郁臻拿着被亚瑟手掌煨热沾上体温的玻璃罐, 放到视窗透进来的阳光下，转动瓶罐, 观察里面被拔掉了舌头状态虚弱的生物。
就是这么一个小东西, 居然差点杀了他。
它实在很像蛇，不足两指粗, 体长45cm，周身被坚硬的鳞甲包裹, 浑浊的翠绿眼珠, 中间一条竖线；眼睛上方是两枚刺状角鳞，神似插画里的恶龙, 也极为肖似地球上的沙漠蛇类角蝰。但异常的是它颈部的鳃, 布满血管的鳃腔后方有两片蛰伏的透明鱼鳍，当它呈攻击姿态时，两片鳍便会如同一对翅膀般撑开。
郁臻的指甲敲敲玻璃罐表面，那东西立刻紧绷身体扬起头，鼻孔喷出水汽；他又敲了两下, 它猛地弹起长颈以头撞击透明内壁！露出一嘴锋利毒牙……
那些牙细密呈螺旋排列, 使人密集恐惧症发作。郁臻把罐子还给亚瑟, 搓了搓手背, “我怎么觉得它像七鳃鳗……”
“你还知道七鳃鳗呢。”亚瑟盯着他的宝贝罐子，兴致勃勃道，“它的确和地球的沙漠物种生物特征全然不同。你看它的呼吸器官，竟然是鳃，咽鳃裂是鱼类和低等脊索动物的特征，就连蛙类，鳃裂也仅存于蝌蚪发育期。”
“我认为它应该是一种两栖类动物，曾经生活在水里，这个地方显然经过了巨大地貌变迁，满足它们生态条件的水源消失了，于是它们进化出坚硬的鳞甲和蛇类的移动方式在沙漠中存活下来，可是它们的鳃却没有退化，这说明……”
郁臻的眼睛不住地乱瞟，心说跟听课一样，好催眠……
他微妙地感到一道目光在他的颈侧流连，他再去注意时，那种被窥视的感觉又不见了。
郁臻撇开滔滔不绝的亚瑟，换位置坐到何安黎身边。
何安黎坐在窗边，手撑着额头小憩，她脸蛋线条不够柔和，鼻梁高挺细眉凌厉，是带着侵略性的美，如她性格中的那份刚毅与绝不妥协，令人过目难忘；然而她爱笑，颊边的梨涡为她的笑容增添了重要的亲和力。
她就是那种，走到哪里都耀眼的人。郁臻想。
“别看了，她不喜欢你这类型。”蕾娜路过他座位边，手臂搭着椅背和他说话，“要不你给我当儿子，我帮你介绍女朋友？”
蕾娜的第二句话，使郁臻那点被看穿的局促感荡然无存，他怒道：“不需要！你想要儿子干嘛不自己生？”
“哼嗯。”蕾娜鼻腔哼出几声笑意，举起挂在项链坠子上的银色胸牌，放到唇边一吻，妩媚眨眼道，“我早生过了，他今年4岁，在家里等着我回去呢。”
郁臻一时语塞，结巴道：“那、那你也不能占我便宜。”
蕾娜戴着无指手套，左手捏住他的下巴，用力摇晃他的头，调笑他：“吃人嘴软，拿人手软，你吃了我的零食，该不该叫我一声妈？”
她粗糙的指套边缘摩擦到郁臻下颌骨光滑的皮肤，见他被摇得不高兴了，蕾娜更为认真地端量他的脸，挑眉道：“哟，你被人打了？额头的伤谁弄的？妈咪帮你教训他。”
“蕾娜……”何安黎缓缓睁眼，万分无奈地望着他们，“你就别捉弄他了。”
郁臻顺势拍掉蕾娜的手，下巴尖留下几枚指印，他摸着泛红的位置，暗自腹诽这个女人不仅性格流氓力气还大。
他把位置留给蕾娜，让她和何安黎聊天，自己走向前排。
主驾驶位是瑞恩，他的驾驶技术和枪法一样稳当，装甲探索车在沙漠行驶如履平地；从拱形视窗看去，前方天空蔚蓝，白色沙地如一片耀白的海洋。
查维斯坐在副驾驶位，却并不操作，手里的酒瓶空了大半，面颊酡红，正眯着眼打盹。
而巫马则站在调度台前监测着由勘测仪传回的3D成像图，周边地貌的全息投影每五分钟更新一次。
还是机器人安心。
郁臻走过去，问：“有新发现吗？”
巫马答：“500米外一些区域的沙地表面裸露出少量岩石，但也仅仅是岩石。”
郁臻：“植被和水源呢？”
巫马：“正在搜索。”
勘测仪处于距离他们东南方1700米的上空，扫描到的数据同步绘制为立体影像显示在他们面前；代表沙砾和岩石层的灰白光粒子中，赫然出现了一块绿色光斑。
“这里。”巫马触碰那团绿光，将其拖至图像中央放大化，那绿色粒子光层里还参杂着若隐若现、表示其他物质的橘色光粒。
巫马的一双金眸里，光彩熠熠道：“是植物……和某种暗色矿物，非常茂盛和悠久。”
绿色部分是植物的覆盖面积，严密地掩盖了下面的矿石。
“这不像绿洲，也不可能是棵树。”郁臻手指拨动那团绿色光粒构成的几何体，360度旋转它，发现那看似不规则的绿植被群，整体形似一座三棱锥。
“自然界造不出这种形状的石头。”他说，“我们该去看看。”
***
车辆变更路线往东南方向出发，不过10分钟便在视窗得见那丛绿意盎然的植物。
它实物远比3D图像呈现的庞大，郁郁葱葱的枝叶藤蔓交错盘结，宛如一座拔地而起的绿色金字塔，矗立在湛蓝天空与纯白沙海的分界线。
郁臻随队伍下车，只留醉酒睡着的查维斯守在车里。
藤蔓植物无法直立，必须依附于旁物或匍匐地面生长，所以它们构成的形状实际是下方石堆的造型。
岩石堆高度约30米，四面为三角形，顶端缺少一块尖锥；嫩绿的叶蔓盘绕着深色岩石自由生长伸向天际，而参差披拂的绿叶枝藤间，一阶阶松动的石梯排列着延伸向塔顶的平台。
瑞恩灌了两口威士忌，抹着嘴高声道：“哈喽！有人在家吗？”
蕾娜左手搭在眉骨遮光，仰望塔顶道：“这些叶子不是沙漠植物。”
“说得对。”亚瑟看向建筑物四周干净的白沙，道，“根茎细直光滑，无刺，叶子娇嫩，生命力旺盛，它们是从地底下长出来的，但为什么只围绕着这堆破石头，而不继续向外生长？”
何安黎深呼吸，连接通讯器道：“沙丘号，这里是何安黎，我们在Ciel-t45行星白色沙漠的腹地位置发现了一座疑似祭台的古建筑遗迹，迄今至少七千年，具体时间需要查维斯根据建筑材料判断……”
“查维斯！查维斯！”她四处张望寻人。
林淇道：“在车里，我去把他叫下来。”
林淇去找人，何安黎走到建筑物最下方，两手扒开枝叶绿蔓的一角，露出那岩石垒叠的阶梯形高塔的真容；青灰的墙面雕刻着密密麻麻的壁画与文字，在沙漠经历了多年风霜依然精美绝伦。
“真美……”何安黎抚摸着那层粗糙的石壁，繁复精细的刻纹积淀着千年的时光，她由衷感叹道，“了不起。”
这是一个和人类拥有相同或更高智慧的种族留下的文明遗迹。
众人仍在塔底时，巫马已独自登上石阶，迈向顶端，白金色的发丝被日光照耀，明亮绚丽。
郁臻站在最外围，他对这些东西统统不感兴趣，只想快些回到车上；但为了显得合群和了解状况，他朝何安黎走去。
她用匕首割开藤蔓，察看建筑埋进沙石里的部分。
“这里不是它的底部，远远不是。”何安黎刨开沙子，录下被掩埋的浮雕图案，“它每一层所记录的内容不同，往地下挖掘才能知道它的全貌；藤蔓是从地底爬出再依附于它表面的，这片沙海底下有充足的水源。”
“这刻的是什么？”郁臻问，青石壁面被密集的类似象形文字的符号占满，还有无数小人儿和星辰月亮组成的壁画。
“是神话。”何安黎指着一颗线条粗犷的圆球道。圆球周边分布着一大两小的三个圆点，她解释：“三个月亮，这就是Ciel-t45，我们来到的行星；原来生活在这里的种族信奉着多位神祗，比如掌管新生命的大地之母，掌管死亡的瘟疫之神……”
郁臻撇嘴道：“老调重弹。”
何安黎对他的说法哭笑不得。
亚瑟也围过来，参与讨论道：“这是神巫时代的遗址，修建它的种族应该已经灭亡了；如果这颗星球上有人种繁衍至今，为什么我们在星际空间扫描的过程中，没有发现任何他们活动的痕迹，例如城邦、科技……难道他们倒退回去过山顶洞人的生活了？”
何安黎：“我不这么认为，这里毕竟不是地球，我们不能用已有的经验和逻辑来推导……”
又开始了。
郁臻百无聊赖地垂下头，忽然看见自己的靴子不知何时被绿色藤蔓缠住了，它们在攀着他的脚踝悄无声息地往上爬。
他急忙看向其他两人的鞋子，也是相同的情况。而数分钟前，他刚到时，枝藤还远没有生长蔓延到他们脚下。
“喂，你们看——”郁臻拔出刀，利落地斩断脚边的叶蔓根茎，刀落的一息间绿藤仿佛活了过来！它扭曲甩动着茎叶，宛如受惊的蛇一般缩回茂密的叶丛深处，紧贴于建筑物的墙壁。
何安黎见状，也挥着匕首飞快砍断了缠住脚的藤蔓，向外退去。
只有亚瑟略感新奇地摘了一片叶子，放到眼前端详；不料那片嫩绿的叶子竟割破他的手套，在他的指腹划开一条新鲜的血痕。
“啊噢——”他痛呼。
亚瑟腿部的藤蔓宛如嗅到了血腥味的野兽，顿时疯狂生长攀爬，如灵活的树蛇在空中探头，根茎蜷住他受伤的大拇指！
“你个白痴！”郁臻快刀削断那丛枝藤，拽住亚瑟的衣领将人拖到了三米开外的沙地。
亚瑟栽进沙里，捂着手指尖叫道：“啊啊！有东西，有东西钻进我的手里了！”
郁臻迅速拨掉亚瑟破损的手套，捋起对方的袖子；那条汗毛密布的粗壮手臂，皮肤表面凸起一条蜿蜒蠕动的血管，藤蔓的茎叶向前突进、向四周毛细血管延展，它正在亚瑟的血肉里生根发芽！
“巫马！”郁臻朝着塔顶的方向喊，“快下来！”
高处闪耀的金发的主人回眸，不慌不忙地走下石梯。
“啊啊啊！！！它们在咬我！在咬我！”亚瑟扶着右臂在沙石里痛苦地翻滚，惨叫声肝胆俱裂。
何安黎惊恐地注视着亚瑟的手臂，摘下手套检查自己的两只手。
此时，林淇搀扶着喝醉的查维斯刚下车；蕾娜和瑞恩站在远处抽烟，听到这边的动静，扔了烟蒂拔枪走来，问：“什么情况？”
何安黎冲他们喊道：“不要靠近植物！撤离！所有人立刻回到车里！”
***
巫马比任何人都要镇定，或许因为他不是人的缘故。
亚瑟脱掉外衣躺在白沙里，脸被灼热的阳光晒得烫红，汗流浃背，已陷入意识昏聩的境地，眼神迷离，浑身抽搐着；他的整条右臂都被藤蔓植物寄生，叶子根茎吸食他的血肉膨胀发育，将他的皮肤绷紧撑开，使之发紫并逐渐坏死。
初次目睹如此骇人的场面，郁臻心跳急遽，问：“怎么办？”
巫马白皙的手指按压着亚瑟的肩部，生怕吵醒患者似的，轻柔地回答他：“需要截肢。”

*
作者有话要说：
我换了新键盘，手速却未得到提升，叹气。


第78章、异星众神（八） 藤蔓
整条手臂齐肩截肢是什么概念？
手是人体最灵敏便捷的器官, 它使人拥有高度智慧与创造力，郁臻连失去一根手指都不敢想，遑论被切掉一条手臂。
亚瑟的情形却容不得他们同情和犹豫。他的右臂肤色青紫, 膨胀至左边的两倍的粗, 皮下寄生的根茎藤蔓虬结交错, 俨然将他的身体作为沃土贪婪地汲取养分。
巫马面不改色, 抽刀割开亚瑟肩膀的皮肤, 一簇带血的绿藤舒展着新生的嫩芽撕裂伤口, 破肉而出！旋即被雪亮的刀锋挑断，齐根掉落进沙子。
它们如被斩去半截身体的蚯蚓, 滑腻的表皮沾着沙子, 在沙堆里曲拱蠕动……
郁臻鲜明的感受到，这些植物, 不再是简单的利用光合作用自养的真核生物了。
巫马用刀尖挑起一条挣扎扭动的断茎，宛如俯视垂死的低级蠕虫, 随后那双金色眼眸流露出一分动容, 新奇道：“……突变体。”
烈日当空，干燥灼热的空气让汗珠顺着耳鬓流淌, 郁臻却被寒意渗入背脊, 他冷静地提议：“先送他回去。”
瑞恩和何安黎从车上抬出担架，为避免意外发生，他们都不直接触碰伤者；由巫马将昏迷的亚瑟挪至担架，跟瑞恩一起将人抬回车里。
蕾娜坐在主驾驶位联系登陆舱，通报情况：“C921-7, 我是蕾娜, 小队出现伤员, 请立刻准备手术用医疗舱, 收到回复。”
巫马跪在担架边，有条不紊地为亚瑟注射针剂，目前只有他不怕接触那些植物。
郁臻注意到，亚瑟惨白的皮肤下突起了一些细如血丝的茎叶，已越过肩膀延伸向他的锁骨和胸膛，顺着胸肌和肩窝的血管经络蚕食这具身体。
亚瑟抽搐得愈发频繁，在藤蔓伸向心窝时，他猝然手脚筋挛着弹起上身！眼球翻白，呕出一滩血水！
郁臻灵敏地后退，避开被血喷一脸的惨状，后背不巧撞上座椅边缘；而巫马处变不惊，沉默地抬起手，浓稠的鲜血顺着修长的手指滴落。
巫马精致的脸颊被溅了几滴血点，他平静地对林淇说：“请帮我取一下毛巾，谢谢。”
林淇去车后座翻找药箱空档，巫马沾满血污的双手摁住亚瑟的肩膀，制止他再次起身；那张脸转过来看郁臻，眸色赤金潋滟，眼尾一滴血迹殷红。
“您最好站得远一些。”巫马说。
“哦……”郁臻急忙起身走到前排。
这边，瑞恩拍打着座位上醉汉的脸，喊道：“查维斯，查维斯！快醒醒！你这狗娘养的，老子要一枪轰了你的酒库！”
“让让，我来。”何安黎推开瑞恩，给自己猛灌了一口水，然后朝座椅里瘫倒昏睡的男人喷去——
蕾娜加重语气的声音穿插进来：“……C921-7，收到请回复！”