“殿下不许旁人近身，只有太子妃在里面侍候。”平公公朝棠璃微微躬身，“大学士快些进去吧。”
　　棠璃知道事出紧急，朝平公公点了点头，推开寝宫大门，快步而行。
　　踏入内室，就看见太子披着件家常衣裳，散了长发，伏在榻上，咯出一大口黑血。
　　太子妃鬓松髻散，珠钗掉在地上也浑然不觉，拿着帕子擦拭太子口唇的血渍，花容惨淡，脸上涕泪纵横，已经哭到一佛升天、二佛出世。
　　“不怪你，你只是被欺骗利用了。”太子咯过血后，抬头望向太子妃，目光温和，语调平静，“他们预谋此事已久。不是你，也有别人。”
　　继而见棠璃进来，朝她道：“你先出去。”
　　棠璃在太子榻前坐下，太子又对准备起身离开的太子妃吩咐了一句：“馨儿，以后好好活着。”
　　闻得此言，太子妃的身体僵直了片刻，这才忍悲含痛地转身走出寝宫。
　　太子望向棠璃，知道自己时日无多，于是长话短说：“父皇已经驾崩，孤身中无解之毒，亦即将离世……此事，乃是母后所为。”
　　“皇后她……为何如此？”棠璃露出震惊的表情。
　　太子点了点头，神情中颇有伤痛感慨：“孤与父皇也没有想到。比起丈夫和孩子，母后选择了权势和家族。”
　　“此事棠学士心里有数即可，母后她暂时……还动不得。”太子用力吸了口气，眉头间因疼痛蹙出深刻的纹路，“待阿蛮登基之后，方能寻机暗中除之。”
　　棠璃用帕子擦去太子唇畔溢出的黑血：“臣明白，臣会好好辅佐小殿下。”
　　这些年皇帝都在收回削弱门阀勋贵们的地盘特权，意图圣纲独断。
　　可对方也不是肯坐以待毙的傻子，他们看似渐渐不敌，实际上如蛇蝎般蛰伏谋划，直至给了这致命的一击。
　　毒杀皇帝之后，接下来必定是由德行才干俱佳的太子登基。
　　但太子已经成年可以亲政，又跟皇帝是一个志向心思，他上位怕不又是第二个皇帝？门阀勋贵们岂非做了无用功？
　　所以他们一不做二不休，索性把两人前后干掉，打算再扶持一个听话易操纵的傀儡上位。
　　如今事态已成定局，棠璃纵然接下来杀死皇后，将此事公诸天下，也于事无补。
　　没有更多的证据，就算杀尽皇后一脉，也动不得门阀勋贵们庞大的根基，只能出口气罢了。
　　而造成的后果，对阿蛮来说相当残酷。
　　父亲和哥哥皆被母亲所杀，此事若传扬出去，必定天下哗然，让阿蛮如何自处，哪来的面目见人？
　　有了这样的尴尬处境，皇位难登。他又是太子胞弟这样的身份，新帝和其利益集团必定忌讳于他，后面的生活只能孤苦潦倒、一蹶不振。
　　自古皇室母以子贵，皇后那边毒杀丈夫和大儿子，接下来必定会全力为小儿子扫平一切障碍，扶持还没有理政能力的小儿子继位，达到她垂帘听政、独揽大权，以及扶持家族的目的。
　　皇权之争从来都不是非黑即白，至少从扶持阿蛮继位这点来说，目前她与太子的立场一致，尚有可留之处。
　　“阿蛮年纪尚幼，又有那样一个母亲……将来有不懂事的地方，还望棠学士严加教育看顾于他。该打则打，当罚则罚，令他端正为君，万不可使他走上邪路。”太子再度用力吸了口气，右手颤抖着打开榻旁一个暗格，从里面拿出卷明黄卷帛和虎符，递予棠璃，“此诏，乃父皇生前所拟，以防不备……凭此诏书虎符，棠学士即为托孤重臣，可自任丞相，号令御林军、漠北军以及江淮军。足、足以与那些国贼相抗。”
　　棠璃听完太子的话，双手接过明黄卷帛和虎符，刚想如同那时的张徵一样，口呼“臣愿粉身碎骨，以报皇恩”，然后跪于榻下叩拜。
　　然而话只说到“臣愿粉身碎骨……”，就被太子用颤抖的手，扯住了衣摆相阻。
　　棠璃愣了愣，因为他记得，太子是受了张徵这一呼一拜的。
　　“棠学士，孤知道你的志向抱负，同孤与父皇一样，希望这个天下海晏河清……但这条路，学士接下来只能独自行走，无人相伴，已经太苦太艰难。”太子仰头望着棠璃，一双变得混浊不清的眼睛下面，带着中毒后产生的浓重紫黑色，“孤、孤纵使到了九泉之下，也私心里……不愿见你最终粉身碎骨。”
　　毒素损伤了太子的视力，此刻他的眼前一片昏花，实际上已经看不清眼前人的样貌了，只能依稀看个影儿，却仍旧执拗地望着。
　　“如若、如若有一天……阿蛮真的成为了我们的对立面，学、学士只需保全他的性命，便可取而代之。”太子喘息着，断断续续说出这番令棠璃感到震惊的话来。
　　什么情况？
　　他所见过的纪修远前世记忆中，太子并没有对张徵说过这番话啊。
　　取而代之？
　　太子殿下虽然人挺好，但毕竟是封建设会的家天下，思想有这么开明吗？
　　“孤、孤一直对学士……罢了。”太子似乎还想说些什么，却轻轻阖眼，最终化作一声喟然长叹，神情变得脆弱不堪，“棠学士，孤觉得有些冷，你抱抱孤……就抱一会儿，好吗？”
　　咦，这是个啥要求？怎么没有按照世界线走？
　　棠璃明明记得，太子是受过张徵一拜后，端坐于榻上亡故的。
　　被毒杀这种死法，是真真正正的腹痛如绞、肝肠寸断，他却至死腰背挺直，不肯失仪，保持着国之储君的尊严。
　　棠璃当时还曾在内心感慨过，这位太子当真是外表清秀通雅，内有凛凛风骨。
　　……嗯，反正走向差不离儿，就不要在意这些细节了。
　　面对人家临死前最后的请求，棠璃没有犹豫，坐在榻旁伸出双臂，将太子拥入怀中。
　　太子这时候眼前一片漆黑，已经完全看不见东西了，却还是摸索着握住了棠璃的手，与其十指相扣，轻声道：“棠学士……你的手，真暖和啊……”
　　说完，他默不作声地把头往棠璃怀里轻轻拱了拱，呼吸声渐渐停止，体温一点点凉下去。
　　太子身亡，张徵当时是跪伏于榻前，哭到不能自己的，但棠璃并没有感觉到多么悲伤。
　　他抱在怀里的，不过是根据曾经的历史人物，以及这个世界逻辑运转而产生的投射幻影。
　　投射幻影有着原型的思想审美情趣，会按照原型的性格爱好做出一切对外界的反应，会喜原型所喜，会憎原型所憎，会选择原型所坚持的道路，却并不能说是一个活生生的人。
　　如果要形容的话，就像是一段能够自我运行的程式代码，像是已经在宇宙中湮灭了数百万年的星辰，人们仍能仰望它于天穹落下的光辉。
　　真正的太子殿下，早在六百年前就已经死去，在他短暂的十八年生命中，从来就没有遇到过“棠学士”。
　　外面忽然响起一阵喧哗声，宫女内侍们劝助未果，九岁的阿蛮蓬散头发，只穿着中衣，如同一颗小炮弹般冲了进来，大声哭喊道：“皇兄！皇兄！！父皇他……”
　　声音戛然而止。
　　阿蛮入眼所见，是地板上、锦榻间一片一片的污黑血渍。
　　他的皇兄无声无息地被棠学士抱在怀里，像是个很大的软布娃娃，脸色灰败发黑，长睫阖落，前襟和衣袖上，同样是斑斑点点的黑血。
　　棠学士见他进来，放下怀中的皇兄，以玉色修长双手，有条不紊地整了整皇兄略显凌乱的头发和衣裳，令其平躺于榻。
　　然后一对眼尾微翘的魅极黑眸，乌沉沉朝他望过去。
　　阿蛮被这对黑眸一望，只觉得头脑里有什么东西，轰地一声炸裂开来。
　　棠璃坐于凌乱锦榻间、斑斑血迹中，坐在太子的尸身旁，脸颊和雪白的领口处沾了几点黑色血渍。
　　明明是这样狼狈不堪的场景，却红衣朱唇，肤色洁白如同笼罩了一层莹莹宝光，容色华美绚丽到宛若身处地狱的天人，给予阿蛮强烈的视觉冲击。
　　随之，是彻骨透心的寒凉。
　　他想起了母后之前的话——
　　阿蛮，你父皇被德妃暗害，母后已令宫侍将其鸩杀，为你父皇报仇。
　　德妃不过一宫妃，胆量没有这样大，其幕后必有人支使。
　　此人狼子野心，其目的无非是为了皇权，所以你皇兄的处境，现在非常危险！
　　阿蛮你速去东宫，与你皇兄通风报信，让他提前好做防备。
　　如若已经来不及……你只管哭，装作什么都不知道，万万不可与此人言语肢体对抗！
　　阴谋暗害，是无法令此人窃夺天子之位的。
　　他必定需要一个容易操纵的傀儡皇帝，而阿蛮你将将九岁，尚且年幼不能亲政，是再合适不过的人选。所以只要你不露出端倪，他就不会害你，还会一直亲近你、帮助你，支持你继位。
　　阿蛮看到，棠学士站起身，拿起旁边的明黄卷帛和虎符，揣入袖中。
　　他虽然才九岁，但身在帝王家，已然明白那两样东西代表着什么样的滔天权势。
　　政权，与兵权。
　　棠学士……难道就是母后所说，那幕后支使之人吗？
　　他、他是如何从皇兄手里拿到这两样东西的？
　　阿蛮如同被钉子钉在了原地，遍体颤抖、越想越心惊，直愣愣地仰头看着棠璃，泪珠一颗颗从大睁的眼眸中掉下，视野变得朦胧模糊。
　　却牙关紧咬，不敢泄漏出半点声音。
　　棠璃看了阿蛮一眼，心下稍安。
　　虽然太子临终的遗言和行为，与世界线有一点点脱离，但总体大的方向还是没有出错。
　　门阀勋贵世代皆接受最高等的教育，其中不乏老谋深算、慧黠狡诈的智者毒士，皇后那边布得一手好局。
　　其实他们会行此毒害暗杀之举，就说明天子这么多年来的筹谋运作颇见成效，他们已经无法与皇权势力正面掰腕子，到了濒危之境、不得不反击的地步。
　　而张徵虽说清正刚直，深得天子恩宠，实际上并不擅长权谋、玩弄人心那一套。
　　他政权兵权在手，对付那些门阀世家和勋贵，从来都是一力破万法，但凡违逆者全部碾压灭杀、抄家灭族，直接而有效。
　　反正他名声收场都不要，无亲无故的孤人一个，根本没有什么可以畏惧顾忌。
　　明明知道阿蛮因为皇后的挑拨离间，内心与自己有了隔阂，他却执政这么多年，从来都没对幼帝解释过。
　　一开始是不能说，毕竟幼帝年龄还小，城府不深，稍微露出点儿端倪就是万劫不复。比起这个，幼帝对自己的憎恨与畏惧，都是微不足道之事，或许在这种压力之下，还能促使幼帝心智更快的成长。
　　后来忧患平定，是不知道该怎么说。
　　告诉他，臣诛杀您母后及其一脉，是因为之前她毒害了您的父兄？
　　告诉他，臣抄斩无数大大小小的门阀世家，以酷吏施行，手中血债累累，是为了震慑这群特权者、剜掉天下的这颗毒瘤，还您一个海晏河清的江山？
　　私底下暗搓搓的练习了两次，怎么都觉得，听起来像是在为自己的行为狡辩，还是算了吧。
　　太子妃虽然在太子死后，便因为愧悔而自缢而亡，但其实从前东宫的一些旧人，比如说平公公和那天夜里在场的十几个宫女内侍，多少接触过些许事实真相。
　　这些东宫旧人不知太子究竟是被谁毒杀，却至少清楚张徵是太子中毒后找来托付身后事的，是太子深深信任之人，并非凶手。
　　可张徵那时已经大权在握，幼帝对他更是恨意积深，找这些地位低下、身不由己的奴仆作证，就有收买的嫌疑，搞不好最后还害了这些无辜的东宫旧人。
　　况且，幼帝也很可怜。
　　血脉至亲尽皆因为皇权之争而丧命，留幼帝一人，战战兢兢坐上对他来说过于宽大的龙座，在孤独冰冷的环境中长大。
　　只要幼帝把憎恨放在他的身上，至少在幼帝的印象里，童年时代就一直是父慈母爱、兄友弟恭，能够保留一些生命中美好柔软的记忆片段，而不全是冷血残酷的斗争。
　　反正权倾天下这么多年，一路行来，张徵背负的怨毒憎恨太多太多，也早就做好了为此粉身碎骨的准备，幼帝的这一份恨意，对他来说算不得什么。
　　棠璃如同曾经的张徵一样，走到阿蛮面前，弯下腰，用指腹仔细擦去小男孩脸上泪水，言语有些笨拙的安慰：“小殿下，不要怕。”
　　然后满意地看到，阿蛮目露惊恐之色，在他面前颤抖得越发厉害。
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　　接下来，棠璃就开始规规矩矩走世界线。
　　先是争夺皇位，和好几方斗得你死我活，紧接着与太后暂时联手，扶幼帝登基……事务十分繁忙。
　　尽管他已经很小心，在这个过程中，还是出现了一些预想不到的意外。
　　比如恶毒的前任皇后、当今太后，在双方短暂的联手之后，竟然向棠丞相抛出了橄榄枝。
　　古代女性结婚早，太后并非先帝元后，十四岁进宫，十五诞下先太子。
　　几年过去，适逢元后夭亡未曾生育，她膝下育有先帝第一个儿子，出身显赫高门，规范礼仪无可挑剔，管理后宫也有一套，再加上其中一些利益取舍，遂被先帝立为继后。
　　算起来，太后今年也不过三十三，比棠丞相的官方年龄还要小上一岁。
　　她穿了孀居者不应穿戴的赤红霞披，梳了飞仙流凤高髻，精心修饰描绘过面容，望去宛若二十许的美人。