氏族战争时，有一支大氏族为躲避纷争杀戮，保全族人性命，漂泊星海，最后发现了宛如世外桃源般的苍鹭星，于是择良地沃土开拓，决定长久定居。为了告诫后嗣，他们躲避战乱，安家兴族以求细水长流的初衷，便在所罗门大陆某山建造了巨大宗陵，祈愿后代子嗣皆能安居于此，长眠于此。
　　可惜后来，后代中仍有人忘了前辈本愿，弃隐世族训，出山随开国皇帝远征伐战、求功名利禄去了。
　　留下的族人，仍然守着先人祖陵，直至今日，他们一族被叫做“守灵族”。
　　随着大陆沙化，雄伟祖陵逐渐被沙漠淹埋，但守灵族仍锲而不舍地守着那些残迹。
　　杨捷说：“几十年前，那支大氏族出山开功立业的后代，因得罪皇帝，遭诛族。皇家派人来要烧毁他们的祖陵，守灵族拼死抵抗，死了大半族人，于是与帝国皇权树下矛盾。皇帝后来又下令，保全这一族血脉，让我们尽量不与他们起冲突。如今，他们大概还有一万人左右，族人连年在减少，又不肯搬到空间站来。我们星政厅都要对他们容忍三分，尽量暗中施以保护，所以不敢大阵仗下去缉拿毒枭组织。”
　　他向梅拉菲恩毫不客气地一横眼，轻描淡写讥讽：“中将阁下一来，就闯了他们领地，打草惊蛇吓得他们如临大敌，真叫本官不知所措。”
　　星系维序官，又称星系执行官，虽是白鸟座这个荒僻星系的地方小长官，可基西雅莲也当过毒女星系的维序官，杨捷等于曾和基西雅莲平级。又素来耳闻他强势独断，政风刚烈，是共和党中翘楚，鹤立鸡群，独树一帜。现在，梅拉菲恩不但事先没通过他批准，还在他辖区惹了事，不仅给基西雅莲丢面子，还等于不把他放眼里，他自然揪着大肆犀利一通。
　　梅拉菲恩自己吃点皮肉苦倒完全不放心上，可连累重枝受苦，他就心里过意不去，气焰总算收敛了些，蛮不甘心地磨着嘴皮，手指轻轻敲打扶手：“那个毒枭组织藏在红河沙漠里，我总得进沙漠，不能通行也得进去。要么从别的入口进？”
　　如果使用机甲，应该可以强行突入。可惜，机甲传送链给守灵族顺走了。
　　杨捷冷笑：“红河沙漠就是守灵族所守的祖陵所在，除了穿过他们的城镇进入沙漠，别的入口都被强度十级以上的沙尘暴包围，阁下若执意要另辟蹊径，我劝您先立好遗嘱。然后单枪匹马去，您那几个部下，看起来都还年轻，就别多送那么几条人命了。”
　　杨中将可能是梅拉菲恩最头痛的一型，梅拉菲恩一边黑着脸，一边让步道：“那杨长官，你说怎么办！”要他让步，委曲求全，那真是太难得了。
　　杨捷又冷笑：“谢谢阁下丢给我这么大个难题，还身体力行增加了更大难度。守灵族向来排斥蛮横无理的帝国军官，这下，恐怕是成了一副僵局。下官只能抓破头皮再想想办法。阁下趁有空，多对着镜子练练如何和颜悦色，再学几句他们的族语，语言相通，总能多几分亲近，希望就大一点。”
　　梅拉菲恩估计杨捷回头就得在基西雅莲面前给他穿小鞋。
　　“那就麻烦杨长官了，有需要的地方，我一定配合！”他勉强说了句客道话，叹着气走出办公室。
　　吃一堑长一智，这下他也不敢再任意妄为。毕竟杨捷比他更熟悉苍鹭星的情况，他还是得听从杨捷的建议。
　　重枝依旧等在走廊上，见他出来，跟上来一步。
　　梅拉菲恩看着他，皱眉道：“一定要去看他？”
　　重枝点头，语气略严厉：“他因为您，吃了狠亏，您不去慰问下，说不过去。”
　　梅拉菲恩轻轻嘀咕着麻烦，转身迈步往洛伦佐的休息间去：“还不是他自己那张脸能惹祸！医生怎么说，要不要紧？”
　　重枝垂下眼皮，皱眉不语。
　　梅拉菲恩道：“说！照实说！”
　　重枝道：“其实……他身体有大半都换了人造的假肢，守灵族人可能以为他是仿真人机器人，试图拆了他。医生现在给他全换了新的，不知道会不会有排斥。降临神会的技术，远超过我们的医学，医生也拿捏不准他的身体。”
　　梅拉菲恩面色阴暗下来，轻轻道：“别废了就行。”他暗自咬牙，手指捏拳的力道，只有他自己知道有多么痛。
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第70章 沙漠孤居
　　跟守灵族僵持数日，杨捷那边终于取得了一些进展。
　　他向梅拉菲恩说明：“从后天开始，守灵族要举行三天的‘祭灵夜’，这是他们的传统。祭灵夜就在红河沙漠中举行，以往，我们都会派人送酒过去助兴，今年虽然发生了一些不愉快——”说到这，他故意瞥了眼梅拉菲恩，微含讥嘲，接着道：“不过，族长还是同意让我们照旧参加。我跟族长沟通过了，会带阁下你去赔礼道歉，承认冒然擅闯他们领地的失礼。”
　　梅拉菲恩闻言，只觉得守灵族是得寸进尺，齿冷道：“他们差点谋杀了一名帝国军官，我还要去给他们赔礼道歉？”
　　杨捷不客气道：“不明状况，就擅闯他们领地，是你们不对在先。他们要怎么处置私闯领地的入侵者，是他们的自由。这点规则，阁下您不会不懂吧？”
　　“哼！”梅拉菲恩觉得是对牛弹琴，无话可说。
　　祭灵夜第一日当晚，他们随杨捷来到守灵族的城镇——浮沙城。整座城镇一色黄墙土砌，地面上的建筑像一个个低矮的半圆土包，只有两人丈高，破破烂烂，像是由残垣断瓦勉强修葺而成——这些只是入口，守灵族的家建在土包下面，以防风沙侵蚀。因为是祭灵夜，入夜以后，家家门口挂上了暖色风灯，一片莹莹光海，就像是沉在沙漠中的星星，萦绕出不夜之城的意境。倒也有几分异域的美意。
　　祭灵队伍正准备出发，梅拉菲恩等人入乡随俗，换上守灵族的黑布破袍子，也学着骑上沙漠驼鸟，脸上涂抹五彩斑斓的油彩，随队伍前行。
　　仔细研学之后，才知守灵族的族语和帝国语出自同源同根。由于守灵族避世千年，他们仍使用着协约纪元时期的语言，如今称之为原语。而现今的帝国语又称为新语。
　　守灵族并不是不会说帝国语，只是不愿说。银河帝国对他们一族造成的伤害，早伤透了他们的心。
　　梅拉菲恩经过几日刻苦学习，他悟性高，学得快，已然能使用这种古语做简单交流。
　　只听族长的儿子介绍说：“那些风灯的作用，是指引恶灵。”
　　“把恶灵引到自己家中来？”洛伦佐觉得匪夷所思。
　　族长儿子解释：“这是我们族代代流传的说法。死去的人，将不再记得生前之事，如此，他们被高维生物‘火星意识’侵蚀，产生恶体，会造成世间灾难。风灯可以令他们想起家，想起生前的亲人，藉慰他们的灵魂，使他们有个归宿，就不会为害人间。”
　　生物竞争，似乎有个本能的认知——资源有限，无法均等拥有，要去抢。归宿，或许是灵魂的终极追求。不论是欲望的归宿，还是感情的归宿。
　　梅拉菲恩心中有个地方空落落的，而且不知为何，那处空荡似乎与日增加，越来越大，越来越深。他轻笑问：“那他们，能和我们活着的人对话吗？”
　　或许是小时候爱看东方玄幻小说的缘故，他脑子里总有一个念头，或者该说是念想。希望“通灵”之事是真的。
　　……大概还是想问一问那蠢蛋吧。
　　族长儿子摇头说：“我们无法和他们沟通，因为不在一个维度。”
　　就是生死永隔的意思吧。梅拉菲恩暗自想，仰头望着星空，只觉眼前黑暗空茫，找不到方向。
　　不过只要有基西雅莲在，他便跟着基西雅莲就好。
　　祭灵队最后停在一座巨大的黑色建筑物前。守灵族人架起简陋的祭坛，支起一束束火炬，火焰丛丛窜起，照亮一片开阔的沙地，大家就在这块明亮的沙地中央休息。篝火燃起，作为祭品的生肉果物也纷纷摆上烤架，酒水倒进大祭盆中用旺火加热。气氛像开营火晚会般热闹。族中长老们向每人分发一只陶碗。
　　族长儿子介绍说，碗是等会让他们放血用的，然后再将血倒入祭坛上那只聚灵盆中，注入酒，燃尽。这就是他们族的祭灵仪式。
　　大祭盆中的热酒可以随意取饮，梅拉菲恩好奇，从地上的篓筐里选了一只长柄勺斗，走上烧酒架，提着勺斗慢慢轻撩搅动，舀起一勺来，吹凉了，抿上一口。
　　“嘶——好烈！”
　　他一转头，只见身旁洛伦佐正学着他方才的动作，依样画瓢也要来一口。梅拉菲恩连忙出手阻止：“这酒烈得不得了，你酒量那么差，最好别喝。”
　　这么说着，便想起那次新年宴时，洛伦佐喝醉的模样，神色有些不自然。
　　洛伦佐皱眉轻语：“是吗？喝一口没关系吧……咳咳咳！果然好烈！”
　　梅拉菲恩脑中不自觉地浮现着那次洛伦佐酒气熏然的样子，不敢直视过去，用余光斜斜睨了几眼，说：“你这家伙……身体还好吧？好好呆在空间站休养不是很好，让你带薪放假，你不要，偏要跟来一起吃沙子。搞不懂你这人是要蠢到什么程度，竟干傻事。”
　　“我没事啦。”洛伦佐用轻松的语气说：“提督让我跟着你一起来，就是协助你。我怎么能呆在空间站心安理得放假呢。如果那个人真的出现，我比你更想亲手杀了他。”
　　梅拉菲恩忍不住讥嘲：“就怕你别一见了他，又瑟瑟发抖，像小狗一样立马摇着尾巴倒贴过去！”
　　洛伦佐转过头来看着他，眼中似淌出一股清冷的笑意：“我不在意你讥讽我，看不起我。我会做给你看的，请好好看着。”
　　“切。”尽管听来是洛伦佐语重心长的话，梅拉菲恩还是没怎么放在心上，喝了口酒，转身自顾自走下架台。
　　祭灵队会在沙漠中连续驻扎三天，到了白天，梅拉菲恩他们便趁守灵族不注意，分批出去搜查。
　　他们找到了坠毁在沙漠中的星警战斗机残骸，幸好它还没有完全被风沙掩埋。可惜，在它周围的痕迹，早已消失得无影无踪。
　　梅拉菲恩没有放弃，随即以战斗机残骸作为始发点，逐渐扩大搜索半径，进行地毯式搜寻。
　　地表摄氏温度直窜上六十七八度，高温仿佛要把人骨头融化掉一般，好在他们都是Alpha，身体够强壮，毅力耐力都不差，裹着厚布勉强遮挡日晒，大汗淋漓地趟着步子。
　　功夫不负有心人，不久，他们又在沙地中有了发现。
　　那是一只装备囊，是星警的惯常配置，不知是不是为了减轻负重而被丢弃下，里面还有能量耗尽的枪械、空弹匣、手电等事物。
　　它几乎被沙粒埋没，幸好洛伦佐眼睛尖，发现了它。
　　“应该不会走太远。”梅拉菲恩根据行囊落下的地点，猜测那位星警看来在坠机后没有死。
　　情况只要仔细一捋，不难想象。梅拉菲恩道：“这只行囊，说不定就是拍摄了那张影像照片的星警的。他遇到白祭司后，没有被杀，应该是逃掉了。”
　　行囊中的枪械、弹匣皆用尽，便是经过了一番战斗的证据。
　　洛伦佐接话道：“嗯，他只有逃跑以后，才有机会把信息发送给杨捷。白祭司应该没找到他，否则会毁尸灭迹。”
　　梅拉菲恩扫了一遍附近平坦的沙地，叹道：“但愿人还活着，不是被埋了。”
　　重枝道：“如果还活着，附近再找一下，很快会有结果吧。”
　　想到需要继续搜寻，梅拉菲恩不禁斜睨洛伦佐一眼，道：“你还行吗？”
　　洛伦佐脸色隐在斗篷兜帽里，转过脸去，笑了一下：“我没有什么不行的，你太小瞧我了。”
　　幸亏又走了没多远，他们便发现了沙漠中矗立的一座小土包。方圆百里，它孤零零地耸立在那。
　　他们向土包走去，到了近前，见土包上开出的门积灰甚少，说明这里有人住。
　　洛伦佐轻轻拍了几下门，梅拉菲恩嫌他太斯文，来到门前，又重重拍了几下，引来洛伦佐哭笑不得的眼神。
　　过了半天，门后才有声音响起：“谁啊？”
　　听起来，这人声沙哑沧桑，带一点破锣嗓子似的嘶哑，似乎不是天生的。依稀可辨是个女人。
　　梅拉菲恩高声回道：“我们是星系维序官杨中将派来的军官，麻烦您开下门！”
　　里面迟疑良久，终于缓缓把门打开。门后站着一个面目憔悴的女人。
　　她身形佝偻，满头霜白，两眼凝滞空洞，似乎是瞎了。破陋衣袖中露出两只苍白枯槁的手，手指修长，原来应该是一双漂亮的手。
　　这个女人从前应该很美，五官轮廓还能看出一些风采来，眉眼曾经应该饱含飒飒英气，很像某个人，却不知被什么折磨成一具行尸走肉。
　　梅拉菲恩正要问她：“请问女士，你是——”
　　话到一半，却听女人嘶哑道：“德明，是你吗？你终于来啦……”
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第71章 瞎眼女人
　　虽然住在这，但她说的却是帝国语。
　　同时，她脸上浮现出欣喜的表情，只是那表情既怪异又呆板，就像只是五官做出微笑的扭曲动作，却没有真正的神采。
　　梅拉菲恩轻轻皱眉，心想，疯了？
　　既然对方看不见，以他肆无忌惮的性格，便随即堂而皇之错身走了进去。和守灵族的房屋一样，里面的空间是下沉式的，走下台阶，他赫然看到一角有个人正警惕地举枪对着他。