直到吃了一半的时候，阿尔弗雷德把雪礼矮菠菜挑出来扔在桌上，被修指责用餐礼仪不佳，两人当场为这件事争执了起来，奥斯汀呆在旁边，一时继续吃也不是不吃也不是。
　　在两人争执止歇后的僵硬氛围里，他试图说点什么别的话题缓解尴尬。
　　“亲王殿下，我父亲今日询问我什么时候能返回主行星？”
　　阿尔弗雷德简短地说：“快了。”
　　显然，他仍然心情不佳，这只是一句敷衍。斯通元帅和奥斯汀都认为现在就是返回权力中心舞台的最好时机，最近他其实明里暗里劝过阿尔弗雷德几次了，都被阿尔弗雷德挡了回来。
　　但奥斯汀没想到的是，紧接着，阿尔弗雷德还没继续说什么，反而是修开口说：“我身体不适，暂时无法进行跨星航行。”
　　“你身体不适，不能航行？”阿尔弗雷德眸色幽深地问道。
　　修的语气没什么波动道：“是的。”
　　“那明天请个医生过来再看看。”
　　修看了阿尔弗雷德一眼，道：“你随意。”
　　阿尔弗雷德神色闪烁，但没等奥斯汀分辨清楚，就听阿尔弗雷德对自己道：“你听见了吗？太子还未恢复，不能长途航行。有任何人再问我们什么时候回去，就这么回复。”
　　奥斯汀应是，直觉哪里不对。
　　按理说，太子目前被软禁，应该会迫切想要摆脱当前形势才对，可就连太子似乎也在拖延时间。
　　这两个人都不想回去。为什么？
　　于此同时，在主行星，一场盛大的庆祝活动刚刚落下帷幕。
　　二皇子尼恩特正扶着他的父亲，当今的皇帝万尼，往圣金宫走去。
　　“父皇，斯通元帅和大祭司今日竟然当着您的面吵了起来，大元帅还差点动手，这实在是不像话，在您面前怎可如此失礼？”尼恩特脸色不是很好，“再说，当年大祭司前妻之死您已经有了定论，元帅这不是不服您的决断吗？您该狠狠敲打他，让他学会尊敬皇室。”
　　最重要的是，这是为他取得荣誉学位而开的庆典的最后一天，地位最高的两位来宾居然在庆典上闹到不欢而散，别人都会看他这个庆典主角的笑话！
　　他从小由皇帝亲自教养，很有些城府，当场并没有发作，仍旧笑脸周旋，现在下了庆典，实在是忍不住了。
　　听他这么说，皇帝的脸色也沉下来，训斥道：“你怎么还是只能看到眼前的这点东西？！我告诉你多少次，你是皇子，一人之下，万人之上，生而尊贵！没人敢瞧不起你，不要事事都去计较那点脸面！你自己说说，有多少次都是你非要去阿尔弗雷德面前找脸面，反而被他将面子踩在地上？！”
　　尼恩特没想到皇帝会发这么大的火，大气都不敢出。
　　皇帝近日心情一直很不愉快，发过了火，冷冷道：“现在仔细想想，再给我说一遍。”
　　“大祭司和大元帅互相制衡……对我们有利。”尼恩特陪着小心说，“我们，我们不该阻止，也不要过分打压任何一方，就像当年查到大祭司虐待妻子致死却瞒下不发一样，今天也不必过分苛责元帅御前失仪……”
　　“这还像点话。”皇帝哼道，“听好了，我会想办法不让那两个人很快回来。趁着他们不在的这段时间里，你最好能勤快点往那几位亲王和大公面前多走走。”


第二十二章 头疼
　　送走了皇帝，尼恩特回到了自己的宫殿。
　　民间使用皇帝的住所“圣金宫”来指代整个皇室，事实上，皇室成员并不是都住在圣金宫里的，圣金宫附近还有一些宫殿群。皇子皇女们一般从小养在圣金宫，长大一些就会被赐予一座自己的宫殿群，搬出去住。
　　现任的皇太子修，是从出生起就赐住皇太子宫殿晨曦宫，一天的圣金宫都没住过。三皇子也是从小养在皇太子的晨曦宫中，由皇太子亲自教养的，还没等成年又流放了，所以他还没有属于自己的宫殿。
　　和他们不一样，二皇子一直养在圣金宫偏殿里，先皇后去世后，更是时常出入主殿，和皇帝同吃同住，到了二十岁成年才搬出去，纵观帝国历史这都很少见，足以见得他有多受皇帝宠爱。
　　不过尼恩特自己对现状并不满意。
　　回到自己的宫殿，他做的第一件事是愤怒地砸了古董装饰花瓶。
　　男仆们慌忙上前来打扫，管家一边帮他脱礼服外套一边道：“我的殿下，这又是怎么了？这花瓶可是上个纪元的……”
　　“忍忍忍，忍到什么时候！父皇竟然还是要我忍！”尼恩特愤怒地说，满脸阴沉，“一忍再忍，从小忍到大了！我为什么一直在学校读书读到这个年纪！难不成是我喜欢读书吗？还不是他要我待在学校里，避开外面的是非！现在倒好，我最高的荣誉学位都拿了，避无可避，必须从学校里出来了，晨曦宫倒了吗？不仅晨曦宫里那个大的没倒，就连小的都封了亲王了！我看我根本没有像父皇说的离皇储的位置越来越近，反而越来越远！”
　　管家连忙挥手让男仆们走开，以免他们听去更多不敬的话。
　　“殿下，皇太子的名声已经有所动摇，那位亲王年纪小，学都没上完就流放了，能成什么气候？您还是该听陛下的话，等陛下慢慢布置，迟早……”
　　尼恩特打断道：“凭什么我要等呢？我都等了小半辈子了！那皇太子的位置本来该是我的，我才是真正的皇长子！要不是当年那女人使了手段早产，她儿子怎么可能抢走我的位置？”
　　仆人们都离开了，只有老管家在，他越发没有遮拦，在外面隐藏于心的怨毒全都爆发出来。
　　“早知道是这样，从小就不该听父皇的话。什么隐忍，什么等他布置，我早就该找人做掉晨曦宫！”
　　“殿下，这绝对不行！”管家立即劝道，“凡是做过的事，都会留下痕迹，皇族手握大权，您动了手事情一定瞒不住！当年夫人不就是因为对小皇子……”管家含糊了过去，“……才被送到悬臂上去住了吗？”
　　尼恩特不以为意道：“谋害皇子就算没得逞也是死罪，可几年前那事，母亲只是搬离主行星圈而已，又没有怎么样，父皇还是偏爱我们的。有父皇保护，我怕什么？”
　　“殿下，这件事既然根本没成，若是真的只有陛下知道，本来夫人不该有任何惩罚的。坏就坏在，陛下能查到的事情，别人也能查到，尤其是有理政权的皇太子。”管家慢慢劝道，“把夫人送离主行星圈，不许她再回来，这是当年陛下与皇太子两人斗权，最后各退一步制衡的结果。陛下权力再大，也还是有宗亲贵族、各个机构的制衡，这世上没有人能真正的一手遮天。”
　　尼恩特咬牙道：“是啊，宗亲……如果不是宗亲们极力反对，父皇怎么会到了现在都不敢给我亲王头衔？如今连那个小子都能在身份上压我一头。雪礼星那么偏僻的地方，怎么就没个什么强盗把他弄死？”
　　他顿了一下，还没等管家又说教什么，又自语般地说：“对啊，如果说他和晨曦宫那位一起……等到只剩下我一个皇子了，那些宗亲还能说什么正统不正统？”
　　管家道：“我的殿下，这话说说得了，晨曦宫在主行星经营这么多年，不是轻易能动的！当年夫人还没出手就被发现了！”
　　“嗯嗯，我知道。”尼恩特不耐烦道，“我去健身房了，别来烦我。”
　　嘴上这样应付着管家，可他的这个念头却没有歇下来，反而愈发强烈。
　　他也知道轻易无法在主行星动修或者阿尔弗雷德，一个都动不了，何况是两个一起。但是，现在正有一个绝好的机会，那就是，这两人很快会从雪礼星回来。
　　帝国之内的宇宙航行技术算得上成熟了，但跨星航行还是每年都有出事的，虽然概率低，不过一旦出事就是大事故，很少有幸存者，这也导致了至今还有许多普通民众对这种交通方式心存恐惧，一辈子不会离开自己出生的行星。
　　如果，如果能在这方面动手脚……
　　这事必须得他自己办，不能叫皇帝知道。哪怕他父皇再不喜欢那个女人生的儿子们，但毕竟是自己的儿子，没人会亲自对自己的儿子下杀手的，事情办不成不说，自己还要遭训斥，只能先斩后奏。
　　他一边盘算有哪些可实施的方案，一边打开了跑步机，如往常一样开始晚间健身。
　　但他没有注意到，窗外有一个微型的红点闪烁了一下。
　　几天后，雪礼星。
　　“二皇子正在打探我们什么时候启程回去。”
　　修的目光从书上移到了阿尔弗雷德脸上，问道：“他打探这个干什么？”
　　“这几天都对我不冷不热的，我说十句话你回一句，怎么一提到他你就这么关心？”阿尔弗雷德把他手上的书抽走，“太子，你这样区别对待两个弟弟，可真叫我伤心啊。”
　　谁都知道这话纯粹是玩笑。毕竟阿尔弗雷德是被修养在晨曦宫里亲自教导的，而修和尼恩特虽然同岁，但每年说话的次数可能一只手都数得过来。
　　所以修根本没有回应这个无聊的指控，继续问道：“他是想要我们回去，还是和父皇一样，不想要我们回去？”
　　“应该是不想吧。他不是事事听老爹的乖宝宝吗？”阿尔弗雷德道，“就前几天皇帝和我说话那意思，只差没明着说了，只要我能卡在生日宴会之前回去，安分不惹事，他就给我个完美的亲王加封仪式。你知道吗，最近几天你的掌机里可没有任何来自圣金宫的联络，这说明什么？”
　　修平静道：“说明他已经得知了我被软禁的情报。想阻拦我们回去，不需要联系我，只要说服你就行。”
　　“是啊，真是可笑。”阿尔弗雷德冷笑着说，“他也不想着救你出来，反而为了那个私生子，要让你陷于这个境地更久一点。”
　　修并没有被挑起怒火，而是简单地说：“他与母后不睦，当年是迫于宗亲的压力才结的婚。”
　　“是啊是啊，我知道。”阿尔弗雷德对这个话题不怎么感兴趣，凑近了修的面前，“最近，好像所有人都越来越关注我们什么时候回去。要不是太子您天天喊头疼，隔三差五就召医生来开止疼药，我们应该早就启程了。”
　　要是奥斯汀在这里，他就会知道这完全是一句谎话。不知为何，阿尔弗雷德打定了主意要暂时待在这里，无论太子头疼不头疼，他都不会回主行星的。
　　只不过刚巧太子声称自己爆炸后遗症没有痊愈，他有了一个现成的借口可用罢了。
　　“太子殿下，您这后遗症都多久了，该好了吧？”阿尔弗雷德说，“不知道的还以为你是想多和我过几天二人世界呢。”
　　修严厉地看了他一眼：“不要开这种轻浮的玩笑。”
　　“原来不是啊。”阿尔弗雷德弯下腰，他的脸贴近了坐在椅子上的修的面容，这是一个对于兄弟来说过于暧昧的距离。
　　他问：“那你是因为什么一直宣称头疼？”
　　“可能是因为你的礼仪吧。”修说，“不准坐在桌子上，很不雅观。”
　　他又在转移话题。
　　眼看问不出什么，阿尔弗雷德无趣地从桌子上下来，修越是回避，他越是会多想，越是多想，越忍不住要离修近一点，更近一点，好让他看清楚这个男人的面具之下到底是什么。
　　“今晚别锁门了，行吗？”他问。
　　修的表情微妙地变了一瞬，就在阿尔弗雷德以为修不会理他的时候，听到了极轻的一声“嗯”。
　　就在这时，有人“砰砰”地大力叩响了别墅的门。
　　他们就坐在客厅的壁炉边，离大门不远，微妙的气氛一下子荡然无存，阿尔弗雷德咬了咬牙，高声道：“进来！”
　　门被粗暴地推开了，奥斯汀快步跑了进来。
　　“殿下！”他甚至都顾不上行礼，语速飞快地说，“出大事了！请您现在跟我出来一下……”
　　“这么大惊小怪的干什么。”阿尔弗雷德不耐烦道，“不就是二皇子死了吗。”


第二十三章 读物
　　阿尔弗雷德用最无所谓的语气说出了一个几小时后即将震惊全星际的新闻。
　　“是您……”奥斯汀差点脱口而出，幸好他很快反应过来他们最大的政敌就坐在旁边听着，立即改了口，“您已经知道了？”
　　“好像不止我一个人知道吧。”阿尔弗雷德看向修，“太子半点惊讶也没有，好像早就预料到了这件事会发生一样。”
　　修居然淡定地点头承认了，他说：“人总是会死的，何必慌张。”
　　奥斯汀有点麻木了。
　　一个以最快速度递过来的最高优先级内部口信，一个足以震惊帝国的爆炸新闻，到了这两个人嘴里，一个责怪他“大惊小怪”，一个说“何必慌张”。
　　“那么，你的头还疼吗？”阿尔弗雷德忽然问了一个似乎无关的问题。
　　修道：“好多了。”
　　他说着，拿起刚才被阿尔弗雷德抽走的那本书，翻开继续看了起来。
　　奥斯汀瞟了一眼那本书的封面，是《我们的家园：天堂还是地狱》。
　　这是一本大众科普读物，讲的是远古人类从人类起源的母星地球逃亡，在资源耗尽前被迫选择了如今的星系作为新的家园。
　　祖先们能逃过在太空中湮灭的命运，无疑是幸运的，但新的恒星和围绕的行星们并没有提供生存所需的一切。远古科学技术在这里极度受限，人类为了延续文明进行了许多痛苦的尝试，直到三个纪元后的今天，普通人的生活才趋于安稳。