心思流转，找准机会，身子一侧，挥剑疾斩。铮得一声闷响，南冥竟把对方长剑拦腰斩断！
薛竹近身而上，一张乾午诛邪符兜头打去，正贴中太阳！对面剑客临死一脚踹出，把薛竹踢得飞出老远跌落，几乎不把全身骨架摔散！后背并肋下伤口全裂，缩在雪地里，大气也不敢喘。
缓了一会，手指动了动，从雪地里拖回南冥。一寸寸仔细探察，果然在中前段，摸到了一个难以看清的小小缺口。薛竹脸色一苦，心想坏了。这老东西醒了，估计真要揍我一顿。
想了一阵，失血过多，困倦袭来，耳鸣眼花。他外斗群鬼，本来体力耗费巨大。仪恒道抗衡纯阳通感，更是煎熬心神！可若非如此，使其时时保持冷静，恐怕早就被邪神厉鬼触而崩溃。
得到此时，实在支撑不住。倒在雪里睡了过去。
不知过了多久，薛竹一惊而醒，沾着自己的血，迅速在右手手心，又画了一道乾午诛邪符。站起身，撕下衣襟下摆，紧紧系住肋下。又抽出三张符箓，埋到雪地里。怀里掏出自己的长剑，原地一插。布了个简单的符阵，自己站在阵里，手拿南冥四处张望。
一股漫天的杀意越来越浓，薛竹面如死水，双目无神。悄悄对药葫芦说:“师父，你看是上午了。再往前两三个时辰，咱就回去了。”
他，他竟然从没想过自己会失败，会死。也从没打算放弃。从头到尾，未曾回头。
第16章 赴大义身正有人怜
雪线另一头窜来一个红影子。薛竹越加沉静，心内清明。这红影得到近前，却被薛竹气势震得一愣。
通感本就是互相的，你强他就弱，薛竹全身破败，体无完肤，浑身浴血。却淡然而立，不喜不悲。有那么一刻，他的气息，隐隐盖过了对面无尽的杀意。
但也仅有一刻而已！对面影子并不是身着红衣，竟是浑身溅满了鲜血，有红有黑。桀桀诡笑两声，飞身而上，手中转出两把短匕首，出手飞快，招招致命。薛竹艰难迎上，完全是被动挨打，一刻不能错神。符阵也没空拉起来。南冥疲于招架，他根本不敢伸手出去递符，恐怕手臂一旦脱出长剑范围，就会被对方一匕首斩断。愈斗愈是吃力，除了杀意滔天，还有一股子悲愤席卷而来。薛竹眼看就要压制不住自己的心绪。
血衣者左手向上一勾，薛竹抬剑架住。冷不防对方含胸伸头弯腰，右手猛地前刺而出！薛竹暗叫，完了！！顾不得许多，往后就倒。
按照对方出招的速度，不等他起身，怕早就被斩成七八段！薛竹紧紧握住药葫芦，只等倒地赴死。
千钧一发，一双手在薛竹身后一捞，将他扶起。同时一只穿着月白弓鞋的脚踢出，一脚蹬在那血衣人面门。踹得他叫也没叫，神魂俱散。
薛竹死里逃生，心中恐惧后怕，伤感悲愤，心气一泄，终于压抑不住，未等回身，便哭嚎道:“唐真君！！我我，我实在挺不住了！”边哭边垮下身形，委顿在地。
身后这人穿着灰蓝色襦裳，外罩月白色满绣大氅，脚踏月白云纹弓鞋，脖颈中绕着一条月白缎子。好一派骄奢纨绔，斯文傲骨。
正是唐炳！
薛竹哭了一阵，哆哆嗦嗦站起，回过身看了看唐炳，抽噎着稽首行礼。
唐炳看他这惨相，也忍不住叹口气，怨道:“我说你小子怎么跑这么快？我听了信儿，已过了三天。到皖庆寻不到你们，又去了怀安。结果那萧秃子说你过阴去了！我又赶忙去奈何桥，崔判官又说你已经去了回魂路！要不是我追得紧，你就填这了！”
薛竹颇有些惊讶:“唐真君大义，我，我们...”
唐炳摆摆手道:“我知道你想说什么，奇怪我为什么要帮你？阴间的鬼物很简单的，非善即恶。赞赏忠孝，敬重大义。我走阳容易，又与你二人有些交情。你们的信儿一传来，几乎所有的怨鬼留魂，通通逼着我登时就去找你...”
薛竹面色悲戚:“多谢各位了！”
唐炳嗤笑:“谢他们就不必了，你怎么谢我呀？”
薛竹又快哭了...
这一路有唐炳气息展开，横掠而过，根本没人敢来撩虎须。多数鬼物远远看到即便逃遁。偶尔有不知死活的赶上前来，也都被唐炳三拳两脚打发了。
就只是薛竹走在他旁边，强忍压抑，几乎哭了一路！
快到破晓，薛竹终于想起问句:“玉轩公子呢？”
唐炳一扬下巴:“给你看着长明灯呢。那萧秃子被我吼了两句，吓跑了！”
薛竹一阵无语，解释道:“唐真君，萧前辈也是好心么！”
唐炳皱眉:“好心？你不懂事，他也不懂？回魂路是菜市场吗？就是沈图南，能不能过去还五五分开。你？有几个也是白送！”
薛竹可怜兮兮，眼圈发红:“我也是实在没办法，想让师父醒来，也就只有返乡草了。”
唐炳挑眉:“怎么不问问我？我看起来很冷血吗？”
薛竹猛擦眼泪:“我，我不知道如何联系真君...”
唐炳惊讶:“你不是道士吗？你...叫魂你不会吗？元魂真君唐焕然，会叫吧？”
薛竹哭笑不得！
谁会知道大名鼎鼎的唐真君，竟然可以在路口，拿个白灯笼就给叫来啦？！可，可是...真魂也是魂...理论上如果有贴身衣物，至亲血脉，或者...有交情，当然是可以叫来的呀！
云蒸霞霭，红丸半露。
唐炳一抓薛竹手腕，带着他前踏三步。即刻回魂。
玉轩化了个六七岁大，粉雕玉琢的小女孩。见唐炳一步踏出，从椅子上蹦下来，伸开双手迎上，扑到唐炳的广袖上。唐炳弯身抱起玉轩，望着地上的薛竹。
不多时，薛竹身体不停添伤，身上白衣多处浸血。脸上好像开了染坊。紧皱眉头，缓缓醒来。生魂带过来的伤病，一样不落的留在肉身上。
薛竹睁眼，楞了一瞬，突然伸手抓下腰间的葫芦。仔细看了看，这才摇晃着爬起身。虚弱的朝唐炳和玉轩欠欠身:“大恩不言谢，麻烦二位了。”
玉轩挣下地，朝着薛竹福了福，奶声奶气道:“其身正，不令而行。”
唐炳笑笑说:“玉轩佩服你们了。你...一个人行不行啊？”
薛竹举了举手里的葫芦:“这不是还有他么！”
唐炳沉默半晌，点头道:“行吧，他可能这两天就醒了，不过得恢复很长一段。你们俩好自为之。”
说罢牵着玉轩，两三步就隐入朝霞里去了。
薛竹在床边慢慢坐下来，喘息几声。揭开葫芦口上的安魂符。打开塞子一看，返乡草汁水，果然化成了一小撮墨绿的枯灰。小心的拘住沈抟的生魂，往他丹田处一推，还了回去。
拿过沈抟脉门探查了一下，没有任何异样。薛竹这才放下心来。从沈抟怀里掏出两颗疗伤的丹药，丢入自己口中，一直脖子，咽了下去。
心一松，薛竹顿时上下眼皮直打架。沈抟睡的是一张普通的架子床，因为宽大，所以内侧一半挂顶白麻帐子。外侧还留有一半。薛竹也顾不得去外间，直接把帐子一放，自己窝在帐外，昏睡过去。
不知子丑寅卯的睡了好久，薛竹朦胧的感觉身边有动静。头晕目眩的睁眼，借着月光，便看见床内的幔帐被拉起一点，沈抟发丝披散，面色茫然，露出半张脸。修眉微蹙，细眼迷离，正望着自己。
薛竹把帐子挑开一半，同样目不转睛的，看着近在咫尺的沈抟。他从没看过师父这幅样子，不市侩，不刻薄，不亲和，也不冷淡...没有肆意前行的潇洒，没有慷慨赴死的坚毅，像一个精致的牵丝傀儡，似喜似嗔，道是无情却...
薛竹心里轰隆一声，有什么东西完全坍塌，如遭雷劈，如浸深潭。他鬼使神差的，往前探了探，蜻蜓点水一般，在沈抟的薄唇上，迅速啄了一下。
沈抟抿抿嘴唇，眨眨眼，没有多余反应。薛竹仿佛煮熟的虾子，浑身上下冒着热气，拽出一张安魂符放在沈抟胸口。沈抟顺从的躺下，不到一盏茶的时间，便又睡着了。
薛竹睡不着了！他爬起来，扶着肋下走到东厢房，找了两件衣服。想想不放心，又回到正房外间。就着屋内桌上的一盏油灯，慢慢正骨裹伤，一点点擦去全身血污。
床内帐子里，传出沈抟轻细匀称的呼吸声。薛竹后悔没有先清理一下，就睡了过去。刚才是多么腌臜污秽，就...就...
身上伤口都洗净上药裹好，薛竹换了一件青色的道袍，散着裤腿，赤着脚，一步步踱到里间去，慢慢窝在帐子外面。悄悄的拉住沈抟露出帐底的宽袖子...心满意足的闭上了眼睛。
第17章 养魂魄寒暑又一年
天光大亮，薛竹满满睡了一觉，精神好了不少。伸了伸手，又放下。反复几次，掀开床上的半副帐子。
沈抟被光亮一晃，也睁开眼。然后面色微蹙，摸了摸喉头的伤口。
薛竹小声唤了一句:“师父？”
沈抟似乎没听明白，慢慢起身，要往帐外爬。腿上一用劲，又触动左腿裂开的胫骨。面露痛苦，不敢动了。
薛竹忙下床，拉开帐子，伸手把他横抱了出来。轻轻放于平时二人喝茶的矮榻上，弯腰与他系好衣带，蹲身帮他穿好鞋，仰头望着他。
沈抟面色迷茫，任凭摆布，偶尔看看薛竹，又很快错开目光。
薛竹又道:“师父，饿不饿？我去弄点吃的，你坐在这别动。”
等薛竹弄些清粥小菜回来，见沈抟果然没动，只是目光有点急切，盯着他手里的粥饭。薛竹这才想来，沈抟昏迷开始，水米再未沾唇，可不有十几天了。期间偶尔灌些丹药，到底不当饭吃。
薛竹舀了一勺粥，吹了吹喂他。沈抟很听话的喂就吃，不喂就停。吞咽略显困难，想是喉咙疼得厉害。
至晚间，薛竹配了一大桶药浴，把沈抟衣衫褪尽，放在深棕色的药汁里。这续骨膏生肌散云云，是又蛰又辣，刺得沈抟身上一片潮红，细小的伤口更是殷红。薛竹将药汁慢慢的撩起，漫过沈抟受伤的颈项。疼的沈抟眉头紧锁，泫然欲泣。细碎□□几声，低哑酥麻，不似之前清绝明亮。薛竹叹口气，心想怕是彻底伤了喉骨，难以恢复之前的声音了。
沈抟疼得紧了，身子发颤，想要从浴桶里站起。薛竹忙扶着他肩膀劝道:“别别别动，泡几次好的快。”沈抟不停挣扎，面色委屈，几乎要哭出来。薛竹不敢太用劲按他，沈抟力气又大。实在逼得没法，薛竹两三把褪了衣裤，自己跳入桶中。展臂抱住他，微微仰头，在他耳边劝道:“师父别动，别动...坐好。一会就好了。一会就不疼了。”
不知是得到安慰，还是已经适应，沈抟慢慢安静，身体放松，依言又坐了下来。薛竹与他贴着胸口，耳鬓厮磨，心口狂跳，身子发烫，几乎不瘫在他身上。浴桶难以转圜，薛竹只好跪在沈抟双腿之间，扶着他手臂，继续给他喉咙上浇水。没过一会，他自己也开始咬牙，肋下好似插了一根烧红的烙铁，疼得汗如雨下。
沈抟呆呆的看了他一会，双手一紧，把他圈到怀里。薛竹背脊僵了一瞬，软了下来，也回过双臂抱着沈抟，把头轻轻靠在他肩膀上，声似蚊蝇，几乎不闻:“师父...我，我这几天好害怕...”
沈抟乾坤袋内，针石丹药存货多年。内服外敷，不及中秋，他二人前伤尽愈。只是沈抟精神起色不大，还是喂他就吃，不叫他，一整天也不动。偶尔会学学薛竹的动作，又或者反复不断的重复一件小事，比如不停的拽自己的发带。不停的推开门，又关上。
薛竹常哭笑不得，可也明白，魂魄只能慢慢调养，没有任何捷径。
期间李谭来探望他们几次，总是唏嘘而回。
临到冬至，沈抟大多能够自理，吃喝穿戴，坐卧行走。就只还是不开口说话。一天十二个时辰，除了昏睡，倒有六个时辰在发呆。
一日正晌，快雪时晴。
薛竹在厨下收拾午饭，一歪头，见沈抟裹着件翻毛银鼠披风，松松挽了头发，站在雪里，一脸好奇的向里张望。薛竹招招手，他便走了进来。觑着他神情，薛竹就把手里的面团递给了他。顺手脱下他的披风。
沈抟很自然的把面团摊开，擀平，切细，做了一碗汤面。
薛竹在旁饶有兴致，看着他端起碗，自己先尝了一口，然后...眉梢眼角不停乱跳，又不好张嘴吐出，薄唇抿得紧紧的。好半晌，眉头紧锁，勉力咽了下去。
薛竹噗得一声，笑到险些岔气。
沈抟一脸失望，端着碗不知所措。
薛竹接过碗，尝也没尝，兑了一大勺醋。就使他的筷子，稀里哗啦得吃了个干净。抹抹嘴:“我说师父你这个面啊...真是一如既往的难吃啊！”
转过冬来，烟花三月。
薛竹便陪着沈抟去怀安县城里闲逛，行船走马，赌虫斗茶，听书看戏，戴玉簪花。
沈抟不复之前清冷淡漠，慵懒刻薄。每日里喜怒哀乐，惊虑悲忧。薛竹从没见过他如此，成天当成西洋景看！
终有一日，回得晚些。二人走出街市，并排而行，忽地有些凉意。薛竹四下一望，近前处一颗三人怀抱的槐树底下，站着一个朦胧的人影，正阴森森的看着他们。树杈上挂着个绳套。
薛竹咧咧嘴，忍不住道:“这是怎么意思？欺负我没穿道袍？”他真的没穿道袍，出来玩图方便，穿个窄袖圆领袍，下头薄底快靴。正打算着，要不要去沈抟身上找点朱砂，画个掌心符过路。
沈抟却冷了脸，踏前一步，咬破左手，在右手掌心勾了两笔，只有一个符头，并没画完。然后竟然从怀里取出那把明光熠熠的铜钱剑，右手持剑，左手掐诀，直略而上。
薛竹一巴掌拍在额头，他从没见沈抟用过法宝，万没想到，如此兴师动众，就为了对付一个抓替身的吊死鬼！眼看这老吊爷连化形都不甚清晰，杀鸡焉用牛刀？！