这样最好，周琰心想。
　　“一路保重。”
　　“走了。”孙猛挥挥手，他站起来转身朝门口走去，走到门边上他好像突然想起什么，转头对周琰说，“回头告诉你师姐一声，我走了，待我从中原回来，再来找她玩。”
　　然后，他撑开伞，一头扎进了绵绵的冬雨之中。
　　大概是为了照顾夙鸣的感受，姑苏的这个冬天既没有下雪，也并不算太寒冷，但春天也来的晚了整整一个月。
　　造成的结果便是，上一年乾国歉收，这一年的收成，也因为天气的原因不太好。
　　本来粮仓里还存着一些粮食稻谷，可之前都赏赐给了元久。
　　凫休本欲向百越借粮，可一直无法开口，毕竟赏赐给了别人的东西，哪有要回来的道理。初春时，元久再派人送来了一万匹上等丝绸，如此一来，凫休便彻底断了向元久借粮这一条路。
　　而这一年，百越粮食丰收，积蓄了足够两年所食用的粮食。
　　凫休正焦虑之时，听说邗沟两岸多生稻谷，于是便赶紧派人前去采摘。凫休派去的人，沿着邗沟两岸一直北上收割粮草，不料在邗沟北部地区，遇见了齐国的农人，两拨人因为争抢稻谷发生了争执，最终齐人将凫休派去的人打伤，并派兵在邗沟北侧加驻了防御。
　　凫休勃然大怒，这本就是他开凿的运河，两岸的稻谷也该归他所有。齐国不过他手下败将，竟敢寻衅挑战，他决定再次出征讨伐齐国。
　　他此时已变得骄纵偏激，不愿听从任何人的意见，更是公开下旨：“本王伐齐，若有敢谏者死！”
　　群臣不敢谏言，只好群策群力地劝凫休谨慎。
　　周琰也直言，乾国居于淮水下游，沿着淮水而上，仰攻齐国得胜的概率很低。先前齐国内乱，他们才得以趁虚而入，若是就这么打过去，胜算不大。
　　凫休气恼，更加偏激不肯听从大臣们的意见，他冥思苦想，自己规划出一条新的运河航线。这条运河连通南北，向东注入泗水，沿着泗水航行又能进入准水,越过淮水便进入邗沟。若是修成，那么就可以从乾国境内乘舟直达中原，以至于所向披靡。
　　凫休将这条运河命名为黄沟，他已经有了许多宏伟的设想，迫不及待地想要凭借一己之力实现。待北方大地的融冰一化，凫休立即派人前去开凿新的河道，这一去就派了几千人，这一批人日夜不休地开凿河道，只花了三个月便修好了河道，而此时姑苏已近乎钱财耗尽。
　　去年攻打齐国只剩下三万兵马，凫休觉得不够，于是便又四处强行征集男丁近两万人，将他们纳入军中。
　　在一个并不伤感的春日早晨，周琰再一次与夙鸣告别。这一次夙鸣没有说让他早点回来，他只是一遍遍地，反反复复地念叨，要周琰在外面好好照顾自己。
　　“最后一次，回来之后我就跟你回羽渊池。”
　　周琰也一遍一遍地承诺，好像许诺一个美好的未来，就可以回避很多现实的感伤。他不断回避夙鸣的目光，他低头看见记忆沾满了灰尘，像蜉蝣一样从眼前飞过，阳光倾泻下来照亮了它们近乎透明的身躯，好像要灼烧起来。
　　他清晰地回忆起当初与夙鸣分别的经历，所以这一次他绝对，绝对不能失败。


第69章 酷刑
　　这注定是一场极其艰难的战争，凫休率领五万人马沿着运河仓促北上，遭遇了连日的大雨。大雨之中逆流而上并非易事，战船摇摇晃晃地在江面上颠簸，行走得非常缓慢。
　　周琰晕船晕得比上次更加厉害，再加上连日地下雨，毫不意外地旧伤复发。
　　他在家里过惯了养尊处优的日子，在外只能硬扛，一时间不能适应，于是更加严重。船在黄沟之中航行了近乎一个月，才停泊靠岸，上岸时周琰脸上毫无血色，走路都摇摇晃晃，但又坚决不让别人扶，连靠近都不行，把周围的人着实吓得不清。
　　军里的大夫只能在后面一步三叹气地跟着，他前次打仗也跟在周琰身边，知道他的脾气一上来谁的话都不肯听。而他的这种脾气完全就是小孩子在胡闹，非要特定的人来哄，明知道不会有人来哄但就是不开心，一个人在心里憋着，让其他人也跟着不好过。
　　这时候就不该跟他废话，直接拖走强行让他休息。
　　大夫再次以打小报告相威胁，周琰总算是老实地去休息了。
　　现在周琰一副半死不活的样子，凫休便独断专行，再无人制衡。他亲率大军，直冲齐国南部城池而去，势要一雪前耻。
　　齐军虽然在邗沟淮水两侧严加防范，却不知乾国另又开凿了一条运河，竟然绕道抵达了齐国南部边境。凫休亲率五万大军正面强攻边境城池，齐军措手不及，分散于各城池之间的兵马不过万人，被凫休以五倍兵力围在城中。
　　凫休指挥大军架起冲车，猛烈地撞击城门。在城门上架起云梯和吊桥，想从上面翻过去。
　　齐军发现城池被袭击，迅速搬来滚烫的油，从城池上倾倒下来。
　　凫休得意极了，这一招正中他的下怀，他在城门下高呼：“放火箭！”
　　城门下的乾军迅速架起弩车，当滚烫的油朝云梯之上的乾军当头浇下时，带火的弩箭齐发朝城上扫射，迅速把最顶端的士兵烧成一个个火球。
　　那是一瞬间的事，周琰只记得一片黑色的浓烟在惨烈的叫声中炸裂开来，迅速冲上天空，将整个城池遮蔽得只剩下烟灰。浓烟遮蔽住了那些惨烈而死的将士，却遮不住他们凄厉的叫声穿透城门，刺进每一个人的耳朵里。
　　他不知道那些油浇下来时为什么会发生那么剧烈的爆炸，等周琰反应过来想躲，他已经被裹挟着无数尸体的灼热巨浪掀了出去，重重地摔在了地上。
　　对于那天在场的所有人而言，他们的看到并不仅仅是一种点状或片状的人的死亡，他们看到那一天的时日被施以酷刑，因此所有人都在劫难逃。
　　撕碎的身体连环地爆炸，在空中坠落发出枯叶裂开时清脆的响声，而他们的血滴落下来如同雪花，纷纷扬扬地飘下，尘烟四起的大地便像下过雨一样潮湿。而城池之内飘来杨花，海棠，梨花的花瓣，将时序如此混乱地搅合在一起，让空气中充满了一种腥甜得发腻的味道。
　　那些被点燃的士兵一部分滚落下来，一部分发狂地往上冲去。他们翻越上城门，抓住守城的齐军凄厉地惨叫着。在那样的情况下他们毫无生还的可能，绝境之中只能凭本能抓住敌军同归于尽。
　　齐军拼死抵抗，他们搬来巨大的石块，从城门上滚落，将云梯和云梯上的人全部砸下去，城下血肉横飞。
　　周琰左手被烧伤，他挣扎了一下，居然抬不起手。然后一块巨大的石头伴随着一声巨响滚落在他面前，周琰眼睁睁看着石头朝自己撞过来。
　　撞上来那一刻周琰心里闪过一个极其糟糕的念头：万一他死在外面，夙鸣怎么办？
　　这个想法一闪而过，紧接着被巨石碾得粉碎，他一瞬间什么都想不起来，全身的五脏六腑都好像在一瞬间消失了。
　　这居然还没完，让他重新恢复知觉的是一支飞落下来的弩箭，一下子扎进了他的手腕里。那只刺伤他手腕的弩箭传来剧痛，刺痛顺着手腕爬进他的胸口，他被烟灰呛到咳了几声，感到喘不过气，眼前是一片红色的血迹。
　　不会有人顾得上他，他也不能死在这里，周琰挣扎着爬起来，外伤而已，而且外伤一定程度上可以保证他的清醒。
　　“冲，继续往前冲！不要停下来！”凫休在阵前大叫。
　　着火的弩箭朝城门发射，不断撞击着城门。
　　在凫休强攻了大约两个时辰之后，齐军的守城将士中两人弃城逃走，另外两人拼死抵抗，终于被乾军撞破了城门，被凫休所擒获。
　　被抓的两名守城军士投降凫休，将城池拱手让给了他。
　　攻下这座城池之后，其余毗邻的两城守军先后得到消息，迅速将大军往北部撤退。凫休认定齐军害怕自己追击，败走而逃，迅速让周琰带着兵马向前追，夺取城池。
　　军医看到周琰的时候再度被吓得差点灵魂出窍，周琰浑身上下都是伤，额头和嘴角都是血，但他居然还能面不改色地走来走去。
　　周琰带着大约一万人先进入城中，一万人要守三个城池人手根本不够，如果分散兵马，万一遭到伏兵袭击，会立即反被困在城中，到时候他们四面被围，齐军城池坚固，简直插翅难飞。
　　所以他只在几座城池中兜了一圈便撤出，要军士立即将城池的布局和其间的地形图画下来，然后出城在两座城池之间下寨驻扎，并在两侧围起了木栅。
　　大夫仿佛一个变态尾随犯一样地跟在周琰身后，手里还抄着一根绳子。等周琰一闲下来，大夫就如同离弦之箭把自己发射出去，从身后把他一兜，狠狠抓住往帐中拖，强行让他躺下。
　　“你别看身上的伤！”大夫扯开周琰一半的衣服，突然面色惨白，他深深地倒吸一口凉气，再深深地倒吸一口凉气，咬着牙警告周琰。
　　周琰感到精疲力竭，他闭上眼睛，任由大夫处置。


第70章 诈降
　　有片刻的时间，周琰因为劳累过度，一闭眼就睡了过去，随后被撕心裂肺的疼痛惊醒。
　　他左手臂上的伤跟衣服黏在了一起，被汗和血打湿，大夫没办法把他的衣服脱下来，只能用刀划开。划开衣服的时候周琰把嘴角咬出了血，大夫也绷着脸，似乎他真的是个绑架犯，干完这一票，他就要吓晕过去了。
　　为了转移注意力，大夫觉得要说些什么，于是咬牙切齿向周琰逼问：“大王要你守城，为何要出城下寨？”
　　“不安全。”
　　“可这毕竟是大王的命令，你这样如视无睹，公然违抗，恐怕大王责怪。”
　　“没……没关系。”
　　周琰回答地很简略，他也没力气说太多话。
　　大夫让他休息，显然周琰根本不会听他的，他爬起来叫来士卒，“除了投降大王的两人之外，我听说还有两位守城军官逃走了？”
　　“是，在我军破城之时趁乱逃走。”
　　“往哪儿逃了？”
　　“这……”士卒一愣，“不知道。”
　　“带了多少人走的？”
　　“这，也不知道。”
　　“去查，立即去查，多派哨探出去，一定要找到这两人的下落。还有在大王身边多安排人手盯着，小心那两名投降的守军。”
　　士卒飞快地跑出营帐。
　　“这是不是多虑了，这二人本就是仓皇逃离出城，就算带有几千兵马，也不足为惧。”大夫皱着眉，捋着胡子说。
　　周琰一爬起来立刻脸色惨白，他抬眼看了一眼大夫：“大叔，你怎么什么都管？”
　　“聊表关心而已。”大夫大叔粗暴地把周琰按回去躺下，手臂上的伤不过一处，身上的伤口大大小小，不比手臂上的轻。
　　大夫一边包扎，一边在心底里咒骂，他认为周琰不能再参与任何战争，否则随时可能会丧命。周琰看到了大夫脸上欲言又止的愤怒，他突然莫名其妙笑了起来。
　　“亲娘啊，你到底在笑什么？”大夫气到手抖，“你想气死我吗？那可没人再管你的死活！”
　　“我不明白，你们为什么会生气。”周琰收起笑容，十分抱歉地解释，“你能告诉我为什么吗？”
　　“你们？”
　　大夫愣了一下，意识到他所说的可能是家里的人。
　　“回去挨骂了？”大夫略微嘲讽地说，“那你还一点都不长记性。”
　　“如果我直接问原因的话，好像会再被骂一次。”
　　大夫鼻孔出气，哼了一声，看来还能抢救一下，也不是什么都不懂。
　　“因为你是家里人放在心上的宝贝，关心你的人，希望的也不过就是你出门在外能平平安安，安然无恙地回来。“大叔觉得不给他说得严重点，他根本就听不懂，于是叹息着说，“你不在乎你自己的安危，你的家人就会觉得被你忽视，就会伤心会难过。”
　　“明白了。”周琰顿了顿，他缓缓地说，“所以，我这次受伤，不要派人传信回去了。”
　　大夫一时愣着。
　　“我不想让他担惊受怕几个月，如此一来我也会被打乱计划。”
　　大夫听得一阵心酸，他语无伦次：“这……这真是……”
　　“我会经常写信回去的，不会有事。”周琰抬头笑了一下，“先谢过了。”
　　大夫不知还能说些什么，他叹息一声，转身离去。
　　周琰一夜没睡，浑身上下都在剧烈地疼痛，于是便趁着夜深人静，给夙鸣写了一封长长的书信，写满了整整一张竹简。
　　他絮絮叨叨，说着一路上看到的风景。顺着黄沟往北走，日光逐渐地通透热烈起来，照在河面上，河水由深变浅，由绿色变成了黄色；河岸两侧杂草丛生，但运河之中已经有许多运粮的航船，航行而过时，船边会冒出咕咚咕咚的水泡；他们已经到了齐洲南部的边境，北方的城市春来得晚一些，所以进城那天飘落了很多五颜六色的花，那些花落下的时候很美，伴随有一种特别的声响。
　　最后，在竹简的背面，周琰写了一句话：“无论发生什么，我都会回来。”
　　夙鸣收到信时从布袋中抖落出一些残败的花瓣，那些花瓣是周琰在城下搜集来的。花朵在撩人的月色中落下，落在废墟和鲜血之间有一种绮丽的美，鲜活艳丽得让人心动，然而现在已经干枯，在南方的春光里流露出一种浅淡的忧伤。