司予微妙的眼神在茶几两头来回打量了几遍，不明白这群孩子怎么就这么怕戚陆？来的路上还蹦蹦跳跳吵吵嚷嚷的，见到戚陆愣是吓得大气都不敢出，其中一个叫小兔的女孩更好，看见戚陆腿一软，当时就吓得趴地上瑟瑟发抖。
　　家里没什么能招待客人的，加上小福一共六个孩子，司予泡了六杯牛奶，陶瓷杯就放在孩子们面前，但没人敢动。
　　“……你们平时都玩什么游戏呀？”司予维持着平和的笑容，柔声问。
　　气氛一度非常尴尬，司予冷汗冒了一头。戚陆和尊大佛似的镇在那儿，五个小孩就像犯了事儿被逮的小妖怪，只有小福在一边傻嗨，抱着小兔带来的胡萝卜满屋子瞎跑。
　　戚陆眼神在热牛奶上停留了一瞬，非常自然地伸手拿起茶几上靠近他的那个杯子，还没送到嘴边，小福抱着胡萝卜“噔噔噔”地冲过来，说：“主人！这是小福的！哥哥，主人是抢牛奶的强盗！”
　　戚陆端着杯子的手顿在空气中，司予发现他嘴角一僵，又把那杯牛奶放回了茶几上。
　　“咳！”司予不知道为什么有些想笑，他赶紧抬手摸了摸鼻尖，顺势遮住自己忍不住上扬的唇角，说，“我、我再去泡几杯……”
　　“不用，”戚陆用手背掸了掸膝盖，若无其事地说，“我先回去，晚些来接小福。”
　　司予本想说几句挽留的客套话，转眼又看见那群孩子战战兢兢的样子，于是点头：“戚先生放心。”
　　戚陆站起身，把左边那朵小紫花放进口袋，他一只脚刚踏出一步，忽而又像想到了什么，俯身又拿起右边那朵小紫花。
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　　戚陆一走，五个孩子齐齐舒了一口气，叫卢伟的小男孩“哎哟”了一声，瘫坐在地上，端起牛奶咕嘟咕嘟狂喝起来。
　　司予心里发笑，撑着下巴问：“你们为什么那么怕戚陆？”
　　几个孩子面面相觑，你看我我看你，十只眼睛互相看了半天也没看出个结果来。
　　卢伟瞪着眼、晃着脑袋仔细思考。他生得虎头虎脑的，头大身子小，四肢细的真就和芦苇杆似的，偏偏脖子上又安了个大脑袋，这么一晃非常有喜剧效果。
　　司予食指在他脑门上轻点一下，笑他：“行了，别瞎晃了。”
　　卢伟说：“不知道啊，就是害怕，太可怕了！”
　　“主人才不可怕！”小福插着腰，气势汹汹地反驳，“主人是最好的主人！”
　　“那我也害怕。”卢伟撅着嘴嘀咕，“吓得我差点就生根了……”
　　“不许你说主人！”小福急得跺脚，“芦苇哥哥是坏人！”
　　“卢伟哥哥没有说主人，”司予把炸毛小福抱到腿上，揉了揉他的脑袋，说，“你把小兔姐姐的胡萝卜都掰成什么样了，要不要和小兔姐姐说对不起？”
　　“啊！不、不用的……”小兔细声尖叫了一声，模样看起来很惊慌，耳朵红了一圈，缩着脖子不好意思看司予，嗫嚅着说，“没、没关系……”
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　　都是年纪差不多的小屁孩，没多久就玩到一块儿去了。
　　司予自己是被放养长大的，一贯觉得小孩儿让他们自己瞎玩就行，于是也也没管他们，任由他们在客厅里打滚瞎闹，自己到厨房准备晚餐。
　　他摸不清小孩都喜欢吃什么，估计是喜欢酸甜口味儿的，于是熬了一锅燕麦粥，加了红枣干和香蕉干。那边粥在砂锅里熬着，司予这边又做了个菠萝咕噜肉，怕孩子吃不惯肥肉，他特地把肥的部分剃干净，挂粉的时候又额外加了两个鸡蛋。等锅里的粥“咕嘟嘟”冒起泡了，林木白踩着点过来蹭饭，小毛摇着尾巴跟在他后面。
　　说来也怪，林木白明明是村里的村长，但孩子们却丝毫不怕他，和他嘻嘻哈哈闹作一团。林木白这家伙也是一点架子没有，小福和卢伟坐在他肚子上他也不生气，反倒得意洋洋地说：“看哥哥这腰，粗不粗壮！年轮都有一百多圈了！”
　　他又开始胡言乱语，司予没好气地踹了他一脚，说：“帮我挑下筷子。”
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　　吃完晚饭，司予本来想先把小福送回隔壁，再把几个孩子送回家，但小福撒娇说要和司予一起去，司予拿他没辙，他拉开窗帘看了看天色，夕阳西下，只在天际线渲出一片耀眼的金光。
　　“小帽子戴好。”司予对小福说。
　　小家伙听懂司予这就是同意的意思，拍着手欢呼说好喜欢司予哥哥。
　　五个孩子被依次送回家，最后一个孩子是小兔，她住的最远，靠近村口。等看着小兔进了屋，司予牵着小福刚准备往回走，就看见村口的方向走过来一个人。
　　司予有些奇怪，村口那段位置夹在两座山之间，并没有房子，这个点怎么会有人从那里过来？
　　等他走得近了，司予才发现他走路的姿势有些奇怪，一边轻一边重，一瘸一拐的，似乎受了伤。
　　他还没看清来人长什么样子，小福先缩到了他身后，小声嘀咕说：“坏蛋来了坏蛋来了……”
　　那个人似乎伤的不轻，行走速度很缓慢，他每走几步就得停下来休息一会儿，司予本想过去扶他一把，但小福不知道为什么对他很是忌惮，紧紧抓着司予的手不放，嘴里念叨着“大坏蛋”。
　　等他慢慢靠近了，司予才看清他的脸，是个青年，容貌清秀，长了一双猫眼，眼睛很大，眼角下垂。他的黑发被雾气打湿，一缕缕地贴在额头上，就像是在村口那个湿气弥漫的地方站了很久很久。
　　司予来古塘也有段时间了，村子就这么一点大，他人也都差不多认全了，偏偏没有见过眼前这个青年。
　　“需要帮忙吗？”司予问。
　　青年低头看了一眼自己的脚，笑笑说：“不用，小伤。”
　　小福缩在司予背后不敢冒头，司予反手安抚地拍了拍他的小脑袋，自我介绍说：“我是新来的老师司予，请问您是？”
　　青年歪歪头，司予似乎看见他的瞳孔收缩了一下——字面意义上的收缩，但回神再仔细一看，还是那双圆眼，刚刚出现的竖瞳仿佛只是他的错觉。
　　“我姓黎，叫黎茂。”青年扭了扭脖子。
　　由于眼型原因，他看人的时候总带着一种漫不经心的感觉，但让司予更加在意的是，这位叫黎茂的青年身上总带着一种诡异的扭曲感——司予说不上来具体是什么，但他有些不经意的肢体动作总让司予觉得不协调，譬如歪着脖子看人，又譬如习惯性的耸肩。这些都不是“人”会做的动作，反倒像……某种猫科动物。
　　战栗感从脚心往上爬，司予背后一凉，心中暗示自己不要多想。他把小福护在自己身后，点点头，说：“你好。”
　　黎茂看出司予的戒备，抿着嘴笑了笑，主动解释说：“我家在后面山脚下，前些时候脚伤了，不常出门，司老师也许没见过我。”
　　这个说法合情合理，司予出门也只在主街上活动，屋舍后头是小块小块的分散农田，穿过田地就是山，山脚零星散布着几间小屋，林木白说那些都是不住人的废弃屋子，所以司予从没有去过。
　　“你去村口有什么事吗？”司予仔细观察黎茂脸上每一个表情，问，“需要帮忙吗？”
　　黎茂一直是笑着的，听到司予这句话，他脸颊一僵，很快又恢复了自然，回答道，“等个人。”
　　“你等的是谁？”司予接着问，“我帮你去找他。”
　　黎茂垂下眼，手指蜷曲，摇头说：“我等的是外面的人。”
　　司予：“……村外人？”
　　“如果我每天都等，”黎茂一瘸一拐地继续往前走，“就会等到的。”
　　司予没有再问什么，直到黎茂的背影拐进一条巷子，彻底消失在视线中。
　　“呼——”小福松了一口气，拍了拍胸膛，“坏蛋走了。”
　　司予被小家伙一本正经的语气逗乐了，蹲**子问他：“你怎么知道他是坏蛋？”
　　“因为他想到外面去！”小福挺着胸脯，胸有成竹地推论，“外面的人都是大坏蛋！”
　　“那我也是大坏蛋喽？”司予指着自己鼻子问。
　　“不是的！”小福立刻说。
　　司予两只手搭在膝盖上，笑眯眯地看着小福。
　　小福撅着嘴，低下头仔细想了想，两只手不安地搓着衣角。
　　司予看着小家伙头上那顶小黄帽，再看看他被揪的皱巴巴的衣角，丝毫没有不耐烦。
　　半响，小福才抬起头，小声说：“可是外面还是有很多坏蛋……”
　　“外面当然有很多坏人，”司予抱起小福，往回家路上走，“可是也有很多很多好人。”
　　小家伙坐在他手臂上，两只手圈着他的脖子，和他脸贴着脸，怯怯地问：“好人比坏人多还是坏人比好人多多呢？”
　　司予皱着眉头，装出沉思的样子，几秒后回答小福：“应该是好人多吧，哥哥也不能确定，要小福亲自去外面看看才知道。”
　　“不要不要！”小福把脑袋埋进司予肩膀里，“大家都说外面太危险了！不去外面！”
　　“不怕不怕……”司予轻轻拍着小家伙的屁股，轻声安抚他，“哥哥在呢，哥哥会保护你的。还有……你的主人，他也会保护你的。”
　　小福紧紧搂着司予的脖子，过了一小会儿，司予听见小孩稚嫩的声音：“外面好玩吗？”
　　“好玩呀，”司予拿脸颊蹭了蹭小福的耳朵，“很大，有大海。”
　　“大海是什么？”小福问。
　　“大海就是……”司予这下还真被小家伙难倒了，思索片刻后回答，“有很多很多水，还有很多很多鱼的地方。”
　　“哇！”小福惊喜地拍手，“我和主人有吃不完的鱼！”
　　司予忍不住笑出声，又说：“还有学校，小学、中学、大学，可以认识很多好朋友。”
　　“什么是小学？”小福又问，“是小雪花的哥哥吗？”
　　司予抱着小福，一边走一边回答他奇奇怪怪的问题，经过一个水塘，小福突然蹬了蹬腿要下地，司予把他放下来，小福跑到水塘边，献宝般对司予说：“哥哥，这里也有鱼！好大好大的鱼！我看见了！真的有鱼！”
　　这是一潭死水，浑浊的看不清本来的颜色，里边连根草都长不活，怎么可能有鱼。
　　但司予还是露出惊喜的表情，说：“真的吗？这里竟然有这么大的鱼，比大海还要厉害！”
　　小福扭了扭身子，快乐地围着司予跑圈，说：“大海厉害！小福厉害！”
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　　水塘边有片荒地，大概是春天就要来了，土壤里钻出星星点点的小野花。
　　小福摘了一朵黄色的，说：“这朵给哥哥。”接着又摘了一朵紫色的，嘴里念叨着：“这朵给主人……”
　　司予觉得好玩儿，也学着他的样子摘了两朵小花，说：“这朵给小福，这朵给……”
　　他话说到一般突然顿住，小福接过他的话茬，大声抢答：“我知道！也是给主人对不对！”
　　“给我什么？”
　　小家伙稚嫩的声音里突然插进一道低沉清冷的嗓音，戚陆不知道什么时候站到了水塘边，他今晚难得没有披斗篷，黑色衬衣一丝不皱，扣子系到领口第一颗，袖口往上叠了两层，露出腕骨分明的手腕和小半截手臂。
　　司予先是一愣，有些不自然地移开目光，把拿着花朵的手背在身后。但他下意识做完这一系列动作，立即又觉出了一丝别扭。
　　——我心虚什么？是小福喊的，我又没说……要送他。
　　他的眼神在水面上游移了一圈，又转回戚陆脸上，坦荡地看着戚陆，对他笑了一笑。
　　戚陆颔首，说：“我去接小福，发现你们不在，就出来看看。”
　　“哦，我和小福送几个孩子回家。”司予干巴巴地接话。
　　小福捧着小花跑到戚陆面前，满脸期待地说：“主人，小福摘了一朵最漂亮的小黄花，主人喜欢吗？”
　　戚陆弯腰，从小福掌心捻起那朵小黄花，取出口袋里的黑色手帕，把小花轻轻放在帕子里，说：“很喜欢。”
　　小福雀跃的很明显，抱着戚陆的腿，说：“哥哥也摘了小花送给主人！不过没有小福的花漂亮！”
　　“哦？”戚陆直起身，挑眉看着司予，眼神里满是谑意。
　　他这一声“哦”尾音上扬，弯弯绕绕的，弄得司予耳根子发烫。司予吸了吸鼻子，两朵花紧紧攥在掌心。
　　面前一大一小两个人都盯着他看，小福急不可耐地催他：“哥哥，花花呢？花花呢？”
　　戚陆平时对小福那么严格，这会儿竟然也跟着小家伙瞎闹，漂亮狭长的眼睛里尽是谐谑。
　　司予算是看懂了，戚陆这厮就等着他下不来台，好看他笑话。
　　他在心里叹了口气，想着不就是比谁脸皮厚吗？他一个摸爬滚打的社会人还能输给戚陆这个深山老林土著不成？他三两下从地上爬起来，硬着头皮走到戚陆面前，对着戚陆摊开手心，学着小福的语气，轻快地说：“戚先生，我摘了一朵最……第二漂亮的小黄花，你喜欢吗？”
　　他一口气说完这串话，倒是自己先不好意思了。掌心攥得太久，沁出了微微细汗，他觉得自己耳根子都烫熟了，也不知道戚陆注意没注意，天这么黑，他应该看不见……
　　“谢谢，很喜欢。”
　　戚陆一句话打断了司予的胡思乱想，他从司予掌心捻起一朵花，同样包进那条贴身携带的黑色手帕。
　　戚陆指尖冰凉，这个人的皮肤就和他的个性一样，仿佛是没有温度的。司予掌心传来凉意，但莫名其妙又觉得有一股没由来的热。