只是还没见起色……
　　“哦，那就好。”萧青冥意味深长地看他一眼，点点头，也不多问。
　　陈老四似乎在这里有些人缘，有了他带头，他的几个学徒也跟着站出来，又陆陆续续走出来几十个匠户，终于勉强凑够了五十人。
　　从京城来了一个姓喻的大官，张口就是千斤精铁，还给了几百两赏银的事，在冶炼厂和矿区，一下子就传开了。
　　大部分匠人和矿工们的反应，都差不多，他们对这些只知道加派任务，不管工人死活的大官，可没有半点好感。
　　既然是自愿报名，其他人便冷眼旁观，也不知道其中有多少人能活到拿到赏银的时候。
　　萧青冥没有马上开工，他先在整个冶炼厂转了几圈，又不顾梁督监和监丞的劝阻，跑到不远处的矿山上溜达了一天。
　　由于是露天矿，开采难度不算大，这里的矿坑大约有十来个，无数的矿工不知疲倦般在矿井间穿梭，机械重复地挥舞着他们的镐头。
　　从矿区到冶炼厂的路，虽不远，但没有运输铁轨，只能靠驴车和大量人力来运矿。
　　到了第三日，萧青冥终于等到了他要等的人。
　　方远航带着几个经验丰富的技术学院学子，姗姗来迟，其中正有昔日曾受到萧青冥皇榜表彰的穆棱，以及退出国子监转而投向学院的李长莫。
　　两人从来没有见过皇帝的模样，他们也不知道眼前这位姓喻的京城公子是何许人也。
　　既然能使唤得动学院这位方博士，想必背后的靠山在朝中地位不低，思来想去，或许跟摄政大人有关。
　　萧青冥笑道：“给你们的高炉图纸，终于研究清楚了？”
　　方远航一路赶路风尘仆仆，精神却极好，两眼都在发光：“公子放心，我们讨论了一路，已经把方案都想好了！”
　　“这里不缺原料，该有的都有，一定没问题。”
　　翌日，萧青冥的炼铁工程终于正式拉开序幕。
　　没想到，他的第一个要求竟然是叫众人在冶炼厂后方的河边，按照方远航给出的图纸，重新沏一座足有七八米高的冶炼炉。
　　系统给的高炉图纸并非后世动辄几十米高的竖炉，而是一种小高炉。
　　陈老四完全不能理解，也从没见过这种炉子。
　　他再三劝告：“大人，我们冶炼厂用的冶炼炉就是最好的了，为何舍近求远呢？”
　　萧青冥笑而不语，只叫方远航带来的那群学院学子，与一众工匠们一起打造水力鼓风机。
　　这次的水排比之前的系统给的水排图纸，竟又有了新的改进之处，由于背靠文兴铁厂，那些脆弱的木质结构连接处可以全部改用现成的铁料，承压能力再次上一个台阶。
　　工匠们不明所以，但他们常年习惯于服从命令，还是按照对方的要求，一点一点把新的冶炼炉和鼓风机修筑起来……
　　※※※
　　那厢，一架普通的马车匆匆行驶在通往文兴县的国道上。
　　长海一边驾车，一边看着路上来往的商旅行人，低声朝马车里道：“大人，前面有一间驿站，是否需要歇一歇？”
　　车里的男子撩起车帘，看了看窗外热闹如小集市的驿站，来往不停的商旅和行人，略有些意外，继而又露出淡淡的笑容：“多年不曾离开京城，如今确实不同以往了……”
　　“不用歇了，继续上路。”
　　作者有话说：
　　喻：听说有个人打着本摄政的旗号骗吃骗喝？：）
　　萧：……不不不，是一群（纠正）
 
 
第69章 卡牌们的想法
　　自从白术告诉方远航, 吃下那些由朱砂、水银、五金等熔炼而成的所谓“仙丹”，跟服慢性毒药没有差别后，方远航就垂头丧气地打消了继续炼制“长生不老仙丹”的愿望。
　　但他依然对一切与“伏火”和熔炼金属有关的知识, 如饥似渴，并乐在其中。
　　尤其当他看到那本“古籍”后, 顿时打开了新世界的大门，越发肯定了自己上辈子耗费毕生精力所著的《万物融合法》是没有错的。
　　只不过是自己见识太少，才摸到一点皮毛, 远远没有参透万物熔炼的奥妙。
　　在反复钻研那本记录了各种物质化学反应的“古籍”后，方远航越是入门，越发觉了自己的无知, 总觉得后续应该还有很多内容才对。

　　萧青冥没好意思告诉他, 没后续是因为课本内容太多他记不住了。
　　只能指望将来，系统抽奖池里能抽出一些知识类的道具卡。
　　他从萧青冥手中拿到系统送的高炉图纸时, 和一群技术学院的学子, 捣鼓了很久，才终于摸出几分门道。
　　也是因为这个原因，方远航没有第一时间跟着萧青冥出门微服出巡。好在, 他路上紧赶慢赶, 来的不算晚。
　　系统给的高炉炼铁图纸，是一种土法小高炉, 先炼出生铁水，再脱碳成钢。
　　文兴铁厂紧邻矿山, 有数十年的冶炼历史与经验, 各种原材料都是现成的。
　　大几十个工匠加上方远航带来的学院学子, 分成三组人, 同时开工。
　　为了得到萧青冥承诺的五两赏银, 拿出了吃奶的力气，用红色的耐火砖在河边建造起了一座七米左右高的冶炼炉。
　　它的一侧加建有蓄热室，一种用耐火砖砌成的拱形加热炉，对水力鼓风机鼓进的冷风，先进行预加热，再从密封的铁管吹进高炉内，能极大的提高炉温，加快炼铁速度和效率。
　　另一边，半木质半铁质的大型水排，也成功在水中架起，连杆与鼓风室的风口相接，利用水力，可以自动往蓄热室送风。
　　有了冶炼炉和鼓风机，还差一种高效燃料——焦炭。
　　由于缺乏运输条件，煤炭产量较低，这个年代尚未对煤炭进行广泛开发，大部分还停留在给有钱富户取暖的层次上。
　　全国绝大多数冶炼厂，炼铁都在烧木炭，之前方远航想提升水泥厂的产量，就卡在了燃料供应这一关。
　　炼钢先炼焦。这种干馏后的煤，去除了更多杂质，火力更猛，质地更坚硬，不容易破碎，等将来有了更多条件，在煤炭炼焦过程中，还能收集煤焦油等副产品，做化工原料，可谓一举多得。
　　一组人建造小高炉，一组人建造水力鼓风机，第三组匠人们也没闲着。
　　他们用耐火砖砌一座圆炉，将煤炭置于密封环境下烧熔，烟囱连接一根铁管，产生的煤气导回炼炉循环提升炉温，大约五天左右，就能出焦，比露天堆放式产量提高了两倍。
　　最后要建造的是将铁水脱碳成钢的反射搅炼炉。
　　一周之后，一切基础工作准备就绪。
　　这里的工匠们从来没有见过构造这么古怪的冶炼炉，这个高度，甚至还要专门砌一座石台阶，再用滑轮组把铁矿石等原材料吊上去。
　　不同于方远航的自信满满，穆棱和李长莫等学子都有些忐忑，他们此前在京城研究图纸时，已经试用过，但两人还是头一次在这么多内行面前献丑。
　　更别说其中还有一位据说与京城喻家有关的大人物。
　　工匠们在方远航的指挥下，将铁矿石、石灰石，以及焦炭从炉顶的料口送入，着火后，立刻开启水力鼓风机，将空气送入蓄热室加热，给炉内升温，随着川流不息的河水，鼓风口可连续不断开合，昼夜不息。
　　随着鼓风机轰隆隆转动，铁矿逐渐被烧成海绵状的铁，在燃烧中吸收碳、硫、磷等杂质，熔点逐渐降低，在炉底的高温中，源源不断的金红色生铁水。
　　铁汁从竖炉下方的出铁嘴流向搅炼炉，炉内继续加热升温，同时加入铁粉，从鼓风机不断鼓入空气氧化脱碳，上面由工人反复搅拌，避免铁水凝固。
　　经过反复冷却加热后灌入泥模具，成功形成一块块钢锭，足有一百斤，整整齐齐垒在一边，打磨后呈森冷的金属色泽，瞧得一众工匠们目眩神迷。
　　“这……这就成了？才一炉，就能炼出这么多精铁？”
　　“竟然这么快？”
　　“还不用我们往炉里鼓风，这玩意居然就自己动起来了，河里这个大玩意真是不得了……”
　　“就是，我还以为会就算不累死也要去半条命，没想到，比以前打铁还轻松。”
　　众工匠们从怀疑到莫名最后满脸震撼，不过经历了短短一周时间。
　　萧青冥随手取了一块钢锭在手里掂了掂，有了焦炭、小高炉和水力鼓风设施，高效炼铁已经是小事一桩，但没有平路、转炉，大规模冶炼高品位钢还是成问题。
　　不过这个冷兵器的年代，这样批量冶炼的普通钢材已经比之前的情况强得多，足够满足军用需求了。
　　至于民用器具，将来足以大面积淘汰破铜烂铁和各种木质工具，逐步用优质铁器取代。
　　“诸位，别忘了，我们最后的成品铸造，才要刚刚开始。”
　　陈老四小心翼翼的抚摸着新显出炉的钢锭，听到这话，露出一个成竹在胸的笑容：
　　“放心吧大人，既然能轻松得到这么多精铁，打成什么样的都不成问题。”
　　方远航，学院学子们和工匠讨论了一日，最后决定先用泥模具打造一根内管，再炼几炉新的精铁直接在泥模内管外浇铸成型，这样可以免去很多锻打和熔铸花费的功夫。
　　工匠们已经很久没有跟外来的内行交流过冶炼技术了，起初，他们看见这群普遍年纪在二三十岁的读书人，只觉得又是哪家的少爷公子出来玩耍。
　　没成想，这段时间以来，这些读书人从不说话绕弯，也不纸上谈兵，言之有物，叫一群虽有经验但理论不足的匠人们大为改观。
　　半个月的时间转瞬而逝，在匠人们热情昂扬地反复打磨之下，一架重达八百余斤的上等精铁炮管最终铸成。
　　它被安置在一架铁架上，需要三四个壮汉推动。炮架滚过路面时，冰冷的炮管长且粗实，看上去威严又凶悍。
　　工匠们并不明白这是作什么用途，只觉黑洞洞的炮口如同一个张着嘴的恶鬼，仿佛随时能将人吸进去，叫人看着害怕。
　　许多铁厂的其他工人闻讯赶来，纷纷露出不可置信的神色，若非亲眼看见这么一个恐怖的铁疙瘩，再加上一众工匠众口一词，他们都要怀疑这位喻公子是不是会变什么妖法。
　　其中当属监丞最为震惊，他大张着嘴差点合不拢下巴，不为别的，只是他前几日威逼利诱几个下属赌钱。
　　他自己当然赌这位喻公子铩羽而归，什么也做不出来，却软硬兼施强迫别人与他对赌，没想到现实狠狠给了他一嘴巴，那几个下属意料之外的保住了自己钱包，无不暗自偷笑。
　　人们啧啧称奇，唯独梁督监，在最初的惊愕之后，与监丞彼此不断交换着视线，隐隐生出一些别样的心思。
　　萧青冥带着淡淡的微笑，轻轻抚掌：“既然诸位匠人们，按照我的要求完成了任务，当初承诺的赏银，今日就一并分给大家。”
　　这就分赏银了？
　　众匠人们无不屏住呼吸，一个个手心发腻出汗，脸庞发红，也不知是兴奋的还是被周围高炉的高温熏烤的。
　　他们也没觉得自己出了多少力气，无非别人指挥，他们干活，甚至比从前每日要严格完成出铁量，轻松了不少。
　　其他围观的矿工和当初退缩没有报名的工匠们，这时只有羡慕嫉妒恨的份，他们眼睁睁看着花渐遇打开一只木盒，里面盛满了金光闪闪的金叶子，差点惊呼出声。
　　金子啊，一辈子都没见过的金子！
　　萧青冥目光在众人脸上扫过，最后停在佝偻着背的陈老四身上，笑道：“这位老师傅，这些日子干活最为卖力，经验也最为丰富，让我们少走了许多弯路，便赏赐十两。”
　　金叶子很薄，一片大约等同于二两半纹银，陈老四双手捧着四片金叶子，激动地直哆嗦。
　　十两银子，这些钱足够他去县城请最好的大夫，抓最好的药材，甚至还有多的，能再给妻子打一副耳环。
　　这一笔雪中送炭的钱，陈老四几乎要老泪纵横，他急急忙忙跪下来连连磕头，磕磕绊绊不知道怎么感谢才好。
　　一旁的监丞冷眼旁观，脸上笑眯眯的恭祝萧青冥马到功成，心里却不知道打着什么小算盘。
　　萧青冥不动声色看了他和梁督监二人一眼，道：“既然事情办成，我也该回京了。今天下午，我们就启程。”
　　梁督监和监丞一时不知是惊是喜：“大人舟车劳顿，何不多住几日再走？下官也好多尽尽地主之谊。”
　　萧青冥道：“不必了，为圣上祝寿，不能耽搁太久。”
　　梁督监巴不得对方赶紧走，客套几句就作罢。
　　到了下午，萧青冥的马车队果然准备完毕，一行人将新造好的炮管带上，匆匆离开了文兴铁厂。
　　梁督监一路相送，亲眼看见对方上车头也不回的离去，这才松了一口气。
　　※※※
　　当天晚上。
　　做完工的陈老四匆匆回到屋里，看到病恹恹的妻子和儿子，心里有些着急，想了想，又把那名赤脚郎中给的汤药，热一热为二人服下。
　　没想到刚喝下去，儿子竟然吐了出来，眉头紧皱，小声叫着难受。
　　这下可把夫妇两人吓坏了：“怎么了？昨天不是喝得好好的？哪里难受？”
　　儿子摇摇头，只说腹中突然一下疼痛难受。
　　陈老四急得团团转，掏出今天得了金叶子，咬牙道：“大人今日赏了钱，免得夜长梦多，我这就去县城把那位金针医馆的大夫请来！”
　　媳妇大惊，也不敢问他哪里来的金叶子，抓住他的手：“不成不成，夜里落锁出去会被抓起来问罪的！”
　　“还是等明天天亮，你不是已经跟守门的管事说好了吗？”
　　陈老四满脸焦急，脑子发热：“只怕我们儿子等不及啊！管不了那么多了，我今夜就要去。”
　　说着，不顾妻子的劝阻，他抬脚就往外面跑。
　　他跑出院落大门，老远就看见监丞带着几个身形壮硕的监工，把通往外面的路堵得死死的。
　　陈老四脸色大变，下意识揣好了自己的金叶子。
　　监丞不屑地嘿笑一声：“藏什么藏？拿来吧，那么金贵的东西，也岂是你这等区区贱籍匠户可以用的？”
　　陈老四不知从哪儿鼓起的勇气：“这不是借的，这是喻大人赏赐给我的！我不能给你，我绝不给你！”
　　监丞脸色一沉：“反了你了？还敢跟我顶嘴？上，给他吃点教训。”
　　身后几个五大三粗的监工立刻上前，把陈老四围起来就是一顿拳打脚踢，陈老四死死咬牙，把金叶子紧紧攒在掌心，皮肉被坚硬的金片划出红痕也完全不在意。
　　几个监工打得气喘吁吁，最后一人抓着他一条胳膊，硬生生掰开指头，才勉强把金叶子夺过来。
　　陈老四不断挣扎，甚至狠狠咬住了其中一个监工的耳朵，后者吃痛一下，使劲打了他一巴掌，直将人扇了几个趔趄，无力地倒在地上，嘴角渗出血迹。
　　“呸，晦气的老东西！”
　　陈老四满怀愤怒和绝望，颤巍巍伸出手，一只手在冰冷的沙地上爬行，一只手抓向监丞的衣摆：“还……还给我……”
　　监丞一脚踹开他，手里惦着几片金叶子，与几个监工说笑：“走，咱们去其他人那里，哎呀，那位喻公子真是个肥羊啊，一出手就是二百多两银子，不都是咱们的嘛？”
　　“监丞大人英明，这写工匠哪里配得这么多钱？”
　　几人边说笑边离开，留下满身是血的陈老四独自趴在地上。
　　“救命钱……还给……我……”
　　他口中喃喃，无声流泪，绝望淹没了他，如一块坠入深海的石头。
　　※※※
　　此时此刻，离文兴铁厂二里开外的一处树林边，萧青冥一行的马车队正停留在这里。
　　片刻，入夜后折返回去打探情况的莫摧眉去而复返，他难得脸上没有丝毫笑意，一脸严肃地将所见所闻一一告知。
　　萧青冥沉默地颔首，仿佛早有所料，不等他开口，一旁的白术率先跳了起来：
　　“陛下，臣要回去给那位姓陈的匠户诊治，原来那个可恶的监丞根本没有让他找大夫，若是再耽误下去，说不定会死人的！”
　　花渐遇合拢折扇，在他即将离去时一把拉住他的手臂：“白太医不可鲁莽，陛下既做此安排，必定有陛下的理由。”
　　白术素来是个从不跟人争辩置气的老好人，这会儿却意外的梗起了脾气：“不行，我一定要去，天大地大，也没有人命重要，若是我看不着的也就罢了，就在我眼前，明明能救，却见死不救，身为万药谷弟子，我做不到！”
　　莫摧眉一夹眉头：“别胡说，什么见死不救，陛下自有安排，我等身为臣子，自然凡是要以陛下为先。”
　　白术立刻扭过头去看萧青冥，咬着下唇，颇有非去不可的意味。
　　萧青冥叹口气道：“既然如此，你就去吧，不过你千万要注意，不要留下痕迹，也不能让别人发现你回去过。”
　　白术大喜，提起药箱二话不说就冲了出去，萧青冥无奈看向莫摧眉，吩咐：“白术不懂武艺，你护送他去。”
　　莫摧眉低头应声，转眼连同白术二人一起消失在夜色里。
　　一时间，其他人各有心思，无人说话。
　　半晌，反而是秋朗率先打破沉默：“属下不明白，为何陛下不直接出手将那两个贪官污吏拿下，何必费这许多波折？”
　　萧青冥深深看他一眼：“你只盼一个青天大老爷，站出来揭露黑暗，为民请命，然后就能天下太平了？”
　　秋朗疑惑道：“难道不是吗？”
　　萧青冥摇了摇头：“这两人，不过是两条小鱼，根本无足轻重，各地的冶炼厂从为国家炼铁，到逐渐被各级官吏、宗亲贵人插手，成了半私产，不断侵夺国家公产，剥削矿工和匠户的血汗。”
　　“变成今天这样，冰冻三尺非一日之寒，也绝不是除掉他二人就能完事的。”
　　“就算没了他们，将来还会有下一个梁督监和黑心监丞，留着他们，才能顺藤摸瓜，把背后的靠山揪出来。”
　　“更何况……”
　　萧青冥顿了顿，目光透过重重树影，望向天边的月亮，双眼流露出某种既似悲悯，又似无情之色：“这里不是京城，所谓天高皇帝远。”
　　“若那些工人匠户，无法自己站出来反抗，就算今天朕帮了他们一次，也帮不了他们一世。”
　　“白术可以医治他们的外伤，他们心中自认为是低人一等的‘贱籍’，永远卑微和逆来顺受，又该如何医治？”
　　※※※

　　秋夜月凉。
　　陈老四在地上趴了一阵，渐渐恢复了一点力气，默默从地上爬起来，一瘸一拐往回走。
　　他用力揉了把脸，擦去嘴角的血迹，勉强挤出一点笑容——他不能吓到屋里的妻子和孩子。
　　可是他颤抖的手脚，和悲愤到极点的心情，就连推门的力气都快没有了。
　　忽然，屋顶上跳下来两个男子，把陈老四吓了一跳，差点惊呼出声。
　　莫摧眉一把捂住了他的嘴，小声道：“陈师傅，是我们，你白日见过的，我们是喻公子的人。特地过来给你和家人治病的。”
　　陈老四惊呆了，瞪大了眼睛看着他俩，简直怀疑自己在做梦。