数百年前，人鱼族还是光明联盟可有可无的一员，甚至没有参与会谈的资格。
如今全然不同。
柔弱的人鱼凭借他们对于歌声得天独厚的优势，已经将版图扩展到几乎每一片海域。大陆各个种族对人鱼族的印象不再是地下拍卖会的压轴商品，而是手举三叉戟、满口利齿的海上霸主。
所有的水手与海盗在出行时都要手画十字，在心中默念辛巴达在上。
据说，正是因为辛巴达的灵魂庇护了这柔弱的种族，才得使他们一转逆境，转变为骁勇善战的勇士。
“那时，我的脑袋撞到一块岩石，就晕了过去。没想到路过的人鱼族士兵以为我是战时半兽人派去的间谍，就把我打入大牢，准备挑个时间把我煮了。”托比咬牙切齿，“我跟他们说，我不是半兽人也不是人类，只是一只兔子。可是那些愚蠢的人鱼都不肯相信我！”
相信你才有鬼了。
霍尔在心底默默地想。
“人鱼族有个规定，死刑犯必须在行刑前被押到人鱼城之海的主人面前，行刑官宣读罪状，人鱼城主人批准后，才能执行死刑。我被打进大牢的那几天碰巧风和日丽，几个士兵挑了个日子，将我带到他们领主跟前，还把刀磨亮了。狡诈的人鱼，我就知道他们想吃兔子肉！
“那个坐在宝座上的女人一看见我就哈哈大笑。她差人把我放了——到这里，她还算个好人。但她又用通用语解释说，‘他绝不是军队里的人。像这样带着奶味呆头呆脑的矮个子白斩鸡，既套不到机密情报，又无法令人鱼族的任何族人受到伤害’。
“我气得手脚冰冷，全身都在发抖，我想冲上去咬她一口，但被她的护卫按倒了。我说，‘我就是被普鲁维尔派来刺杀你的！你这个人鱼族的暴君’！
“她还是不信，但当我说出我叫托比·奥尔德的时候，那位自以为是的人鱼城女王惊讶得几乎崩掉了大牙，她问我是不是神明来到大陆的化身。因为，这个名字除了她的先祖，唯有一只半精灵和帝都里一位卖酒为生的战士知道。”
霍尔将柴全投进了炉里，听着少年嘀嘀咕咕的抱怨，他的心情突然变得很好。
他对于托比所编造的故事很感兴趣，转过头，问：“那您怎么回答她的？”
“我说，我不是神，只是神派下来刺杀她的兔子，人鱼城主人就突然变得很失望。但她仍旧觉得我一定和她认识的某个人有联系，又问了我一些问题。”
“比如？”
“比如——认不认识一只沾了一丁点酒就会发疯的熊……”
托比下意识觑向怀里咬面包的小熊猫。
这只熊看上去很正常。
但是依照兔子对周围环境天生的直觉，他认为它只是在装模作样。
奸诈！
托比暗自在它毛茸茸的脑袋上打上这个单词。
“她问完了我，又开心起来，这只喜怒无常的人鱼！她安排我住在王宫里，天天和我交流我先祖的记忆，每次问到一点新奇的东西，她都会高兴地拍动尾巴，她卷起来的飓风每次都差点把我吹到海面上去。她说，如果有空一定要浮到海面上去，像她的曾曾曾曾曾曾曾曾祖母一样，踏遍世界的每一处角落……”
回忆到这里，托比·奥尔德的脸色变得很恐怖。
“后来，过了几天……她居然对我说，她看上我了，认为我是适合和她交尾的对象！我就吓得跑出来了！”
他低下头，眼眶残存着惊恐，显然想到了一些不妙的东西。
霍尔不动声色地观察着少年，问：“于是，您跑到了萨尔帝都？”
“不，”托比讪讪地摇了摇头，“我迷路了，跑到了艾维尔王国的王宫里。”
“您的体力真不错。”霍尔诚恳地说。
“我也觉得是这样！毕竟，我的先祖可是单凭一双兔腿能从帝都蹦到北海热林的兔子！”他骄傲地挺起胸膛。
霍尔忍笑。
“您的热水浴准备好了，小少爷。”
“等等，我的故事还没说完！”托比突然生气，“普鲁维尔神隐之后，只有您听我讲故事了，您不能丢下我，大人！”
“您可以一边泡澡一边说，”霍尔走过来，摸了摸他怀里小熊猫的脑袋，“我估计，你也累了。”
小熊猫满意地接受他的抚摸，舒服地叫了一声。
霍尔取出了杂货间的钥匙，翻箱倒柜地找了许久，终于在堆灰的典籍里发现一只破破烂烂的鸭子布偶。
他用清洁咒语将玩偶上的污渍除去，把它放进浴桶里，往少年的方向推过去。
托比将头枕在桶壁上，发出满意地喟叹。
就算霍尔对他图谋不轨，想要温水煮兔子，他也愿意死在这桶热腾腾的兔子汤里了！
矮人是光明联盟里另一支以女性为掌权者的种族。
莎拉女王夺权成功后，便一直以女性后代作为继承人，至今也是如此。
“其实，我并不是独自走到艾维尔的王宫的。我一开始就被挡在了泽切肯曼城门外，因为我是只兔子，连一块通行令牌都没有。”
霍尔坐在浴桶旁的一张椅子上，取出一本羊皮书，戴上水晶镜片。
他低头翻阅典籍，笑道：“您不用强调那么多次，我相信您。”
托比把头闷在水面下面，过了一会儿，发出哼的一声。
“所以，我找了一辆马车，贴在车厢底下，偷偷进了城。但我倒了大霉，那辆马车的目的地根本不是泽切肯曼城。它从东门进城之后，又马不停蹄地从西边出去了！您得知道，泽切肯曼城几乎没有一条好路，整座城全都是齿轮！一只兔子在一辆马车底下得被颠成什么样子？！
“等到他们终于停下来的时候，我又迷路了，四面八方都是荒野，根本找不到回路。我只能跟着他们，趁他们晚上休息的时候，偷偷从马车底下跑出来，摘一些野果子填饱肚子。那几天甚至赶上了雨季，到处都是泥浆！普鲁维尔难道不知道连兔子也是爱美的吗？噢！对不起，我忘了，那个神早就死透了！”
霍尔忍俊不禁。
托比正说到伤心处，突然听到霍尔的笑声，怒火中烧，擓了一把水花扔过去，可是霍尔坐得离他很远，连衣角都没被沾湿。
少年哼哼冷笑：“更惨的还在后面，大人！我跟上的那一队人马，好巧不巧，就是半兽人派到矮人国刺探情报的间谍！他们伪装成商贾的模样，想要在王都周遭安插钉子，却不知怎么走漏了风声。一个晚上，我刚回到马车下边时，就听到了一阵喊杀声——如您所见，我又被抓起来了。”
霍尔：“可怜的托比！”
“我被安排在和那些半兽人同样的房间，尽管他们被揍得鼻青脸肿，但我还是有点害怕，因为半兽人是食肉动物。狱卒来送饭的时候，我告诉他，我是被冤枉的。这些矮人比人鱼还算聪明，他们至少能看得出我和半兽人的样貌有着本质区别，通情达理地替我禀报了他们的女王陛下。
“那位女王兢兢业业，每天都要接见好几个间谍与告密者，这大概是从她祖上传下来的美德。她是个不好说话的女人，见到我的第一眼，就问我‘姓甚名谁，家住哪里’。
“当我说，我的名字叫作‘托比·奥尔德’时，她也像是被打了鸡血那样，砰的一声从椅子上蹿下来，惊恐地瞪大了眼珠子——她说，‘您、您就是圣子殿下？’”
少年挤弄着脸颊，将女王惊恐的语气模仿得惟妙惟肖。
霍尔弯着嘴角，接道：“您肯定这样告诉她——‘不，我只是一只兔子’。”
托比骄傲地点头。
“之后，那位女王突然失去兴趣，她自言自语着说了点什么，就让仆人们把我放了，还交给我一块木牌，叫我带回人类帝国的光明圣院，对与我的那位神去诉说我的事迹。”
霍尔蹙眉呢喃：“女王早知普鲁维尔神隐的消息，她讲是哪一位神？等待，您说什么？令牌？！”
少年这才察觉到自己忽略了什么，一拍脑袋：“我忘了！它就放在我的上衣口袋，您替我找一找。”
霍尔丢下书，几乎是趔趄地跑过去翻找少年的衣物。
当见到这块来自艾维尔王宫的令牌，教士发出长叹。
“您应该尽早将它拿出来。它是顶有说服力的证据。”
“为什么？”托比感到不满，“我觉得我已经有足够的能力令您信服了，而且，光明神都死了，我为什么还要拿它出来？”
霍尔扯起嘴角笑了笑，将令牌放回少年的衣袋里，捧着书走出房间。
走廊静谧得仿若山谷间的洞穴。
烛灯的一角，一个影子正悠游步来。
红猫熊被温暖的烛光镀上一层金边，眼眸亮如启明的星辰。
当它抬眸凝望，霍尔有那样一瞬间竟以为一位神只正在温和地注视自己。
他蹲下来，让小熊猫的绒毛蹭过掌心。
也许是他呆在这儿的时光太不顺心了，最近总是会出现幻觉。
霍尔带着他家人的期许来到了教会学校，年少的他一心想出人头地，他也成功地做到了。
他作为同届最出色的牧师跻身圣院教士的一员，预备将毕生献给光明。
可是命运给他开了一个天大的玩笑。由于一次次莫须有事件，光明圣院在萨尔帝国的声誉每况日下，稍一差池，就被皇室抓住机会剥夺最后的尊严，沦落为人们的饭后谈资。
在光明圣院的每一天，他都过得很压抑。
他难以对那位少年启齿的是，这一定是他这十几年来度过的最为开心、热闹的一日。
光明圣院的时间总是刻板的。他的同僚将所有的情绪藏在那根红腰带里。霍尔想着，也许，纵使是最恐怖的审讯室。都无法从他们口中翘出一丁点不属于信徒的东西。
魔法会给人带来幸福吗？
普鲁维尔说，是的。可是魔法没有拯救他，也没有拯救大陆。
魔法世家凭借他们的血统统御大陆，无论是和平还是战乱，四面都是他们的笙歌，八方都是被垃圾掩盖的饿死骨。
到如今，光明圣院也失去了普鲁维尔的庇护，牧师再也不是人们眼里救死扶伤的神使，而是权贵们制衡战场的棋子。
……也许，就算是那维亚教皇在位的时代，也是一样的？
甚至连一位声称自己是兔妖所化的少年，那位身上一点儿魔法波动都找不见的少年，带给他的欢笑都比光明元素多得太多了。
世界上没有能解救任何人的魔法，即使是神只本人。
霍尔出神地望着雨雾翩飞的天空，一阵敲门声打断了他的思绪。
他回过神来，发现那只小熊猫又不知溜到哪儿去了。
霍尔起身，来到主殿，打开大门。站在门口的是一个面孔英俊的男人，身形高大，披着深色雨衣。
“对不起，您有看到一只熊路过门口吗？”男人略显无奈地笑道，“我把他惹火了，他最近总是喜欢离家出走。不过他对这儿很有依恋感，也许他会跑到圣院里来。”
未等霍尔询问，他再次听到了来自小家伙的叫唤。
一团赤金色越过他身旁。
男人默契地伸出双手，正巧抱住了小熊猫。
随即，他脸上挨了一击毛茸茸的尾巴横扫。
霍尔看到此状，便知小熊猫和这位不明身份的来者十分熟识，也放下了心。
他知道这只小家伙仅仅是他人生中一位美丽的过客。
虽然有些失落，但他知道分别是无可避免的结果。
霍尔如此思索着，为大门落锁之后，却忽然想到了什么，猛地转过了身，顶着狂风推开门去。
他看到灰蒙蒙的天空之间，盘旋着一头庞然大物。雷电从它身旁擦过，照亮了那灿灿如银河的鳞甲。
那是传说中黑暗共主的坐骑，最强大的黑暗角龙阿诺德！
在看到它的第一眼，博闻强识的霍尔就记起了它原来的姓名。
风雨摇摆的大地之上，面对恐怖的黑暗生物，光明圣院的教士双手握十，满眼热泪，颤抖地跪拜下去。
这并非他在求生欲里抛弃了信仰，而是他在风暴的怒吼里，得幸窥见了骑在黑暗角龙背脊上的两人。
那是他们的救世主与他的新娘，奇迹教皇希德·那维亚！
第98章 ：番外④
那维亚察觉到，他的神使在撒谎。
这只是偶然的发现。当黑暗神使说对那个男孩的身份毫无思绪时，精神波纹暴露了他的反常。
问出真相后，那维亚遣退了他，并收走了神使通往黑暗神殿的钥匙。
黑暗共主本不需要奴隶。
那维亚很快从神使交代的信息里找到了大陆上暗魔法之都“芝尼娅”的下落。
当他降临在芝尼娅之际，只以新的神使的身份代称自己。
那维亚不喜暴露自己的行踪。他不像普鲁维尔，需要依靠在人间的信仰求得喘息。
他生来就是造物主的宠儿。
新神使所体现出的威压感更加深不可测。面对他时，汗出如浆的黑暗圣女与半兽人、黑暗精灵只能勉强用四肢支撑自己的躯干。
黑暗生物对于同类的感官更为敏锐。
当嗅到那维亚的气息，过于悬殊的力量差异使得他们甚至产生自杀的冲动。
这一切使得他们对这番变故缄口不言。
好奇心正不断地催促他们询问旧神使的去向，可是对于他们而言，还是性命更重要些。