那来自柯特妮的宠物鸽子。
　　窗户在希德的“国界”之内。
　　希德打开窗，信鸽丢给他一张字条，消失在夜色中。
　　“并不是地下拍卖会，公主受擒另有原因。”
　　这是柯特妮的第一句话。
　　“我已将公主藏在王宫地底。我在宫殿门口，请殿下速来。”
　　这是她传来的第二句话。
　　希德往下读酒馆女儿的简讯，心头一松。
　　果然柯特妮才是最靠谱的一个。
　　他们几人才分开没多久，柯特妮便将压在他心头的祸患分毫不差地解决了。
　　地下拍卖会是矮人国都心照不宣的秘密。
　　只要有钱，可以从拍卖会里买到任何东西，包括爱情、亲情，甚至是寿命。
　　但自然，顾客得付出对等的代价。
　　——把人鱼公主放到那种场合上去卖，或者把这条鱼用于其他目的，确实能赚到不少钱。
　　——足够上下打点买到一个王位继承人的位置了。
　　三两天的光景，柯特妮已经成功打入奎克商队的内部。
　　这显然隶属于一个庞大的组织。她凭肉眼推断过商队内成员的实力。除了没有法师这一硬伤，她发现这些人的实力水平都在军队士兵以上。
　　只有王室才有能力招募那么强劲的私兵。
　　柯特妮想起泰勒那张狗屎般的脸颊，叹了口气。
　　保佑莎拉不是幕后主使。
　　否则，那个从小被她胖揍着长大的姑娘大概要死无全尸了。
　　柯特妮的套话水平一流。这些天来，她已经从商队的元老那里套取出许多情报。
　　诸如……这次他们所要前往的目的地确实地下拍卖会场——
　　然而，黛儿不是。
　　昨天午夜，他们抵达了王都。与他们接头的是另一支商队。
　　柯特妮留心注意了那支商队内的每一辆马车。她发现其中一辆有些异常。
　　车壁上也有凤尾鸟的羽饰。
　　奎克背后的主人在密谋什么？
　　柯特妮疑惑着，在远处看到奎克与对面的领袖窃窃私语大半天，随后，装载着黛儿的马车被牵到对面，那辆同样来自王宫的马车则被拉到他们的队伍里。
　　趁他们交谈的空隙，柯特妮悄悄潜入了马车内部。
　　车厢内同样被绘制着封印结界的符文，但这圈符文比之精灵族的手笔更为简单，柯特妮单靠自己便能将其破解。
　　结界内是一个半大不小的水箱，水箱里用镣铐铐着另一条人鱼——但这条人鱼的待遇比起黛儿来说要好上许多。
　　那是自然的。人鱼公主才是最重要的货物，必须得看紧一些。
　　柯特妮在心里嘀咕。
　　而这个……
　　大抵是将那位天真的人鱼公主引上钩来的诱饵。
　　柯特妮撕开一张透明卷轴，然后往外扔了一个木偶，代替自己跟上奎克，自己则紧随着黛儿的马车。
　　而后，令她无比诧异的事情发生在她眼皮底下。
　　奎克的车队居然开始原路返回！
　　而她所处的商队的矮人领袖则在王宫前一扯缰绳，让队伍停下。
　　把守宫门的侍卫见到他所出示的木牌，便将他们放入了宫中庭院。
　　在瑟瑟夜风之中，他回过身来，吩咐下属戴上木耳塞，将水箱从马车里抬出来。
　　趁着打下手的矮人进入马车内的结界，隐匿行踪的柯特妮也一同跟了上去。
　　矮人对于魔法的感知水平为零，他们无法察觉到不远处的墙角里倚着一名看好戏的人类。
　　强大高傲的精灵族给予他们的结界符文是无敌的，纵使是人类帝国魔法塔的贤者前来破解，也要颇费上好几天的工夫。
　　而近日前来拜访矮人国度的勇者奥尔德一直被盛传“用佩剑斩下了魔物的头颅”，而圣骑士也一向是剑术造诣远超法术的存在。他们打死都不会相信，身为一名颇受教皇青睐的圣骑士，其主攻方向居然是魔法。
　　因此他们无比坚信，除了掌握秘钥的自己，无人能够出入这处结界。
　　此时黛儿的脸色比起两天前更差劲了。从被捉住开始，她就一直在失血，水箱内的清水已经被染上一层惊悚的浅红色。
　　凭借人鱼的体力，能够撑到现在不晕厥过去，简直是个奇迹。
　　她苍白着脸，盯着神色奸诈的矮人。
　　“各位想把我卖给谁？”黛儿梳着头发，懒散地问，“我还真是挺好奇，一条人鱼在矮人的黑市上到底能卖多少钱……”
　　矮人的领袖扫她一眼，骤然尖利地笑道——
　　“不，您不会被卖给任何人。我们做地下拍卖会所的生意，但绝不会砸了自己的招牌。您的同伴，我们会好好照顾她，直到她平安地返航，但是您——很遗憾，也许您从今往后就见不着太阳了。”
　　黛儿神色一紧。
　　“买卖人鱼的不是你们，”她自言自语着，“你们这样做，只是想引我上套？”
　　矮人道：“我们知道您有秘密武器，是那只红海螺吧？放心，我们中间没有人能对付那个东西，只是您忘记了一点，我们可以把您囚禁在无人知晓的地方。”
　　“矮人国有这样的地方？”
　　“譬如——王宫宫殿的地下囚笼！那儿可有许多像您一样悄无声息失踪的可怜蛋……”
　　矮人们哈哈大笑。
　　忽然，黛儿也笑了。
　　“确实是这样，我输了。光明圣子派来的骑士，您可以出来了，一切都和您说的一模一样，这是您的胜利。”
　　她的语气中带着一丝无可奈何。
　　在矮人商队惊愕的目光里，他们看到光线一阵扭曲，一个活生生的人类从空无一物的墙角里走出来，手上还玩着几把寒光闪烁的刀子，好像近年来新流行的小说里的杀人魔似的。
　　柯特妮似笑非笑地看她：“您一开始就向我求助，事情可早就解决了。”
　　黛儿无奈地闭上眼睛。
　　柯特妮第一次踏入这间空间密室后，就向她袒露了身份。
　　而黛儿——她不是傻瓜，在她听说这处结界的封印出自精灵族之手笔后，就察觉到事情不对劲了。
　　矮人依照秋莎地下拍卖会的路线行进，不过是将计就计，按照她的想法行事，使她降低警惕。
　　黛儿知道自己蹚了一趟浑水，还是她和人鱼族惹不起的浑水。
　　可是她不想那么轻易就认输。
　　柯特妮看出了她的想法，与她打了这个赌：赌这群矮人是不是故意设局故意引她入套。
　　结果很明显，她输得一干二净。
　　矮人皆是王国军队中被精心挑选过的士兵。他们已经从初见柯特妮的惊愕中镇定下来。
　　——自己难道还打不过一个黄毛丫头？
　　他们如此想着，自信满满朝柯特妮一拥而上。
　　……
　　莎拉在见到柯特妮的第一眼就气得火都要冒出来，扑上去就要把她掐死。
　　半夜三更，她也听到柯特妮的信鸽在不断往她的窗子上砸喙子，从坐上女王宝座的美梦里被惊醒。
　　知道柯特妮进她的宫殿如入无人之境，她慌得连鞋子都没穿，就跑下了楼梯。
　　——随后她摔了一跤。值夜班的女仆被她摔下楼的动静吓醒，赶紧给公主殿下换上拖鞋。
　　希德和卡尼亚斯听到动静，便一同下楼，往来时的石阶走。
　　柯特妮在信中交代的地点就在王宫门口。她已经把黛儿和另一条人鱼救了出来，只需要两人去接应一下就好。
　　幕后主使并非莎拉。柯特妮在送信前通知了她。但为了防止她的幼年死对头翻脸不认人，还是要请希德和卡尼亚斯出来做个见证——
　　她是来救人的，不是潜入王宫偷东西的罪犯！
　　希德与卡尼亚斯来到宫殿前门，正巧看到柯特妮躲过了莎拉的夺命剪刀手。
　　柯特妮似乎还不知道自己已经在死亡悬崖上跳舞，嬉皮笑脸地说：“长公主殿下，注意您的礼仪和形象。”
　　莎拉瞪着她，听到宫人与管事从楼上匆忙跟下来的声响，才将双手交叠，重新放在腹上，发出优雅、傲慢的一哼。
　　但她马上消了气。
　　柯特妮递给她一封信。莎拉看到这封信的第一眼，心底便产生一丝预感。
　　信件出自于她的大侄子，也就是矮人丞相效忠的对象，矮人国度的王储，下一任国王。
　　现在正值亡灵恶魔入侵的多事之秋，王储却做出意图分裂光明联盟的事情。假使莎拉将这封信好好利用，它必然能成为铲除王储的绝佳武器。
　　希德和卡尼亚斯惊诧地看见，柯特妮在信中所描绘的与她水火不容、视如毕生仇敌的莎拉抱住她的脖子，在她脸上吧唧亲了一口。
　　“柯特妮·辛巴达，你真是个小天才！”她发自内心地赞扬道。
　　接着，莎拉放开柯特妮，收起信件，用手帕优雅地擦去手上不存在的脏东西。
　　她已经感谢过柯特妮。
　　柯特妮帮了她大忙，但这并不意味着她就必须喜欢柯特妮。柯特妮不是她的菜，莎拉讨厌比她高还比她胸大的雌性生物。
　　不过，傻大妞确实十分好使。
　　莎拉心中揶揄着，回过身来，提起裙摆，对希德行了一礼。
　　“您就是光明圣子希德·切尔特殿下？”在圣子错愕的目光里，她笑吟吟地说，“昨天多有失敬，请您理解。”


第69章
　　莎拉的语气十分笃定，那并不像是在诈人。
　　显然，这位不省油的公主早就在暗地里调查“托比·奥尔德”的真实身份，只是明面上装作一副热情好客的无害模样而已。
　　圣子正心生警惕，猛地见他的圣骑士将佩剑从鞘中稍稍拔出了一丁点，白光从那截剑锋上迸射，使人不寒而栗。
　　希德赶紧按住他的手。卡尼亚斯转过头来，希德揪住他的袖子，摇头轻道：“没事，这里的人很少。”
　　他将面具撕下，露出原来面貌。
　　莎拉挑起一边眉毛，将意味深长的目光移向卡尼亚斯。
　　勇者的堂弟所展现的性格、气质与风度，和前几日根本不是同一个人。
　　如此精湛漂亮的演技，竟然瞒过了她的眼睛。
　　人类的光明圣子果真是位深藏不露的角色。
　　之前，是她小瞧了人类帝国的来客。
　　希德问：“您是否可以替我们保密？萨尔帝国并不知晓我的出行。”
　　莎拉看他一眼，慢悠悠地转过头去。
　　“还有人没听见吗？”公主用矮人语威风赫赫地告诉她的部下们，“勇者奥尔德的堂弟需要你们对今晚发生的事三缄其口。”
　　仆人们战战兢兢地跪下去。他们对于莎拉长公主的手段有着充分的了解，也绝不想因为一时口快令自己成为一缕野外孤魂。
　　待莎拉遣退仆人，希德又问：“您怎么发现的？”
　　“您的骑士把您的身份掩盖得很好，您的演技也是上乘，我甚至怀疑您是——”说到这里，她噤了会儿声，“但后来，他在您的房间里设下结界。我不会魔法，但我知道，那必然是一个很费心思的法术。”
　　王室所修的学问十分驳杂。莎拉不会魔法，但幼年时期曾饱受魔法与武力的流氓柯特妮的百般欺凌，为求自保，私下里也琢磨过许多。
　　她继续说：“我猜，一个名不见经传的堂弟不会值得男爵使用那样的魔法，任何人都没有那样的价值——除了光明圣院中身份最尊贵的圣子大人。”
　　卡尼亚斯问：“你当时，打算对他做什么？”
　　圣骑士的询问听上去漫不经心，但多年间与权贵的博弈使得莎拉从卡尼亚斯的眼中捕捉到了危险。
　　假如不好好地作答，也许会惹上不可想象的麻烦。
　　直觉这样告诉她。
　　莎拉整理思绪，摇头：“请相信我，男爵先生。我的仆人托妥斯照我的吩咐，一直候在您的房间外，您出门也应该看见了他。您去与祭司会面时，圣子大人似乎是睡着了，做了噩梦，一直在说梦话。托妥斯有些担心，便将此事告知于我，我才发现您的部署。”
　　——梦话？
　　一旁听着的希德神色微动，想到一个不妙的可能。
　　他很少做梦，要做也只会做同一个噩梦。
　　希德正想找话题糊弄过去，卡尼亚斯先下手为强捂住他的嘴。
　　他往卡尼亚斯手上啃了一口。卡尼亚斯不为所动，似乎他咬的不是自己的手，而是一只毫不相关的毛绒玩具。
　　“他说了什么梦话？”卡尼亚斯问。
　　莎拉奇怪地看着他们。
　　勇者与光明圣子不是铁板一块，这令她稍感诧异。
　　圣子出行时只将卡尼亚斯·奥尔德一名圣骑士带在身旁，纵使这位骑士年少成名，但这样的荣宠也代表着无上的信任。
　　然而……看样子，这两人之间也存在不小的闲隙。
　　莎拉瞥了眼柯特妮，柯特妮开始视若无睹地吹口哨。
　　优雅知礼的公主暗骂一声，心里犯难。
　　该死的！她还不知道——勇者奥尔德和人类圣院的光明圣子在艾维尔王国的子民中间哪一个的声望更高。
　　如果可以，她并不希望做这个二选一的抉择，贪婪的政治家总想要两全其美的办法。
　　卡尼亚斯见她久久不语，暗自眼中布设一个无形的吐真刻印。
　　“我说，”他重复一遍，“光明圣子希德·切尔特在梦里说了些什么？”
　　希德听到他这样问，马上便知道卡尼亚斯又在用那种毫无道理的逼供方式，他愤怒地挣扎起来，企图一拳打爆男人的下巴。