“哦，想起来了。”孟大人终于在脑海中搜刮出一张面孔。的确，是个长得颇漂亮的青年。
　　儿子喜欢他？
　　孟大人的眉头皱了起来。
　　本朝当中，有那比较开放的，会认为与男人在一起、与女人在一起，都没什么差别。
　　有人觉得只要有了孩子，那后面怎么样，都是自己的事。
　　也有人只爱女郎，并且深深厌恶那些会与同性之人搅和在一起的人。
　　在官场上，他不得不与这些人交际。再怎么厌恶，脸上也是笑着说句“家有悍妻”。把矛盾推到妻子身上，以此拒绝掉一些让孟大人想一想就起一身鸡皮疙瘩的应酬。
　　可到了自己家，“孝“字压下来，孟大人总算能独断专行。
　　他不在意丛霄怎么样。又不是自家的儿子，最多在心里暗暗恼火，预备后面要找个机会将人赶出御香坊……当然，如果真的是个好香师，能给御香坊带来大收益，这点也可以斟酌。
　　孟大人觉得自己大公无私。
　　他唯独在意孟文光。自己的儿子，二十多岁了都考不上功名，这已经足够丢脸。不能再让他和男人搅和到一块儿，有辱门楣。
　　周云韶说完小孟大人的事就离开官府。那以后，孟文光一连数日都没有出现。
　　周云韶暗暗放心，觉得日后他再也不会纠缠丛霄。却没想到，就在第四轮比赛那天，自己走在路上被人打晕，睁眼就见孟文光在自己眼前。
　　准确地说，是“趴”在自己眼前。
　　孟大人那日把儿子叫到面前，狠狠行了一顿家法。孟文光怀恨在心，一意想要报复。
　　他尚且动弹不得，却自有其他人将周云韶带来孟文光面前。
　　他们走不通孟大人的门路，但是，孟大人有一个浑身都是漏洞的儿子。
　　那会儿孟文光趴在床上，背后都是伤。他仇恨地看着被压在地上的周云韶，道：“你一心拦我与丛霄的好事，莫不是对丛霄也怀有心思？……哈，也不照照镜子看看自己！”
　　押着周云韶的人中，有人拿过一面镜子。
　　还有一把刀。
　　孟文光冷冷地吩咐：“处劓刑。”
　　劓刑，也就是割掉鼻子。
　　孟文光觉得周云韶碍眼，却不打算直接杀了他。一来是因为他尚有顾忌，二来他更愿意让周云韶后半生生不如死。
　　前提是他还有后半生。
　　一个以制香为业的人，少了最重要的鼻子……
　　孟文光露出一个残忍的笑容。看着被压在地上惨叫的周云韶，甚至觉得自己身上的伤都没那么疼了。
　　周云韶疼昏过去之前，还听到孟文光在轻声哼小曲。而等他醒来，则发现自己回到了御香坊，面上仍然剧痛，但孟文光给他处理了伤。
　　距离他“失踪”已经过去一天两夜。如今外间又是天亮，第五轮比赛，也就是最后一轮要开始了。
　　周云韶躺在床上，神色麻木的之后，丛霄正心神不宁地在自己房中做最后的准备。
　　昨天一整天，周首席都没有出现。
　　他默默地想。
　　这两天，因为孟文光不再找他，裴降、祁高对他也没有之前那么热切了。
　　丛霄乐得清净。平心而论，他也不是真的想被孟文光找上。但早年有人看中自己家里的铺子，阿娘不愿出手，对方就找人做局，硬生生抢走了他们家的店铺。还假称阿娘滥赌，坏她名声。
　　阿娘把自己吊在房梁上。没了性命，继续背负骂名。
　　丛霄想要申冤，奈何抢走他们家铺子的人颇有来路，官府不受理他的报案。
　　青年求助无门，终日苦痛。这时候，周云韶出现了。他问丛霄，愿不愿意进御香坊。
　　“你从小擅于制香。如果有朝一日，你做出皇帝都在用的香，或许能有一丝为阿姐翻案的希望。”
　　虽然口中叫着“阿姐”，但丛霄的娘与周云韶并不是姐弟。只是两人出生在一条巷子里，周云韶年幼时父母外出，常常把他放在丛霄娘家中照顾。
　　那会儿丛霄娘已是豆蔻年华的少女。照顾一个三四岁的小毛头，虽然有些麻烦，但并不算费力。
　　对周云韶而言，丛霄娘就像是亲姐姐一样。
　　虽然后来丛霄娘家搬走，两家生分，可等周云韶与丛霄娘再在店中碰到，双方认出彼此，就又开始走动。
　　丛霄娘比周云韶大十岁，周云韶则比丛霄大七八岁。从前，丛霄娘看着周云韶从刚出生的婴孩变成七八岁的毛头，而后出嫁。双方重逢时，周云韶是御香坊的弟子，丛霄则是已经能在店里帮忙的孩童。
　　看出丛霄喜欢制香，周云韶在他很小时就开始教他。两个人是师徒，也是兄弟。
　　丛霄从小就很黏周云韶。是对兄长的喜爱，也是对“师父”的尊敬崇拜。他还立下豪言壮语，说自己日后同样要去御香坊。
　　周云韶听着，就笑。丛霄娘在一边看着，也笑。
　　那个时候，所有人都没想到，丛霄真正加入御香坊，是在那种情况之下。
　　当上弟子最初的那段时间，丛霄过得不算好。
　　周云韶关照他，但他是首席，总不可能日日与丛霄待在一起。大多数时间，依然是丛霄一个人过。
　　其他人知道他是因为周云韶一句话进来的，待他多少有些轻蔑。纵然不敢当着周云韶的面做些什么，私下里嘲讽两句，也一样让人心中难受。
　　丛霄不会在周云韶面前说这些。
　　他珍惜和周云韶在一起的分分刻刻。至于其他人，自己自然会用实力折服他们。
　　某种程度上说，御香坊其实是个很单纯的地方。当丛霄展露出自己对香的了解，在制香上的能力，他在其他弟子之间的风评开始变化。逐渐有人维护他，甚至像是他崇拜周云韶一样崇拜他。
　　丛霄开始喜欢上在御香坊的生活。
　　他依然记得阿娘之死的仇恨。但周云韶说得没错。现在的自己根本没有能力对抗害死阿娘的力量，对于他们而言，最好的一条路就是做出贡香，站稳脚跟。
　　为此，丛霄夜以继日地努力着。周云韶也会帮他，为他讲解疑惑，也带他去藏书楼中。
　　两人拿着书卷一起看。偶尔时候，丛霄会抬头去看周云韶的面侧脸。在心里默默叫：“云韶哥哥……哦，现在是‘周首席’了。”
　　他唇角勾起一点，又在周云韶察觉之前低头，认真看书里记载的方子。
　　一日日过下去，丛霄在御香坊的名望越来越高。
　　一切都在往好的方向发展。偏偏这时候，孟大人来到罗城，带着他的儿子孟文光。
　　孟大人是来奉命办差的，顺便给自家儿子刷点履历。孟文光则是来见识一下传闻中的御香坊，又一眼看中丛霄。
　　发现孟文光的眼神不对时，丛霄浑身发冷。
　　是周云韶一句“你以后避着他一点”，让丛霄缓过心神。
　　他看着周云韶神色中的忧虑和关切，轻轻点头。
　　想避着，奈何避不开。
　　裴降、祁高总会给孟文光传消息，孟文光屡屡“巧合”地出现在丛霄面前。
　　丛霄不得不与之周旋。这一幕被周云韶看见，周云韶要带他离开，孟文光的面色骤然沉下。
　　丛霄却想：阿娘不愿意把家里铺子拱手送出，落得一个吊死之后满身骂名的下场。周云韶呢？他不愿意自己侍奉孟文光，又要因此付出什么？
　　丛霄不想知道。
　　他只明白，对这些有权有势的人，自己和周云韶就是能被随便践踏的泥浆。只要对方一句话，他们就要身败名裂、不得好死。
　　这时候，丛霄已经不再去想周云韶和自己说过的“等你日后制出贡香……”了，只希望周云韶能好好活着，不要在自己不留神的时候也吊上房梁。
　　所以他对周云韶说：“周首席，我是自己去接近小孟大人的。我娘的事，小孟大人或许能帮忙。”
　　作者有话说：
　　明天见。
 
 
第162章 面纱之下
　　丛霄有多在意他娘的案子，周首席是知道的。
　　两家相逢之后，年幼时照顾他的阿姐告诉他，自己出嫁之后，是过了几年和和美美、安安生生的日子，可丈夫意外病故后，就留下他们孤儿寡母相依为命。
　　周云韶也能看到，对阿姐，丛霄是多么孝敬、放在心上。
　　扪心自问，如果站在丛霄立场上的人是他，这会儿兴许也会对孟文光的身份动心。倘若真能翻案，替阿姐洗去污名，也让凶手被绳之以法……
　　“不行。”
　　周云韶还是坚定地说。
　　他看丛霄，认认真真和他分说：“小孟大人手中并无实权，是否翻案，他说了不算。孟大人才是真正能在此事上说得上话的人，如果咱们抱着这种心思，最该做的，反倒是好好准备后面的大比。不论你我谁能得胜，都能得到与孟大人同桌而餐的机会。到时候——”
　　周云韶一心想让丛霄远离那条太过危险的路。
　　丛霄怔怔地看着自己身前的男人。心里又是默默叫：“云韶哥哥。”
　　孟文光觊觎他的脸，裴降、祁高待他亲亲热热，却也只是眼馋他能为他们带来的好处。
　　御香坊里有其他人崇拜他，因他的才能尊重他。但阿娘没了之后，能再以家人角度，一心一意为他打算的，从来就只有周云韶了。
　　越是知道这点，丛霄就越不能听他的。
　　他表现得十分坚定：“可若是你我都不是第一呢？下一次比赛，可是又要三年之后了！阿娘又要平白无故被人骂上三年，周首席，你也忍心吗？”
　　话说出来，丛霄从周云韶脸上看到了痛苦。
　　周云韶像是很难相信，丛霄会有这种“你压根不是真心为阿娘打算”的意思。但他的痛苦只持续了一瞬，很快消散，再度劝起丛霄。
　　丛霄自然是不听的。
　　两人不欢而散，丛霄一次次和孟文光见面。
　　但也只是见面。一来，丛霄内心之中对与孟文光接触还是厌恶。二来，后面祁高说的也是丛霄想的。得来太容易，只会让孟文光迅速厌弃。三来，则是考虑到孟大人。
　　有些人会无所谓孩子享乐，甚至与其“同乐”。有些人却对“带坏”自家孩子的人深恶痛绝，丛霄暂时还不知道孟大人是其中哪种。
　　他只和孟文光说，制香大比实在重要，自己想先等等。
　　态度好，讲话时笑吟吟的。孟文光被美人迷得七荤八素，也自持“君子风度”，于是点头。
　　当然，还有个原因是自家老头子也在罗城。不过这等有损自己威风的事儿，没必要与丛霄说。
　　丛霄也知道，自己的拖延只是一事，最终还是会走到那一步。
　　他最初还会紧张害怕，到后面，却一点点心平气和。
　　就当是被狗咬了一口。会疼，会难过。可等狗走了，他总会慢慢愈合。
　　只是希望云韶哥哥到时候别嫌弃他就是了。
　　不过，云韶哥哥……周首席，昨天到底去哪里了呢？

　　第五轮大比要开始的那个清晨，丛霄一心想着周云韶。不留神，损毁了自己原本准备材料中最重要的一味。
　　他意识到这点的时候，已经来不及挽回了。霎时间，豆大的冷汗从青年鬓角滑落。
　　他的心脏不断下沉，胃部冰冷沉重，像是生生吞进一块铁。从手指到身体，每一寸都在发抖。
　　只有脑子还算清晰，告诉自己：“莫要紧张，莫要紧张。想想办法，你待会儿还要上场。”
　　最后一轮比赛与之前不同，所有材料都是弟子们自己准备，只需要在台上完成最后的调和动作。也就是说，在宣布结果之前，人们并不知道他究竟用什么制香。
　　丛霄喉结滚动一下，脑海里逐渐浮现出一味自己自己年幼时在阿娘店中，玩笑般调出来的东西。
　　他心里甚至没把那叫做“香”。一些荔枝皮，一些果子核……在偏南的罗城，又是夏天，这些都是随手可得的东西。
　　丛霄抓紧时间，匆匆将它们烘干炮制。
　　时间太紧了。他的冷汗依然在滴落，目光却能紧紧锁在面前的小炉子上。一点果香从中浮出，有一瞬间，丛霄竟然以为自己回到了许多年前。
　　他盼啊盼，终于盼到了周云韶到来。小丛霄立刻扑了上去，抱住周云韶的手臂，半是得意，半是期待，请周云韶来品评自己新制出来的香。
　　阿娘在柜台后面笑。
　　小丛霄像模像样地在周云韶面前操作。先是在香炉中铺一层雪白香灰，再取出篆模，轻轻压在已经被自己整理平整的香灰上。
　　他选了云形的篆模，心里悄悄想，云韶哥哥用这个恰好。
　　把自己制出的“香粉”铺上篆模，轻轻在上面敲一敲，确保香粉形状已经固定。而后起篆，一朵漂亮的云就出现了。
　　小丛霄喜滋滋地欣赏片刻，而后点香。
　　他心里很期待，不知道云韶哥哥待会儿能不能嗅出自己做了什么。
　　同样的心情，几年以后，竟然又复现了。
　　只不过，年少时丛霄是想让周云韶分辨自己制香的材料。现在的丛霄，则是想知道周云韶还记不记得两人之间那些回忆。
　　想着这点，丛霄看时间差不多了，于是飞快收拾好东西、抵达比赛现场。
　　可这时候，周云韶还没有到。
　　听旁边的人说起这点，丛霄脸色一下子就变了。他担心，又怕是自己多想。可时间一分一秒过去，周云韶始终没有来……丛霄的手又开始发抖。他近乎要冲下赛场，这时候，终于有一道身影出现在回廊尽头。
　　周云韶还是来了。
　　他没有露出面孔，而是用了面纱遮掩。还是极痛，但他又放心不下丛霄。
　　这会儿出现，丛霄果然一直在看他。直到有人宣布大比开始，丛霄终于勉强挪开目光。
　　周云韶低头，看着自己面前的各种材料，脑海中一阵眩晕。
　　但他也开始做了。
　　是此前构想、尝试过千百次的事情。哪怕是还在剧痛中的周云韶，也能将香粉调配好。
　　等到锣声响起，台上的首席、进入最后一轮的弟子们放下手，等待罗城商户百姓、外地客商的点评，周云韶终于还是支撑不住，匆匆离去。
　　总归到了这个时候，规矩就是御香坊的人不能露脸。莫要让他们的身份、面容，影响了其他人的判断。
　　周云韶脚步又急又快，走在廊中。
　　他听到了身后传来的更快脚步声。
　　周云韶皱起眉毛，继续往前。
　　身后的脚步声还在靠近他。最终，他被一人拉住手臂。
　　“云韶哥哥！”丛霄脱口而出。这种时候，总归他是叫不出那句“周首席”。
　　青年满是担心，问他：“你还好吗？为什么要戴面纱？今天为什么来那么晚。”
　　一边说话，丛霄一边绕到周云韶身前。
　　他抬起手，就要去拉周云韶的面纱。
　　周云韶后退一步，丛霄的手停在空中。
　　青年一愣，喃喃说：“云韶哥哥？”
　　周云韶看他片刻，勉强开口：“我无事。只是调配材料时碰了误混在里面的东西，面上起了疹子——”
　　一句话没说完，丛霄的手已经又伸了过来。
　　周云韶原本就因为剧痛心神恍惚。前面阻止了丛霄一次，这会儿却没能阻止第二次。
　　他眼睁睁地看着自己面纱落下，前面的青年先是一愣，随后整个人都开始发抖。
　　丛霄目眦欲裂：“周云韶，你——那个畜生！是那个畜生做的，对不对？！”
　　泪水迅速充满了他的眼眶。
　　“云韶哥哥，”丛霄又叫道，“你、你的鼻子……”
　　周云韶闭了闭眼睛。
　　他拉过丛霄，将人抱住。像是对方还小的时候那样，一下一下拍丛霄后背。
　　他听到丛霄崩溃痛哭，比年少时做了噩梦后去寻“云韶哥哥”诉苦那会儿凄厉百倍千倍。
　　一边哭，一边问他：“什么时候的事？他什么时候对你……云韶哥哥，你是不是很痛？”
　　问到最后，不等周云韶回答，丛霄又开始哭。
　　周云韶：“……”
　　他低声说：“会好的。”
　　丛霄说：“云韶哥哥，你报官了吗？”
　　周云韶默然。他脑海里盘浮着孟文光狰狞的面孔，对方告诉他：“你总不会还想着去官府告我吧？哈哈，不妨试试。
　　“我也不怕告诉你。如今罗城的主事，说来还是我爹门下弟子。我爹出事了，他自己也落不到好处。再往上一级，你们这儿的郡守与我爹是同届。我爹在京城时，可常常收到他寄来的各种好东西。哈哈，还不是想求我爹在他的官路上推一把，让他走得更顺畅一点。”
　　周云韶没说话。
　　但这幅态度，已经足够丛霄明白：“官府不会管的，对不对？就像是我娘那个时候……”
　　周云韶又拍一拍他，道：“也没有那么疼。我想过了，日后我怕是不能再留在御香坊，但毕竟在里面待了这么多年，也算有些人脉经验。利用起来，做些小生意，总能过活。”
　　丛霄没说话。
　　周云韶低声说：“丛霄，事情会变好的，莫要担心了。”
　　丛霄想，云韶哥哥已经是这副样子，未来不可能还会“好”了。
　　作者有话说：
　　来了
 
 
第163章 血
　　丛霄想了数日，终于带着一把刀，去寻孟文光。
　　他之前对孟文光虚与委蛇，是不想让周云韶出事。如今，不同了，周云韶已经出事。
　　既然如此，他的忍耐有什么意义？云韶哥哥那么疼、那么苦，孟文光又凭什么安安心心？
　　再有，虽然和孟文光相处的时间不算很长，但丛霄已经看明白了孟文光的小肚鸡肠。
　　他不觉得周云韶还有机会“安生做点小生意”。孟文光在，那些想讨好他、讨好他父亲的人会把周云韶踩进泥地里。他们不在，那些人就更要下功夫，好让孟大人感受到自己的用心。
　　认真思索后，青年得出结论：不如直接杀了他。
　　杀了他，问题就出在丛霄与孟文光之间。周云韶能从中脱身，或许还是无法幸福，可至少能够平稳。
　　丛霄抱着这种念头，去探望孟文光。
　　双方见面，孟文光一面是不想让丛霄见到自己狼狈的样子，一面又觉得丛霄识趣。前面说不答应自己是因为要大比，如今大比结束，果然来寻自己。
　　他还是让丛霄进门了。心中遗憾此刻的自己还是没法有大动作，面儿上倒是还撑出一副从容的样子，笑着问丛霄怎么这会儿来找自己，大比结果出来了否？
　　丛霄回答：“出来了，”他是第一，外面半个城的人都在讨论“四弃香”，但这已经不是青年关注的重点，“只是……”
　　孟文光纳闷，“只是？”
　　丛霄闭了闭眼睛。再睁开时，却是粲然一笑，问：“小孟大人。我们前些日子大比，等了许久，周首席却还不曾出现。”
　　唔？
　　孟文光其实不太乐意这时候提起那个扫兴的名字。光是听着，他就有种自己又被父亲抽了一顿的隐约疼痛。
　　但想想对方定然比自己更痛，孟文光就又幸灾乐祸起来。他满不在乎地回答：“哦，他怕是不会出现了。”