但当他说话的时候，脖子传来清晰的咔嚓一声，这声脆响掩盖了他原本要说的话，凫休只看见他父亲的嘴，轻轻翕动了一下。他往前挪动着想要听清楚，却惊恐万分地发现何瑜的头往下坠去。
　　他父亲的身体一下子变得很柔软，又从柔软中渗透出一种冷却的僵硬，最终再无生息地，跌落在床榻上。
　　凫休放声大哭：“父亲！”
　　“快来人，快来人啊！”
　　等在门外的大夫急匆匆闯进来，在一片哀叹和哭泣中，确认了何瑜的死亡。
　　凫休面对父亲的死悲痛欲绝，他以头抢地，昼夜不停地在床榻前哭泣，最后哭得昏厥在地，才被大夫抬了出去。
　　凫休哭得如此伤心，大臣们也悲痛异常，他们除了跟着凫休一起悲痛之外，还要潸然泪下地劝凫休保重身体，他很快就要成为一国之君了，万金之躯不可悲伤过度，以至于损坏。
　　而此时百越的营帐中，元久与神女相对而坐。
　　元久举爵敬酒：“仰赖神女妙计，百越方能在此战中得胜。”
　　神女笑盈盈地看着元久，端起爵，以袖挡面饮下。
　　元久放下杯酒，斟酌片刻问：“我为越王元久，未曾得知神女姓名，不知应当如何称呼？”
　　神女放下衣袖，媚笑起来：“大王取笑小女子了。”
　　“我叫……夏丹。”


第2章 惧内
　　由于整个馆驿内的气氛过于悲伤，所有人都沉浸在失去何瑜的悲怆中，几天后待何瑜彻底凉透了之后，凫休才终于缓过神来，着手准备处理何瑜身后事。
　　这会儿才有人想起周琰，发现这人一溜烟怎么还不见了，赶紧派人前来寻找。
　　湖城的馆驿并不多，仆役挨家挨户地搜，也只花了半日功夫便找到了周琰。
　　仆役哭丧着一张脸，打听到他住哪间屋子，火急火燎地就上去敲门。
　　可敲了半天，也没个声响。
　　仆役摘下头巾，扇着脸上的汗水，听见里面隐隐约约传来桌椅挪动的声音，料想应该有人，可却迟迟不见有人过来。
　　“大人，您在里面吗？”仆役在外头叫。
　　周琰隔了好久才回答：“什么事？”
　　他刚抬转头朝门外看了一眼，夙鸣就一口咬在他耳朵边上，把耳朵通红的狗子叼回来。
　　“别管他！”
　　夙鸣勾着周琰的脖子，虚虚地撑在桌沿，实则半个人吊在周琰的身上，像春天一片垂在水面的柳叶，上下轻轻地摇晃，在水面一碰就一抖，激出一片涟漪。
　　周琰依样画葫芦，舔舔夙鸣的耳畔，夙鸣就扒住他的背，用力往前挪，跟他贴得更牢一点。
　　他们各自轻轻地幽吟，夙鸣咬住周琰的下唇，撬开一点点的齿缝，在外头打着圈勾引。周琰被撩了好几下，就迫不及待地撬开他的嘴唇，深深地探进去，撕咬着亲吻。
　　周琰用力地往里顶，一下一下越来越快，伸手揽住他的背和腰，小声警告：”别出声，不能让他们……知道你……在这里。”
　　夙鸣在桌前摇摇欲坠地往下滑，他被卷入一个漩涡，身体在沉沦，不自觉地往前伸展，仰头却只觉得一片眩晕。他想要出声，却被捂住了嘴，挣扎着翕动嘴唇，却什么声音都发不出来。
　　声音被强迫咽下去，在喉咙口上下游窜，周琰用力吮吸他的脖颈，夙鸣一阵一阵地发抖，呜咽着发出细细的哀吟，在周琰的指缝里钻来钻去。
　　很痒，心痒难耐。
　　门外的仆役上前一步，怀着悲痛的气息，抑扬顿挫地说：“大人，大王不幸病逝，因太子凫休还需尽快回到姑苏即位，大夫们，有的也已先回去了。”
　　隔着一扇门，仆役还不知道里头正忙着。
　　夙鸣竭力搂住周琰的脖子，他有一种窒息的感觉，但这感觉充满愉悦，让人想忘乎所以的陷落。最后他实在是喘不过气来，头晕目眩地摸到桌上一个铜碗，胡乱抓起，朝门上扔过去。
　　哐当一声，铜碗砸在门上，又掉在地上，叮叮当当响了好长一段时间。借着这一声响动遮掩，夙鸣终于发出一声无可忍耐的呻吟，他把头埋进周琰的颈窝，心满意足、又怨气十足地咬了一口。
　　仆役吓得连蹦带跳往后撤退，高声呐喊：”大人？是您本人在里面吗？”
　　周琰隔了好一会儿才回答：“是。”
　　他本来还想多说点，但夙鸣趁他一抬头，就贴过来，亲他的喉结。
　　周琰只开口说了一个字，就被亲得连尾音都变了，他当场把夙鸣抱起来，随便扯了件衣服垫在墙上，狠狠地贴上去。
　　仆役料想或许是这个噩耗过于让人悲痛。
　　毕竟大王驾崩的时候，大臣们一个个都跟失心疯似的痛不欲生。抱头痛哭的、捶胸顿足的、借酒消愁的、出门故意掉坑里的，跳河自尽被捞回来的……五花八门、干啥的都有。
　　于是仆役继续说道：“太子殿下吩咐，大人可自行先回到姑苏，殿下近日悲痛万分，尚需时日静养，待太子殿下回到姑苏，再召见您。”
　　又隔了很久，仆役听到里面桌翻凳倒，发出激烈的撞击声。
　　周琰已经把夙鸣摁到了床上，更准确的说，是夙鸣把周琰摁在床上，并且自上而下地把他整个搂在怀里，为了不让他说话疯狂接吻。
　　床快要被晃塌了，声音越来越响。
　　周琰被夙鸣控制住，动弹不得，求饶：“被发现……怎么办？”
　　“你都敢找个美女去见大王，怕被他听见？”夙鸣膝盖抵住他的腰，骑在他身上，咬着他的耳朵，一面软绵绵地哼着，一面又凶狠威胁，“负心汉……还没找你算……算账呢……今天弄死你！”
　　仆役等不到回答，叹了口气，怏怏地说：“大人，我这就先回去了。”
　　隔了好长一段时间，周琰才回答：“我知道了，你回去吧。”
　　仆役这会儿大概已经走出二里地了。
　　周琰估摸着仆役大概已经溜了。
　　夙鸣这会儿趴在他肩上，半眯着眼睛不想说话，刚才还气势汹汹要杀他来着。
　　“怎么办？”周琰待仆役走后，撩起他的头发亲了一口，惆怅地对夙鸣说，“诸事缠身，你我露水情缘一场，我得回去了，还怪舍不得你的。”
　　夙鸣别过头去，怏怏地把手甩开。
　　“这是什么反应？你就没有舍不得我吗？”
　　周琰去抓夙鸣的手，夙鸣往后一抽滑了出来。
　　“混蛋，嘴上说得好听，到了姑苏城怕是转头就把我给忘了，不如就此别过。”
　　“那怎么行？岂不是要我日思夜想，等着你来？”周琰正襟危坐看着夙鸣，“不如你跟我走，去姑苏如何？”
　　“我怕你委屈了我。”夙鸣凑到周琰面前，忽然换了个语气，怨气十足地说，“跟你走，想得美！你在外面招蜂引蝶，回去之后怎么向家里交代？到时候剩我孤苦伶仃一人在你府上，你也不来帮我，那可怎么办？”
　　“啊……”周琰若有所思，“我的确是很惧内。”
　　“罢了，露水情缘，就此作罢。比不得你的百年之好。”
　　“那我再建一座别院给你住。”周琰凑到夙鸣耳边悄悄说，“我瞒着他，给你建一座更好的。”
　　“这么好啊。”夙鸣被感动，忽然露出忧心的表情，“不过这样一来，万一被发现了怎么办？”
　　“那你替我求求情，让他原谅我。”周琰把夙鸣搂在怀里，撩起他一截头发挂在手面，吻了一下，垂下眼帘，露出一个两边为难的神色，“我也不想闹得妻离子散，你们就我一个夫君，何必争得你死我活？”
　　“原来你是这种人！”夙鸣终于笑出声。
　　“夙鸣答应了吗？答应我吧，快点。”
　　夙鸣不慌不忙地掰扯：“我之前就问过你，要不要陪你去姑苏，不过你好像更希望我留在羽渊池……”
　　“现在我改主意了，你既然来了，就待一段时间再走。”
　　夙鸣被周琰拦腰抱住，他看到周琰一脸期待的神色，故意提醒他：“又不是第一次去，只是前几回你都不在，你家什么样我比你熟悉。”
　　周琰坚持：“所以不一样。”
　　“好吧好吧。”


第3章 仆役
　　的确是不一样的，周琰在姑苏的住处，夙鸣之前来过很多次，但每一次这里都是空空荡荡。
　　但这一次是不一样的。周琰替他开门，跨在门槛上抵着，回头对夙鸣微笑，让他先进去，那一刻夙鸣的确有一种全然不同的触动。
　　往后许多次，周琰也会这样替他开门，他们携手走进属于自己的家里。下雨天的时候会撑起一把伞，夏日炎炎的时候，会抬袖遮一遮日光，走过很多很多寻常，又或者不寻常的日子。
　　家中的仆役都在后院摸鱼，只有老管家在院里走动。老管家看到周琰突然推门进来，有些惊诧，目光一瞥，看见夙鸣更是紧张。
　　他结结巴巴地叫了一声大人，然后无助地看着周琰，余光在夙鸣身上瞥着。凭借着多年积累的职业敏感，老管家似乎察觉到了什么，立即退到一侧。
　　他看到那个新来的男人，看了他一眼，似乎友好地笑了一下，几步就朝里面走来。而自家主人跟在后头，关上了门，心里明白了个大概。
　　作为一个职业道德良好，心理素质过硬，长期从事服务业的尖端人才，老管家对这种情况，展现出了丰富的应对经验。
　　他跟上去，试探了一下：”大人，是否请客人到厅堂一坐？我去沏茶。”
　　“不用，他要什么东西，你们拿给他就好。今天起，家里的事以后都听他的，不用再问我。”
　　果不其然，老管家低头称是。
　　“二少爷，请吧。”周琰笑着问，“要我扶着你吗？”
　　老管家转身离去，迅速将这个新情况传达给了另三个仆役。告诉他们家里来了一位新的主人。
　　甭管这位二少爷哪里冒出来，反正今后事务安排，一切都听二少爷的，但是，这并不意味着大人的话就不用听了，具体怎么听，大家都放机灵点。
　　年轻仆役尚不明白“放机灵点”到底是什么意思，几个人聚在一起交头接耳，探讨解决方案。
　　“什么叫放机灵点？”
　　“就是见机行事，你这都不懂，怎么混的？”一个仆役经验丰富，他偷偷摸摸地招招手，示意大家凑近，仔细听好。
　　“这核心要义呢，就两条。”
　　“这第一条，平时尽量低头，不要东张西望。人可以懒，但不能事儿多，懒最多挨几句骂，万一知道点不该知道的，王侯府邸，搞不好小命就没了！”仆役说的恐怖，抬手往脖子上一划，其余几个打了个寒战，齐刷刷地捂住自己的脖子。
　　“明白了吗？”
　　几个仆役露出恍然大悟的表情。
　　”这第二条，就是但凡他俩争起来，你们先打自己。”
　　“为什么？”
　　“劝架有功啊。你们想，他们一个屋檐底下，低头不见抬头见，今天吵明天和。你们占哪一边，都免不了被记恨。但你们先骂自己，咱主子，不就不好再找理由怪咱们了嘛。”
　　几个仆役再次露出恍然大悟的表情。
　　“你们把责任往自个儿身上揽，他俩不就气消了吗，一高兴，不得赏你钱吗？”
　　这个仆役以前是服侍姜尤大夫的，姜尤大夫家里的人口数量，比这里多得多。他的三个老婆、四个女仆，还有五个杂役之间有较为复杂的人伦关系，内卷比较严重。
　　所以这位仆役，在面对此情此景时，展现出了丰富的斗争经验。
　　于是这些仆役们恍然大悟，终于明白了放机灵点的意思。
　　瞻前顾后，不如凡事低头；想吃回扣，就得扛下所有——最终目的，是利用复杂的家庭关系搞钱。
　　“你们在干嘛？”周琰突然从他们背后窜出来，几个仆役赶紧要跑。
　　周琰逮住刚才还滔滔不绝的仆役：“找你呢，过来铺床。”
　　仆役麻溜地跟他走了。
　　这几日周琰和夙鸣都没怎么出门，整个姑苏城传遍了何瑜在征伐百越一战中不幸丧命的消息，悲痛之余人心浮动。好在太子凫休顺利即位，他立为太子已多年，但之前并不居住在姑苏，一直居于乾楚边界之地。
　　何瑜在传位这个问题上，早已替凫休安排妥当。他多年隔绝凫休在外地，既防着他野心勃勃想提前篡位，又给他留足了建立战功的机会，所以待到此时，凫休既名正言顺也有功勋在身。
　　凫休厚葬先君于姑苏台，但丧事却从简处理，他亲自为父王守孝，在即位之初便树立了仁孝之君的风范。
　　在乾国百姓的心中，他们在经历了一代铁血君王的统治之后，期待新君是一位仁慈的君王。
　　等何瑜的丧事办得差不多了，凫休回到了城内的宫殿，他秉持着一切从简的原则，将城外的姑苏台做凭吊和狩猎之处，而非赏玩游乐的宫殿。同时宣布停止城内的宫殿的扩建，将钱和人手都挪到军营和修建水利上去。
　　姑苏城已是初秋，虽然午后依旧炎热，但早晚已经有微微的凉意。
　　那名先前被周琰叫去铺床的仆役，隔了几日后，在一个凉风徐徐的夜晚，再次被周琰叫去。
　　仆役不知有什么事，他听闻叫他，便立即前去，等到了卧房门口，发现他们家大人正堵在那儿等着他。
　　仆役对周琰，打心眼里并不尊敬。
　　他身上有姜尤大夫家里沾来的市侩，一个人市侩的典型毛病，就是把人性的弱点当聪明，并产生一种邪门的优越感。