“娘，我来，您去休息吧。”蔡淳一手抢过柴禾，生怕小狐会逃跑似的，另一手还紧紧环着雪白的腰腹。
“不过就是受了点风寒，早好全了。”蔡母洗了一小碗荞麦和一把小院里采来的雪里红，等蔡淳填完柴禾升起火，就熟门熟路地烧起了早饭。
不过多时，煮熟的荞麦香就飘了出来，苍碧吸吸鼻子。
来到这个世界后，油米未进，那傻老虎弄来的全是些树皮野草，加上一只活兔子，根本下不了口，现下闻到这香味，苍碧立时扑腾着前爪，从蔡淳臂弯里探出脑袋去看锅里的美食：“饿死了，能吃了没！”
“家里没肉，屈就屈就。”蔡母很是喜欢这小狐，盛了饭菜上桌，给苍碧也弄了一小碟，“取名了吗？”
“未有取名。”蔡淳吃了几口，见小狐三下五除二就把碟里的小食吃完了，就把自己碗里的拨了点过去。
“我不养它，不取名。”蔡淳道。
蔡母夹了一筷子清水滚的雪里红送到小狐口中，苍碧尝了一口，那菜涩得割舌头，还有些苦味，差点就要一口吐出来，但看到蔡母那张慈祥的脸，终是忍着咽了下去：“难吃……”
“山上有老虎，这孩子还这么小，送回去太危险了。”蔡母又夹了一筷子过去，被毛爪子挡开，便失笑将菜夹到儿子碗里。
蔡淳若有所思，又把菜夹了回去：“不送回去。”
“那便养着吧，白绒绒的，像冬天里雪球似的，就叫雪球吧。”蔡母揉乱白脑袋，“雪球，雪球。”
“我叫苍碧，连云给的名字，只此一个名字！”苍碧嚷嚷着，只被当成了欣喜的鸣叫。
蔡淳不置可否，收拾完东西，把还沉浸在辣舌头的草涩味的苍碧关进书箧，安放进书箱背上，拎起放着镰刀的背篓就要出门。
“嗯？我怎么又被关起来了？”苍碧回过神来时已经又在小竹箱里了，抬起爪子正要扒拉，看到红殷殷的指头，丧气地放下爪子，有气无力象征性地叫了声，“放我出去……”
外头没人理会他，隔着两层编竹，什么也看不清，苍碧竖起耳朵听外头的动静。
蔡母追了出来，走得急了，轻咳两声：“不是要去城里看榜么，怎么还带着镰刀。”
第3章 落魄书生与萌宠白狐 三
“还早，我再收些荞麦。”田地里的工钱是按时间算的，蔡淳不愿浪费一刻，再者城里的吃食也不便宜，“走快些半天够了，吃完午饭再去。”
蔡母还要劝几句，蔡淳迈着大步走了，到了田地边上，放下书箱，挽起裤脚衣袖便下了地。
秋日的阳光暖洋洋地扑撒在大地上，也晒暖了书箱，苍碧百无聊赖地翻了个身，戳了戳爪踝上的玄色镯子，和小黑探寻了几句有的没的，小黑绝不是个消遣的好对象，言语的单调和连云有的一拼，又说不能透露太多，末了干脆不声响了，苍碧就只能抬起爪子捞着射进来的一缕极细光线，眨巴了几下翡翠般的圆眼，继续呼呼大睡。
蔡淳忙了近一个多时辰，累了便在田边翻看了几页书卷，直到日上中天，才收拾妥当，回家随便扒拉了一顿午饭，换下沾着泥水的短打衣装，套了身总算没有补丁，却旧得依旧令人发指的长袍。
临行前，他打开书箧，看里面的小东西正睡得酣甜，腿肘扣在竹编的缝隙里，乱了一小戳纤细的绒毛。
小狐不甚舒适地挪了挪身子，书箧不过一本书卷的宽度，要不是它只是刚出生不久的体型，根本容纳不下，即使现下要在里面自在活动也很困难。
蔡淳问母亲要了块家里最体面的布料，往书箱里的一堆书卷上一盖，铺平整，轻手轻脚地把小狐捧起放了上去。
空间霎时大了不少，苍碧朦胧中只觉得禁锢在周遭的竹片没了，舒爽地打了滚，四仰八叉地瘫在箱子里，抬起爪子挠了挠毛脸，嘟哝地哼哼了一声。
蔡淳又从床榻边上一个手掌大的小木盒里，数出十几枚铜板，拿干藤编的粗线穿起来，线穿过衣襟上留出来的小洞，牢牢地系了个结，这才背起书箱和母亲道别，大步流星地往城里赶去。
书箱晃晃悠悠，里面的苍碧随着有节律的摆动，仿佛睡在了摇篮上，呓语轻唤：“连云……”突然又似梦到了极其可怕的事物，浑身一哆嗦：“连云！”
玄色镯子重新变回软趴趴的地龙，绕过白色的细腿，从隆起精巧弧度的脊背上盘上，停在微微抖动的毛耳朵边，小黑不知在何处的嘴轻咳了一声，发出异于平常的，属于男子的浑厚而磁性的嗓音：“乖。”
苍碧这一觉可谓睡得风生水起，虽然中途又梦到了被老板宰了一刀的不堪往事，不过最后连云一声波澜不兴的“乖”就把他哄得不知今夕何夕，好歹还是个令狐满意的结局。
他是被熙熙攘攘的人声吵醒的。
发现书箧没了，身下是有些粗糙的柔软布料，苍碧打了个滚，趴到书箱的编缝上往外张望。
只见外头是干净宽阔的街道，两旁各色店铺大开，掌柜小二招呼客人的声响此起彼伏，道上人来人往，每个人穿得都比蔡淳得体多了。
一名身着张扬红色长袍的男子停下脚步，拿着把扇子一展，生怕别人不知道家里有钱似的，显摆着秀在上头的金线桂花。
“哟，这不是蔡淳嘛，看榜了没。”男子挡在蔡淳跟前。
“还没，正要去看。”蔡淳不着痕迹地往旁边挪了挪脚步。
那男子跟着移了一步，挡在他跟前：“容我想想，你考了几届来着？”
男子从容不迫地又走进一步，金线折射的光闪得苍碧不适地眯了眯眼，换了个编格错开反光，继续偷看，苍碧这才发现，那男子年纪不大，不过十五六岁的模样，只是那嚣张的气焰令人一点都感受不到少年的阳光。
蔡淳没有回答，又让了一步。
少年死活不让他离开，继续跟上，兀自说道：“上一届，我二哥靠上解元的时候，你落榜了，上上一届，我大哥考上解元的时候，你也落榜了，算上这一次……我考上了解元，你——”
“不可能落榜！”蔡淳猛地转过头，斩钉截铁地对着那少年道。
“嗯——”少年意味声长地摇着扇子，把蔡淳看成一个笑话，大摇大摆地走了。
九年了，寒窗苦读，都说三场辛苦磨成鬼，这第一场，蔡淳便耗费了整整九年。
爹娘省吃俭用，供他念私塾，十五岁时，他满腔报复，自认满腹经纶，踏入贡院，哪只找到最末，也没在桂榜上看到自己的名字。十八岁时，肚里的墨水早已充盈得满溢，然而依旧如是。后来爹过世了，娘又病了，家中本就不宽裕，他只能两肩挑起担子，书卷却从未放下，这场仗打了三轮，论学问论经验，不会输给任何人。
蔡淳终于站在了桂榜前，日头西斜，来看榜的大多散了，他从榜首一个个名字注视下来，看了三遍，连三年前同门中最差的学子都挂在了最后，偏生没有他的名字。
最终，还是徒劳。
苍碧也透过书箱的竹编缝隙往外看着，他此前一直被连云勒令，不能出逍遥界，不过三界真真假假的故事倒是听周遭的魑魅魍魉说了不少，对人间事并不是一无所知，看到榜面的时候就明白了。
敢情现下背着他的小子是个书生，还是个又穷又惨，连乡试都考不过的笨书生。
可惜他现下只是尾普通的狐，要不然依照故事里所说，化个美人，兴许动用点妖术，还能助他一臂之力。
苍碧越想越远，蔡淳的脑袋却被搅得空荡荡，怔愣地站在那里，背影被夕阳拉长，受过路人无情的践踏，一如他奔走了十数年还未触到边界的读书生涯。
街边豆腐摊的老妪盖上买剩的小半块豆腐，抬着担子走来，书箱里尖鼻子的小东西一下就被豆香吸引，一整天没吃东西，毛肚皮很适时地叫了起来。
“书生，我饿了！”苍碧撞了撞书箱。
蔡淳神不知游到了哪一层阴曹地府，脸黑得看不清明暗。
“书生！”眼看那老妪就要离开，苍碧撞得更急了，“我饿了！我要吃豆腐！”
拉回蔡淳神志的不是背后的声声不断的狐鸣，而是停下脚步指指点点的行人。
“那书生背了什么啊？”
“狐狸，我听到狐狸叫了。”
“狐狸？那可是好东西，毛皮扒下来能卖不少银两呢！”
一名大汉站了出来，鄙夷对着蔡淳，用下巴指了指连晃带叫的书箱：“书生，你那箱子里有啥好东西，拿出来让大伙儿瞧瞧。”
第4章 落魄书生与萌宠白狐 四
蔡淳回过身退了一步，书箱背抵在贴着桂榜的布告栏上。
看不到那老妪的身影，苍碧更急了，几乎嚎了出来：“傻愣着干什么，豆腐，豆腐都走了！”
尖锐的狐鸣在突然静下来的街道上尤为刺耳，连在书箱里的苍碧都发现了异样，从消失在视野尽头的豆腐老妪处移回视线，发现周围男女老少都朝自己的方向看来，那眼神跟他照着镜子吃豆腐时，看到的自己的眼神如出一辙。
他们不会要吃我吧……
苍碧顿时噤了声，大气也不敢出一口。
四平八稳的书箱忽然剧烈的晃动了一下，苍碧还没反应过来发生了什么，紧接着一阵天旋地转，外面的人在眼中晃成一道道模糊不清的影子。
地动般的煎熬不断持续着，苍碧四个爪子都捞不到边，在书箱里滚成个白毛球，耳边不断传来撞击在竹箱上的噌噌声，肚里翻江倒海，脑子里演起了走马灯，连云的墨色的衣衫聚了又散，终于让他抓着了边。
一方小天地终于稳了下来，苍碧爪子里抓着的却是竹条，指甲叩得太狠，又断了一根，他几乎立时就嚎了出来：“痛死了！”
“嘘！别出声！”蔡淳打开箱盖，食指抵在嘴前，压低了声音。
苍碧弱弱地呜咽了几声，哀怨地瞪了让他糟罪的罪魁祸首一眼，看看周围，要把他拆吃下腹的眼都没了，只有书生喘得上气不接下气，用一双认真到极致的眼对着他。
蔡淳见到那透着殷红的毛指尖，眉宇微微皱了皱：“别把行人引来了。”
“书生……我饿……”苍碧撒泼不成，还险些害了自己，只能退求其次，晃了晃带血的爪子，翡翠般的圆眼挤出两汪春水，眨巴了半晌，还自以为迷人地瞟了一眼，“我想吃豆腐……”
这神态若是他的原身来摆，定能迷倒逍遥界不少妖鬼，可惜现下他只是个四条腿的小兽，可人有余，诱人不足。
“别叫了，惹来人就麻烦了。”蔡淳仿佛什么也没听到，关上箱盖，稳稳当当地背好。
真是个又穷又蠢，还不会伺候本美人的愚蠢书生。
苍碧当即给蔡淳下了判词。
背后小东西的满腹气愤大概完全传达不到两条腿的人类处，闹了半晌，西方天际染上了绛紫色，蔡淳紧赶慢赶，在药铺关门前一刻，挡住了拿着封门板的伙计：“我来抓药。”
伙计只得放下封门板，接过蔡淳递来的药单，一味味称好：“蔡书生，你娘得的是痨病，这些药只能止咳平喘，没多大用。”
“您先替我抓着吧。”蔡淳低头接下系在衣襟上的铜钱，好药谁不想用，可家里穷得连鸡蛋都吃不起了，更别说吃药，要不然他也不会违背读的圣贤书，把脑筋动到……
蔡淳攥着铜钱的手心冒着汗，接过药，把钱全数递过去，一下午跑了那么些路，中午吃得也不过五分饱，腹中现下空荡荡的，正这时咕噜噜地响了一声，伴着书箱里同时饥肠辘辘的小声腹鸣。
这伙计是店中东家的亲弟，虽然基本说不上话，从中施舍点，也不至于被多数落，看这读书人实在可怜，从药屉里，取了对痨病有帮助的鳖甲，削了一小撮粉末放入药中。
“这……使不得。”蔡淳忙抬手去拦，局促地涨红了脸，那东西可值大半吊钱，“我买不起……”
“没事，算我送你，少了这么点，我哥看不出来的。”伙计又从手里的铜钱串里取出两枚还给书生，“老主顾了，算你便宜些，快去买个包子填填肚子吧。”
蔡淳感激万分，又揖又谢，揣了药包正要往书箱里放，想起里头还有只小狐狸，忙出了药铺，找了个没人的角落，才把药放到书箱角落，对着两枚铜钱看了半晌，不知在算些什么。
苍碧闲得发慌，长指甲顺势去戳药包，好在触上纸包的正好是断了的两根，没损了蔡淳千辛万苦攒起来的药钱。
指尖碰疼了，他就又老实了，蜷起身子，饿得心里憋屈，闷闷地看了会儿时而黑暗，时而闪过稀疏灯火的外界，看得久腻了，干脆两眼一闭，继续去梦里见连云。
兴许是这一天睡得久了，再加上饿，苍碧睡得并不深，迷迷糊糊间听到蔡淳说了几句什么，有一瞬间似乎闻到了豆腐香，转瞬即逝，身处的书箱上下起伏了几次，又有潺潺的水声传来，也不知过了多久，才听到了蔡母有些焦急的嗓音。
“怎么才回来？”蔡母早睡下了，只是儿子未有归来，总睡不踏实，房门一响就起来了，“吃饭了没？”
“吃了，娘您去休息吧。”蔡淳扶着母亲回屋。
他没有说落榜的事，蔡母也只字未提，凭儿子的本事，按理说要考上举人绝对不难，但造化弄人，两次都落了榜，她只当是命数，早看开了，反倒希望蔡淳不要太过执着，没有功名，一家人平平淡淡和和乐乐的，也未尝不好。
蔡淳却不这么想，读书人的尊严让他迫切的需要认同，而这认同就是副其实的名。
更何况现下的他除了读书，什么也不会，连收荞麦都是所有人里干最久却收最少的，他实在想不到让母亲过上好日子的其他出路。