凫休回到姑苏后名声大振，元久在得知消息后立即向凫休献上了通天神木，庆贺凫休得胜，用以修建宫殿。
　　通天神木文彩生光，在不同的光照下会闪出五彩斑斓的光泽，仿佛上面镂空着黄金，又好像是一块光洁无暇的白壁，凫休欣然接受，将神木视为珍宝。他本着友好往来的原则，加封了元久近乎百里的封地，同时赏赐了大量粮食稻谷给元久。
　　元久得了粮食，立即让封地内的妇人去山中采摘葛叶，夜以继日地编织丝绸。
　　这个沉寂了许久的君王在某一个宁静的秋日，透过江水望向远处的姑苏，他看到枫叶飘落在江水之上，折射出日光照亮了水底，那红色的江水清澈无比，向东流去。
　　他那时已经看到了百越的未来，这个国家的新生和他的影子重叠在一起，变作水中的幻影。
　　反叛的序幕已经隐隐拉开，而这一切总是相似的事开始。
　　首先是歌谣，这种简单的小调，又开始在山水之间流传开去。
　　元久让所有的妇女放下手头的活，都去赶制丝绸，引起了城中很多女人的不满。叛逆之心人皆有之，她们原本或许很喜欢织布，但爱好是爱好，工作是工作，让她们没日没夜的织布，没过多久，很多人就心生怨愤。
　　这些因为熬夜织布，导致肩颈不好、腰酸背痛的女人们心生怨气，只好在歌谣中发泄：采葛葛不连蔓棻台台，我君心苦命更之。尝胆不苦甘如饴，令我采葛以作丝。
　　元久很快知道歌谣在唱什么，他立即采取了措施。他将凫休赏赐的封地都分给百姓，让闲散在家的男丁都去参军或是耕种，昼夜地劳作。
　　除了老弱病残，年富力强的不论男女都有活干，大家心态就都比较平和。
　　这些民谣没有越过丘陵和湖泊，传到姑苏去。只在百里城城中流传，如果不是特意打听，不会令人起疑。
　　凫休无暇关心这些藏匿于身后，细枝末节的危险，他见过了北方高大的城池，回到姑苏之后，突然觉得先前的宫殿太过于狭小。
　　他的野心和欲望在北方平原之上无限滋长，姑苏精巧的亭台楼阁也不再让他喜悦，而成为了视野之内的阻碍。于是凫休很快从城中的宫殿搬出，带着夏丹和一众美女宠妃，住进了姑苏台。
　　夏丹对此并不满意，她吵闹着要凫休兑现答应她的承诺，要让她住进新的宫殿里。于是凫休便到处招募工匠，将通天神木搬来，大肆兴修姑苏台。
　　北上伐齐得胜的消息传来时，很多人都觉得震惊，群臣都没有料到他真的能打赢，而且还是以让齐军全军覆没的方式取胜。凫休因此取得了说一不二的威望，他回来之后想要修建姑苏台，也没有谁敢出面阻拦。
　　伍叙破天荒地上门来找周琰，他临时起意登门拜访，老管家本想请他在厅堂等待，伍叙却直接朝后院走来。
　　这年的冬天并不算寒冷，夙鸣站在柳树下，修剪柳树的枝条。
　　夙鸣今年冬天要留在姑苏，周琰担心天冷，花了一大笔钱给他做了几件冬衣；这身衣服的颜色是他特地挑的，夙鸣难得地夸他一句眼光好。
　　周琰正在拔青鸟的毛，青鸟原本待在夙鸣肩上，周琰把它揪下来拖到一边。突然有人闯入，周琰一松手站起来，青鸟趁机立即飞到夙鸣身上挂着。
　　这是一个年迈的老人，周琰第一眼看到的是飘飞的白发，以及布满整张脸的皱纹。周琰非常诧异伍叙会找到这里。
　　周琰多年不曾与伍叙有接触，他小时候跟伍叙相处地并不愉快，长大后更加没有私交。
　　伍叙走上前来，周琰看到了他眼中的凉薄，比这个冬天更冷。


第67章 辞旧
　　周琰看到伍大人闯进来，立刻站起来走上前去：“伍大人有什么事？”
　　伍叙平淡地说：“路过，突然想到要登门来拜访罢了。”
　　“我去给伍大人倒点茶。”
　　“不必，不必。”伍叙竟然有些恍然，他对周琰说，“只是想跟你聊几句。”
　　夙鸣朝一侧的屋子走去，在门庭前坐下，静静地看着他们。
　　伍大人先行开口：“这段时间都在家里待着？”
　　“有伤在身，不便出门。”
　　“但也应该听闻，大王去往姑苏台之事。”
　　周琰沉吟了片刻：“今年打仗回来已过了秋天，大王最喜欢秋猎，想必也想在姑苏台多待一阵子。”
　　“秋猎，是啊。“伍叙笑了起来，那笑声有一些凄凉。
　　“出征前大王曾被一名叫做公孙圣的占卜之人陷害。”伍叙沉沉地叹息，“大王对此心怀芥蒂。前一日酒醉于姑苏台上，只因立于四角的卫士，身着黑衣，便误将四人认作先王的幻影，一怒之下杀了。”
　　“什么？”周琰惊了一下。
　　“大人可知四人是如何死的？”伍叙抬眼望向惨白的天空，他冷峭的语气，让周身附上一层白霜，“大王喜好狩猎，于是便将四人扔入山中，让他们奔逃，自己则带上弓箭追逐猎杀。”
　　“两人中箭而亡，一人跌落山崖，还有一人遇上豺狼，丧命于野兽腹中。但大王还嫌不够，在山中点起野火焚烧了他们的尸身，最后将骨灰散入山中。”
　　周琰低头，沉默不语。
　　伍叙大人见他不说话，放声大笑，那笑声把周围的空气震碎，无声地落在地上。
　　“我已经老了，耳目不聪，恐怕对大王再没有什么益处。”伍叙眼中的寒光渐渐黯淡，“百越是威胁大王的心腹之疾，恐怕也无能为大王除去。”
　　“伍大人真的还想伐越吗？”周琰轻声叹息，“前次征伐，七万人马死伤过半，仅剩三万左右，百姓之费，国家之出，不是小数目。”
　　“即便如此，老臣也不敢不尽忠直言。”
　　伍叙顿了顿，说道：“我稍后便前往姑苏台，再次劝谏大王。”
　　“我昨夜观天象，老臣命数已尽，此次怕是有去无反。”伍叙说到自己的命运时很平静，“所以特地来拜托你一件事。”
　　“伍大人……”周琰欲言又止。
　　“若是我被大王斩首，死前请你来姑苏台与我见一面。”
　　“伍大人！”
　　伍叙扬手，示意周琰不必惊诧，也不要拒绝。
　　他的情感早已凝固成冰柱，长年累月地冻结，因为他要复仇，而复仇需要极端的寒冷。因此当他发觉这是一个暖冬之时，他察觉自己的命运已经走到尽头。
　　“拜托了。”
　　说罢他转身离去，走时决绝没有丝毫的犹豫。
　　周琰望着那个背影，那位老臣的脊背挺拔，在宣告他这一生不曾屈服。
　　那种孤傲成就了他的伟大，成就了他的忠诚，却也分离了他和凫休。他以一种与薛大人截然不同的方式，为乾国奉献了一生，心甘情愿地走向了，不得善终的命运。
　　凫休听闻伍叙到来，并不愿意相见。
　　他前几日酒醒之后，惊觉自己杀了四名守卫，他料想伍叙此次前来不会说什么好话。
　　他犯了错，但他不愿意听任何指责。
　　伍叙在殿外被人拦下，有多位大臣劝谏他不要前去挑衅大王，但伍叙还是强行闯入了大殿。
　　殿内四角已经看不到守卫，这些守卫们在外面候着，那天天气阴冷潮湿，连空气都凝滞不动，在长久的静默之后，他们听到大殿之中传来一声激烈的响声。
　　然后他们听到伍叙发出了咆哮，紧跟着的是凫休的大吼：“来人，快来人！”
　　守卫们进入殿中，将伍叙架着拖了出去，伍叙在被拖走时凄厉地大叫：“凫休，你政道败坏，谄谀无极，舍谗攻忠，凫休，乾国将灭啊！”
　　“拖出去斩了！”凫休的尖叫声在大殿中回荡。
　　凫休以伍叙奸诈专权，独倾乾国之罪，将他押入狱中，三天后处斩。
　　以前凫休看在先王的面子，上不忍对老臣执法，但现在，先王的影子都已被消散如烟，他已在不需要顾忌任何他父亲的面子。
　　周琰听到这个消息后，赶往了姑苏台。
　　姑苏台中有一片开掘的湖，是先王何瑜所建。当年先王嫌姑苏城中的河太窄，他想亲手造出比自然天工更伟大，更壮阔的河。那是一种寄情于山河天地的浪漫情怀，这种情怀催生出了眼前的一切：这里三面望去能看到环绕在水上的宫殿，可却有一角开阔无边，像是站在大江大河的边缘，顺水而去可以直通天南海北。
　　伍叙身负锁链和刑架，站在湖边瞭望远处，寒风萧瑟地吹来，周琰走到他的身边。
　　伍叙瞭望江面，似乎心情大好。
　　“伍大人，你为什么要这么做？”周琰单刀直入地问。
　　伍叙发出一声嗤笑，转过身来。
　　“我时常觉得你在许多大事上装傻，你追随大王南征北战，还不了解凫休是什么样的人吗？”
　　“是吗？”周琰笑了一下，“可在我看来，伍大人深知大王的弱点，不竭力帮大王弥补，反倒像是一直以此要挟大王。”
　　伍叙怒目转身，周琰平静地看着他。
　　片刻的沉默之后，伍叙发出一声冷笑：“你想必也是怨恨我的，你小时候我曾将你关入牢狱，命他们对你严刑拷打。”
　　“我记不太清了。”
　　“是吗？”
　　周琰淡淡地说：“那些事情都过去了，不值得记挂在心上。”
　　寒风吹来，江面上泛起波纹，那波纹无声无息地荡开去，消失在远处宽阔无际的江面上。
　　“伍大人。”周琰坦言，“自你之后，大王再无这样的臣子了。”
　　“罢了，老而不死是为贼。”伍叙慨叹，“也该走了。”
　　说罢，伍叙大笑，他大笑三声之后突然笑容僵在脸上，他转过身，用一种行将就木的声音与表情说：“我要告诉你一个秘密，凫休有一个儿子，多年前与一名宫女所生，现已十四岁了。若将来凫休有一日气数已尽，需得杀了他的儿子，以绝后患。”
　　周琰心里咯噔一下。
　　“我死后，你替我将头颅悬于高楼之上，我要亲眼看着乾国灭亡。”
　　周琰不敢答应，但也不敢不答应，所以他没有做任何回答。
　　凫休杀了伍叙，杀了他之后，伍叙的眼睛依然瞪着，不肯闭上。
　　周琰无法做到的事，凫休亲自替伍叙了却心愿。他将伍叙的头悬挂于高台之上，尸身扔进江河之中。
　　让日月来吞噬他的肉，让狂风吹坏他的眼睛，让烈日焚烧他的骨头，让他的尸身随水而去，无处可寻。
　　这样做，就可以永远让你消失，就可以永远让你不再纠缠我。


第68章 北伐
　　伍叙被杀之后，下了整整一个礼拜的冬雨。在连绵阴雨中，孙猛上门来找到周琰，夙鸣给他开的门。
　　周琰照例在生病，夙鸣察觉到他有点怕水和怕潮湿的天气，于是下雨天不怎么允许他到处走动。
　　这种湿冷的冬天，隔着门听着外面的风声雨声，在屋里点起一盏灯，宅在房间里发呆或者看书，什么都不想，什么都不做，是一年之中难得清净的时候。
　　孙猛从小到大，第一回 进周琰的房间。他一进门就在揉眼睛，生怕自己看见点什么不该看见的，或者是被闪瞎眼睛。
　　但他很快就被屋内的布局吸引。房间虽然大，但不显得空，到处装点着各种绿植，墙上还挂着水墨画，水墨画下面是一整柜子的竹简。桌上和柜子上摆着大小不一的云形透雕花纹的木雕，墙角还有古木的架子。
　　窗户开了半扇，从窗外飘进来一股隐隐的香草的气味。
　　周琰的脑子里绝对没有这么多有情调的东西，有人照顾就是完全不一样，孙猛越想越气，更让他不爽的是，周琰居然躺在床上吃零食。他床头的柜子上摆着一个精致的盘子，里面摆着的都是新摘的小番茄和山楂。
　　孙猛言简意赅，直言是来向周琰此辞行的。
　　周琰很诧异：“你要到哪儿去？”
　　“陪我师父去游历中原。”孙猛双手抱在胸前。
　　“你师父……”
　　“我师父他觉得不能再待下去了，国中的老臣不多，伍大人又被杀，若是此时不走，日后恐怕再无走的机会。”
　　“而且我师父年纪大了，他想趁腿脚还走得动，去各地都转转。他在乾国待了一二十年了，竹林四季常青，可外头一天一个样，再不去看看就跟不上变化了。”
　　“我走了你别惦记我啊。”
　　“你想什么呢？我巴不得你赶紧走。”
　　孙猛长长地叹息，但周琰说这话是真心的。孙猛一走，他便不再有任何的顾忌。
　　“我会经常回来的！”孙猛气急败坏地说，“而且我还会经常去找你师姐。”
　　“上次怎么样了？”
　　“我们玩得挺开心的。”孙猛的表情很得意，他的确是跟绾兰聊得很愉快。
　　绾兰很喜欢听他说兵器制造相关的事，她吹捧起人来，跟她怼人一样夸张，从孙猛嘴里套了不少消息出来。
　　师姐在年前给师父的信中说，元久至少已有五万的兵马，粮食丰收在望，若是丰收，那么明年便可再增两万。
　　“那就好。”周琰笑了一下，他好像意料之中，“孙猛，你为大王做了这么多，走了还打算回来吗？”
　　“不回来了，英雄总有用武之地。”孙猛懒洋洋地打了个哈欠，“再说，我也并不以为大王对我有多好。”
　　孙猛说着，又自顾自地嘲笑了一句：“等我在别处有了施展拳脚的地方，再来找你。”