红莲一下僵住了，问她：“夫人，知道神迹之事？”
　　“当年你救了我们，城主总是说着要报答你。”
　　老妇人从矮凳上站起来，颤颤巍巍向内室走去。
　　“你离开之时，城主赠剑作为信物，以三十年为期，与你作了约定。后来我们终于知道了一个人，他，或许可以为你解开死局。”
　　红莲张了张嘴，眼中一瞬间有了光彩，声音不可抑制地颤抖起来：“那……那人是……谁？”
　　“请在此稍等片刻，我带你去见他。”
　　庭院里的桃花树，一夜风雨之后，已是花瓣凋零。
　　已经很久了，他们在说些什么？苏怀有些后悔，他侧靠在廊柱上，望着天际的云霞，有清风吹过小院。
　　沉闷的声音突然从屋内传出来，是什么撞击着地面发出来的。
　　“红莲！”苏怀一个激灵，冲进了屋子。
　　红莲诧异地看着他，他尴尬地往旁边走了两步，掀起内室的帘子：“我听见里面有声音，进来看看。”一个小巧精致的粉盒滚落到他的脚边。
　　老妇人道：“可以帮我把它捡起来吗？”
　　苏怀弯腰捡了粉盒，脸上有些发烫，别开眼睛将它递了过去。
　　红莲从后面走上来，看见老妇人坐在铜镜前，画了眉，苍老的脸上施着胭脂，却显得格外突兀。
　　她仿佛沉醉其中，毫不在意，又仔细抹上了口脂，从妆奁里面取出一支银簪，插进发髻里。
　　“当年，我也是个美人呢！”她小心地拔下半根白发，望着铜镜中的自己，温柔地笑道：“我也很久，没见过城主了。”
　　苏怀闻言一怔：“你说什么？”
　　突然间，白雾平地而起，什么都看不见了。
　　从四面八方涌出来的强大怨气，红莲身子一歪，软绵绵倒了下去。
　　“红莲！”苏怀急忙接住他，顺着力道坐下，让他的身子枕在自己腿上：“红莲，怎么了，你醒醒！”
　　“他杀戮过重，身体无法承受住这里的怨气。”
　　“什么人？”苏怀将红莲轻轻放下，起身拿过手边的钩镰枪，喝道：“出来！”
　　“呵呵，你来见我，却不知道我是谁。”
　　男人浑厚的声音从四面八方传来，苏怀不敢离开红莲。他看不见来者，仔细听着周围的动静，右手握紧了□□。
　　“我知道他想要什么，涂山神迹是朱雀留在人间的声音。”
　　“什么？”
　　“这只是一场交易，很公平。”声音开始散去，变得虚幻而不真切。白雾也愈渐稀薄，四周隐隐约约出现了一些景物。
　　苏怀喊道：“你是什么人？”
　　“鬼王，娑萝子。”男人最后说道，声音飘飘忽忽，完全消散在了空气里。
　　有桃花从树上飘下来，正巧落在红莲的肩头。
　　红莲难受地晃了一下脑袋，慢慢睁开眼睛，醒了过来。
　　“你醒了，感觉怎么样？”苏怀过去扶他，随手拿掉了他肩头的落花。
　　红莲用手抚住前额，发现自己正坐在院子里，桃花树下。“没事，只是觉得头有点痛。”
　　苏怀心疼道：“再坐一会儿吧！”
　　“我怎么在这里，夫人呢？”
　　“她……”苏怀低下头，不敢去看红莲，小声说：“死了！”
　　红莲猛地站起来，却被苏怀一把拉住了：“她在屋子里，我和你一起去。”
　　“为什么……”红莲任由苏怀抓着他的手腕，痛苦地说道：“……会这样？”
　　一轮圆月从江面升起，明晃晃地挂在天际，新坟刚砌，散发出来泥土的腥味。
　　“红莲，别太难过了！”
　　月光洒落下来，红莲坐在地上，伸手抚摸过冰凉的墓碑。
　　苏怀看着他，有话想要对他说：“白天的时候，我听到了一个声音。”
　　红莲的手指突然停顿在墓碑上，他慢慢转过头，颤抖着问道：“你……说什么？”
　　“是鬼王，夫人似乎与他做过交易！”
　　红莲目光灼灼，眼神中有急切的渴望：“什么交易？”
　　苏怀别过脸，不忍看到他失望的神情：“我……我不知道！”
　　红莲哀求道：“苏怀，你想一想！”
　　苏怀低下头，想到鬼王说的一些话：“我去见他，却不知道他是谁。杀……知道他想要什么，涂山神迹是朱雀留在人间的声音。”
　　红莲喃喃自语：“与……朱雀有关？”他站起来，问苏怀：“还有吗？”却因为太过期待而忐忑不安。
　　“他……”苏怀欲言又止：“他说你……杀戮太重了！”
　　月亮在江面洒下一片银白色的流光，红莲垂下眼睛，视线落在墓碑上。
　　“红莲！”苏怀凝视着他，感觉喉咙里像着了火一般，心脏“砰砰”直跳：“是真的吗？”
　　红莲望向大江：“苏怀，你到合水城来，是为了什么？”
　　苏怀愣了一下：“我来找彭师，他可能在这里。”
　　红莲说：“你去找他吧！”
　　一阵风吹过，树叶“沙沙”作响。苏怀看着红莲，苦涩地笑了一下：“大晚上的，你让我到哪里去？”
　　天际渐渐泛白，街边支起了早点摊子。苏怀一路跟着红莲，问他：“吃点东西吧？”
　　红莲道：“我不饿！”
　　苏怀上前拉住他，在一处小摊点前坐下来：“老板，两碗阳春面，再要两份小米粥，一客蒸饺，一份鲜肉汤包。”
　　他笑着对红莲说：“我饿了！”
　　红莲语气冷淡：“你叫得太多了！”
　　小贩绕过几张桌子一路走来，喊着：“小米粥来啰！”
　　苏怀笑道：“多叫了些还要被嫌弃！”他伸手接过，将一碗推给红莲：“快尝尝看这小米粥，合不合口？”
　　红莲只是看了一眼，没有动。苏怀有些紧张，连忙说：“没关系，不喜欢的话，还有面和汤包！”
　　红莲愣住了，他突然意识到，这么多东西竟是为自己才叫的。别开眼睛，举起碗一口气喝完了粥。
　　苏怀看不懂他的表情，小心翼翼问道：“怎么样？”
　　红莲低下头，把碗放回桌上：“嗯，好吃！”
　　苏怀马上就笑了：“好吃什么？”将一只小碟子里的咸菜夹给他：“吃粥得配这个，下次记住了！”
　　此时小贩将汤包和蒸饺端了上来：“两位，小心汤包烫嘴！”
　　“知道了！”苏怀又用筷子夹了蒸饺放在红莲碗里：“你再吃吃看这个？”
　　街头人已经开始多起来了，苏怀想到了什么，起身对红莲说：“在这等我一会儿！”
　　红莲仰起脸，问他：“你去找彭师？”
　　“嗯！”
　　“他会在这里吗？”
　　“也许吧！”苏怀将几枚铜板放在桌子上：“别怕，我会保护你。”他看着红莲，神情有些骄傲：“我可强了！”
　　红莲没有回答，只是别过脸，一些话梗在喉咙里说不出来。
　　苏怀见此，脸上的笑意消散了：“我知道，等过段时间，我会走的。”他拿过桌上的钩镰枪，惨淡地笑了一下：“把东西吃完，等我回来！”
　　日头高升，红莲坐在道路旁的榕树下面，街上人很多。
　　“给你！”他一回头，看见苏怀正站在自己跟前，手里拿着一柄好剑。
　　“哪来的？”
　　苏怀眼神游离，别开脸，将剑塞到红莲怀中：“路……路上捡到的。”
　　“是吗。”红莲突然笑了起来：“你运气真好。”他小心地拔出剑，对着阳光，沿剑锋一路看过去。
　　“你笑什么！”苏怀憋红了脸：“你不相信？是真的，我才不会……”
　　“苏怀！”
　　“什……什么？”
　　红莲低下头，过了一会儿，轻声说道：“谢谢你！”
　　“我……”苏怀坐到红莲身边，将身子靠在榕树上：“……我也只是恰巧捡到的，你不用谢我。”
　　阳光从树叶的缝隙之间洒下来，形成一片又一片的光斑，有小贩从街边走过，大声叫卖冰糖葫芦。
　　红莲仰头靠向树干，望着湛蓝的天空：“你找到他了吗？”
　　苏怀捡起一小根树枝，折断成好几截，随手扔在地上：“没有！”过了一会，他问：“红莲，你去哪里？”
　　“九州之大，去寻找朱雀的传说。”
　　苏怀便站起身，朝他伸出一只手来：“走吧！”


第4章 魇（1）
　　夜深了，街道上面空无一人，一阵风吹过，茶幡飘动起来。
　　客栈二楼的卧房里，红莲觉察到暗处隐藏着一股令人压抑的强大气息。他熄了灯，门口有黑影晃动。
　　什么人，是贼吗？
　　他拿起桌上的剑，悄悄走过去，刚拉开一条门缝，苏怀就闯了进来。
　　红莲看清是他：“这么晚了，不睡觉，你躲……？”
　　“嘘，别出声！”苏怀打断他，重新把门关上：“外面有东西。”
　　“这个气息，恐怕是魇。”红莲握紧了剑，几步走到窗子边上。
　　“你怎么知道？”
　　穿着嫁衣的少女从房顶上跳下来，黑发垂地。她系在脚踝处的金铃，在深夜里发出了清脆的声音。
　　“在合水城的时候，见过一次。”
　　少女与红莲对视一眼，飞快地从窗下跑过，一下子就消失在了街角。
　　红莲关上窗户，回到桌边，倒满一杯凉茶猛地灌入口中。
　　苏怀点了油灯放在桌上，拿过他手里的细瓷杯：“你别喝这么猛！”
　　“合水城四战之地，在恐惧之中死去的孩子，吸收了周围亡者的怨恨。他的灵魂附在自己的尸体之上，却并不知道，自己已经死了。”
　　红莲说：“就像她一样！”
　　“世道无常，红莲，他们的命数与你无关，你不必为此伤心。”
　　红莲却说：“魇太凶残，我不想将自己置于危险之中。所以，杀了他！”
　　苏怀呆住了，半晌说不出话来。
　　他烦躁地坐下又站起来，指着窗户：“像那样一个女子，你说凶残？”因为生气，他的胸口上下起伏：“红莲，你的借口真烂！”
　　“苏怀，我……！”
　　“我回去了，你自己当心！”
　　黑暗里，苏怀躺在床上，茫然地睁着双眼。红莲手上，沾染着鲜血，是一个孩子的，他怎么能这样？
　　他会不会生气了，苏怀有些后悔，自己凶他做什么？现在再去找他的话，他该睡了吧！
　　才一大早，苏怀就从床上坐起来了。他拍了拍发昏的脑袋，从外面买了早点，去敲红莲的门：“红莲，你醒了吗？”
　　屋里没有声音，他轻轻推了一下，却发现门没闩：“红莲，起了吗，我进来了。”
　　红莲不在屋里，苏怀将纸袋放在桌上，一个包子从里面滚了出来。“去哪儿了？”
　　他在桌子边坐下，倒了杯隔夜的凉茶，一边喝，一边等红莲回来。
　　半壶茶喝完，外面日头高升。苏怀突然心慌得厉害，再也等不及了，追出客栈。
　　街上早已是游人如织，哪里还有他的身影，红莲要是走了，自己又该去何处找他？
　　一处告示栏边围满了人，小捕快正要离开。苏怀赶紧上前，伸手拦住他：“喂，出什么事了？”
　　小捕快拍开他的手，用眼睛瞟了瞟告示：“自己不会看呢？”
　　苏怀看了告示，上面写着近来夜间不甚太平，要大家多加小心之类。
　　他问小捕快：“是因为魇吗？”
　　小捕快很诧异，斜眼去看苏怀：“你还知道魇？”
　　“昨天晚上，我看见了。”红莲不告而别，难道与此事有关？
　　小捕快愣了愣，却突然“噗嗤”一下笑出声来：“袁大师找了三天！”他比出三个手指，伸到苏怀眼前晃了晃：“都没找着，倒是被你轻易看见了？你说！”他手搭凉棚四处张望：“在哪儿呢，嗯，我看看，在哪呢！”
　　他推了一把苏怀：“别挡道！”
　　苏怀道：“子时刚过不久，她从如意客栈门前经过，一直往西边去了。”
　　那时候袁流芳大师确实是在城西大将军府附近感觉到了魇的气息。
　　小捕快停下脚步，侧过头上上下下重新打量了一遍苏怀，用手指着告示最下面的几行小字：“能提供消息者，赏银十两！”
　　看热闹的人已经散去了一些，红莲从人群的缝隙当中挤进来。他疑惑地看了一眼告示，问苏怀：“你在这里做什么？”
　　“红莲！”苏怀惊喜不已，压抑着内心的激动，拉住他的手：“你去哪里了？”
　　红莲道：“在街上转了一圈，这里也找不到半点朱雀的线索。”
　　苏怀笑了起来：“怎么不叫上我，打听消息这种事，我可是最在行了！”
　　小捕快等在边上，重重地咳嗽了一声。苏怀回头看他一眼，对红莲道：“我去把他打发了，你等我一会儿！”
　　小捕快闻言，冷冷甩了他一个白眼：“别废话，同我去趟衙门！”
　　“凭什么，我才不去！”
　　小捕快便用手指点着告示：“十两银子呢，怎么，你不想要了？”
　　苏怀对红莲说：“我们回去吧，我买了包子，这会儿都冷掉了。”
　　“等……等等！”小捕快见他要走，顿时急了，赶紧拦住他：“此事关乎城中百姓的安危，还请您随我去见见袁大师！”
　　红莲看向苏怀，苏怀不敢再留他一个人，犹豫了一下：“红莲也一起去吧？”
　　“这边请！”小捕快连忙说。
　　街边的小摊子蒸着烧卖和虾饺，笼屉上面水汽袅袅。