我握紧了腰间的刀，眼底闪着兴奋的光芒，“到时候，整个冬霆军便可以侵入迟暮帝国内部。我将亲自领兵作战，跟艾略特一较高下！”
　　然而，战场上的得意是战场上的，现实是兀鹫城嗷嗷待哺的民众已经开始闹事了。我坐在理查德的桌前，陷入沉思。十天。若冬霆军行进的速度如常，他们应该能在十天后到达昏藤古堡。刨去用以侦查的三天时间，真正打起来应该很快，不超过两天。
　　前前后后，也就是将近十五天的时间。
　　“陛下……”理查德小心翼翼地观察着我的脸色，道，“您有什么指示么？”
　　“继续关闭城门。”我盯着桌上那只墨水瓶，但其实什么也没有看，只是用嘴巴机械地张合，“不仅是王城，兀鹫城所有的城门都给我关闭！战争期间，我不许任何一人跑出去！跟民众解释就说是为了他们的安全着想。”
　　我大步跨向门边，理查德在身后焦虑地说，“那饥民……”
　　“我会派出我的军队安抚他们，告诉他们，我们只需要再忍耐几天，就可以得到真正的解放与自由。”我冷冷道，“假若还有知旨抗命者，格杀勿论！”
　　****
　　“不管打着是否正义的旗号，所有的统治者，都是同样一副嘴脸！”
　　日头逐渐从脏棉花般的云朵后冒出，兀鹫城王城下聚满了饥寒交迫的人民。他们面色枯槁，头发蓬乱，凑在一起唉声叹气地交谈，把王城大门硬生生待成了市集。还有孩子脖上挂着一个小木屉，大声叫卖，木屉里盛着比石头还硬的酸牛奶块。
　　午后，饥肠辘辘的众人靠在一起，绝望地嘟囔呻|吟。一个瘦巴巴的女人还抱着一个裹着婴儿尸体的包裹，神经错乱地哭嚎道，“你们谁看到了我的小吉米？他说他饿了，我出去给他找吃的，回来他就不见了……”
　　嘭嘭嘭！三声脆响，一个男人跳上一只破木桶，在上面指手画脚地叫嚷，很快吸引了众人的注意力。那男人露着黑黢黢的胸脯，挥动着长满汗毛的手臂，指着紧闭的城门，叫道，“你们说，国王为什么不回应我们的请求！”
　　底下的人叽叽喳喳地说了起来，男人怒吼道，“不是因为他不知道！而是因为他心虚，他害怕！因为现在兀鹫城里已经没有粮食了，连国王自己都在挨饿！所以我们再请求，他也没东西拿得出来！”
　　人群中忽然响起浪潮般的喧嚣，不少人瞪着惊恐的眼睛，嘟囔着说连国王都在饿肚子，那兀鹫城恐怕真的完了。不一会儿传来妇孺闹哄哄的哭声和尖叫，把人群搅得更是一团乱。
　　“安静些，安静些，大家都听我说！”那男人扯着嗓门道，等群众的吵闹声渐消，才继续道，“归根究底，待在这所谓的‘万疆帝国’压根没办法！想想迟暮帝国的物资车队吧，艾略特皇帝可慷慨多了，而且那边富裕得竟然可以每月免费供给我们粮食！要不是我们的国王让人打死了车队的士兵，我们现在还能享受到新鲜的肉类和谷物，还有避寒的衣物！”
　　一人在下面插嘴道，“听人说，那边人过得就是比这边好哩，包括几年前投降的人。”
　　“我们不能再被国王的花言巧语迷惑了！”那个男人道，“冬霆军团出兵到现在，那些所谓的战士抢夺了我们的口粮，等他们胜利又怎么样？我们可都要被饿死了！去打迟暮帝国又有什么好处呢？你们动脑想一想，几千人对几万人，我们打得过么？结局就是那些士兵死在战场上，而我们死在城里——”
　　嗖地一声，那个站在木桶上大叫的男人背后中了一箭，大叫着从上面跌下来。人群惊慌地散开，见从城门里走出几十个手拿武器的凶狞士兵，为首的那人将硬弓挎在身后，厉声道，“这是国王的命令！”
　　两名士兵跪在地上，让为首的长官踩在他们的背上，俯视着如沙子般聚拢在一起的群众，道，“陛下说了，再等十五天，我们将迎来自由。我们不必待在兀鹫城里，我们将前往南境，打倒弑君者，重现万疆帝国的辉煌！”
　　“我们才不管什么帝国的辉煌！更不信国王的话！”那个后背中箭的男人声嘶力竭地喊道，“他还曾说不让我们每一个人挨饿哩，现在呢？下城的尸体已经堆臭了，只有死人肉才是最多的口粮！”
　　为首的士兵狞笑道，“所以喽？他们死了，你们就去吃嘛。”
　　“我操|你|妈的！”那个男人拔出后背的箭簇，鲜血和冷汗洇透粗糙的破布衣，张牙舞爪地朝那群士兵扑去。随即也有几个面黄肌瘦的男子挺身而出，口中喊着，“让国王来见我们！”
　　“国王才不见帝国的叛徒。”那些士兵一把逮住上前的几人，干脆利落地用刀刺穿他们的胸膛，丢了回去。人群中传来惊恐的尖叫声。
　　为首的军官叫道，“这些人是迟暮帝国的奸细，鼓吹叛乱，想借此让我们分裂。他们死有余辜，不过我猜奸细一定不止一人！”
　　他一双狞恶的眼睛朝四周惊愕的民众扫去，露出恶狼般的笑容，“让我看看，还有谁是奸细？”
　　神猎军士兵啪啪甩着鞭子，逼迫围在王城外的饥民朝后退去。军官道，“十五天，陛下说了，只要捱过十五天，希望就在我们眼前！”
　　鞭子抽到了一个退避不及的老人身上，老人哀叫着倒地抽搐，连带着其他人也发出高低起伏的叫声。待将人赶得差不多了，神猎军们清点了一下人数，将那几具尸体抬进王城。
　　轰隆一声，城门紧闭。
　　当晚，兀鹫城下达了禁城令，大门重兵把守，不准对任何人开放，连城外的一只蚱蜢都别想跳进来，城内的一只蚂蚁都别想钻出去。偌大的黑色城墙犹如一座囚牢，困住无数人的生命和眺望天空的目光，外面的两道长城则是它沉默的狱卒。
　　星辰黯淡，寒霜遍野。
　　作者有话要说：谢谢小天使“东篱君”的营养液！O(∩_∩)O
　　卷三快到收尾部分了。。内牛。。


第65章 皇帝的信物
　　深夜，泡沫般的雾霭凝固在寂然无声的林间，五彩斑斓的毒菇一簇簇挤着树木潮湿的根系。
　　一个人影自浓雾深处缓缓现出轮廓，像一股神秘的风，踩着根叶腐殖质的双脚未发出一点响动。那人浑身上下都被宽大漆黑的斗篷包裹，兜帽下露着暗红色的菱唇和雪白的下颌，身形纤细，姿态轻盈而敏捷。
　　那人走出了树林，仰头望着不远处石砌的城墙以及城墙内那一座气势森严的古堡。无数生铁色的藤蔓如做工低劣的锁链，绕着古堡的石墙攀爬滋长。堡内灯火通明，帘后影影绰绰，像是士兵在长廊内巡逻。
　　****
　　“冬霆军已经在朝这里行进了，哈恩大人。”
　　哈恩·库珀尔是昏藤古堡的堡主，体型庞大，银白的发丝紧贴头皮，一只大鼻子嵌在面部正中央，眼珠里仿佛填满了浑浊的水银。他使劲饮了一口镂金酒盏里的葡萄酒，抬眼看了看桌前的军官，道，“布防都做好了吗？”
　　那名军官披着制式长披风，踏着黑色高筒靴，颇为志得意满地说，“放心吧，大人。我们的布防滴水不漏，冬霆军若想踏进昏藤古堡一步，我们先让他们见识一下箭雨的厉害——”
　　“哈恩大人！哈恩大人，请您开一下门，有、有人求见……”
　　这时，门口传来仆役一声颤抖的呼喊，还有焦急恐惧的拍门声。那名军官蹙眉走至门边，拉开门，正打算给这个无礼的仆役一巴掌，一只手却忽地从黑暗中探出，掐住了他的脖子！
　　“呃！”
　　那军官一双眼珠子差点从眼眶里瞪出，仆役更是骇得惊惶大叫。黑斗篷的女人随手一丢，那名体格不知比她高大多少倍的军官当即被飞掷出去，砸碎了室内一只瓷制的立地花瓶。
　　哈恩·库珀尔吞咽酒液的动作一停，喉咙里发出猫一般的咕哝声。他眼看披着黑斗篷的女人越走越近，依旧在堡主的位置上纹丝不动。
　　女人在他面前站定，用一口黑钢般的冷硬语气说，“恕我直言。”
　　“以当下昏藤古堡的布防，只需要一天时间，你们便会全军覆没。”
　　那名军官在角落里痛哼一声，双眼冒火地看向幽灵似的女人，结实的拳头攥出木柴劈裂般的声响。
　　哈恩睁大那双水银色的眼睛，哑声道，“先告诉我你的身份。你是谁，小妞。”
　　“陛下说了。”女人从斗篷里掏出一枚黄金蛇坠，精细的花纹和纯粹的色泽足以令满室辉煌黯然失色。哈恩·库珀尔在看到那枚蛇坠时讶然失色，那名军官甚至满头冷汗地后退几步。
　　那是属于皇帝的金坠。
　　而女人毫无反应，在其他二人惊诧的目光中，冷冰冰地继续说道：
　　“他感到很意外。黑枫平原被冬霆军强行攻破，络塞湿地的毒瘴也没能阻止敌军，现在只剩昏藤古堡，是我们最后的防线。若这里也沦陷，那些毒虫便会从北境长驱直入，令安宁和乐的迟暮帝国陷入危机。”
　　“我可以将现在的布防情况全部告诉您。”军官道。
　　女人看也没看他，只是问，“多少人？”
　　“三万人，全是训练有素的莫哥尔族精兵。”军官的语气里充满了得意，“当年尊敬的陛下就用这些士兵击溃了万疆帝国的……”
　　“十分钟。”
　　女人这一句话令军官愣在原地，她依旧如蜡像般站在奶白色的瓷砖上纹丝不动，黑色的斗篷如曳地的阴云。女人道，“我敢保证，若真的开战，你所谓的三万精兵，覆灭只是十分钟内的事情。这还是最慢的预计。”
　　军官脸上露出被羞辱的恼意，厉声道，“十分钟？！简直是在开玩笑！你根本不懂战争！”
　　“不懂的是你。”女人静静说道，“而且，请你闭嘴，我讨厌和随性吵闹的人交谈。”
　　军官气得咬牙切齿，面色通红。女人视线一转，两道阴冷目光直刺向堡主哈恩·库珀尔，语气里再无虚假的礼数，“这便是陛下让我到这里的原因。若您和您的部下不是那么没用，我也不必大费周章。”
　　哈恩堡主沉声道，“陛下是让你来协助我们的？”
　　“可以这么说。”女人道，“我有一个主意，可以最有效地让敌人全军覆没，但需要您来配合。首先，撤出所有布防的士兵……”
　　那名军官怒气冲冲地叫道，“大人，您不能轻信一个来路不明的——啊！！”
　　他愤怒的喊声消失在最后一个尖锐的尾音里，唰唰几声，两道裂口将他的身体劈成三瓣，一大股浓郁淋漓的鲜血泼到墙上，沿着墙面汩汩淌下，就像一块缀着流苏的幕布。
　　而那名军官的脑袋被女人从脖颈上斩飞，受天花板撞击下弹，血红色的发辫稳稳被对方攥在了手里。鲜血浸泡着瓷砖的缝隙，女人依然稳稳地站在血泊中，像一具染血的石膏像。
　　“好的，唯一的噪音扫除了。”她说。
　　“你……你……”哈恩·库珀尔发出一声粘稠的喊声，战栗着坐倒在地。那双水银般的眼珠突然噗叽一声，从眼眶里弹了出来，又被堡主慌忙塞回了眼洞里。
　　“您不必紧张，我不会伤害您的。”女人将军官血淋淋的头颅拎在身前，道，“杀他也没有别的意思，只是必要程序。”
　　哈恩库珀尔只是紧张地看着她，呼哧呼哧狠狠喘了几口气，吃力得甚至崩裂了天鹅绒外套的扣子。
　　“好了，现在……”女人将那颗头放在桌几上，用沾血的手指摘下兜帽，发丝沙沙地扫过纤细的脖颈。她平静地说，“您能听听我的办法了么？”
　　****
　　法洛斯和一众将领围坐在军帐内，盯着昏藤古堡遣人送到这里的木匣子，不约而同陷入了沉思。
　　那里面装着一颗头。
　　经过查实，这颗断裂的头颅的确属于迟暮帝国年轻有为的军官埃蒙特·布鲁尼，战功赫赫，也是昏藤古堡的战略负责人。
　　送来木匣的人据称是昏藤古堡的主管，一个上了年纪的白胡子老头。他身材高瘦，面容沉静，一双小眼睛仿佛是刀片直接从脸皮上划开的两条缝。总管道，“我们的堡主，哈恩大人说了，只有这样，才能为冬霆军献上足够的诚意。”
　　法洛斯抬眼问道，“为什么是你一个城堡总管来送人头，而不是布鲁尼的属下？”
　　“冬霆军的骑士长，您大概不知道，昏藤古堡的军队虽然由布鲁尼指挥，但实际调遣权握在我们堡主手里。毕竟我们哈恩大人曾也是迟暮帝国的有功之臣。”
　　“那我就更奇怪了。”法洛斯冷冷道，“既然哈恩·库珀尔是迟暮帝国的功臣，为什么会亲自砍下同僚的脑袋？”
　　“实不相瞒，骑士长。”总管道，“其实我们哈恩大人与皇帝的关系，已是如履薄冰。艾略特生性多疑，总觉得库珀尔家族重权在握，有朝一日会背叛他。所以他逼死了哈恩大人的独子——本是少将的小库珀尔大人。相信你也对‘灰翼铁鹰’的名头有所耳闻，而他的死也骇人听闻。”
　　法洛斯冷笑，“我知道，捣毁万疆帝国，这位将军可出了一份力呢。”
　　总管忽略了年轻骑士尖锐的语气，只道，“从那之后，皇帝将哈恩大人调遣到远离帝国的昏藤古堡，而我们大人也一直对此怀恨在心。他看冬霆军势不可挡，认为多余的抵抗并无益处，不如直接投降求和。”
　　法洛斯道，“所以你们送来了布鲁尼的头？”
　　“是的。为了让您们看看我们的决心。”总管道，“此事一旦让艾略特知道，我们肯定难逃一劫。所以我们是孤注一掷，前往您的军营。包括我，来之前也没十足的把握确定自己能回去——相不相信我们，决定权在您，以及您的其他干部手里，骑士长。”