菲芽眼睛亮了，点头笑道：“好！”她头发很长，乱糟糟地挡着眼睛，小脸儿也脏兮兮的，不知哪儿蹭的泥，一笑起来有两个小酒窝，牙齿白白的，是小朋友特有的可爱和天真。
　　叶空站起身：“走，我送你回家。”
　　菲芽一听要回家，摇摇头：“不回家。”
　　“为什么？”
　　“我得照顾你。”小姑娘一本正经地说，像是把叶空当成了过家家的大玩偶。
　　叶空笑道：“谢谢你，我第一次住在这里确实会紧张，但是小菲芽不回家的话，奶奶会担心的。”
　　菲芽继续摇头：“你一个人住在这里，会被山鬼抓去。”她仿佛大姐大照顾初来乍到的小弟。
　　叶空不信这些，但无论他怎么说，菲芽就是不肯回去。他无奈，只好用摆在门口的老式座机给村长打了个电话。
　　“哈哈哈哈，菲芽她奶奶怕她去山里，编了个山鬼吃人的故事吓唬她的，你等会儿，我这就去接她。”
　　叶空挂了电话，菲芽跑上楼了，他追上去，二楼有三个房间，每个房间都有大阳台，两个冲着屋前的空地，一个冲着屋后的山林。
　　叶空选了面向空地的一间房，床铺都铺好了，菲芽小泥脚踩在整洁的床铺上，他也没有在意，把她抱起来，两人一起坐在阳台上。
　　村长走过来要十几分钟，菲芽手里还攥着那根棒棒糖纸棍，指着天空说：“夜空。”
　　叶空：“对，我也叫叶空，很好记吧？”
　　菲芽点点头：“你以后就住在这里吗？”
　　叶空：“对，以后我叫你和弟弟，还有邻村的哥哥学习，认字，算数，音乐，画画等等。”
　　菲芽：“每天都有糖吃吗？”
　　叶空算了算棒棒糖的库存，又想了想去镇上商店的路程，说道：“我可以每天给你们做好吃的，比如再过一阵天气暖了，我们可以做冰棍吃。”
　　菲芽：“什么是冰棍？”
　　叶空用手把她的的头发顺顺，编了个麻花辫：“就是把糖水或者果汁冻起来，冰冰凉凉甜丝丝，特别解暑。”
　　菲芽狠狠咽了咽口水：“好！小空哥哥，以后，我罩着你！”
　　叶空忍俊不禁，菲芽挥着小拳头：“你看不起我吗？我可是连山鬼都打过的！”
　　“说起来，山鬼究竟是什么？”叶空问道，他猜想应该是猫头鹰或者什么毛茸茸的大鸟。
　　天完全黑了，繁星点点，气候微凉，山风拂过山林，窸窸窣窣声音不断，偶尔从远处传来猫头鹰的叫声。
　　菲芽神秘兮兮说：“山鬼啊，可好看了……”
　　她还没说完，村长打着手电穿过悬铃木林，冲这边叫道：“菲芽，回家！”
　　菲芽搂着叶空的脖子：“我不回去！”
　　最后村长笑呵呵地把她从叶空身上撕下来，夹在胳肢窝下面带了回去。
　　叶空把门窗关好，把山风和各种野兽的叫声隔绝在外，睡得安安稳稳，一夜无梦。
　　早上天刚亮，就听见噔噔噔的脚步声，上楼之后房间门刷拉一下被拉开，噔噔噔跑进来，把阳台门打开，初夏的凉爽空气灌注进来，叶空睁开眼睛，头顶上一双大眼睛带着笑意俯看着他。
　　“菲芽，这么早？”叶空坐起身，习惯性拿起手机看了看时间：6:47。
　　菲芽松了口气：“你还活着。”
　　“是啊，多亏你的照拂，山鬼不敢近我的身。”叶空起身去洗手间，把她关在门外，小姑娘昨天还不说话，今天就絮絮叨叨个没完了：“山鬼不是每天都出来的，不过有我在，他不敢靠近你。”
　　“你今天想去哪儿？胡子林？小葱河？还是田里？小雪姐姐种了糯米，她说要给我做搓丸子……”
　　叶空洗漱完毕，去换衣服，小姑娘就哒哒哒地跟着他，活像只小鸭子。
　　叶空昨晚被蚊子咬了几个包，一直在抓手臂，菲芽说：“我带你去摘艾草，可以驱蚊。”
　　“好啊，谢谢你。”
　　艾草长在春天，三月的最嫩，现在初夏五月了，山里野生的艾草长得老高，叶片肥厚，背面有白色的绒毛，闻起来有一股清香味。
　　菲芽习惯了采艾草，能分得清蒿草和艾草，也知道从叶托折断，而不是茎杆。
　　山里的人最讲究这些，对自然保有敬畏之心，打猎不会赶尽杀绝，采艾草不会连根拔起，仅仅取所需的，剩下的让它继续生长。
　　艾草采回去，菲芽的奶奶中午抽空给煮了艾草水，涂在身上能够驱蚊止痒。
　　菲苗站在一边咬着手指，两岁半的男孩正是可爱淘气的时候，奶奶从地里拔了些白萝卜、胡萝卜和青菜，又塞了十几个鸡蛋在篮子里：“麻烦老师照顾他们了。”
　　她年纪大了，姐弟俩跑起来根本追不上。
　　叶空挎着小篮子，一手拉着菲芽一手抱着菲苗，回到住的地方，打算下午给他们上课。
　　他去做午饭，姐弟俩就用新彩笔画画。
　　他做了清炒青菜，胡萝卜炒蛋和白萝卜汤，刚把饭盛好，就听菲芽“诶？小空哥哥你快来啊！”的大叫一声。
　　他跑过去一看，顿时觉得菲芽说的山鬼，可能确实存在。
　　唯物主义大学生揉了揉眼睛，走过去，捏了捏菲苗的小脸蛋，又捏了捏另一个菲苗的小脸蛋。
　　菲芽指着他们哈哈笑起来：“怎么会有两个菲苗？！”


第3章 红色的山鬼
　　两个菲苗都穿着蓝色小衬衣和粗布裤子，小衬衣是妈妈在城里买的，奶奶觉得第一天上学，甭管是小学还是托儿所，就得穿得跟过年一样。
　　衬衣一直没舍得穿，都放小了，圆鼓鼓的小肚子把扣子撑开，从缝隙中挤出白白嫩嫩的肉。
　　叶空觉得奇怪，但也没怕，坐在地上，把两个菲苗抱在腿上问菲芽：“你有俩弟弟吗？”
　　菲芽也穿了新衣服，碎花的小衫和粗布裤子，她捂着肚子乐了半天，一骨碌爬起来：“我就一个弟弟，这俩里面有一个是假的！”
　　两个菲苗你瞅着我我看着你，穿着长相神态举止都一模一样，像照镜子似的。
　　叶空戳了戳左边的小胖腰，被戳的咯咯咯乐起来，躲着他的手。
　　他又戳了戳右边的，两个一起笑起来。
　　叶空哈哈大笑，把右边的放在地上，两只卡着左边的腋下抱起来，仔细看着：“你是谁呀？为什么要变成菲苗的样子？”
　　这个菲苗愣愣地看着叶空，也不说话，可能在想你怎么发现的？
　　菲芽也跑过来看，戳他的小腿：“你干嘛变成苗子？”
　　他害怕地小腿一蜷，躲开菲芽的爪子，伸手想下去。
　　叶空把他举起来，假装严肃地说：“你不说你是谁，就不让你走。”
　　“你学我？”菲芽去捏他的脚，菲苗也凑过来戳他的背，假菲苗躲不开，不知所措扭着身子，撇着嘴“哇呜”一声哭了出来。
　　连他是什么都不知道，就欺负人家，但他还是菲苗那个小模样，叶空下意识赶紧把他抱在怀里，拍拍背哄着：“好了好了，宝宝不哭，我们错了，不欺负你了。”
　　他把小孩抱在腿上擦擦脸：“那我来猜猜看，你是不是住在山里？”
　　小孩点点头。
　　“你是不是自己偷跑下山，找不到回去的路了？肚子饿了，才变成菲苗的样子？”
　　小孩还没回答，肚子就咕噜叫了一声。
　　叶空揉揉他的小脑袋：“你叫什么名字？”
　　小孩摇摇头。
　　“你不会说话吗？这样吧，你们先吃饭，你就住在这里等妈妈来接你好不好？”
　　小孩用菲苗的脸咧开嘴笑了。
　　叶空把她他放下去收拾餐桌，三个小孩玩在一起。
　　他把饭菜碗筷摆好，就听“阿嚏”一声，菲芽的笑声传来。
　　他跑过去，一只狸猫宝宝仰躺在地上，费劲地蹬了半天短小的四肢才翻过来，蹒跚地跑到叶空后面，从他两腿间幽怨地瞪着菲芽。
　　叶空：“原来你是狸猫，狸猫会变成人的传说是真的呀。”他把小狸猫捞起来，对姐弟俩说，“都去洗手吃饭了！”
　　饭桌很矮，三个人席地而坐，菲芽和叶空吃一样的，二岁的菲苗菜里放的盐少一些。
　　叶空找了两个小盆子，放了蔬菜水果和蘑菇，还煮了两个鸡蛋给小狸猫。
　　小狸猫饿极了，吃得头都埋了进去，只露出两个圆圆的黑色小耳朵。
　　吃完饭午睡，然后六岁的菲芽跟着叶空学习写字，两岁的菲苗趴在地上画画，画累了就去抓小狸猫的尾巴。
　　小狸猫跳开，噗噗地变成菲苗的模样，趴在地上和他一起画画。
　　临近傍晚，太阳还很高，把西面远天的白云映照成层次分明的粉红橙黄。
　　也许是头一次认真学习，菲芽学得很投入，但年纪小，学了一会儿就烦了，把本子和笔一推，直接躺在地上。
　　小孩学习要循序渐进，叶空把书本收起来说到道：“去玩吧。”
　　“好耶！”菲芽蹦起来光着脚跑到院子里。
　　客厅草席上，只有本子和彩笔，菲苗和小狸猫却不知跑到哪里去了。
　　叶空找了一圈没找到，叫着菲苗的名字上了楼，二楼也没有他们的踪影。
　　他从阳台喊道：“菲芽，你弟弟呢？在院子里吗？”
　　菲芽把石子扔掉，左右看了看：“没有！”
　　叶空有些着急，跑下二楼，在院子周围找了一圈，也没看见小男孩。
　　菲芽看出他的着急问道：“苗子回家了？”
　　叶空：“我在附近找找，你回家看看，去跟村长说一声，在村长家等我电话。”
　　菲芽知道事情严重，点点头就往村子里跑了。
　　叶空把悬铃木林子和木屋后面都找了，也没有看见菲苗。
　　他对这里不熟悉，只能先回去打电话给村长求助，人越多找起来越快。
　　村长接到电话，就带着乡亲们过来了。
　　村长：“菲芽说苗子是狸猫一起玩就不见了，可能是跟着狸猫去山里了，咱们分头找。”他没看见叶空，“小空老师呢？难道自己上山了？”
　　叶空打完电话就拿着手电上山了，他心急如焚，菲苗是在自己这里走丢了，他有不可推卸的责任。天很快就要黑了，万一小男孩遇到什么危险……
　　他不该让两岁的小孩子和陌生的妖怪在一起。
　　把担心压下，边往山上走边叫着菲苗的名字。
　　倦鸟归林，呼啦啦落在枝头，与野兽的叫声相和，叶空愈发担心，他什么能防身的家伙都没带，万一遇上野兽，凭他的脚力恐怕跑不过。
　　刚来这里就要沦为野兽的食物了吗？他甩甩头，先找到菲苗要紧。
　　林间突然安静下来，淡金色的弯月挂在天际，山风仿佛停了下来，更显得万籁俱寂。
　　叶空猛然生出一种与世隔绝的感觉来，像进入了另一个世界。
　　突然一声桀桀长啸，惊起林中鸟，叶空顺着群鸟起飞的方向看去，林间似有些什么跑了过去。
　　“菲苗！”叶空追了过去，急迫间没注意脚下，一下子踩空，从山坡上滚了下去。
　　野山林中树木茂密，野草丛生，他滚了几下撞在树干上伸手抓住藤条，老藤干枯，一扽就断了，他又滚下去老远，最后掉在一处小山谷之中。
　　他摔得七荤八素，缓了半天才清醒过来，浑身都疼，小心翼翼地活动了一下全身，所幸没有骨折，只是衣着单薄多处擦伤。
　　小山谷里野草有一人高，不远处草丛里有动静，他站起身叫道：“菲苗！菲苗！”
　　拨开野草，穿着蓝色衬衣的小男孩蹲在地上，看见他，露出一副不知所措的模样。
　　叶空长吁一口气：“你可吓死我了……”把孩子抱起来，能感觉到小小的身体在颤抖，“不怕不怕，小空哥哥带你回家。”
　　菲苗张了张嘴没说什么，小手紧紧抓着叶空的衣服。
　　叶空抱着他绕过刚才摔下来的小陡坡，爬上山坡：“我背着你，你抓紧哥哥好吗？”这段需要双手抓和藤条往上攀。
　　菲苗小脸儿贴在叶空后脖子上，两只小手抓着他领子，叶空手脚并用，慢慢爬了上去。
　　就差一小截，他右手拉着藤条，左手尽力往上摸索，想看有没有东西能借力。
　　他摸到一节树藤似的东西，突然手腕一紧，被抓住了。
　　“你是谁？”清朗的声音从高处响起，叶空抬头去看，没有手电看不太清，但是有人来了，他们就得救了。
　　“我是叶空，新来的老师，找到苗子了！快拉我们上去！”后背上的小男孩好像没有力气了，搂着他脖子的手松了开来，叶空赶紧松开藤条，托住男孩。
　　他现在仅靠上面的人拉着他的手腕，但那个人似乎不想拉他上来。
　　“先把孩子给我。”那人说道，语调很轻快，甚至带着笑意。
　　叶空愣了一下，这人不是宗山村的乡亲：“你是谁？”
　　捏着他手腕的手冰冰凉凉却似铁箍般：“你抓了我家的崽子，还问我是谁？”
　　叶空还没反应过来，右手手心变得毛茸茸一片。
　　他心里一沉，这不是菲苗，是狸猫！
　　小狸猫一反下午的胆小笨拙，蹬着他的背往上跳，叶空也不知哪里来的力气和反应速度，一把抓住小狸猫的尾巴，倒着抓在手里，小狸猫嗷呜嗷呜地叫着。
　　“我家苗子呢？”
　　那人把他往上提了提，叶空脸贴在土坡上，被草根磨得生疼：“你抓着我家崽子是什么意思？跟我谈条件吗？”语气里满是轻蔑。