他人不动，拍掉手掌的灰土，斜倚着树干等待。
帽檐下露出一截消瘦的下巴。
“算了。”有个孩子出声阻拦了气势汹汹的伙伴们。
“不是什么光彩的事，咱们走吧。”
杜彧意外他们知道这是件不光彩的事，既然知道还做，那就是单纯的不加掩饰的坏。
有的人天生就坏，不值得意外。
他走上跑道，问那个女孩：“你怎么样了？能站起来吗？”
即便抹上泥巴，也看得出她的脸有大片烧伤后遗留的疤痕；这种程度原本可通过手术整形手术植皮恢复，可惜现在医疗水平倒退，设施条件缺失，每一个人都对此无能为力。
女孩抬头看了他一眼，棕色眼眸里是呆滞与茫然。
杜彧伸出一只手，又问：“你还好吗？”
女孩借他的力站了起来，抬手摸了摸头发和脸部的泥污，然后问他：“你为什么要这么做？”
她仰着头，质问道：“好心人，你知不知道，他们今天在你这里受的气，明天全部会撒到我头上？”
杜彧没法说什么，他知道她说的是事实。
“你见义勇为了，我明天要怎么办！？”她歇斯底里地尖叫道，“你家里人没有教过你，少管闲事吗！”
“你等我一下。”他拍了拍她的肩，即刻追上那帮走远的少年。
人的情绪需要发泄，要么暴饮暴食，要么性和暴力。
杜彧没杀过人，不过他打架斗殴的经验相当丰富，且鲜有败绩。
即使对手众多，可身高体力身手经验都是他赢，所以结果毫无悬念。
半小时后，他回到女孩面前，脸部轻微挂彩。
“他们应该短时间内不敢找你麻烦了。”他说。
女孩仍是那副愣愣的木讷表情。
杜彧不再说话，转身走了。
***
夜里10:30，他回到住处。
给他开门的是杜玟，她将食指放在唇上，悄声道：“嘘……卡洛斯已经睡了。”
她面色红润，身上没有酒味，看来那瓶酒到底是卡洛斯自己喝完了。
——谈不上放心，毕竟杜玟无需他来担心，她对付男人的手法很有一套。
杜彧去浴室冲了澡，杜玟拿着药箱走进他的房间，帮他上药。
他们是亲姐弟，但杜玟做这些细致琐碎的事情时明显不如他有耐心；她不做饭，不打理任何家务，就像一盆华丽冶艳的盆栽，被人养在窗台上。
杜玟的手不知轻重地给他擦药，并嘲笑他：“你都多大了呀，还跟人打架，为了什么？”
杜彧把事情经过简单说了一遍。
杜玟：“哇，竟然是为了女孩子，你是不是看上人家了？”
“我没有。”
“阿彧，你要不要去看医生啊？我觉得你不像个正常人。”杜玟捧住他的脸一脸担忧道，但眼尾的笑意出卖了她的演技。
“我哪里不正常了。”杜彧拿掉她的手，“你不要随便开我玩笑。”
话是这么说，他其实清楚自己的“异常”。
“哪里都不正常吧。”杜玟细数道，“你看，你从不带人回家，也没有夜不归宿过，我在外面又没听过你和谁的传闻……阿彧，如果是身体原因，你一定要说出来啊，姐姐不会笑你的。”
杜彧指了指房门，说：“出去。”
杜玟摇摇头，立刻转移话题拿出一瓶指甲油，说：“我来找你是有正事的。”
她的正事无非是涂指甲油。
杜玟做小事容易毛手毛脚，除了化妆比较熟练，涂指甲油这类事都是让杜彧帮她完成。
杜彧一出门便是半个月不回家，卡洛斯在峡谷内也有忙不完的事情，大部分时间只有她一个人在家。
她无所事事，只好鼓捣自己。
其实这段日子里她已经能把指甲油涂得非常平整均匀了，但她习惯于依赖弟弟。
因为这是他们为数不多的、可以完全松懈的时刻。
“上周你不在家，我出了一趟门，在广场遇到个老头死死盯着我看。”她伸着五指平放在抱枕上，方便杜彧给她的指甲刷上颜色，“真是吓死我了。”
“是吗。”杜彧埋着头，专心涂她的食指。
“我差点以为他认出我了。”杜玟的另一只手拍胸口，心有余悸道，“我最近都不会再出门了。”
“嗯，待在家里吧，安全。”杜彧对着涂好的食指吹了口气，继续涂下一片。
十八年前的浩劫起源于一艘名为沙丘号的考察船。
那艘飞船曾从地球出发抵达过某一颗不知名的神秘星球，后又从该行星返航回到地球，为人类世界带来了灭顶之灾。
制造沙丘号并执行了那次航行计划的普兰维林科技公司因此瓦解，而公司的创始人休斯特·普兰维林及他的家族则被认为是此次灭世劫难的罪魁祸首。
是他们的野心和欲望毁了全人类。
杜彧回想，他和姐姐在年幼时大概过着世界上百分之五的优越生活，尽管他们不姓普兰维林，但仍属于那个家族的一员；过去的时代普遍称他们为一出生就受到命运眷顾的上等人。
灾难发生后，那群与他们没有血缘关系、身世更为显赫的表亲在第一时间携全家逃亡。
然而没有一个人成功活下来了。
命运馈赠的礼物早已在暗中标好了价格，上等人们或死于意外，或死于谋杀。
他们幸运地隐瞒身份活到了现在，可亲人死于仇恨的阴影化作不安与恐惧深植于心中。
杜玟那时已经成年，容貌和如今差别不大，她不敢出门，因为怕被人认出来，她怕被人发现，他们曾沾上那个姓氏的荣耀拥有过令旁人艳羡的生活，却没有因此付出任何代价。
指甲油是加了闪粉的深蓝色，衬得杜玟一双手肤如凝脂、指如玉葱。
涂完后她在灯光下晃着手指，问：“好看吗？”
杜彧答：“好看。
*
作者有话要说：
*命运馈赠的礼物早已在暗中标好了价格。这句是茨威格的名言。
第131章、神弃之地（三） 音讯
峡谷是个好地方。
它风景宜人, 宁静安详，在过去是让旅行者忘记舟车劳顿和俗世烦恼的世外桃源；而现如今，它是未受到灾难侵袭的最后一片安身之地, 是收容人们纵情歌舞、醉生梦死的末世乐土。
饶是上帝也找不出地球上第二个比峡谷更宜居的地方。
没有人不想守护它。
峡谷的居民并不畅想未来, 他们在周末结伴去教堂祈祷, 盼望神明显灵, 拯救世人于水火。具体到实际的幻想, 大约是期盼某一天怪物们遭遇一场恐怖的自/然/灾/害, 例如火山爆发和海啸地震，直接全体灭绝, 像恐龙那样。
又或者天地间孕育出它们的天敌, 让这群远道而来的外星物种也体验一下地球上弱肉强食的生存法则，尝尝被更高阶的物种屠杀和碾压的滋味。
还有的人已经跨越了恐惧和施加诅咒的阶段, 他们尝试去接受异种的存在，承认人类不再是地球的统治者, 努力寻求一种有效的生存方式和新物种共存。
峡谷的领袖就是后者。
集体需要一位优秀的领袖, 这是居民们的共识。
这位领袖兼任外勤组的负责人和警卫队的总指挥，身边时常跟着一位喋喋不休的神经质科学家, 形象极有辨识度。
杜彧不知道她全名叫什么, 总之大家都叫她格蕾塔。
格蕾塔真实年纪不明，看相貌大致四十来岁，她体魄强健，短发修得服帖利落，眼角的细纹笑起来时像湖面的涟漪；不过她鲜少笑, 一旦她笑了, 那多半没什么好事。
今天开会前, 有人看到格蕾塔和她的跟班科学家说话时连续笑了三次, 打破了以往的微笑记录，所以他们私底下揣测有人要倒大霉了。
外勤组的例会在一间地下室开展。
人来齐的座席黑压压一片。
杜彧坐在角落打瞌睡，他不喜欢开会，听人絮絮叨叨地重复同一件事令他烦躁。
杜玟总想探究他为什么没有恋人或排解寂寞的对象。
其实原因再简单不过了。
一、他并不感到寂寞；二他脾气不好，换种说法是他在情感赠予与回馈方面有能力缺失，寻常人难以忍受他时而浓烈时而寡淡的情绪。
他也不擅长考虑别人的感受和看法，说得通俗点，他是一个极端自我的混账玩意儿。
格蕾塔的视力极佳，她不可能没发现末排闭目养神的年轻组员。但她认识他，她看着他长大，了解他的个性，所以格外宽容地不要求他保持清醒和认真倾听会议内容。
——反正听不听影响不大。
外勤组只负责执行，普通组员没有资格对决策发表意见，懂得服从是他们最重要的品格。
然而总有些人不甘于沉默。
杜彧睡了40分钟，被激烈的争执声吵醒。
前排的某组员正为一个问题和格蕾塔争执得面红耳赤。
杜彧向旁边的人打听：这是在吵什么？
坐他旁边的人显然是那种上课做好笔记下课借给别人抄的优等生，思路清晰语言简洁地向他转述了前40分钟的会议内容。
多年前格蕾塔带领着幸存者们翻山越岭，一路迁徙，最终找到峡谷作为定居点；现存的居民们有的从一开始就跟着她，也有部分是半途加入的逃难者。
他们在沿途的信号站留下了许多标记和编码，倘若有人看见，可以通过那些方式与他们取得联系。事实上也正是通过这种方式，才聚集起了最初建设峡谷的那批杰出居民。
但自从他们来到峡谷以后，信号器再没有接收过来自外界的信息。
大部分人以为，世界上已经没有其他人类了；至少能够主动联系他们的，没有了。
今天这场会议谈论的，是时隔多年后，峡谷指挥室的信号器再次收到了来自外界的音讯。
那是条简讯中包含了一个坐标，以及一段模糊的音频。
音频重复了三遍坐标方位，录制的人是名小女孩，嗓音幼弱稚嫩，她甚至没来得及说完救救我们，就被掐断了录音。
在格蕾塔的字典里没有“见死不救”这个词，她决定派人去营救那名不知道从哪里冒出来的小姑娘。
她要求外勤组的十二位组长从自己的小队抽调一名队员，组成新的救援队，去往简讯中的坐标位置一探究竟；有人救人，没人则安全撤退。
执行这一命令的困难之处在于：从地图上看，那个坐标处在沙漠边缘，而发出简讯的信号站位于沙漠深处。
可见小女孩不是孤身一人，肯定有人保护她在沙漠里穿行了上百公里，陪她到信号站发出简讯。
等待救援的有多少人？他们之前在哪里生活？为什么让一个孩子来求救？
这条简讯来得蹊跷，会不会是设计好的陷阱？
每个人心里都有各式各样的猜测和预设。他们不能不去怀疑是陷阱的可能性，毕竟灾难后生灵涂炭的十年内，陆续减灭的人类里有相当一部分比例是死于内斗。
杜彧听出来了。
前排组员和格蕾塔争辩的问题核心是：值不值得？
自古沙漠便是人类不愿踏足的荒凉极境，从峡谷去到数千公里外的荒漠，要翻过雪山和草原，途经河流与城市废墟，路途遥远，还要对抗猖獗的异种生物。
即便能安全抵达，寻找求助的人并将其带回来，又是一项极其艰巨的任务，仅凭一个小队的力量，怎么可能做到？
“你是让我们去送死。”那名组员这样指责道。
一般人绝不敢这么跟格蕾塔说话。杜彧端量了那人的背影好半天，认出他是格蕾塔的养子之一，好像是年龄最小的一个。
格蕾塔耸了耸肩，那是她标志性的动作，她无所谓道：“喔，你如果对自己没有信心，可以坐下，我不强制你参加这次任务，我相信比你勇敢的大有人在。”
“根本不是勇敢与否的问题！而是营救对象有没有让我们送死的价值！这不止是我个人的疑问，更关乎你选出来的十二名组员的性命。”
“我很痛心。”格蕾塔望着她一手栽培出来的年轻人，说道，“是什么时候起，我收养的孩子居然有了这种可悲的想法。——你认为录音里的人不值得你拯救吗？因为她是个孩子，还是因为别的什么我想象不到的原由？”
“太远了，她离我们太远了……”他无能为力地说，“我的意思是，我们会损失惨重，甚至是无人生还，你不在乎吗？我是你收养的孩子，你可以不在乎我的生命，但其他人，他们有家人和朋友，他们——”
格蕾塔果决地转移视线，她的目光落在下面众人的脸上，冷静强调：“各位，我再申明一遍，这不是一次强制行动，如果你被选中了却不愿参加，可以私下找我说明原因和苦衷，我会酌情处理。”
她年轻气盛的养子不依不饶，语气激愤道：“就算你救回了他们又怎么样？谁能保证他们不是丧失自理能力的伤残病弱？我们的食物和水电都有限，我们——”
“够了。”格蕾塔的嘴唇抿成一条直线，她声色俱厉道，“我很遗憾你变成了这副自私浅薄的模样，但你给我听着，十八年前你还在你母亲肚子里的时候，她也只是个丧失自理能力的病弱孕妇，要是我心疼那点所剩无几的食物和水，你早就胎死腹中！如今的你有什么资格站在这里跟我大放厥词？”
……
杜彧对这场闹剧感到无聊地摆头，他的眼睛瞟向墙上的挂钟，快一个小时了。
他邻座的人点评：“这孩子还太年轻了，只有十八岁，不明白永远不要当面反驳你的长官，哪怕她是你母亲。”
杜彧说：“十八岁，的确是不想死的年纪。”
“我二十八岁了，仍然不想死啊。”邻座的人无奈笑道，“不过真选了我的话，我也只能硬着头皮上了。”
“为什么？”杜彧问，“她不是说了，不想去可以单独向她申请。”
对方不知是嗤之以鼻还是冷笑，鼻腔里轻轻哼了一声，道：“所谓申请，就是谈补偿待遇；该你去还是你去，不会变的。”然后又补充，“不过……我是自愿的。”
