一起重建枫城,弥补她的遗憾，让这里恢复她生前的繁华。”
　　晏画阑用鼻尖蹭他手掌：“好。”
　　“然后我们亲手将她的羽衣供在妖族的太庙里,享香火,受那些敬爱她的人朝拜，祈愿她下辈子能转世投胎去个好人家。”
　　霜绛年嗓音温和平静,如潺潺溪流，似乎能抚平所有的心绪不宁。
　　“都听哥哥的。”晏画阑将凤凰羽衣双手捧给他。
　　“就这么信任我？”霜绛年无奈,“万一我也是幻影,故意骗走你的稀世珍宝呢。”
　　晏画阑来了一个熊抱：“哥哥骗我，我也心甘情愿。”
　　这个胸怀灼热而可靠,霜绛年心中微颤，蹙眉闷咳起来。
　　如果现在就坦白,告诉他自己修无情道的话……
　　不,本来凤凰之死就给晏画阑造成了严重的负荷,黑化值一度飙升到七十九,安抚之后也有五十出头。若是再得知身边最信赖的哥哥是无情道修士，情况恐怕会非常糟糕。
　　……再等等,还不是时候。
　　情绪波动一大,胸口传来撕心之痛,霜绛年忍不住掩唇,一声声重咳起来。
　　他脸色和浓雾一样煞白,仿佛随时就要化作飘渺飞烟。晏画阑的手在他背后轻拍，感受到他胸腔里沉重又克制的震动。
　　晏画阑忙从储物耳坠里取出一小盒药粉，放在霜绛年鼻前给他嗅闻。
　　是珈曳的味道，霜绛年渐渐止了咳。
　　“这药从何处而来？”
　　晏画阑：“哥哥不是把这药的丹方共享给浮玉水榭了吗？我就照那方子改了改，不用点燃也可以直接通过呼吸服用。怎么样？是不是效果和烟一样？”
　　“嗯。多谢你。”霜绛年悄然藏起手心里咳出的血迹。
　　“和我谢什么。”晏画阑眉心拧出一个忧虑的小结结，“丹会那时少见哥哥咳嗽，我还道是心疾有所好转。可是最近心疾怎的发作得如此厉害？”
　　霜绛年淡淡带过：“大概是秋季干燥的原因罢。每年秋天都这样的。”
　　“真的？”晏画阑关切地注视着他，“哥哥骗我，我可要着恼了。”
　　霜绛年微微一笑：“刚才还说被我骗心甘情愿。”
　　晏画阑的注意力果然被带跑了：“啊，那是……”