“端午节过后第十八天是女王陛下的寿辰，城中举行了盛大的□□仪式。陛下登上高楼，接受百姓参拜，并设宴庆祝。”小捕快说，不时有带着头巾的汉子与他们擦肩而过。
　　“等到晚些时候，宫城内外点起了花灯，大师就感觉到了魇的存在。”
　　大约走了半柱香的时间，他们来到一处官衙前。
　　苏怀跟着小捕快踏上石阶，眼前朱红色的大门却一下子被打开了，有一小队人从里面冲了出来。
　　红莲侧身避让，那队人便紧贴着他的前襟跑了出去，带起一阵风来。
　　“郑西！”小捕快喊道：“出什么事了？”
　　跑在队伍最后面的捕快回过头来：“居兴酒楼有醉汉闹事，把跑堂的打死了。”
　　说完他就快跑几步朝前面追了上去，队伍很快便拐过一处墙角，消失在了他们的视线里。
　　官衙后院，往左边数第四间屋子。
　　“稍等！”小捕快说，他走过去敲了敲门。
　　门随即开了，从屋子里面走出来一个白袍道士，两人站着，在门口低声说了几句话。小捕快点点头，过来对苏怀和红莲说：“大师请二位进去！”
　　房间里还有一个人，小捕快介绍道：“我们赵捕头，这位是袁流芳大师。”
　　赵捕头对他说：“何顺，你先下去吧！”
　　“行，捕头，有事叫我！”
　　道士关上门，突然“咳咳咳，咳咳，咳咳咳咳咳”他剧烈地咳嗽起来，用手扶着门框，好半天才缓过劲来。
　　“大师！”赵捕头伸手想要扶他一把。
　　道士摆摆手，从袍袖里面摸出来一块帕子，擦了擦嘴角。“昨夜子时，你们见过魇？”
　　苏怀道：“见过！”
　　道士弓着背，朝屋里走了几步：“说说看当时的情况！”
　　“半夜的时候，客栈附近有一股非常怪异的气息。我们打开窗，只看到一个女子，穿着红嫁衣，往西边跑过去了。”
　　苏怀说着，又仔细想了想：“大约十五六岁，当时好像有铃铛的声音。”
　　道士听完，无奈地叹了口气：“这魇迟迟不肯暴露杀意，我就无法定出她具体的方位！”
　　赵捕头道：“自陛下寿辰已经过去三天了，我们也不曾接到相关的案子！”
　　苏怀见这屋子里面还布着一个大阵，三段红烛位于阵眼之上。
　　他想起昨晚与红莲的争吵，问道士：“既然如此，你们为什么一定要找她？”
　　道士用帕子捂着嘴又咳了几声，坐回到阵中：“魇生于凶险之地，吸收亡者的怨气，身死却不能腐烂。这是很危险的，万万不可掉以轻心！”
　　他转头去看赵捕头，因为咳疾沉重，声音听上去还有些虚弱：“请捕头带人全城搜索，尽快找出穿了红嫁衣的这个女子！”
　　“恐怕不用这么麻烦，我知道她是谁！”赵捕头思索片刻：“等郑西他们回来，我们便可以行动。”
　　他对苏怀道：“多谢二位相助，赏银已经备好，请随我来。”
　　“不必了，我们该回去了！”
　　红莲拉开门：“苏怀，走吧！”
　　“等等！你是苏怀？”道士大惊，他手脚并用地爬起来：“那个大名鼎鼎的苏怀！”
　　苏怀见红莲正在看他，便尴尬地笑了笑，挠挠头：“没……没有啦，我也不是这……这么有名的……”
　　道士躬身，行了一个大礼：“请帮帮我们！”
　　苏怀有些不明白，问他：“我能做什么？”
　　“魇太厉害，请您随赵捕头一同前去，别叫他们白白丢了性命！”
　　苏怀转头去看红莲，还是放心不下他：“你要先回客栈吗，我送你！”
　　红莲看了一眼外面的日头，走出屋子，阳光有些刺眼，他说：“你不了解魇，我和你一起去。”


第5章 魇（2）
　　“城西安平王废宅，距离大将军府不过四五里。”赵捕头说，他走在最前面，身后跟着二十来个衙役。
　　“安平王有个女儿，一年前，在她大婚前夜，王府六十余口被人杀死在宅内。郡主死时刚满十六岁，身穿嫁衣，右脚腕上系了一个金铃铛。”
　　“捕头！”一个捕快说：“你参与过此案的调查，当年结案这么草率，大伙都在传，是女王陛下派人杀……”
　　“李万！”赵捕头喝道：“你胡说什么！”
　　太阳已经西斜，街道的另一边游人熙攘，十分热闹，这里却没什么人来。
　　宅子大门上贴着封条，郑西上前把它撕掉，用力推去，大门发出“咯咯吱吱”的声音，打开了。
　　众人走进去，距离门口不远处有一具白骨，再往前走，里面绿树掩映，假山阁楼十分精致。
　　假山前面有一方石桌，从石纹缝隙里面，隐隐约约透出来几缕暗红色的血迹。
　　赵捕头带人将宅子搜查了一遍，却并不见魇的踪迹。他看了看渐暗的天色，对众人一挥手，喊道：“撤退！”
　　“等等！”红莲问赵捕头：“魇还没出现，为什么要走？”
　　“魇不在这里，是我猜错了。”
　　红莲望着散落在院内的十来具尸骨：“魇只会出现在死尸聚集之地。”
　　赵捕头紧紧盯住红莲：“你……你的意思是……？”
　　红莲对上赵捕头的视线，问他：“王侯之家被灭门，竟连收尸的人都没有？”
　　“上面催得很急，这地方我也只来过一次，没到晚上就被封了。”赵捕头紧张地看了看四周：“魇可能真的不在这里！”
　　红莲冷笑一声：“你要害怕，就带着你的人走吧，何必管城中数万百姓！”
　　“我……我没有！”
　　苏怀走过来：“别担心，不过是个女子！”
　　赵捕头神色凝重，凑到他跟前，小声说：“就连袁大师这么厉害的人物，早些年都被魇伤了肺腑，差点就死了，他的咳疾到现在都没好！”
　　李万见赵捕头这副样子，忍不住笑了出来：“袁大师在衙门又听不见，捕头你这么小声做什么？”
　　赵捕头瞬间红了脸，低着头走开了。
　　宅院内，藤蔓缠绕。苏怀坐在石桌边，一手撑着脑袋，等得几乎都要睡着了。
　　“蒹葭苍苍……白露为霜……所谓……”子时一过，从宅子深处传出来少女的歌声。
　　苏怀猛地清醒过来，靠在墙边打盹的衙役们也都站了起来，个个神情紧张。
　　郑西拿过火把，赵捕头强撑着，一挥手，对衙役们说：“走，去看看！”
　　红莲走到苏怀身边，苏怀仰头看他，从石凳上站起来：“要过去吗？”
　　红莲道：“走吧，这些人不是魇的对手。”
　　宅子深处有一方水池，池子边上种了几株垂柳，身穿嫁衣的少女坐在那里。
　　她看着池水里的倒影，一边用手指梳理自己的长发，一边唱歌。
　　她听见了脚步声，举起放在地上的灯笼，照了照：“你们是谁？”
　　赵捕头在距离少女大约十来步的地方停住了，抽出长刀，硬着头皮厉声喝问：“三……三更半夜的，你在这里做什么？”
　　少女说：“我和不疑早就已经有了婚约，他却迟迟不肯娶我，我在这边等他过来。”
　　李万往后退了一小步，他躲到赵捕头身后，朝少女喊：“曹不疑在一年前便去了战场，他怎么会过来？”
　　少女闻言歪了歪头：“难怪我一直找不到他。”她突然站起来，一掌拍在树干上，哭喊道：“怎么可以……他怎么可以抛下我！”瞬间枝叶飞散，大柳树被整个震碎了。
　　赵捕头往后退开，用胳膊挡住飞叶树枝：“你都……已……已经死了，不要……再执着了！”
　　少女僵住了，泪水留在脸上，她一双眼睛死死盯住赵捕头：“你说……什么？”
　　赵捕头一抬头正对上少女的双眼，他感到后背一阵凉意，几乎要瘫软下去：“你……你……已……”
　　“住口！”少女突然暴怒，飞奔而来，举掌对准赵捕头惊恐万分的脸就狠狠拍了下去。
　　红莲从边上闪出来，剑影一晃，斩下了她的右手。
　　少女惨叫一声，退开到三步之外，她赶紧捂住伤处，手指间却没有血流出来。
　　红莲提着剑，一步一步朝少女逼近。
　　苏怀拦下他：“红莲，可以了！”
　　少女神情呆滞，盯着地上的断掌，喃喃自语：“我……已经……死了吗？”
　　红莲目光灼灼，偏头去看苏怀：“你让开！”
　　苏怀怒道：“够了，别再过去了！”
　　少女抬起头，悲伤地问赵捕头：“丞相府里红灯高悬，门窗之上贴满了喜字，难道不是为了我和不疑？”
　　赵捕头惊魂未定，双腿不停地打颤，一个字也说不出来。
　　郑西举了火把走过来：“捕头，你没事吧？”
　　赵捕头抓着郑西的肩膀，摆了摆手。
　　郑西对少女说：“再过几天，便是曹府二公子的大喜之日，若是曹校尉回来，你应当可以见他最后一面。”
　　“最后……一面……我……”少女颤抖着松开手，她低下头，看见伤口处一滴血也流不出来，还有周围散落一地的骸骨。
　　她摸了摸胸口，那里有一道深长的剑伤，嫁衣上的血迹早已干涸，体内的鲜血，在那时候便已经流尽了。
　　红莲用力推了苏怀一把，苏怀毫无防备，险些跌倒。
　　红莲趁机而上，一剑刺向少女。少女抬起头，“嘭”的一声，剑被钩镰枪格开了。
　　“你……！”红莲话没说完，少女突然咧了咧嘴，露出一个狰狞的笑容，向着背对她的苏怀一掌拍去。
　　红莲推开苏怀，一剑刺穿了少女的手掌。
　　少女生生把手扯出来，又对着红莲打去，红莲侧身躲开，反手对准她的脖子刺了过去。
　　“红莲，当心！”苏怀急忙去拉红莲，一下子将他拽了回来。
　　空气里弥漫着浓郁的味道，少女突然安静下来，她的身后，一个庞然大物从夜色里悄然出现。
　　怪物张开嘴，腐烂的尸体臭味扑面而来。苏怀护着红莲，往后面退了几步。
　　怪物动作缓慢地低下头，一口咬住了少女半个身子。“啊……！”少女惨叫起来，来不及挣扎，就被它吃了下去。
　　红莲站在苏怀身后：“这……难道是……？”
　　苏怀伸手护着他，握紧□□，双眼死死地盯住黑暗中的怪物。
　　怪物朝他们的方向望了一眼，慢慢转过身去，它一步一步，拖着沉重的步伐走向夜色深处。像来时那样，只一眨眼功夫，竟完完全全地消失了。
　　李万等了一会儿，不见什么动静，掩着鼻子走上来：“刚刚那是什么东西，太臭了！”
　　苏怀失望地看一眼红莲，扭头便走。
　　“苏怀！”红莲叫他，夜风吹过，柳枝在池塘里漾起了几圈涟漪。
　　赵捕头抱拳对红莲道：“多谢相救！”
　　红莲与他们告别，独自一人回到如意客栈。他上了楼，走到苏怀房外，敲了敲门：“苏怀！”
　　房中没有点灯，也没有人回应。他又喊了一声，想去推门，门却从里面被闩上了。
　　苏怀仰面躺在床上，冷冷地说道：“我睡了，你有什么事，明天再说吧！”
　　“苏怀，你在生什么气？”
　　苏怀闭上眼睛，不再理会红莲，想到他今晚眼神中的杀意。‘杀戮太多’到底，会是什么意思？
　　注：“蒹葭苍苍……白露为霜……所谓……”出自先秦无名氏的《蒹葭》，全文如下“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。”


第6章 迷障
　　正午的阳光太强烈，沿途虽有树叶遮挡，苏怀额上还是渗了许多细汗出来。山道越发崎岖了，他抬手擦了一把汗，一个竹筒从后面递上来，伸到他嘴边：“别生气了，喝点水吧！”
　　苏怀别开脸，将竹筒往外推了一把。不料红莲却没拿稳，竹筒掉在地上，清水瞬间流了出来。
　　路还长，红莲无奈地望了一眼烈日下的山道：“我再去找些水来，你等等我！”
　　苏怀往前面走了几步，路边有棵挺大的香樟树。他抱着枪，在背阴的地方坐了下来，一句话也不说。
　　红莲苦笑一声，弯腰捡起地上的竹筒，转身进了山林之中。林中树木葱郁，空气里面水汽很重，顺着水声，他走到一处小溪边上。脚下有些湿滑，溪水清澈，他蹲下身子，用竹筒灌满了水。
　　突然，从溪涧上游飘过来一样东西，顺水流而下。竟然，是一具死尸！
　　红莲大吃一惊，起身就要离开，背后却传来了细弱的笑声：“哈哈……哈……哈哈哈……哈！”
　　红莲一下子抽出剑，朝身后看过去，一个非常矮小的树灵从草里面钻了出来。树灵直勾勾地盯着红莲：“我找到了，美人！”它走过来，对红莲说：“跟我走！”
　　红莲将剑收回鞘中，沿着来时的路往回走。走了很久，却一直回不到那条山道。树灵不远不近地跟在他身后，四周的大树遮天蔽日。红莲停下来，皱着眉，是迷障！
　　树灵走上来：“跟我，走！”
　　红莲犹豫了一下，由树灵带着，往山林深处走去。越往里面，树木便越发高大茂密，一路上杂草丛生。林中湿气很重，一座寨子掩映在绿树之间。树灵蹦蹦跳跳跑进寨中，这里不像山道上那般炎热，红莲甚至感觉到有一股阴寒的凉意，直直刺进他的四肢百骸。