他摸着百谷的手指：“告诉我，阿兄想知道你心里的念头。”
百谷被这样示弱的九鸩熏染了，也执他手：“阿兄，你不要说这样的话。”
九鸩：“你为难么？”
百谷低头，想逃避他的眼睛：“我爱你的。”
九鸩自嘲地一笑：“你还不懂呢。”
若是真立定心意的爱，就不会为难了。
百谷望着天边喃喃自语：“鱼和熊掌果真不能兼得么。”
九鸩叹了口气，抚着他的背：“别泡久了，我去帮你拿衣服来。”
他抽身上岸，不要温水，需要凉的风。
百谷说错了话，愁烦地趴在石上，又开始生自己的气。掐着手臂发恨，一会儿掐得通红，又拨弄路上找回的蛇皮小鼓，轻轻拍着，想着自家哥哥对自己多年的交情，又想着他跟津滇在河面上的起誓，默默淌了眼泪，觉得实在前路无光，躺在山上喂给狼吃算了。
“秋风清，秋月明。”百谷小声唱起在洛阳听到的歌，拍了一下鼓：“落叶聚还散，寒鸦栖复惊……
早知如此绊人心，何如当初莫相识。”
百谷音调刚落，鼓里伴随异响震动，咚呛一声，吓得他忙起身观察：
透过薄薄鼓面，见之有微光闪烁，正若多云星斗。
“咦！”百谷擦把眼泪，靠近耳边晃了晃，听见有东西在随之转动，又不真切。
他立马跳上岸，拿随身的小刀拆剥下鼓面，打开后，里面居然用柔韧杂草厚厚包着一枚长型白卵，封闭之仔细，可见存放之人乃是生怕掳去，谨慎隐藏。
百谷端起卵来，月光下可见成胎阴影，白色蛋身上刻一圈金字，握在手中盈盈发光，放在地上便不亮了，还是普通的蛇卵。
他急忙穿衣去找九鸩：“阿兄，又有怪事了！”
九鸩也不认得蛋上的笔划，刻画有如天成，握在手心测度潜力无穷，阴性柔和，正是他初击鼓时感觉到的。
但在九鸩手里没变化，百谷捧着，金字又发亮。
“我弟，你身有福缘在呢。”
他垂目，平静道：“且养着吧，若真有机缘能触发神仙令，或许你也能以此得道。但若出来的东西要害你，就赶紧丢了。”
百谷重重点头：“嗯！”
两人又无话，九鸩不愿说什么，自行收拾要睡，吹熄烛火，房里霎时连火跳芯燃也听不见了，只有珠玉月色，萧然冷清。
百谷坐了一会，看他兄背过身去，因脊背弯折的一条被子也如窗外黑山轮廓，想着若是将话憋在心里，指不定今夜失眠，就沉心靠在九鸩身边躺下了。
“兄呀，我不知道。”
他迷茫地说：“不知道将来怎样打算，我有将来么？若是山神不许我下山，苦待我，甚至死在山上……我能选择什么日子呢。只能将我爹的赡养托付于你了。”
九鸩听着，捏紧了指头。
“命，由不得我，心，也不知是贪婪，还是妄念。”百谷的头抵着他兄的背，从后面抱着他：
“是在哪里做错的呢，是听说山神可怖，眼前人却可爱，从此心生退却时呢，还是我不应途返洛阳，硬被登徒子教化，看见了男子行/房……或者，是自年幼时觉得舞者华服美丽，非要登上祭坛，违背爹爹的话去学祈舞……不然，岱耶就看不见我了呀，哪儿还有什么生别呢。”
他越说越难过，鼻子发涩，摸着了九鸩的手，牢牢抓紧。
“但我兄呀，若你不理我了，我马上就会死了。”
九鸩脊背一震，似有回应，又停下来。
百谷继续说：“九鸩哥，我若真的被囚于山上，生死不见，你可不要还恨我。”
“好，我知道了。”
九鸩转身来回搂着他：“知道你的意思了。”
总是优柔寡断的弟弟，不忍心伤害人却总是闹出意外，他也在承受着崩溃得无法收拾的结果，只是从来不说罢了。
“百谷，你的名字都是在折磨我的心。”
九鸩吻他，手伸进弟弟还没来得及擦干净水的身体里：“这要怪阿兄，我想要的，总是比上一次见你时更多。”
“那……”百谷的双手环住他，“我有什么给你什么。”
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【重复=3】珍惜眼前人【/重复】
明天继续！
第24章
两人沟通心肠，情投意合地腻了一晚，起来时百谷腰酸腿胀，走不利索，本来打算在镇上买些东西储备，只得由他兄自己去了。
百谷懒散地梳头，敲敲蛇卵还是没动静，就揣起来放在胸口捂着，出门闲逛。
西去的高原镇上来往许多胡商与诏南之客，旅队远行跋涉以致镖局林立，货物扎堆，马匹嘶鸣，大多数是以物易茶，为了压低茶叶购进的价格，他们会在这里住一段时间消耗茶农的耐心。
百谷看当地人纷纷用白碟盛放茶叶，压在写着各名的纸上，收拾一张木桌摆在外面，叫商人识闻。在中原只有贵族用得起的琉璃碗，在这里到处都是，盛着青红的沸水如宝石一般剔亮，供人啜饮。街上弥漫着浓久的香，挑得胡商鼻子都不灵了。
“……今年的新种，”一家铺前，主人捧着茶杯端给客商，“杉弥大神亲自育出，您尝一尝，有枇杷的醇美，上个月运至长安，圣上大悦，尚书右丞为它写了诗，名拟滴翠洗古，人人以此为贵哪。”
客不知谁是杉弥，店家好一通苦口婆心的教导。百谷见他阿兄成了招揽的招牌，唬得人一愣愣的，暗自好笑，早上这人还跟自己耳鬓厮磨一番，在别人口中就成了难得一见的谪仙。
他装模作样凑过去：“哎呀，杉弥扦插的么？”
“正是，正是。”
茶农又笑着给百谷端了一碗，双手套拢在袖：“听祖辈们说茶神是个白胡子老头儿，谁也没见过。这几年倒好，杉弥在村寨中常常出入教人如何摘种，小老儿也见了，是个顶英俊的年轻人嘛。”
百谷听他夸得心里乐，一饮而尽，远客新奇，立即要货五石，茶农又摆手：“多了卖不起你，二两为限。”
百谷一听好端端的生意谈下来却不做：“这是为何呢？”
“圣上有令，令顺条、砦斗、密邟三县各出三千石……”
他擦擦手巾叹气，瞧着茫茫高山：“小兄弟你看看，刚种的新茶，哪有三千石？把茶叶当稻谷么？我们是在商道上摆出来吸客，好卖别的云雾茶。”
胡商一听他明着欺哄自己，甩袖走了。
茶农仿佛这场面见习惯了，不冷不热地收回茶碗，边洗净了边跟百谷说：“听说黎水最近干得厉害，雨水不至，瓜果灌溉都成问题，密邟拿不出一百，日子更不好过。”
百谷闻此心惊，黎水两岸耕种都出了岔子，更不知以河为生的渔民们是何种光景了。
他连连退了两步，心不凝神，猜不透山神为何吝施善行，苛责一方无辜百姓。
“客，还好么。”
茶农打量他：“见你口唇发白，可是渴了？小老儿一生身无旁物，唯有茶水，管够的。”
百谷摇头：“我不懂……为何高天厚土广阔无限，人却总是被拘成小小的一只，有如捏在手里的蚂蚱。”
茶农笑：“小时捉的蚂蚱，不留神就让它跑了，人跑得掉么？”
百谷突然知道，等见了岱耶，自己要说什么了。
在摊子不远处，有几人聚集吵嚷，声音渐渐发大，引人注目。
“哦，那老叟还未走呢。”
茶农探着身子，见仍是同个人引发的争论，便对百谷解释：“前几日来的，编什么胡话，非说沼泽里有个长了尾巴的神。”
“咦！”百谷抬头：“是么？”
“您且去听一听他说的真假吧。”茶农摇着头进屋了。
百谷挤进人群里时，皮包骨头的老叟还在跟人吵：“怎不可能？我幼时亲眼所见……”
有人截断他的话：“您已入古稀之年，幼时多闻乡莽闲妇之传闻，久了，自然就辨不清真假。”
老叟：“我八岁才与我父母迁至大越城，当时已能背诵《尔雅》，书写《玉篇》，怎就不辨真假？”
那人说：“杉弥行在我们中间，也曾有人见过津滇在水市上买花，为何没有见过你说的蛇神。”
其他人附和：“谁能比猎户的脚程更远？无人可比，洞乌拉瓦泥泞不堪，毒蛇瘴气，没人在那里生活，更不会有神明了。”
“蛇性淫诞，他又能做什么？”
“我是何迩族，”老叟说，“我们原本世世代代生活在那里，他保护着我们！”
“何迩族只有你们一家了，是如何保护的呢。”
一个牵马的人跟周围的人说：“这老头从大越讲至南召城，又跑来这里讲莫须有的故事……您呀，回去颐养天年吧。”
众人散去，只有百谷留在原地。他看老叟转身坐在石头上喘闷气，过一会儿，从布包里哆哆嗦嗦拿出一个饼子来吃，牙齿唯剩几颗，嚼得十分缓慢，咬了两口又赌气扔回去。
这一个动作露出手腕来，百谷立即眼前一亮：
对方戴着的手镯，居然是同自己那不知来处的镯子一般雪亮！
“请问……”
百谷上前拱手：“太爷的镯子，为何同一般银饰有别呢？”
老叟忙用衣服遮住手，防贼似的上下看他：“怎么了。”
百谷摘下自己的一只，呈给他：“太爷请看，是与这质地一样吗？”
百谷这只镯子更厚更宽，技艺更巧，雕刻人物精细，那老叟慢慢转动，眯着眼来回看图，仿佛陷入回忆：
“是了，是逮逊人原来的手艺，他们现在的匠人已做不到这么好了，这是他们献给洙尾的……”
百谷听不懂他在嘟囔什么：“太爷声音大些，什么洙尾？”
他没看见，在吐出这两个字的时候，怀中白卵骤然发亮。
老叟不答反问，在紫色的包头巾之下阴沉地看他：“这东西你是从何处得来？”
百谷自然说不出：“是……我有一日走迷了路，受伤晕倒，醒来时就有了。”
“荒唐。”
老叟不信地看他，咬着为数不多的牙齿：“你偷来的，你是个贼，你还想抢我的！”
“……啊？”
百谷傻在原地，百口莫辩，没想到问了一句话还被扣上贼名，委屈极了：“太爷为何这样说，我是不清楚缘由才找你发问，若不能回答，且把东西还我吧。”
他伸出手来索回，而那老叟，居然就当着他的面把东西装进了自己怀里，还问：
“哦，不还能如何？”
“你、你怎么耍赖皮？”
百谷念此人高龄，长幼有序不好发作，心里是气急，左右繁忙商旅寻不着人帮忙，没有蛮夺的胆量，只好说：“就这样盯着你，谁来了，我就跟谁说你是个老无赖！”
老叟笑了一声，靠在墙上，又拿起自己的饼子来细嚼慢咽：“请便。”
百谷揣着手走来走去，想在路上碰一碰九鸩，喊哥哥收拾一下这老东西。结果疑问太多，没等一刻就忍不住了，又回去问那老叟：“你刚还没回我呢，洙尾是什么。”
“洙尾不是什么。”老叟拿出皮带喝凉水：“洙尾是蛇神。”
“蛇神……”
又是蛇，最近的事总与蛇有关。他话音刚落，怀中白卵颤动，还以为要摔了，赶紧捂住：“哎哟，瞎动什么呢，要生出来了么。”
老叟闭上眼睛，继续讲：“我见过他，他们没见过的蛇神我见过。那日他在新谷节喝醉了，倒在水里，采藕经过的人都见着了……最后一面时，他领我们从村里出来……
外面全是水啊，涛涛大浪，跟那浪头一比，人实在脆弱，他就背着我，说小娃，你可抱紧了，我就抱着他的肩膀，踩在他尾巴上，跟他在水里晃着弯儿地游……”
百谷不明前因后果，见他说得投入，只得先听着。
“我娘在水中染疫，到了新家不多时便走了。末了说，要记着他，得记着，说了好多遍。
但我还是忘了，大越城太大，同龄的娃娃也多，从日出玩到暮色，它让我忘记了过去的村子，忘记了曾经泡过的荷塘。”
百谷这才了然：“所以，太爷现在想起他来了？”
老叟睁开眼睛：“孤老忽梦少年愿，愈到惭处愈明晰……我得还债，让更多人知道他。”
百谷急忙问：“那洙尾长什么样子呢，还记得吗？”
他一提名字，蛋又继续颤，百谷这才明了是它故意在引导自己，想起路上看到的尸体，百谷自觉问到了什么关键事，一时心跳得厉害。
“他人身蛇尾。”
老叟说：“总是游荡在一片红花里，在月升处唱歌。常有一条碗口粗的树蟒围着他。”
“是、是这样么……”
百谷低着头，抓住衣角：“你觉得他，还在吗？”
“在的。”
老叟掏出了银镯子，用存了黑泥的指甲摩挲起来：“他在等我们回去，重新摆上烈酒，挖水菱角。
我隐在泥泞中的神明啊……太苦了……”
百谷转身，将蛇卵悄悄取出，见它铭文辉煌，温暖可爱，就放在嘴上亲了亲壳。
“你还是喜欢这个名字么，好吧，那就这么叫你好了，洙尾……”
“洙尾。”百谷说：“快点长成蛇神啊，有人爱你。”
存放百年的灵卵，终于被唤醒，裂出它的第一道纹。
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