“没什么。”桃苑赤着脚跳到他面前，双手缠上他的脖子，连忙转移话题，“陛下找你有事吗？”
　　贺玄抱着他的腰身往上一提，抱着他坐到桌案旁边，帮他倒上一杯茶水。斟酌半天，才犹豫着开口道：“有探子来报，北狄联合南巫，打算再次进攻北境，我要带兵出征了。”
　　桃苑的脸色瞬间垮了下来，双手抱紧贺玄的腰，眼睛里藏满不舍：“怎么那么突然，你才回来一个月。”
　　贺玄伸手抚摸着他后颈软肉，眼底的沉郁褪去，全然化作一滩柔软的春水。
　　“陛下说，待我再次凯旋，会亲自给我们赐婚，到时候我把将军府再修缮一遍，作为我们的新房。”
　　桃苑心里百感交集，眸中泛着泪花，哽咽着反驳道：“凭什么要我进将军府，该你进我侯府才对，小爷要八门大桥抬你进门。”
　　贺玄笑了，“行，我等着小侯爷娶我。”


第86章 巫术
　　这片大陆目前处于三国鼎立的状态，分别是大乾、北狄与南巫这三个国家。大乾和北狄接壤，经常会因为争夺资源发生冲突，而南巫则处于西南角的荒蛮之地，靠畜牧业为生，很少会与外界有接触。
　　上次贺玄大败北狄，斩杀了他们的大将，让两国签署了休战协议，原以为两国能和平一段时间，不料北狄出尔反尔，半年未到，便撕毁了协议，悄悄派人出使南巫，说服了南巫的大王同意联合出征。
　　南巫是由古老的部落演变而成，听说他们的族人都精通巫术，强大者可以操控人心。
　　大乾皇帝意识到事态的严重，当即将兵符交到贺玄手里，让他去连夜调遣军队，贺玄连跟桃苑道别的时间都没有，他忍着心头的不舍，差人去送了信之后，便带领大军浩浩荡荡地往北境出发了。
　　桃苑这几天本就不安，收到消息时，连睡衣都来不及换，从马棚牵出一匹快马就往城外赶，不过还是没追上大军的脚步。
　　空无一人的城门之下，桃苑勒紧了缰绳，出神地仰望着远方的天空，心里下了一个荒唐的决定。
　　十天之后，贺玄率军队到达北境，刚刚开始排兵布阵，就收到了北狄和南巫大军压境的消息，风起云涌间，大战一触即发。
　　与此同时，桃苑经过马不停蹄的追赶后，也赶到了北境的边城外，大战将至，为了预防普通百姓添乱，所以通往边境的道路都被封了，桃苑单枪匹马根本过不去，只能混进了一批运送粮草和马匹的队伍里。
　　负责安排军务的领队瞧他细皮嫩肉的模样，便将他安排到后勤里面喂马，这些马都是要运送前线作战的，所以必须要将他们好生喂养。
　　战马聚集的地方，到处散发着一股腥臭的意味，在领队的催促下，桃苑忍着想作呕的冲动，抓起一把稻草塞进一只战马的嘴里，换作从前，他肯定吃不了这苦，如今了解到将士们在前线的付出后，反倒是放平心态了。
　　第二天，车队经过一座驿站的时候，又收了几个年轻的小伙，桃苑趁着空闲的间隙扫了眼，没想到在人群发现了一个脸熟的面孔。
　　那是前些天在太尉府遇到的青年，传说中太尉新认回来的私生子，不知道怎么会出现在这里。
　　青年穿着一身干净的锦衣，头发用银冠束起，瞧着比之前精神了一些，他抬眼看过来时，看到桃苑有些惊讶。
　　桃苑没有想到，青年也被领队安排过来喂马，两人碰到一块时，桃苑便跟他多聊了几句。
　　青年的名字叫江焰，虽然性子有点冷，不太会与人交流，但是对于桃苑的主动，能给出一些适当的回应。
　　当桃苑不知询问他为何会出现在这里时，他犹豫了许久，才轻声说：“国难当前，我想做点力所能及的事。”
　　桃苑颇有些惊讶，对他又多了几分欣赏。
　　两人随着后勤车队日夜兼程地赶路，没有多久就到达了北境的一座驿站里，这里距离乾军大营还有些距离，车队大约明天入夜之前就能到达。
　　当天晚上，桃苑想到明日就能与贺玄相见，心情有些雀跃，几乎有种按捺不住的冲动，躺在草堆上左右睡不着，一直到深夜才有了些睡意。
　　在睡意朦胧间，他发现一个黑影在他前面闪过，他吓了一跳，下意识地睁开眼睛，看到旁边的江焰披着夜露回来，便惊讶地问道：“你刚才去哪了？”
　　江焰脸色一滞，神情有些僵硬：“起夜了。”
　　桃苑打了个哈欠，又睡了过去，错过了江焰眼底一闪而过的复杂。
　　车队在第二天傍晚时分到达军营，桃苑和江焰两人把战马都赶到马棚后，才发现自己沾了一身异味，衣服也被弄得脏兮兮的，瞧着实在是狼狈。
　　如今兵营里兵荒马乱，将领们都忙着排兵布阵，每个人脸上都是一副如临大敌的模样。桃苑去跟守门们打听将军大帐的位置，一回头发现江焰已不见身影，不知道哪去了，他郁闷地嘟囔了一声，转身去找将军大帐了。
　　将军大帐在军营的正中央，里面守卫森严，桃苑跟值班的士兵费尽口舌也没能进去，只能选择在门口那里蹲着，等待贺玄从里面出来。
　　贺玄正在跟几个将领商议事情，他们目前还不知道敌军会从那里突破，所以要在极短的时间内，尽量做好完全的准备。
　　在某个战略上，几个将领的意见发生了争执，双方各不相让，争论了大半个时辰，最后还是贺玄拍板决定，选择一个较为保守的策略。
　　待下属们告退之后，贺玄这才有工夫喝口水，抬眼看向帐篷外面时，发现天色已经完全黑下来了。
　　该到了侍卫们换班的时间，贺玄打算亲自出去巡逻一圈，但刚走出大帐没几步，就看到一个昏昏欲睡的身影蜷缩在角落里。
　　小侯爷已经没了往日娇贵的模样，一身锦衣已破旧不堪，脸上沾满了污迹，模糊了精致的五官，瞧着实在狼狈。
　　贺玄还当自己眼花了，忍着心头震动，迫不及待地走过去，喉咙溢出一声轻颤：“桃桃？”
　　桃苑从黄昏等到天黑，等得都快睡着了，猛然听到熟悉的呼唤，立马打了个机灵，睁眼看着眼前的贺玄，还没开口眼泪便流下来了：“你怎么才出来？”
　　贺玄呼吸一滞，顿时心疼不已，不顾周围士兵的目光，直接将他横抱起来，快步走进自己的大帐。
　　桃苑窝在他的胸口，感受着熟悉的气息，想到连日来遭受的苦楚，眼泪犹如断了线的珠子，不停地往下掉。
　　贺玄的情绪完全被他牵引，斥责的话都嘴边转一圈，又咽了下去，只能再搂紧人，无奈叹口气：“你这是要我的命了。”
　　桃苑趴在他的胸口，哭得一抽一抽，眼泪沾湿了他的衣襟：“我左右牵挂着，倒不如来陪着你，我也是大乾的儿郎，理应出一份力。”
　　贺玄抹去他的眼泪，哭笑不得：“你安分守己便是出力了，只有你安然无恙，我才没有后顾之忧。”
　　桃苑鼻子又酸了，一双漂亮的眸子红得像兔眼睛一般，发泄半响，才想起自己身上沾了马粪的味道，于是又忍不住嚷嚷：“小爷要沐浴。”
　　贺玄丝毫没有嫌弃的意思，低头亲了一下他的额间，唤人提来热水后，抱着桃苑一起进了木桶里。
　　桃苑接连奔波这么些天，本来就疲惫不堪，一泡在温水里，绷紧的肌肉便随之放松，洗着洗着就睡着了。
　　贺玄一手搂着他，一手扯出木桶边上的浴巾，帮他把身上的水珠都擦干净之后，才抱着人回到床上。
　　瞧着桃苑疲惫的睡颜，贺玄心头酸涩不已，却又感受到一丝满足，百感交集，都是情爱的滋味。
　　桃苑睡着也不安分，翻个身边踢开了被子，露出雪白纤长的双腿，贺玄的呼吸不自觉地急促几分，赶紧帮他挪好睡姿，再次把被子盖上去，低头在他唇上落下一个轻吻。
　　“将军！”
　　这时候，冒失的戈湛正巧闯进来，看到这一幕后愣了两秒，随后为了保住自己的小命，宛如一阵旋风般溜了出去。
　　贺玄把视线从桃苑脸上移开，目光瞬间变得深沉。
　　戈湛心情忐忑地在外面等待着，看到贺玄出来，立马行了个军礼：“将军，据探子来报，敌军打算明晚将在西北角突破边境线。”
　　贺玄神情沉肃，语气威严有力：“传令下去，今日辰时，整军出发。”
　　果真如探子所报，在第二天深夜，北狄派出一支先驱部队，出其不意攻打边境线，贺玄亲自率领三千骑兵前去迎战，双方在接壤的边境上拉开了战线。
　　号角响起，战鼓雷鸣，黑色的军旗高高舞动着，红色的大字如同鲜血一般染红了众将士们的眼眸，双方人马在呐喊声中厮杀在一起，在边境线上掀起一阵腥风血雨。
　　贺玄手下的骑兵训练有素，骁勇善战，很快就冲破了敌军的阵型，杀他们一个措手不及，丝毫没有辜负铁狼之师的威名。贺玄双脚夹紧铁骑，手中挥舞着碧血长戟，一路厮杀入敌营，目标锁定敌方的大将。那是单淤的儿子单绒，他的父亲前不久死于贺玄手下，对他可谓是充满仇恨。
　　正当两人交锋的时候，对方营里突然传出一阵诡异的笛声，贺玄走神的一瞬间，单绒的大刀就当头砍落，他迅速抬起长戟挡下，抬眼与之对视时，看到对方嘴里挂着得意的笑容。
　　笛声在空旷的原野袅袅飘零，延绵迂回，像带着某种魔力一般，并没有被淹没在战场的厮杀声中。
　　突然，乾军一个士兵的战马突然发出凄厉的长吠，随即便失控起来，横冲直撞地穿梭在沙场上，很快将马上的骑兵甩到了地上。
　　接着，越来越多的战马像受了惊一般，发狂地四处乱窜，导致大乾这边的战士人仰马翻，战斗力大大被削弱，战局很快发生了扭转。
　　戈湛被战马甩下来后，从地上滚一圈，握着手里的银枪往旁边刺去，正中一个敌兵的胸口，这才回头朝贺玄大吼道：“将军！情况不妙！”
　　“快撤退！”
　　“撤退！”
　　军营里，桃苑知道贺玄奔赴战场之后，便陷入恐慌的焦急等待中，一整天都心神不宁，从天黑等到天亮，前方还没有收到信息，他实在坐不住了，打算再出去问问情况。
　　刚走出将军大营，却迎面碰上一个人，那是提着提着东西江焰，瞧见桃苑便停下脚步。两人聊了一会儿，桃苑得知江焰现下依旧在后勤里打杂，就问他要不要过来这边干点轻松的活，却被委婉拒绝了。
　　桃苑正想跟他多聊几句，就看到有人骑着马跑进军营，传来前线的状况。
　　“将军败了！”
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第87章 道长
　　小战败的消息传到大营时，桃苑险些晕厥过去，他一边落泪一边痛恨自己的无能，要是自己能跟随贺玄战斗，至少不用承受这心慌的等待。
　　在焦急地等候一夜之后，贺玄带着幸存的骑兵回来了，他穿着一身残破的盔甲，脸上满是血污，只要外露的皮肤都留下了触目惊心的伤口，眼底是麻木的痛楚。
　　桃苑潸然落泪，不管不顾地冲过去，站在他面前时又猛地停下角落，泪眼朦胧地瞧着他一身的伤痕，头一回不敢伸出手去拥抱。
　　贺玄定定地看着他，片刻后，死寂的眼底才有了波动，伸出疼得失去知觉的臂膀，紧紧地将泪流满面的桃苑拥入怀里，颤抖着嘴唇道：“我……回来了。”
　　桃苑这才真实感觉到他的存在，忍不住放声大哭：“回来就好……”
　　“活着就好……”
　　乾军第一仗就败了，大乾边境线被冲破，敌军以迅雷之势入侵北部领土，因为现场上的突发状况，贺玄带领的第一阶梯骑兵损失惨重，被迫退回第二道防线。
　　关于战马突然失控的事情，有人认为是南巫的巫术在作祟，传言越传越甚，很快在大乾的军营里传开来，搞得军心惶惶。
　　在第二道防线即将拉开时，贺玄吸取之前的教训，打算先率领步兵去迎战，由弓箭手占据高地助攻。
　　不料在开战当天，很多士兵竟然同时出现身体不适的状况，捂着肚子唤疼，导致士气大减，哪怕贺玄等一众将军拼了命的战斗，也没能守住第二道防线。
　　一步退，步步退。
　　谁也没想到，战神一般存在的贺玄竟然接连吃败仗，乾军从北方荒原一路往后败退，最后被逼近北境的重要要塞——边城。
　　这是最关键的一座城池，也是大乾北部的最后一道防线，要是被攻破了，敌军能一路杀到大乾首都，最要紧的是，边城里有三十多万百姓，要是被攻破了后果不堪设想，所以贺玄必须要死守这座城池。
　　至少连续的几次意外状况，所有矛头都直指南巫的巫术，传言南巫有个神通广大的巫师，能够用巫术操纵人心，现如今已成了南巫的国师，这次也随兵出征了。
　　贺玄不认为南巫巫师有这通天本事，便怀疑军营里出了奸细，一边命人在军营里仔细搜查，一边命人在城里发布通告，寻找道法高人。
　　换作从前，贺玄是万万不信这种灵异鬼怪，但亲眼见证突然失控的战马后，想法便动摇了，在当下这种情况之下，守住边城并不容易，哪怕有一丝的希望，他也不能轻易放弃。