祢鸠和瑞安无事可做，天南地北地聊起天来。
祢鸠在满嘴跑火车之余， 还不忘旁敲侧击地劝临森退出魔族军队。他调动自己的所有记忆，回想着在花边新闻上看过的各种揣测，极力抹黑魔君。
“瑞安，你还记得吗，之前有个记者爆料魔君不在战争现场？”
“那个啊！我还记得。”瑞安把书包放在旁边的座位上，“魔君其实根本不敢上前线，一直躲在后方指挥战斗。战场上伪装成匪玉的魔族，是一名职业替身。”
临森：“……”
瑞安看过不少和魔君有关的新闻报导，虽然其中含有记者的大量添油加醋，但他知道祢鸠的目的，还是把这些新闻一股脑地转述给临森。
“我看过很多小道消息，据说魔君之所以性格扭曲，是因为长得像虫族，出生就被遗弃，在流浪的时候心态变得越来越阴沉了。而且他杀了太多人，那些死去的生命化成怨灵依附在他身上，让他看起来像个怪物……”
瑞安滔滔不绝，没留意临森的目光正变得越来越冰冷。
祢鸠和瑞安一直在胡扯，二人语速极快，临森根本插不进话。为了把临森也拉进话题里，祢鸠将话头转到了临森身上。
“我很少看到有关魔君亲临战斗现场的报导，”祢鸠转向临森，“他会参加战斗吗？”
临森回忆了几秒：“次数很少。魔族军队几乎从无败绩，在战场上也所向披靡。只有在情势危急、陷入苦战的时候，他才会支援军队。”
祢鸠点点头：“看来魔君实力很强，说不定他也能像战神那样，直接击退虫族的一艘星舰。”
“不会吧。”瑞安思索，“要论个人实力，应该是战神更强。”
临森看着瑞安，一双眼睛微微眯了起来。
祢鸠说：“是这样吗？我听说魔君的灵力非常强大，甚至和众神之王不相上下，所以奥林匹斯众神才忌惮魔族，没有直接出面制止魔族挑起星际战争。”
临森紧蹙的眉心略微松开。
身为战神吹的瑞安提出异议：“神族是宇宙中最悠久的种族，我觉得战神应该更强。”
临森表情冰冷地睨了瑞安一眼。
这次，瑞安终于察觉到了临森锐利的视线。他看到临森藏在面具后方、晦暗不明的双眼，肌肉僵硬地扭开头。
瑞安轻轻拍了祢鸠一下，用自以为临森听不见的声音，小声说：“祢哥，他怎么总是瞪我？”
祢鸠一愣：“瞪你？”
临森闻言，好整以暇地收回杀气腾腾的视线。
祢鸠望向临森时，他已经恢复了平静的表情，从容地在操作面板上输入驾驶指令，神色格外平和。
祢鸠安慰道：“他就是那副表情，别瞎想了。”
瑞安也怀疑自己是不是自己太敏感了，他放下这件事，把背包提起来，翻找着里面的作业本和周测试卷。
“祢哥，我们应该只是去虫族领地上空飞一圈吧，什么时候能回学校？我作业还没做完。”
祢鸠说：“大概三天后吧。”
“……啊？”
祢鸠又说：“只在上空俯视，看不到任何东西。我想进入虫族巢穴内部，到处搜寻一下，找到一些值得保存的证据。”
“啊？！”
瑞安这时才终于意识到，自己这次，是真的上了条贼船。
不等瑞安后悔，祢鸠说：“别把这件事告诉其他人。帮我这个忙，你这学期寒假作业我来写。”
瑞安态度一变，欣然答应：“行。”
瑞安从背包里取出自光脑，在座位底下四处摸索，找到了一个充电插头。
“光脑快没电了，可惜没带充电器，不然还能再玩几盘游戏。”
“都什么时候了还玩游戏？”祢鸠提醒，“快把光脑关了，不然在离开银河系之前，帝星都能追踪到我们的位置。”
瑞安咂舌：“这样吗？”
他刚准备把光脑关机，却正好瞄到日期，关机的动作顿了顿。
瑞安说：“祢哥，后天你生日对吧？”
“是吗？”
祢鸠从来不过生日，他也忘记自己生日是什么时候了。
瑞安说：“是啊，十月中旬。以前小学的时候，老师会给我们每个人庆祝生日。你和我喜欢的女生刚好是同一天，就一起庆祝了，那时候我还特嫉妒你。”
祢鸠想起来了，一拍脑袋：“哦，那次啊——我被你们抹了一脸蛋糕！”
瑞安哈哈大笑：“是吧？我印象特深，所以到现在还记得。之前想和邓米合资给你买个蛋糕来着，最近发生那么多事，差点给忘了。”
临森在操作面板上挥动手指，耳朵却仔细听着二人的闲聊。
瑞安问：“祢哥，你说虫族领地里能买到蛋糕吗？”
祢鸠哭笑不得：“你当我们来旅游吗？干脆把景点全部游览一遍得了，再买点虫族特产回去，高能量昆虫尸体蛋白棒。”
“……你别说了，我反胃。”
瑞安和祢鸠转眼就把这个话题遗忘了，开始聊瑞安最近入手的一款全息格斗游戏。
-
两小时后，他们抵达位于仙女星系的虫族聚居地。
临森将星舰停在早已无人看守的渡口，一行人戴上兜帽，走下星舰。
这颗星球已经完全被虫族占据了，在市区举目望去，到处都是密密麻麻的虫族，偶尔才能看到其他种族的面孔。
虫族在空中挥舞着自己的触须，天上也不时有几只虫族飞过，发出刺耳的噪音。
祢鸠他们戴着兜帽，看起来毫不显眼，完美融入那一大片虫族中。
他们踏着泥泞湿滑的地面，毫无目的地在这里闲逛，寻找是否有值得注意的虫族。
祢鸠四处张望时，看到了一个穿风衣的男人。
那个男人显然是人类，虫族的身高普遍两米五以上，男人比它们矮了一大截，头顶也没有尖尖的触须。
他穿着人类的衣服，左脚上挂着一个黑色的环，看起来像某种武器。
祢鸠以为自己眼花了，拍了瑞安一把，低声问：“瑞安，那家伙是人类吗？”
瑞安也朝那个男人望去，肯定地回答：“是！”
说完，瑞安后知后觉反：“人类为什么会在这里？帝国不是早就断绝和虫族的商业往来了吗，难道他也是偷渡者？”
“问问就知道了。”
祢鸠说着，朝那个人走去。
“祢哥？？？”瑞安吓了一跳，“这么莽吗？！”
祢鸠避开其他虫族，走到那个男人身后。
走近后，祢鸠终于看清了他腿上挂着的东西。男人脚踝上铐着电击脚镣，脚镣刻着一个套在圆圈里的“△”，那是流放罪犯特有的标志。
巫族也曾戴上这个脚镣，被流放至幽灵冰川。
祢鸠轻声说：“他是被流放的无期囚犯。”
身处虫群中，祢鸠也不敢贸然说话，让其他人意识到自己是人类。
他只能一把拉住流放犯的手臂，咳嗽几声。
那名消瘦的中年男人回过头，莫名其妙地望向祢鸠。当他看清祢鸠明显属于人类的五官特征时，他表情一变，又僵硬地扫了祢鸠身后的瑞安和临森一眼。
祢鸠低声说：“我想和你谈谈。”
“谈个屁。”流放犯粗野地回答，他一把甩开祢鸠的手，抽出镭射枪，“难道是帝国的走狗吗？小心我崩了你们三个。”
说完，他转身就走。
流放犯鼻尖粗糙泛红，身上还有一股啤酒味，显然是个酒鬼。他风衣的肩膀处都磨破脱线了，大概贫困交加，甚至没钱买一件新的衣服。
祢鸠问：“喝酒吗？我们请客。”
流放犯停下脚步，狐疑地看了他一眼。
“你说真的？”
-
祢鸠等人跟着流放犯来到一家小酒馆。
虫族没有味觉，它们不会饮酒，这个酒馆是面向其他种族的，没有虫族在场。这里有大量自酿酒，其中包括高度数蒸馏酒和冰啤。
他们找了个幽静的角落坐下来，流放犯对老板招呼一声：“来一扎冰啤！”
祢鸠等人担心喝酒误事，要了三杯冰水。
没多久，酒馆招待端着一瓶啤酒走上来，将啤酒和冰水放在桌面上。
流放犯举起两升的玻璃杯，喝了一大口啤酒，长舒一口气：“这家的啤酒和帝星味道没多大差别，其他酒馆的都又酸又涩。”
流放犯喝完大半扎啤酒，抹了把胡须。
他摘下帽子，望着坐在自己面前的祢鸠：“你要和我谈什么？”
祢鸠也没和他绕圈子，直接问：“你为什么会出现在虫族的领域？你是罪犯吗？”
“别一口一个罪犯的，银河系之外没有人类罪犯。”那人把帽子丢在桌上，又喝了一大口酒，“我叫杰克。”
杰克双手环抱在身前，他望着天花板，露出思考的神色。
“我是十年前在‘巫族叛国案’中，因为证言巫族无罪，而被流放到外星系的人。在被流放之前，我曾参与帝国对虫族的反抗战争，是一名功勋赫赫的士兵，还曾得到国王授予的奖章。”
杰克望着祢鸠，说：
“我不是罪犯，而是‘知情者’。我唯一的罪过，就是知道那件事的内情。”


第47章
祢鸠愣住了。
杰克说的话， 和塞缪尔的暗示一模一样，将一切线索都指向了国王和皇室。
祢鸠不由自主地皱起眉头：“内情是指什么？”
杰克摇摇头：“不能告诉你太多，我还不想惹上麻烦。”
杰克敲了敲油腻的桌面：“你知道， 帝国和虫族目前是休战状态。我们建设了‘帝国之墙’， 把虫族拦在外面， 断绝了和它们的通商道路。而和虫族通商的人， 全部被视为通敌者。”
杰克说着，点燃了一支劣质香烟。
他吐出一大口烟雾， 浓烈的焦油味把祢鸠和瑞安呛得拼命咳嗽。临森不动声色地伸出手，将烟雾挥散了，用灵力隔绝在外。
祢鸠忍着被熏出来的眼泪，说：“我在帝星的黑市里，见过商贩售卖虫族的兴奋剂， 那是违禁药品。帝国已经禁止通商了，为什么它们的东西还会出现在帝星？”
杰克没有直接告诉祢鸠， 而是诱导着他，提出问题。
“对啊，所以为什么我会出现在这里呢？这颗星球明明是虫族的领域。”
祢鸠听懂了他的暗示：“难道‘帝国之壁’有漏洞吗？”
“‘帝国之壁’完好无损，是海关的监管者在某个时间点， 主动关闭了它。”
杰克继续吞云吐雾：“巫族被流放到‘幽灵冰川’， 而我们这些受牵连的人，则被送到了边缘星球两极的寒冷之地。在七年前，我潜入一艘虫族的商业舰，偷渡到这个星球。而‘帝国之壁’， 已经矗立十几年了。”
祢鸠越听越疑惑：“虫族商业舰又是怎么回事？”
“他们禁止的， 只是民间的商业往来。为了不触怒虫族，国王允许虫族来帝国高价倾销商品， 并将我们的能源以及商品，以十分之一的低价买走。”
“然而它们——”
杰克指了指酒馆外，嗤笑一声：“它们根本看不出这些商品的价值，据说有的虫族还把千辛万苦送过来的古董当成普通商品，用青铜器盛水。”
杰克透过脏兮兮的窗户望向室外。
他的脸没比窗户干净多少，脸颊瘦得颧骨都凸起来了，凹陷的眼睛里却似乎闪着光。
“巫族被流放到平均气温零下一百多度的‘幽灵冰川’，全都冻死了。而我也不得不留在这里苟延残喘，除非皇室倒台，否则一辈子别想回帝星。”
杰克端起那瓶啤酒，把恢复常温的冰啤一口气喝完了。
祢鸠听着杰克的话，思绪忽然飘向了十多年前，他还是个孩子的时候。
从小，祢鸠就很少和自己的母亲见面。
国王给他安排了五六名家庭教师，逼着他学习各种知识，几乎没时间踏出书房。
为了强健他的体魄，祢鸠还不得不每天练习柔道和搏击。在国王的命令下，教练以成年人的锻炼水平要求祢鸠，早晨进行长达一小时的跑步训练。
自出生以来，祢鸠几乎从未离开王宫。
除了书房、卧房和餐厅外，他唯一能去的地方，是王宫的后花园。
因此，借走园艺工具照料各种奇珍植物，成了祢鸠仅有的玩乐。
花园里有一大片龙涎蔷薇，这种植物的生长期长达十年之久，但盛开后，会散发出极为浓郁的琥珀香，让整座王宫都浸润在温和的暖香味中。
国王嫌白色的龙涎蔷薇颜色不够肃穆，曾打算把它们全部铲除，换成暗红的玫瑰。
然而，一直对国王奉命唯谨的祢鸠激烈地表示了反对，拒绝国王铲除后花园中的龙涎蔷薇。国王也不好和小孩动怒，虽然心里非常不悦，却也只能由着他了。
在某个初冬的傍晚，祢鸠结束搏击训练后，去花园给龙涎蔷薇浇水。
他刚刚走进蔷薇丛中，就听见了野兽的低吼声。
那只野兽的声音异常粗哑，祢鸠猜测它体格应该也不小，至少比贵族们驯养的宠物犬巨大。
国王不允许祢鸠接近大型灵兽，以及任何可能导致他受重伤的动物。
然而这更勾起了祢鸠的好奇，他一直很想亲眼看一看纪录片中的巨型灵兽，以及站起来比人还高的护卫犬。
出于好奇，祢鸠没有返回，而是顺着声音发出的方向，无声无息地走进蔷薇园里。
祢鸠放轻了脚步。
他跟随着野兽的低吼声，悄悄绕到蔷薇丛背后。
透过层层叠叠的蔷薇丛、茂密的带刺树叶以及一大片枯草，祢鸠看到了一只受伤的野兽。
那只野兽拥有一身银白的皮毛，皮毛极为光亮柔顺，像梦中的生灵一样美丽。它的前爪一片猩红，血液将毛发浸透，显然伤得不轻。
那只野兽抬起脑袋，看向祢鸠。
它有一双郁金色的眼睛，在月光的照耀下，散发出温暖的橙黄色光芒。
野兽俯卧在花园里，它痛苦地发出吼叫，抗拒着祢鸠的靠近。它试图站起来，退入蔷薇丛的阴影中。
然而它受伤的前腿还是支撑不住自己的体重，它摔在草地上，发出一声沉闷的巨响。