这可不是糊弄她呢，贞观三年腊月，灵然曾借着回东安寺祭扫的机会，着意寻了些村民闲暇时来打扫寺院，顺便留下口信，道是若有人来寻，一则说他进了皇宫，二则说还有些故旧们都在不羡山种桃花。
这两则讯息，都是留给小七娘的。
但他没想到，小七娘非但从没回过东安寺，更是一点音讯都没。若不是今日这一出，他还道小七娘忘了他呢！
眼下看来，唯一的可能是小七娘必定不在长安，恐怕离这还远着呢！
果不其然，小七娘忙不迭诉苦道：“可别提了，跟着钟大人一路到了他家乡。这地方可偏了，离长安城总有八百多里路，可怜我一介弱质女流……”
“打住！”
灵然忍不住呲牙。“你可不是什么弱质女流，娇滴滴的绣楼小姐！小七娘，你的本事呢？可别告诉我，做了几天钟家小姐，连自个儿是只蝎子精这事儿都给忘了吧！”
小七娘噎了一下。
“……绣儿？”
那头隐约传来钟夫人呼唤声。荷包上的小七娘略有些慌张，神色动了动，忙忙地对灵然道：“哎，小和尚我这灵力稀微，现下又伴着凡人，有许多话语，须说不得！咱就问一件事儿，小和尚你得空回我就行！”
灵然抬眉。
“反正荷包上的灵气得省着用！小和尚你务必算准了再告诉我！”
“什么事儿啊，值得你这样费心唠叨！”
“别提了，不就……不就那事儿嘛！”小七娘反倒扭捏起来。
“啥事儿啊？”灵然一脸懵逼。
“就是，你这不是走了吗，”小七娘是又开始扭捏。
灵然脑海内都可以浮现出小七娘现在的样子！她此刻必定坐在绣楼内，手里搅着一块帕子，那帕子叫她搅的跟扭麻花似的，都快拧出水来了。
“到底啥事儿，我可不懂你们这些女人家的心思！”
小七娘迟迟艾艾，身后钟夫人的呼唤声越来越清晰，她扭了次头，这才忙忙地对灵然道：“就是你一去不回，钟府眼下又商量着，要不重新招婿。我这心里头想着吧，咱从来也没嫁过人，做精怪时却也没害过人，小和尚你给算算，我到底能在红尘里寻段姻缘不？”
灵然挑眉。
“算准了再告诉我啊！”
“不是，这……”灵然张口刚要驳回去，背后钟夫人的声音已经清楚地透过荷包传来。
“绣儿啊，可想明白了没？王婆又来了，这回说的人家好！据说那位小郎君长得可俊，也不比那个姓苏的差什么……”
灵然啼笑皆非，再去看时，那头小七娘的影子已经从荷包上彻底消失了。
灵然放下书，随手解开结界，走到大缸旁，敲了敲缸。
嗡嗡嗡！
缸体发出回响声。
灵然探头朝内看了一眼，笑道，“一个小精怪，也想着在红尘招个女婿！大郎，你说这事儿可行不可行？”
黑蛇懒懒地从缸底抬起头，游到缸边，头搁在缸沿上，看了灵然一眼。那神色依然倦怠的很。
许是早春，蛇的冬眠期刚过不久，大郎也就这一两天有苏醒的迹象，却仍然没什么话。
灵然逗他半晌，见黑蛇始终懒懒的，一声不吭，也就失去了兴致。回头就给荷包内的小七娘捎信道——爱嫁就嫁，爱谁谁！天要下雨，小七娘要嫁人，他和尚管不了。
那头小七娘得了他这话音，倒是扭捏了半晌，还带了些哀怨。回他道：“可别说呢，小和尚你可是我这修行三百多年来，见过最俊的一个和尚！”
“把后头那‘和尚’俩字去掉！”
灵然忍不住双目放空，笑道：“就说是最俊的就行了！嘿嘿！”
他忍不住又笑了一声，道：“我长得帅，我懂！”
小七娘目瞪口呆。
还没等小七娘想出回他的话，灵然啪一下就收了法力，将荷包扔回杂物堆里，从此再也没动过。
这事儿于他而言，也就算了了。
直到隔了一个多月，灵然陡然间想起，倒是忘了给小七娘传讯说，柳树精与老松他们两个还在不羡山修行，嘱她空了，去不羡山找他们看桃花。但是回头再一琢磨，柳树精当日里数次欲言又止，神色颇为彷徨。
他猜着，柳树精恐怕对小七娘有几分那个意思。
眼下小七娘抛了精怪身份，躲在红尘内安心做起大家小姐，准备择婿另嫁。这事儿……还是不要让柳树精知道好了！
若是知道，恐怕又添一段伤心事，花前月下，唏嘘流泪，若是乱了道心误了修行，反倒不美。反正天底下这事儿吧，都是个圆。若是有缘分，兜兜转转，最终总能再碰面。若是没缘份，强拉了也走不到头。
灵然自认为想的明白通透，呲了呲牙，也就丢开手了。
*
贞观四年秋，李世民带灵然去打猎的时候，在围猎场上郑重地又把去攻打凉州一事提了出来。并且再次问灵然，是否仍有兴致去凉州长驻？
灵然谨慎地看了李世民一眼，道，“圣主若是有意，贫僧无所不从！”
李世民当时用手指着他鼻尖，带笑摇了摇头，最后不知为何反倒转为一声叹息，走出大帐去了。
李世民翻身上马的时候，一身戎装猎猎，身后背着一张弓。双腿一夹马腹，“走了！”
一阵风驰电掣，卷起烟尘滚滚。
灵然站在帐外，目送他们一行人远去。不知为何，在李世民身后那诸多皇子中，灵然将目光停留在李治身上的时间格外久。
李治在马背上似有所觉，忽然回过头来，灵然却已经不见了。只余下帐帘微动。
“三弟，你看什么呢？”李承干突然怪叫了一声，冲李治扬起马鞭。
李治略往后避了避，垂眸道：“没看什么。”
李泰叫人用软轿抬着，冷眼看两人一问一答，原本清俊的眉眼早已发福走样，眼神凶狠而又冷酷，如同一只在山间巡猎的野狼。
天高云淡，风中充斥着收割与鲜血的味道。
*
贞观五年夏，据户部统计上来的数字，大唐人口已经达百余万口。这个数字在一个战后不久的新朝而言，已是前所未有的鼎盛。
李世民当日大喜，在金殿上就笑谓文武百官道，“朕自登基以来，无时无刻不忧虑。前朝战事频繁，人口凋敝，百姓间多有十户九空。眼下可算是将这日子安定下来了！”
这话说的，像是一个多年没有米下锅的巧妇，眼下终于过上了富足的日子。
灵然微阖上眼皮，坐在金殿上淡淡的笑了一下。
又过得一个多月，陆续从各地传来喜报，说是五谷丰登，又因之前平定了东突厥，各方蛮夷都受到震慑，纷纷派使臣来大唐俯首称臣。李世民被推举为“天可汗”，自此，各族在可汗之上，又有了位至高无上的天可汗。
外夷安定，李世民便正式动土修葺洛阳宫。妇人高髻薄衣招摇过市，长安东西两市人烟稠密。去西市打酒时，不仅能见着劝酒的胡姬，更有来自中西亚的波斯地毯琉璃银瓶。
历史上灵然所熟知的那个贞观盛世终于正式到来。
*
贞观八年冬，李世民诏令李靖为西海道行军大总管，出征凉州平定吐谷浑部族。灵然此次奉命出行，与李靖及侯君集等共计五位行军总管一道，遥遥地离了长安城。
离开长安城那日，灵然一身白衣轻裘，坐在马背上回望。初冬时节，空气中总像有蒙蒙雾气，长安城笼罩在袅淡烟色中，宛如一头巨兽。
多年夙愿成真，灵然竟恍然有种不可置信的荒谬感。
一隔经年，黑蛇身量也比从前大了不止一圈。手指是盘不上了，便时不时地绕在灵然手肘处。
之前倒也有人问过。比如说魏征，这位直脾气谏臣就曾不止一次地道，国师大人酷好养蛇，原本也没什么，只是进出金殿带着它，去百官家喝酒也带着它，望着不雅。
灵然当时曾笑回道，贫僧命贱，之前数次蒙难，都是这条蛇救的我。他于小僧可不是灵宠，是救命恩人。
魏征一惊，随后倒是没再提过这话茬。
这段对话，不知为何随后就传遍了长安城。就连市井百姓都知道，当今国师大人有一条蛇，据闻是其救命恩人。市井坊间，因此编出无数个版本，话本子传的沸沸扬扬。
有说这条黑蛇是来报恩的，国师大人心善，为了替黑蛇掩饰，反倒说成是自己受他的恩。——这版本灵然曾亲耳听到过，当时略点了点头，觉着还算靠谱。
谁知后头不知为何又传出一些新奇的话本子，说这条蛇原本是个绝世美人，国师大人瞧上了这蛇的美色，名为灵宠，实则晚间夜夜同榻而眠，说不尽的旖旎风流！灵然听到，顿时勃然大怒，生平第一次滥用了李世民给他的职权，命羽林军冲到传这话本的青楼坊间，将话本夺来撕毁，并且很是恐吓了几个头牌小倌以及说书的先生。
经灵然这么一闹，这个版本倒是消停了。但是直到贞观八年，灵然离开长安城，在去往凉州的路上，某夜歇宿在野外，军士们埋锅造饭，篝火炊烟袅袅中灵然听见几个兵士正坐在那里磕闲牙。
“……瞅见咱国师手上盘的那条蛇没？嚯！好家伙，足有小儿手臂粗细！这可真是咱国师，一般人哪有那样大的胆子，谁知道有毒没毒！”
“就是，那蛇瞅着可凶相。”
灵然袖着手，飘然从他们身后经过，听到说起黑蛇，耳朵动了动。大郎同志此刻却不在他手臂上。
许是这几年将养的好，每年冬天黑蛇都会进入漫长的休眠期，然后来年春又会与灵然一道研习法术，共修识海。这几年青柳大郎经常能化作人形，坊间所传夜夜同榻而眠，倒也不全是虚妄。至少一年当中有春夏秋三季，青柳大郎当真是化作人形，两人同榻而眠。虽没有发生什么故事，也谈不上旖旎，更不是男女之情，只是其中种种亲密状，不可尽与外人道。
今晚灵然又是只身一人，忍不住脚步放慢了些，想听听这军中对大郎同志到底是怎样的评价。再则，又是什么样的闲话，竟能传入李靖军中！
他心念一动，耳内就听到先前挑起话题的那军士接下去说道：“要我说，那蛇八成是个妖精！看着特有灵性，而且见着咱们从来都是爱答不理，只有见到国师时才会动一动。”
“什么妖精，估计就是懒吧！”
一人当场泼冷水，随后几个兵士皆轰然大笑。
灵然咂了下舌，摇头晃脑，估量着这些人也说不出啥段子，转身准备走。
“别说，我还真觉得那蛇凶！”
一个兵士突然压低嗓子对同伴们道：“就昨儿个，我在练兵场去取东西的时候，你们猜我见着了什么？”
“见着什么？”
哄笑声里几个兵士满心不以为然，转过身重新去吹火。
那压低嗓子正准备说个惊天大秘密的兵士，许是觉得受到冷落，有些不高兴，嗓子略提高了些。“我瞧见那蛇！”
“那蛇在咱练兵场？”
几个兵士皆是不敢置信。
“那地方可是设在将军的大帐！咱们平常没事儿都不敢进去，那蛇怎敢溜进去？”
“怪就怪在这儿呀！”
那兵士见终于引起众人注意，得意洋洋，忍不住卖了个关子。“关键是，你们猜猜，我进去时那条蛇在做啥？”
“做啥？”
“哎呀，那蛇居然跟咱人一样！一把把剑看过去，时不时还用蛇尾敲一下。那些剑见了它，都嗡嗡作响！可把我给吓的！”
“咱将军那儿挂了足有几十把剑呢！”
“就是啊！当时那些剑一起从鞘中挣脱出来，吓得我连忙跑了！”
“哈哈哈！老郭，你这故事编的好！可比之前说的那妖精报恩的动听多了！”
几个兵士都忍不住拍掌大笑。
灵然顿住脚步，忍不住深深回望了一眼。漫山遍野的大唐将士，人人皆是年轻力盛，因这些年唐军所到处，所向披靡，各个脸上都洋溢着必胜的笑容。
这种勇气与热情，是灵然许久不曾体会过的。确切说，前后三世，只有到如今他才能感受到这种活在红尘中的热气。
可是青柳大郎为何会独自去李靖的练兵场，他去那里做什么，去寻什么？
灵然想起在灭天界时，师尊灵拂子曾说他本体便是一把剑，当时青柳大郎因酷爱收集宝贝，才将他夺了去。——难道大郎同志在这里又瞧上了新的宝贝？
灵然这么一琢磨，心里头突然不是滋味。
他脚下一转，径直入了李靖大帐内。帐篷揭开，李靖正站在沙盘前凝思，手中举着面小小的红旗，不知该往哪儿插。灵然走进来，他回头望过来，眉毛动了动。
这些年李靖东奔西走，老的厉害，鬓发已染微霜。
灵然朝他略点了个头，目光搜寻过去，见那条蛇果然在！
黑蛇就那样大咧咧的、恬不知耻地，瘫在几案上。看见灵然，高兴地嘶了一声。
“哟！”灵然挑眉笑。“贫僧这蛇怎地跑到将军帐内来了？害的我好找！”
黑蛇嘶嘶声不断，极为雀跃，眼巴巴地瞅着灵然。灵然却看也不看他，脚步铎铎，走到李靖面前，几乎是质问的口气。“将军这大帐内，宝剑可真是多啊！”
李靖手里举着枚小红旗，茫然地道，“剑，就这一把！”说着指了指腰间那把自身佩戴的剑。随即又皱眉道：“算不得什么宝剑，只是战场上杀敌众多，若有敌情或是夜袭，这剑会自己发出嗡鸣声。有人说是杀气太重……怎么，在国师眼里，难道它竟是个宝贝？”
“在贫僧眼里它是不是宝贝不重要！在有些人眼里，”说着灵然特地瞥了一眼黑蛇，冷冷地道，“恐怕这剑宝贝的很！连家都不肯要了，就要这剑！”
李靖怔怔然，似是听出灵然这段话意有所指，只是再没想到这条蛇身上去！只得干笑几声道，“国师来的正好，帮我算算，此番去了凉州，先攻打哪处容易破？”
“贫僧只会祈祷风雨，祝我大唐风调雨顺。行军打仗的事儿，我可不擅长！”