“公主殿下，”他说道，“她……在我面前出现了。”
“哎？！”
即使明知在机器人的屏蔽符文作用下，任何魔物和魔女都察觉不到勇者的存在，也听不到任何声音——证据就是此时公主距离勇者只有十几米，却只是头都不转一下地从他旁边走了过去——两人还是不自觉地压低了声调。
——艾尔希琳公主，通称艾琳公主：王国公认的最为美丽的女性，也是十尊魔女之首。
此时此刻，她不知为什么穿着全套的公主正装，化了像是要出席舞会的妆容，正姿态优雅地从这牢狱之间缓步走过。
即使身边只有鬼火作为光源，她也依旧很美。因为盛装的缘故。她美得简直像绝世的艺术品一般；然而在这种环境下，这份美貌反而显得更加诡异了。
“她、她到那种地方去是想做什么啊？”魔王小声嘀咕着，“去劝降那些贵族吗？”
“不，大概……”
勇者定睛细看之下，发现最前面的粘液怪背上似乎拖着一个人型的物体。
“……她好像是在亲自押送什么人回到牢房里。”
眼看公主朝这边走开，勇者连忙努力地推挤着机器人往后躲。没想到公主并未深入牢狱之中，而是在距离勇者不远的某个栅栏前停了下来，冲那些粘液怪们挥了挥手。
她对面的铁栅栏后面传来一阵响动。一个纤细的身影冲了过来，一头撞在铁栅上，发出尖锐的声音。
“你这、你这该死的魔女！你把王兄怎么样了？”
紧贴在栅栏上的那张脸格外的稚嫩，竟然是个只有十四五岁的小女孩。勇者一眼认出，那正是王国年龄最小的嘉丽公主——也是艾琳公主的亲妹妹。
虽然那张秀丽的小脸上没什么血色，但与别的牢房里的人类相比，她看上去尚算健康，衣衫也要整洁许多。似乎她并没有沦落到不得不忍饥挨饿的境地。
粘液怪把拖着的那个人型物体扔进牢房里。小公主慌乱地扑了上去，抱着那个昏迷不醒的年轻男人呜咽哭泣着。
“为、为什么，王兄……”
……王兄？
这么说来，那个男人……莫非是某位王子吗？
“——真难看啊，嘉丽。”
艾琳公主终于开了口。
“你在这里哭也没用，把眼泪流干也没用。与其懦弱地哭个不停，不如早早选择臣服于我，向我低头下跪——那样的话，我早就放你出去和其他家人团聚了。”
“谁、谁要屈服于你这种邪恶的魔女啊！”
……小公主明显是在虚张声势。在她的愤怒燃尽了的现在，艾琳公主身上属于魔女和上位者的压迫感强大到让她浑身发抖的地步，但她仍然强撑着梗直了脖子。
“你……背叛了人类，堕入了黑暗，把整个世界都搞得一团糟。你将贵族们作为阶下囚对待，逼迫父王和王兄王姐们向你下跪臣服，还、还对三王兄……”
“三王兄”？那个男的是三王子吗？
勇者脑中掠过了一张和公主殿下酷似的年轻男性的脸。没记错的话，这位王子应该是艾琳公主最为敬重的兄长才对，也是国王陛下十分属意的王位继承人。
……为什么当初和公主殿下关系最好的王子会凄惨成这样？
她带着哭腔说道，“你每天都……用不同的刑罚杀死他，然后再复活，让他经历那么多痛苦……你为什么要对我们做这种事？明明之前我们一直是最要好的亲人——”
“——嘉丽。”
艾琳公主严厉地打断了她的哭诉。
“你真是不知天高地厚。我只是，‘曾经’和你们有过血缘关系罢了。”她说道，“现在的我拥有足以随心所欲的力量，理应远远凌驾于尔等之上；而我却顾及着之前作为人类时的因缘，赐予汝等臣服的机会。这还不够慈悲吗？汝到底还有什么可不满的？”
“……她还真上道，”通过通讯机听到了这番对话的魔王小声说道，“台词很有魔王的气势。”
虽然不想承认，但勇者也觉得，她的语调的确很有魔王的风范。某种意义上，甚至比魔王本人更有气派，更像真正的“魔王”。
大概因为她之前就一直是身居高位的王族吧，那份气度简直是浑然天成的。
“你、别说蠢话了！”小公主尖叫道，“将亲人当作奴隶一样支配，这算得上什么慈悲？你这无可救药的魔女！三王兄以前对你一直很好的吧？其他几位王兄排挤我们的时候，只有他会帮咱们说话。可你……只因为他公开反对魔女，你就这么对他——”
“公开反对魔女？你说他？”
听到这里，艾琳公主突然冷笑起来。
“不……不对吗！”
小公主缩了缩肩膀，仍然坚持道，“在你命令魔物军队攻陷王都的时候，一直坚持抵抗到最后的，只有三王兄……”
“那是因为他害怕。”
映衬着幽蓝的火光，公主脸上的笑容显得格外尖利而讽刺。
“因为他知道，落入我手里会落得什么样的下场——他知道我是回来向他报仇的；他知道我一定会——用最可怕的方式，向他进行魔女的复仇。”
“现在，我就告诉你吧，嘉丽。”
她慢条斯理地伸出手指，隔空指点着仍然昏迷的三王子。
“真正将魔女带到这个世界上的，就是我们这位亲爱的王兄啊。”
第84章 魔女的真实（2）
“勇者？勇者！”
魔王接连叫了好几声，才把勇者从对眼前之事的震惊之中拽出来。
“那个……我是说，你现在能不能趁机从她身后溜走？”魔王建议道，“你看，她现在忙着在这儿教育哥哥妹妹啥的，肯定没功夫管魔王座的事，不正是去把座偷到手的好时机吗！”
他说得很有道理，但是……
“这、有点难。”
勇者持续观察着四周。
“公主殿下和她的魔物部下们正好挡在我们和出口之间，”勇者叹了口气，“而且她……呃，情绪很激动。
在和妹妹说话的过程中，公主不时来回走动，而那些粘液怪们为了配合她的位置，也会进行小范围的移动，时时刻刻把她保护在最中心的位置。
“万一我想要从她后面绕过去的时候，不小心碰到哪里的话……”
一定就会当场暴露了。
然而，现在的确是最合适的机会。在勇者印象里，魔王总是待在魔王座上的，像这样离开的机会本来就少之又少。
他思前想后，还是拖住了机器人的胳膊，谨慎地往那边一点点地靠近着。
听到公主的话，嘉丽公主不可置信地尖叫了起来。
“不，这怎么可能呢！别想用谎言欺骗我，像我和三王兄这样的普通人类，怎么可能制造得出魔女呢！只有像你这样拥有高端魔法知识的人——”
“……不相信？好吧。”
艾琳公主的指尖弹出了一朵小小的蓝色火焰，悠悠飘向小公主怀里昏迷的男人。
“机会正好……不如就把王兄叫起来，跟我当面对质如何？”
——在成为魔女之前，公主就是相当出色的精神系魔法师。成为魔女之后，她的魔力想必获得了颇为可观的加成：此时甚至不通过咒文，就能直接对他人的精神进行操作。
外放的精神魔力对昏迷中的人类脑部造成了强烈的刺激。他痛苦地呻/吟了一声，抱着头悠悠转醒——
“王兄，”小公主等不及他彻底清醒，直接抓住了他的胳膊用力摇晃着，“快把真相再向我们重复一次啊！姐姐……不对，魔女正在诬陷你呢，说你是什么魔女的制造者……快反驳她啊！”
那个王子——勇者记得，自己也曾经与他有过几次短暂的对话经历。
印象里应该是个难得谦和的贵族才对，感觉并不是什么坏人——
不过，就算勇者对自己看人的本事很有自信，也不会误以为自己能毫不出错地看穿这些贵族们心里的弯弯绕。
“咳……咳咳……”
那名王子虚弱地咳嗽了两声，在小公主的帮助下，慢慢坐了起来。
——至少他确实很有勇气，勇者想道。作为没有战斗经验的普通人类，竟然能够毫不迟疑地与成为魔女的公主对视。而且，他似乎很快就理解了状况。
“……说我……制造了、魔女？不……”
公主向前踏出两步，贴着铁栏杆站住了。旁边粘液怪们散发出的青色光辉照亮了牢房里的情形：那个王子脸上，竟然满是悲悯之色。
“不，我的妹妹啊，……无论你问我多少次……答案都不会有所差异。你所说的，根本就是子虚乌有之事，我从未怂恿你与魔族沾染任何关系，也从未如此希望过。你已经被魔族的思想完全污染了，居然会妄想自己的亲人对你进行迫害……”
“直到现在，你还在维持伪善的外表吗？”
公主冷冷地歪了歪头。
“那么，就让我从头开始说明吧。在我和勇者阁下作出最终进攻魔王城的决断之时，父王将王宫宝物库的钥匙交给了我，让我们随意挑选可用的道具。那时候，你做了什么？”
“那时候？咳咳……”王子低声咳嗽着，“我记得我曾经给了你一些建议。”
“是啊，一些建议，真是很好的建议。”公主讽刺地点点头，“你把我引导到了已经废弃的魔法研究所的遗留成果之前。那时我担忧着即将到来的最终之战，急于寻求能够和上位魔族匹敌的力量，自然而然地会拿起那本笔记——毕竟它的封面上就写着，‘超越人类极限的方法’啊。”
“我的妹妹啊，”王子无奈地叹了口气，“所以说，你这是在进行不合理的怀疑。我怎么可能引导你在堆积如山的废弃道具之中，拿起特定的一本笔记呢？”
“你可以的。因为你足够了解我，”公主说道，“笔记封面上的注释，是使用千年前的古代咒文书写的；那种语言十分难懂，目前的王族之中只有你和我懂得它的使用方法。这种特别的语言当然会引起我的注意。然而笔记的内容使用的却是数百年前的通用语言……那行字，其实是你为了诱导我而专门写上去的吧？”
“你要这么说的话，”王子镇定地摊了摊手，“我只能说，欲加之罪何患无辞……这么牵强的理由，也能成为你憎恨我的借口吗？事实上，我从未做过那种事。”
在他们争执不下的时候，公主似乎打算站定在栅栏前方，不再进行移动了。
发现这一点之后，勇者开始拖着机器人，小心翼翼地走向公主和粘液怪之间的空档，试图从公主身后钻过去。
“而且，那本笔记被人撕掉了几页。”公主不理会他，接着说道，“是在笔记最后的，看似无关紧要的几页……没猜错的话，那几页的内容应该是警告使用那个仪式的后果的吧？
“那本笔记记载的，正是使用根源的能量，让人类成为魔族的办法——是能够不借助任何魔族也能让人类化身成魔的仪式。……也就是最终让我成为魔女的东西。”
说到这里，她有些自嘲地摇了摇头。
“然而，因为缺少了最关键的信息，……我完全没想到，成为魔族之后，我们竟然会失去那么多重要的事物。”
——原来是这么回事吗？公主殿下她，竟然是被自己的亲人陷害了吗……
勇者心里不太好受。诚然最终做出选择的是她自己，也只有她自己应该为这个决定负责，但是对她进行恶意诱导的人肯定也有责任。
此时勇者已经离她很近了。他们对话的声音通过通讯机，一丝不差地传到了魔王那边。
“原来人类还真有过这样的技术啊，”他感叹道，“我以前听说的时候，还不肯相信来着。”
“呃，你以前……听说过？”
“嗯。你知道我还在魔界的时候就对人类很感兴趣，偶尔也会找些人类聊天，当时有个老伯，自称曾经担任过人类这边国立研究所的所长一类的……后来研究出了将人转换成魔族的技术。他自认这种技术太可怕，于是将研究成果封印了起来，自己则为了躲避皇室的追杀而逃去了魔界。”
……这个老伯，该不会是曾经在第五层魔王的幻境里出现过的大叔吧？勇者越听越怀疑。
出现在幻境里的人物，应该都是以魔王记忆中的活人为原型构建的吧。也就是说那个大叔肯定是魔王真实认识的人类。
“后来呢？”他忍不住开口问道。
“哎？喔，后来我让他把转换方法写出来给我看看，他却写不出来，说是具体的启动咒文太复杂，他根本不可能用头脑记住。……我当时还以为他在愚弄我，没想到会是真的。”
说起来，勇者记得公主殿下在魔法理论方面也颇有建树，无论记忆力还是理解力都是举世闻名的优秀。以她的能力想要记忆复杂的符文应该并不困难。
“——我的妹妹啊，这正是你的罪孽。”
那位王子再次叹了口气，露出悲伤的表情说道，“如果你的信仰能更坚定一些的话，理应知道，无论如何都不该沾染和魔族相关的东西才对——”
“信仰？无论我还是你，都没有那种东西吧。都到这种时候了，还是少说那些冠冕堂皇的套话吧，”公主毫无兴趣地打断了他，“当然，我那时候确实很犹豫。一方面，虽说从理论上验证了那本笔记的正确，但并不能够确定实际效果；另一方面，我也不认为有使用它的必要。
“我本来只想把它当作以防万一的最终手段而已。万一我们无法击败魔王，到那个时候的话，我就动用仪式，成为比魔王更强的魔族——我是这么想的。而就在我们启程前往魔王城后，你不还专程派遣使者送来消息，怂恿我使用这个方法吗？”