“媳妇……那你啥时候回来？”小虎不愿吃兔子，只能妥协了。
“你不咬他，我自然会回来。”苍碧一点也不想回来，当务之急是先全身而退。
小虎大概脑袋里的玩意都长到了身子里，乐颠颠地点了点头，摸了把被淹没在毛海里的兔子，送给他虎生涯里自以为最撩人的恋恋不舍的眼神，乖顺地上了山。
苍碧与蔡淳几乎同时出了口长气，前者为保住了自由，后者为保住了性命。
蔡淳腿伤得不轻，要瞒过母亲显然不容易，他沿途不断摸索着生在地上的蛇衔草，采了一大把，放到一块光滑的大石上，捡了两块小石，捣弄着。
苍碧一眼就看了出来，这正是涂在自己指尖上的，不好闻的绿色草糜：“臭死了……”
许是书生太贪心，一下子采了太多，捣了半天也没碾碎多少，苍碧实在看不下去了，轻巧地跃上石面，一爪拍开笨拙的手，抄起一把药草塞进自己嘴里。
“这什么鬼东西……苦死了！啊呜……好苦……”苍碧尖嘴动得飞快，一边还含糊地抱怨着，眼泪被辛辣和苦涩夹杂的钻心味道勾了出来，在翡翠珠子边上打着旋。
书生愣了愣，正要去掰小东西的嘴，只见小白狐呜呜叫着，两只前爪像人似的，三下五除二把他小腿上随便绑的松结解了开来，露出深深的几条血道子，随后“呸”一声，把嘴里混着唾液的草糜嫌弃地吐到伤口上。
“豆腐不能白吃你的。”苍碧说着，伸出小巧的舌，沿着伤口舔|弄着草糜，不过片刻就把两条刀伤盖全了，再次跃上大石，正要如法炮制再来一次，却陡然被抱了起来。
蔡淳鞠一掌甘冽地溪水，送到小狐狸嘴前：“药草苦，漱漱口。”
“我还没弄完呢，等会儿再漱。”苍碧别过头，嘴里的滋味实在不好受，长痛不如短痛，只想快些结束这煎熬。
蔡淳弯起的手随即跟上：“快漱漱口，一会儿苦到嗓子眼里了。”
果然腿多了两条，说的话人家都听不懂了，苍碧有嘴说不清，只能敷衍地漱了一口。
一般人只见过狐狸饮水，哪见过漱口的，蔡淳也不觉得奇异，不依不挠，又鞠了一掌：“漱干净些，这药草吃下去会坏肚子的。”
苍碧拗不过，只好再漱。
整整漱完五次，白嘴巴边上一点绿意都没有了，蔡淳才放过他，然而却再次剥夺了苍碧的自由，把他放进书箱，盖上了盖子。
苍碧扑腾着撞了撞，听见竹扣扣上的轻响，不解地叫着：“你做什么又关我，药还没上完呢。”
“别吵。”蔡淳手肘轻轻撞了撞书箱，兀自继续捻药。
苍碧从竹编缝中看了会儿，又无趣又不痛快，干脆四仰八叉地晒着下午的暖阳，懒得理书生了。
蔡淳捣腾了一下午，把小腿上能看出上的地方抹了个严实，原本鲜红的地方厚厚结着一层墨绿色，随后他又弄了把黑泥，再涂上一层，这才背起书箱，避开众人犹在劳作的天地，绕路回了家。
蔡母见他满腿污泥，上去就要擦，蔡淳忙不迭地摆手说没事，抄起条刚洗净的皱麻布裤，夺门而出：“我去洗洗。”
再回来的时候，擦净了泥，换了裤子，一点也看不出伤的痕迹了，只是深色的布裤上染了片脏兮兮的深绿，蔡淳只说不小心弄脏了，吃过晚饭就把蔡母推进里间，自己则在饭桌上心思不宁地看书。
翌日一早，蔡淳从书卷中睁开未睡醒的眼，便看到小巧的白狐极近地贴过来，墨黑的眼闪了闪，扭头避开。
苍碧并不是想亲吻他，抬爪子拍了拍蔡淳的脸：“有人敲门。”
门扉适时的咚咚又响了两声，伴着外头陈伯的咒骂声：“蔡淳，你这小子给我滚出来！”
拍门声越来越急促，仿佛要将人的魂赶出来似的。
陈伯肆意谩骂着，间或还传来王老六不嫌事多的撺掇，话语间的意思是把陈伯被抓伤的事算到蔡淳头上，要他赔偿汤药费。
苍碧刚要开口不平几句，毛嘴被粗糙的手心捂上，蔡淳抱起他，往书箧里一放，盖上竹盖，低声嘱咐了一句：“别出声。”便把书箧放到里间床底下。
“这是怎么了？”蔡母看着儿子紧张的样子，心也跟着揪起来。
“没事，娘你好好休息，别出来，我会处理。”蔡淳替母亲掖好被子，深吸一口气，打开了大门。
“蔡淳，我脸上这三道，你说怎么算！”陈伯冲进来，王老六紧随其后，两人大概是准备随后下地去，背着竹篓，手里还都抄着镰刀，配合凶神恶煞的表情，简直就是来入室抢劫的。
“陈伯，您不是被猫抓伤的么，怎么跟我来算？”蔡淳这辈子撒过最大的谎，也就是为了安抚母亲，念得是仁义礼智信，算来仁已经没了，再说这短短一句，自己心都发起了谎，只想找间孔老夫子庙磕头告罪。
王老六一下就从他游移的眼神里看出了端倪，更落实了心中猜想，镰刀往桌上重重一砸，“咚”一声，回响在不大的破屋子里：“别装傻了，昨儿个我清清楚楚看见那东西是从你书箱里窜出来了，分明是只白狐狸！”
“我……”蔡淳词穷了，“我不知道你们在说什么……”
“说你养的狐狸，抓伤了我！”陈伯拖过凳子，架起腿往上一坐，一副我就是要讹你的姿态，“要不就陪汤药费，要不就把白狐狸交出来！”
“我真没有什么白狐狸……”蔡淳眼神越飞越远，瞟向里屋的频率也越来越高，生怕下一刻小狐就会叫出来，暴露行踪。
“装什么傻！”
“呜……”
里屋猝然传来一声极轻的动物低鸣，传到三人耳中，蔡淳一颗心几乎卡在嗓子眼里，让他快要断气，另两人露出掩藏不住的不怀好意地笑，推开挡路的蔡淳，大步跨进里屋。
“你们做什么！”蔡淳人没肉，也没多大力气，哪里拦得住两人，追上去拦在母亲床前，伸开手，腿脚也刻意分开了些，以挡住床下的书箧，“我娘正在休息，你们怎么能就这样闯进来。”
陈伯与王老六理都没理他，视线在房中角角落落游移，看了一圈什么也没找到。
床底下很不适时地传来什么东西撞击竹筐的声音，王老六一把推开蔡淳，把他推到在床上，跟钻贼窝的窃贼似的，脑袋与半个身子都探了进去。
“你们、你们这是私闯名宅。”蔡淳大概一辈子没说过脏话，只会说几句无力的指证，下床去拖下面的人，哪里还来的及。
王老六把书箧捞了出来，在手里掂了掂，仿佛收获了最好的战利品。
第7章 落魄书生与萌宠白狐 七
这书箧有几条竹编都发了黑，底下一角还破了个洞，实在不体面，来的两人却一点不在意，看着书箧的晃动，笑得越发明目张胆。
陈伯扯了竹扣子，掀开竹盖，笑容僵住，厌恶地将书箧扔到地上。“那这是什么玩意！”
“这……”蔡淳急得冷汗涔涔流下来，看到书箧里的东西却傻了眼，呆成一尊泥像，愣了半天后，才在同样怔愣的几人前最先开了口，“这是老鼠……”
书箧里，一只硕大的肥老鼠颠颠地绕着圈，随着它的动作，书箧一仄，翻了个面，借住了不过一盏茶时间不到的“贵客”，甩着细长的尾巴扬长而去。
蔡母一直默默看着，这会终于开了口，不急也不怒：“两位都见着了，咱家就这么点地儿，哪有你们说的什么白狐狸，再者狐狸这东西还吃肉，真送上门来，我们也养不起啊。”
这么户饭都快吃不上的人家，还真养不起狐狸，陈伯半点好处没捞着，气没出撒，只能对着王老六：“你是不是瞎啊！”
“你才瞎呢，好心为了你，还怪罪起我来了。”
两人你一言我一语，只差没打起来，气势汹汹地走了。
“娘，小狐狸呢？”蔡淳一点没放松下来，只怕是自己做了一场黄粱大梦，几日前抱来的其实就是只肥老鼠。
“去把门关上。”蔡母故作神秘地指了指打开的门扉，等蔡淳关上门，侧耳听外面的吵闹声没了，才笑了起来，掀开被子，把窝在里面的小东西抱了出来，“雪球在这儿呢。”
蔡淳长长地吁了一口气，要去接小狐，苍碧却往后挪了一步，奄奄地靠在蔡母大腿上。
蔡母扶着可人的白脑袋，数落起来：“你也真是，怎么能往床底下放呢，方才雪球差点就被老鼠咬着了。”
苍碧点点白脑袋：“刚才那老鼠咬破竹箱子杀进来，只差这一点就要咬到我屁股了，还好你娘下手快，把我捞上了床，要不然你让我回去可怎么见连云。”
不说别的，对于原本的皮囊，苍碧还是十分满意的，也不知在现下的身躯上受伤，会不会留到原本的身体上，他可不想有朝一日功成身就，滑嫩的屁股上赫然有个老鼠牙印，那太丢人了……
“到底怎么一回事？”蔡母问道。
蔡淳把苍碧挠了人一事简短一说，只字未提田地里众人对他的奚落，苍碧不满地扒上蔡母的小臂：“那帮人说话太难听，我就帮书生教训一下，不能怪我！”
蔡母听不懂小狐的鸣叫，把小东西抱在怀里：“你要是想挠东西，改天让阿淳弄些软些的木屑来，可别再挠人了，咱家赔不起，还有，千万别跑到外人面前去，咱家雪球这么可人，被人看去了那还了得。”白狐是珍稀之物，成年的一身毛皮能卖上好几百两银子，虽说怀里这只还小，换上几十两银子也绰绰有余。
苍碧自觉委屈，可想了想，蔡母的话也不无道理，这家人虽然穷，但给他吃上葱油豆腐的，绝对是户好人家。
“娘，怪我，没照顾好它。”蔡淳再次去抱小狐，依然被躲开了。
苍碧幽怨地窝到床脚，捧起塌了一片毛的长尾巴，心疼地揉了揉：“不给你抱，刚才压到我了……”还得忍着不能出声，简直是酷刑……
“对不起。”蔡淳还伸着手，迎上猝然瞧来的翡翠眼，局促地补了一句，“下次我定然好好把书箱锁上。”
苍碧：“……”
蔡淳这天没有下地，顾虑到自己脚上的伤，若是碰了水，加重了伤势，不止瞒不过母亲，说不定还会影响以后的劳作，家中只有他一个劳力，在这一点上，他并不莽撞，出了门后，又找了些药草上完药，干脆多捡些，寻思着买到城里的药店去，虽说廉价到一小筐只有三个铜板，但聊胜于无。
苍碧彻底老实了，几乎不声不响地窝在书箱里，蔡淳听不见背后习惯的声音，采着药就胡思乱想起来，自己究竟哪里不如人，要说没考上解元，也不算多奇怪，毕竟那么多人参试，他不一定是最出色的，但连四书五经都背不全的蒋家少爷都中了解元，他连桂榜的最后都没挂上，实在令他不甘又不解。
一定是哪里出了差错！蔡淳紧紧握着一小捆蛇衔草，嫩黄的小花颤抖着，落在了地上，把草往书箧里一塞，他扣上扣就大步往城里走去。
进城时，已经过了午饭的点，苍碧饿了，看看外头，街边食肆都快摆到了路中央，各色美食，香气四溢，可每一样，蔡淳都买不起，他只能顶着咕噜噜叫的毛肚子，戳戳一动不动的小黑，意念飘到远在逍遥界家中，连云曾经做的油香豆腐上。
“小黑，书生这又是来买药么？”苍碧把嘴贴在黑镯子边，极轻地问道，可蔡淳分明一个子都没带。
也不知蔡淳走了多久，终于停下了脚步，苍碧扒着箱子看出去，附近远没有大道上热闹，蔡淳停在一扇双开的红大门前，门上一块大大的牌匾，写着“柳州知府”。
“来者何人？”蔡淳刚上台阶，便被守门衙役拦住了，“有何事？”
“小生蔡淳，乌花村人氏，是这届乡试的考生，对本次的成绩有所疑异，请大人行个方便，通报太守，小生想查卷。”蔡淳恭恭敬敬地行了一记躬身礼。
科举试卷是在地方考完后，统一收至上头批阅，最终与桂榜一起，重新分发到各州知府，每份卷面上都会有批改官员写下的评判，若是试者对成绩有异议，是可以通过地方查阅的，不过大多数考生都不傻，自己几斤几两还不清楚么，真来查阅的人也就屈指可数。
“请稍待片刻。”衙役手扶着别腰长剑，倒是好说话，其中一名立刻进去了。
蔡淳忐忑地等待着，不断回忆当初写下的文章，从立意、用词都又斟酌了一遍，确实是他笔下的最高水准，难道是有部分触及了当朝律法？
他越想心中越不安，幸好衙役不过片刻就出来了，没引他进去的意思，依然说了句：“稍待片刻。”
这片刻久了点，整整过了半个时辰，大门才重新开启，主簿伸了个懒腰，不情不愿地挪了出来：“是哪家的要查卷子？”
蔡淳赶忙迎上去：“回禀大人，小生蔡淳，想……”
“蔡淳？”还未等蔡淳说完，主簿就放话了，“乡试的卷子都在太守大人那保存着，如要查阅……”他摊开右手，虚捞了几下。
蔡淳没明白他的意思，愣了愣，主簿眉头拧起，颇不乐意地再次开口：“上头有规定，查阅卷面，需交付查阅费用十两银子。”
蔡淳多年寒窗，在塾里时，先生也曾清楚地说过科举的各项规则，只知道卷面不可私自带走，从未听说查卷还收银子。
“没钱？”主簿睨了蔡淳一眼，“没钱就别来瞎闹腾，有这闲工夫，还不如回去多读几年书。”说完便一甩袖子，扭头走了，留下蔡淳，还没回过神来，呆在原地。
十两银子……他攒一年，不吃不喝，也就两吊钱，这么算都要攒上五年，更何况家中用度，还有母亲的药钱，家里的木钱箱，从来就是见底的。