“……哎？”
没有给勇者进一步理解消化这番话语的时间，露迪转过身，直接把某种东西扔了过来。
勇者本能地接住了。
“这是……？”
是两个巴掌大小的扁扁的金属长方体，正面各自嵌有一块质地透亮的方形玻璃，下方排列着几排形状奇怪的小孔。
“是联络用的机器，”露迪说，“像这样，两人分别持有其中一个，然后您只要对着它说话——对方就能通过手里的另一个机器听到您的声音。具体使用方法您去问那个魔族吧，他应该会用。
“到时候你们两人一人拿一个，在您通过密道前进的时候就能进行通话了；虽然还是不能一起行动，至少能够了解对方的情况，聊胜于无吧。”
“这是……，为了我们准备的吗？”
勇者试探着摸了摸手里奇怪的小型机器，心中很有些感动和欣慰。看来露迪虽然嘴上说着希望魔王越远越好，实际上也还是把他纳入了考虑范围之内的嘛。
“没办法啊。虽然我讨厌他，但冷静下来一想就知道，除了让他继续做您的同伴之外，也没别的什么办法了，”小女孩以十分不符合外形特征的冷淡姿势抱着手臂，“不过请您务必要提防着他点，万一最后被他抢了魔王座复辟——”
“……所以说啊，不会有那种事发生的。”
“希望如此吧。”
露迪抬起手，有些疲倦地按了按额角。
“好了，这样准备工作就已经完全做完了。您只要从这里走上去就行，我的露迪七号也会照顾好您的。那么——”
她向后跳了几步，用脚把丢在地上的巨大的战斧远远踢开，面朝着勇者——
——张开了手臂。
“——现在。
“勇者大人，是时候来把我杀掉了。”
第81章 魔王与勇者的破裂
“你在、说什——”
“就是要您杀了我啊，”小女孩平静地维持着展开双臂的动作，“不杀掉我的话，您是没法前进的。”
“来吧，快动手吧。我已经把自己的要害伤害判定改为通常伤害的1000倍，也就是说，只要您对着心脏刺一剑就好了，只要刺得准一点就能一击必杀了。”
——不，等等，等一下，为什么突然就变成了这样啊。
这和之前想的完全不一样——
“为什么我非得打倒你不可啊？”
勇者几乎是喊出了声。这也太突然了；完全无法接受。
而露迪只是有些诧异地看了他一眼，然后叹了口气。
“什么啊……勇者大人您、该不会之前完全没想到吧？现在这种需要打倒我的状况。”
她向勇者这边靠近了一步。
——完全没想到。勇者一直以为露迪已经再次成为了同伴，已经可以不用战斗了，至少这次不用再和昔日的同伴互相残杀——
为什么……非要杀死她不可呢？
“……唉。”
露迪小声地叹着气，露出了无奈的表情。
“我还以为您早就知道了呢。原来您竟然对此一无所知吗？您还真是的，一如既往地……”
她长久地凝视着勇者的脸，勇者甚至能在她眼神里看到自己震惊到近乎惊恐的模样。
“……理想主义呢。”
她再次踏前两步，靠近了勇者身前。双方之间距离缩得极小，不过因为体型差的关系，现在的状况大概看起来就像兄妹或者别的什么类似的关系吧。
“我是魔女。虽然姑且保有一定程度的自我，但是我依旧是魔女——守卫着第七层的，挡在您面前的魔女。”
她未免也太过于冷静了；就像谈论的根本不是自己的死亡似的。
“不打倒我的话，您就不能通过第七层。就是这么回事；这就是现实。世上没有不用战斗就能得到一切的好事。即使是被世界意识所宠爱的您，这种时候也必须做出取舍才行。”
“可、可是，你明明就已经……理解了魔女行为上的错误——”
勇者不知道该怎么办才好。之前不是说过会成为同伴，然后一起努力的吗？怎么一转眼就——
太突然了。突然到迷幻的地步，突然到无法认同的地步。
“我很充分地理解了阻止魔女行为的必要性，所以我才会尽全力帮助您，”露迪歪了歪头，“但是既然我体内已经掺杂了魔族的部分，这个现实就是没法改变的了。我……没法回到您同伴的位置上去，只能是您的‘敌人’而已。”
“说起来……”露迪张开双臂朝向勇者，“我早就想这么问了。勇者大人，可以稍微、抱我一下吗？朋友那样的就好了。”
这是……诀别的拥抱吗？
勇者一动不动，也没能发出声音。露迪干脆自己扑上来，飞快地抱了勇者的腰一下。因为双方的身高差，这个拥抱看上去很像小妹妹扑进大哥哥怀里。
“说到底，如果不是您必须杀了我才能前进的话，我根本不至于非得拜托那个前代魔王来照顾您的嘛。我自己跟在您身边不就行了吗？我从没提出过要跟您一起去第九层，您都没觉得有哪里奇怪吗？”
在短暂地埋脸在勇者怀里的时候，她这样喃喃道。
“不过，这样也好……这样就好了。”
而在最终抬起头时，她居然扬起了一个快乐的笑脸。
“因为我早就注定要在这里死掉了啊。其实这对我来说是一件好事；我一刻都不想拥有这具魔女的躯体。如果不是想着您一定会来跟魔女战斗，而我需要帮上您的忙的话——早在刚被转换的时候，我大概就已经自我厌恶到去自我了断了的程度吧。”
“所以说啊，现在……如果最后能够让我解脱的，是我最喜欢的勇者大人您的话……”
“至少在最后的这一刻，我是能获得‘幸福’的吧。”
“您该不会，连这点程度的幸福都不愿给我吧？”
——被杀怎么可能是幸福的事啊。为什么要这么平静地说如此残酷的话啊。
可是，在对方期待的眼神之下，勇者竟然什么都说不出来。
“来吧。动手吧，勇者大人。”
露迪拉着勇者的右手，按在圣剑的剑柄上。勇者只觉得手中熟悉的剑柄变得格外灼烫，完全没办法收紧手指将之握住——
“无需犹豫，请不要再犹豫了。反正您自己也应该知道的，无论纠结多久，您最后会作出的选择，也一定只有那一个。”
她微笑着再次后退，张开双臂，闭上了眼睛。
那个娇小的躯体，从腿部开始，一点点被纯黑色吞没了。片刻之后，原本属于人类的形体已然消失不见；站在那里的只剩一个形状扭曲的黑色物体，圆筒状的躯干，细长的手臂，双腿连在一起，底部呈现轮子的形状——
形状和那个机器人几乎一模一样。这就是属于第七层魔女的，真实的姿态。
“反正早晚都会这么做，不如让咱们节约一下时间吧？”
……她说的没错。虽然很残酷，但是勇者知道她说得一点都没错。自己确实会这么做，只要理智上作出了“这是为了前进所必须付出的代价”的判断，就无论如何都会这样做。
即使再怎么不愿，再怎么痛苦。
——毕竟对方是魔女。
——你明白的吧？
——既然是魔女，就不可能成为真正的同伴……
——勇者，你……很想救她吗？
——你……还是不要对这件事抱太大期待比较好……
片刻之前的对话，在头脑之中模糊地闪现。
……原来如此。原来是这么回事。
那个时候，那家伙脸上难以言喻的隐忧……为的就是这个吧？
※
当勇者推开门的时候，靠在墙边的魔王噌地一下站了起来，心神不定地看着他。
勇者没说什么，只是侧过了身子。
“可以进来了。……现在已经不要紧了。”
“啊，……勇者……”
魔王欲言又止。
勇者知道，自己现在的脸色一定非常差。他还没能从刚才的事件里缓过来。
倚靠在墙边，他低头看着自己的手心。
就在刚刚……自己就是用这只手握着圣剑，直接刺入了魔女的心脏。
就像她所期待的那样，干脆利落地一击毙命——所以直到最后，露迪她都是心满意足地笑着的。
血条归零后她倒在地上，注视自己的躯体，发出了苦涩的喟叹。
“……这样就够了。这样就再好不过了，勇者大人，我终于摆脱这令人作呕的现实了。如果有来生的话，希望我能不再以杂种的身份活着，希望我……”
她温柔地注视着勇者。那不是属于孩童的目光，而是属于成年女性看着心上人的，温柔似水的眼神。
“能和您一样，做个纯粹的人类，然后在合适的时机与您相遇。那样的话，即使不能得到您的爱情，至少也不至于在一开始就被排除在选项之外。”
“——对不起。真的非常抱歉……”
勇者只能这样反复重复着。
在被厚重的内疚湮没的现在，他已经分不清自己究竟在为什么而道歉了。
“不，应该道歉的其实是我才对吧。我给您留下了痛苦而糟糕的回忆吧？”
在生命的最后，她叫了一声站在阴影里的机器人的名字。
“露迪七号，一定要替我照顾好勇者大人喔？之后就——拜托你……”
魔女的身躯就这样彻底消失了。
——视线一阵模糊，勇者别开了眼睛，将右手垂了下去，慢慢握紧。
“勇者——”
“露迪给了我们这个，”勇者深呼吸让自己镇定下来，然后从背包里掏出那两个怪模怪样的机器，递给魔王，“说是分别携带之后，两人分开的时候也可以对话——”
“……勇者！”
魔王没有去接他手里的东西，反而直接抓住了他的手掌。
直到这时候，勇者才意识到，自己的手指一直在颤抖着。
“你太勉强自己了。……真的没必要这么勉强的。”
魔王好像很想再说些什么，动了动嘴唇，却什么都没说出来，只能拼命地握紧他的手，好像在努力把自己掌心的温度传达给他似的。
“……对不起。”
片刻的沉默过后，勇者轻声说道。
“你是对的。是我太天真了——明明对方是魔女……在知道这个事实之后，竟然还抱有能将对方变回同伴的想法，我还真是愚蠢啊。”
一味在心里重复着“说不定能救她”的愿望，自说自话地把对方划回同伴的阵营，这一系列行为，只是自己在自我满足而已。只是出于对之前导致了同伴们堕落为魔女的愧疚心，所以拼命地想要抓住可以挽救的部分而已……
“不过，正因如此，才更不能在这里停留下去。”
不然的话，露迪的牺牲又算什么？
背负着同伴留下来的遗志，自己必须尽快振作起来前行才行。
……必须、尽快……才行。
因为单手被魔王抓着不放，他换了只手，再次把那两个平板形状的机器递给魔王。
“这种东西，你会用吗？告诉我使用方法吧。弄清楚方法之后，我就沿着这条秘密通路直接到第九层去，到时候一定会尽全力把魔王座拿到手的。”
魔王绷着脸看了他一会儿，最终认输一般地叹了口气。
“……我知道了。看来在这里劝你暂停也是没用的了——好吧。”
他伸手将两个联络机中的一个接了过来。
“嘛，反正不管怎么样，我都一定会陪你到最后就是了。”
“不，”然而这一次勇者断然否定了，“说起来，之前一直都没有问你。既然你是上位魔族，又是被世界法则召唤到人界的，那么现在任务已经完成，你应该随时能回魔界去了吧？”
“不，”魔王果断摇头，“我回不去。”
“……都这种时候了，就别骗我了吧。”
虽然他说起谎来脸不红气不喘，但勇者还是一眼就看穿了这个谎言。
——这大概是一种直觉。或许是因为双方已经足够了解了的关系。
“如果我失败了的话，”勇者下定决心说道，“如果最终没能阻止眼前的灾难的话，你就不要再参与人界的事了。把我忘了，然后回你的家乡去吧。”
第82章 魔王与勇者的窗户纸
说完之后，勇者后知后觉地意识到，自己这句话讲得格外矫情。说什么“把我忘了”之类的……怎么搞得就像大难临头劳燕分飞的小情侣一样。
“总……总之，大概就是这个意思，”他补救性地说道，“你明白的吧？你也是我重要的同伴。我无论如何都希望你能好好活着。”
魔王的脸上出现了一瞬间的空白。有那么一刹那，勇者几乎以为他马上就要跳起来大声反驳了。
但事实上，他并没有第一时间拒绝，而是低头沉思了一会儿。
“如果这是勇者你所希望的话……”他慢吞吞地说道，“好吧，我会这么做的。”
勇者有些意外，又很快释然地微微笑了。
“——谢谢你。”
果然，他能够理解自己的心情——他永远都是会站在正确角度考虑问题的。
如果最后没能拯救人界的话，至少希望他能摆脱属于人界的麻烦事，像原来那样好好生活下去——这是勇者真实的愿望。
“不过，在那之前，”魔王紧跟着补充道，“我绝对会尽自己的最大努力来避免那种事态的。勇者，你明白的吧？我希望你能平安的心情绝对不比你对我的更少，因为我最喜欢勇者了。”
“……”等等，他为什么要一言不合就告白？！
“所以，就交给我吧，”他郑重其事道，“我不会让那种事发生的，无论如何都不会。以我的血统和名誉起誓。”