不知不觉间，几乎没人意识到，禁军士兵们内心，对陆知等幽州兵的态度，已经在潜移默化间发生了变化。
　　从对待比他们低贱一层的奴隶，转变为绝不能输给这些对手。
　　而陆知率领的幽州兵，更是憋足了劲，营帐里彻夜点灯商量战术，誓要在全军和皇帝面前，为自己同胞正名，洗刷燕然军带给他们的耻辱！
　　一夜很快就过去了。
　　第二天，禁军大营演武场周围，已经挤满了来观战的士兵们。
　　看台上，皇帝带着一众文武落座。

　　喻行舟今日换了一身枣红色官袍，腰间碎玉丝绦，黑发一丝不苟垂落于肩头，面容俊美，笑意温润，他坐在身穿明黄龙袍的萧青冥身侧，在一众文官间尤为显眼。
　　他侧头看着对方，问：“陛下为何如此看中幽州兵？”
　　萧青冥瞥他一眼：“老师也觉得是朕偏心于他们？”
　　喻行舟轻轻叹口气，淡淡道：“其实，类似昨天的事情，在任何一处军中都是常有的事，不仅是禁军，雍州军，别的地方军，甚至燕然军中也一样。”
　　他凝视萧青冥的眼睛：“燕然军中，还明确的区分了等级。”
　　“一等的精锐亲军，例如苏摩的披甲骑兵，燕然太子的黑鹰骑。”
　　“二等的是贵族万户率领的中坚阶层，第三等是出身差的万户所部，像罗树格亚等，最末一等则是奴隶兵，他们往往是战场上的炮灰。”
　　“每场战争的粮饷军备，战场分工，还有战后的赏赐和战利品，都会按照严格的等级分配，越高等获得的资源越多，越低等损失越大，得到的越少。”
　　“所以燕然人砍杀敌人如狼似虎，拼了命也要挣军功往上爬，这样才不会被人踩在脚下。”
　　萧青冥沉默了一瞬，迎着对方的视线，道：“老师以为，这难道是对的吗？”
　　喻行舟没有说话，萧青冥报以平静的一笑：“朕以为，正因敌人如此，所以他们一定会输给我们。”
　　他说话时，唇角轻轻扬起，剑眉锋利如刀裁，细碎的阳光穿过华盖，落在他眼中，双目灿然若星，炯然有神。
　　明明周遭总有无数艰难险阻常伴随身，却万事都不被他放在眼中，仿佛尘埃落于肩头，随手就能拂去一般。
　　喻行舟眼中有诧异和细微的动容，也许现在并不是一个可以肆无忌惮注视对方的好时机，却仍是难以从他脸上移开视线。
　　演武场上。
　　陆知整晚都没有合眼，但他的双眼依然明亮，面容肃穆且沉静。
　　平日里的懒散尽数收敛起来，那些纠缠了他无数个日夜的悔恨和厌憎都暂时被忘却，前所未有的斗志昂扬。
　　他身后的五百幽州兵们，是昨天千挑万选出来的老兵，都曾在幽州与燕然军战斗过，各个战场经验丰富，身上伤疤不计其数。
　　能在这样残酷的战争环境中存活下来，即便是败军俘虏，也足以证明实力。
　　清晨临行前，几乎所有的幽州兵都默默向他们行注目礼，最后的希望，最后的尊严，都寄托在这五百老兵身上。
　　他们身上有一样的烙印，共同经历过最耻辱和痛苦的过去。
　　今日，必须要在陛下和所有禁军面前证明他们存在的价值。
　　赢，则扬眉吐气，输，则一辈子都会被人骂做奴隶，永远抬不起头做人。
　　直到一声铜锣敲响，御前演武正式开场——
　　作者有话说：
　　萧：私下斗殴能解决问题吗？给朕多来点人！
 
 
第38章 荣耀的时刻
　　演武场中, 陆知和陈玉安两部都已集合完毕，由于场地限制，双方各领五百人。
　　总计一千人的将士们, 分别穿着两种不同颜色的甲胄，个个神情凝重整肃, 在脚步践踏出的漫天烟尘中，生生拉开了千军万马的架势。
　　双方的将领都骑在马上，后方是各自的步卒, 每个人手里都只有一杆去掉了枪头的枪杆，枪杆首端还缠着厚厚的白布以防发生死伤。
　　演武场周围，无数双眼睛静静注视着他们, 猜测着这场演武的结果。
　　一方是吃了尽苦头的地方败军之将, 另一方是前不久才赢得一场守城大胜的中央禁军。
　　陆知深吸一口气，回头朝着身后的幽州袍泽们看了一眼, 有紧张, 有愤怒，有坚定，唯独没有软弱和退缩。
　　所有人都无声朝着长官传递着同样的眼神。
　　现在的机会, 就是他和所有曾为奴隶的幽州兵们, 最后一根救命的稻草。
　　在他们对面，陈玉安所率禁军, 虽然也有着必胜的信心和身为功臣的优越，相较而下, 却明显少了一股破釜沉舟的决心。
　　很快, 随着双方首领一声进攻令下, 两边的士兵如同相向倾泻而下的洪流, 激烈地撞击在一起, 扬起沙尘遮天蔽日。
　　起初，禁军在陈玉安带领下，飞快地切入对面的兵阵。
　　陈玉安骑着马，挥舞着手里枪杆，带着亲兵分离冲杀，如入无人之境，面前的幽州兵见到他，不是闪避躲开，就是被他一杆打翻。
　　他畅快淋漓地大笑三声，叫骂着陆知的名字：“陆知出来，可敢与我阵前决斗再打一场？”
　　他不断搜寻这陆知所在的方位，幽州兵阵中军，如同纸糊的一样，竟然轻易就被他冲了个对穿。
　　陈玉安一愣，很快发觉了不对劲，就算幽州兵再弱，也不至于如此一触即溃。
　　他蓦然牵马回头，这一看，吓得他差点魂飞魄散。
　　他身后不知何时多了一堵厚厚的人墙，除了身后跟着他的十来个亲兵，全是幽州兵。
　　他们手里举着枪杆，杆头对准了敌人，胳膊挽着胳膊，密密麻麻，将陈玉安和后面大量的禁军士兵，彻底分隔开来。
　　任凭陈玉安如何冲阵，也冲不出他们的包围圈，即便有人被他挥舞的枪杆砸得头破血流，也坚定地守在他的位置上。
　　即便被扫中双腿，也能被左右的同袍用手臂架住，避免跌倒。
　　如同被山洪冲击的堤坝一般，坚实，沉默，始终不动如山。
　　陈玉安面色阴沉，骑在马上回头看，烟尘滚滚的演武场上，渐渐出现了许多类似的结阵。
　　陆知带着亲卫们，飞快穿梭在战场上，如同一支削尖的长矛，将禁军士兵们不断切割成一小块一小块，然后再由这些枪杆阵围上来，就是一通狂殴。
　　没有了陈玉安的指挥，禁军士兵们没了主心骨，只好各自为战。
　　中央禁军论及个人勇武，并不输给幽州降兵，但毕竟承平已久，虽然前不久刚刚跟燕然军血战一场，经验依然不够丰富。
　　最重要的是，这些幽州兵们没有退路，今日不赢，就彻底宣告了人格上的死亡。
　　倘若他们还在燕然大营中受苦，过着一顿饥一顿饱的猪狗奴隶生活，大抵早已消磨了锐气和斗志，只求一碗饭，多活一天是一天。
　　更不会奢望什么自尊和对未来的畅想。
　　但是现在，他们被皇帝换回来，赦免了大罪，甚至通过了预备营选拔，进入禁军，拿到了比以前多得多的粮饷，每日能吃上饱饭。
　　自从那些勋贵将领被赶出禁军，也没有人再敢动辄打骂责罚，可以参加比武，可以立功，有机会得到提拔和重用，还有什么比现在更美好的日子吗？
　　好不容易能像“一个人”那样活着，没有人愿意回去过猪狗的日子。
　　注意到面前这些幽州兵视死如归的眼神，马背上的陈玉安心里开始发慌。
　　怎么会这样？他们不就是些被燕然军打得丢盔弃甲的败兵吗？
　　身上都刻上奴隶印记了，他又不是没见过奴隶是什么样子。
　　那些战场上的炮灰兵，各个面目麻木，衣不蔽体，狼狈不堪，只会机械地抱着一些石料，被燕然军驱使着填护城河，或者挑在枪头，当场垫脚石。
　　他们不知反抗，也不敢反抗，只知道求饶和逃跑。一旦对上正规军，就是一群毫无反抗之力的乌合之众！
　　被一群幽州兵用力挑下马冲上来围殴的时候，陈玉安仍是不可置信，感觉自己三观都颠覆了。
　　这扑面而来的肃杀之气，和一往无前的胆气，他之前只在燕然军压上城头的精锐身上见过……
　　禁军败了！一败涂地。奴隶兵获胜，拉枯摧朽。
　　首领陈玉安摔下马，一通乱棍揍得鼻青脸肿，生生被擒，部下气势大伤，很快被分割包抄一点点蚕食殆尽。
　　陆知从马上下来时，整个人还在剧烈喘气，他紧紧握着缠着白布的枪杆，仿佛就是那根赖以生存的稻草。
　　他回过头，看着身后激动难以自已的幽州兵们，将枪杆高举过头顶，放声大笑：“万胜！幽州！万胜！”
　　长久以来的悔恨与压抑，绝望和耻辱，终于在这一刻得到彻底的释放，他几乎想仰天长啸，以舒心中块垒。
　　“赢了！我们赢了！”
　　整个演武场开始响彻幽州兵胜利的欢呼声、
　　他们彼此激动的拥抱，大声喊叫，甚至嚎啕大哭。
　　激烈的对抗和幽州兵身上的勇气，引得无数观战的士兵们渐渐忘却了彼此的立场，被这样昂扬的气氛所感染，掌声和呼声震天动地。
　　昨天在露天广场曾经鄙夷过他们的士兵们，都不再说话了，惊讶，敬佩，感动和羞愧的眼神交杂不一。
　　军营中，可以鄙视奴隶，但也永远尊重强者和英雄。
　　不远处的看台上，同样激动的还有同为幽州出身的张束止、凌涛，与新任御营骑兵统领叶丛。
　　在场没有任何人比他们更能理解这些幽州兵，坎坷的遭遇和复杂的心情。
　　凌涛头顶已经长出了一截短发，他为了方便，干脆把其他长短不一的头发都剃短了，成了一个彻底的寸头，平日里经常引得其他士兵惊讶侧目。
　　他的两只手都快拍肿了，忍不住哈哈大笑：“那个姓陆的指挥使不错，怎么以前不知道咱们幽州还有这号人物？”
　　叶丛感叹一声：“或许像他这样人才还有很多，但在那样的环境里，只有被埋没了。”
　　张束止眼圈有些隐隐发红，他略笑了笑，道：“可不是吗，若非陛下恩典，你还在雍州边关吃沙子，我还是个校尉，凌涛最惨，他还只是个刷马厩的小兵呢。”
　　三人齐声大笑。
　　另一侧的文官们，这时又是另一番氛围。
　　吏部尚书厉秋雨忍不住生出一丝喟叹：“依陛下对武人的态度，以后以文抑武的局面，只怕是要彻底改变了，也不知是好是坏。”
　　兵部尚书关冰依然是那副冷淡的样子，他简扼颔首：“战事动荡，不得不为。”
　　礼部尚书崔礼收起他的折扇，摇摇头：“希望有用才好呢，前些年为了对抗燕然大军，增加了那么多军队和粮饷，情况如何呢？非但没有赶走敌人，反而年年增税。”
　　“武人地位越来越高，他们的开销也会水涨船高，以后也会越发跋扈，禁军也就罢了，地方军呢？他们甚至还会滋扰百姓。”
　　“还有蜀州，已经是事实上的国中之国了，还不是因为蜀王手里掌握着蜀州的兵马。”
　　户部尚书钱云生摇晃着脑袋，赞同道：“本朝好几次皇室岌岌可危，都是自武人起，可见武人实乃动乱之源，不可不防啊。”
　　“陛下如今对付燕然，要重用武人也无可厚非，但这个度，我们一定要好好劝劝陛下，以免将来尾大不掉，霍乱朝纲。”
　　几人窃窃私语间，书盛已经得了萧青冥的吩咐，小跑到演武场，招呼双方人马到御前见驾。
　　陆知带着一众亲兵，昂首挺胸来到台下，向皇帝行礼。
　　而陈玉安则几乎是被亲兵们抬着过来的，看他那副浑身挂彩的惨像，只怕肋骨都断了几根。
　　陈玉安死死盯着陆知，心中怒火波涛汹涌，恨得咬牙切齿。
　　他是淮州世族陈家出身，又是当朝太后的亲外甥，自幼锦衣玉食，若非实在文不能成，也不会到禁军谋个油水大的差事。
　　他从出生到今天，还从来没有受过这么重的伤，丢过这么大的脸，而且还是当着这么多禁军和手下亲兵的面。
　　如果说之前，他还有借口是皇帝偏心幽州兵，才把他们塞进禁军当军官，如今在众目睽睽之下，输的惨不忍睹，彻底没了借口。
　　就连昨天站在他这边的士兵们，现在也拿看笑话的眼神看他。
　　昨天他还拿话挤兑陆知，这下倒好，他是真恨不得找个地缝钻进去了。
　　看台上，萧青冥低声朝书盛吩咐几句，后者点点头，佛尘一摆，身后立刻走来几个小太监，他们手里有的捧着木盒，有的拎着小箱子，还有人搬来了几条长凳和桌椅。
　　其他人都好奇地看着，不知道这位陛下又有什么新赏赐。
　　待小太监将手里的东西一一摆好后，萧青冥从座椅中站起，缓缓踱至台前。
　　他俯视的目光环顾台下，最后落在陆知脸上。
　　后者的眼神，此刻已经不在如从前那样桀骜不驯，甚至对台上的青年帝王多了几分尊敬。
　　萧青冥抚掌笑道：“恭贺诸位幽州的将士，你们用实力，智慧和一往无前的勇气，为你们赢得了胜利，赢得了大家的喝彩，朕心甚慰。”
　　陆知和幽州兵们齐齐称谢，眼中是难以掩饰的雀跃。
　　“朕昨日曾有言，胜者有赏，不过朕今日准备的这份赏赐十分特殊，你们可以自愿选择接受与否，朕都不怪罪。”
　　陆知一愣，身后的幽州兵们都面面相觑，谁还会不要赏赐呢？
　　萧青冥看着他们的表情，略笑了笑：“朕的这份赏赐，不仅仅是赐予你们，而是所有曾有功于国的将士们，都可以领赏，只不过，你们具有优先权。”
　　众人越听越好奇，周围观战的士兵们也开始期待起来，伸长了脖子往台上够，难道他们也有份吗？
　　在皇帝的示意下，书盛命小太监打开第一个盒子，取出里面一卷棉布，放在桌上展开，竟然是一排长针，随后，有人送上水盆，青色墨汁等用具，摆满了小桌。
　　底下的士兵们一眼就认出了这玩意是用来干什么的——那不是用来刺青的东西嘛？
　　陆知一点点蹙起眉头，幽州兵们更是哗然一片。
　　“我听说军中有种刑罚叫黥面，就是士兵脸上刺字，用来捉逃兵的。陛下该不会想对我们秋后算账吧？”
　　“胡说八道什么呢？我们刚刚才演武获胜，陛下亲口说了是奖赏，你管惩罚叫赏赐？”
　　众人忐忑不安地望着台上的皇帝，外围的禁军们更是不解。
　　书盛将一张大幅白纸摊开，命人展示给众士兵看，上面用青色墨汁画着一个简单的标记，外面一个圆圈，里面隐约能看出来是一个略微变形的“皇”字。
　　萧青冥笑意雍容：“自今日起，朕有意将禁军正式更名为‘皇家禁卫军’，乃御前亲军，真正的天子之兵。”
　　“皇家禁卫军中，没有地域之别，没有出身贵贱，也没有派系斗争。”

　　“这里只有保家卫国的信念，英勇顽强的精神，并肩作战的袍泽，立下军功的荣耀。”
　　“朕和全体皇家禁卫军的军官，将对所有将士一视同仁，给予诸位饱腹之餐，治病之医，袍泽之情，尊严之心，青云之志！”
　　“你们将是国家的脊梁，朕与百姓的后盾与枪尖，家人的支柱与依靠，也是使敌人夜不能寐的英雄！”
　　青年帝王沉稳且昂扬的话语，在广场上远远传播开来，台下和周围的士兵们一片寂静，不约而同屏息敛气，没人敢发出一丁点声音。
　　他们耳朵仿佛激起一阵嗡鸣，心脏猛烈狂跳，震惊的，茫然的，手足无措。
　　皇帝如同宣誓般的承诺，深深印入每一个士兵心中，在此之前，从未有人对他们说过这样的话。
　　拖欠粮饷是时有发生，唾骂和鄙夷是稀松平常，打骂和克扣更是人生常态。
　　受了伤也不敢声张，生怕因伤被强制清退，只能找些赤脚大夫敷衍治疗，最后忍受年复一年的折磨。
　　看台上，叶丛张束止凌涛等将领们，在皇帝身后侍立的秋朗与莫摧眉，台下陆知和幽州兵，外围的禁军士兵们，眼中皆是震撼之色。
　　还有挤在人群中的、被罚去清扫马厩的前指挥使左遇明，甚至还有满腔憋闷的陈玉安等人，都不由自主望向皇帝，怔怔听着君王的承诺。
　　从燕然围城之战，到全军比武，再到御前演武，青年帝王一次又一次用事实告诉他们，什么是君无戏言。
　　皇帝从来都没有将他们视作可以随意搪塞和欺骗的炮灰，他说的每一句承诺，都必定实现。
　　偌大的演武广场，成千上万的士兵们，竟没有一丁点杂音，唯有风声，唯有诺言，唯有一颗颗激烈跳动的心。
　　台上的皇帝迎着飒飒疾风端然而立，冠冕垂下的珠玉摇曳击鸣，灿金色的阳光流淌在飞龙玉凤的龙袍上，为他披上一层威严煊赫的金纱。
　　“所有皇家禁卫军的军人，朕都将赐他此‘皇’字刺青，彰显身份，荣耀后人，从今往后，但凡身上带着皇家禁卫军印记的军人，只需行军礼，再也不必行叩拜大礼。”
　　“废除军法中致残肉刑，上官不可□□打杀，受到任何不公待遇，皆可寻军中军法处鸣鼓伸冤。”
　　萧青冥灼灼目光扫视全场，声音沉着，庄重如山：“诸位将士们，印记纹在卑劣者之身，它是卑劣的象征，纹在英雄之身，就是荣耀的象征。”
　　“朕坚信，不出十年，皇家禁卫军的烙印将成为天下人所崇敬的标志！”
　　青年帝王从容伸出一只手，缓缓道：“那么，有人愿意第一个接受朕的赏赐吗？”
　　广场有短暂的静默，众人似乎都还在消化这番震耳欲聋的承诺。
　　书盛扬声道：“接受刺青者，需除去甲胄，脱去上衣。”
　　士兵们又是一阵骚动，禁军将士倒还好，那些身负奴隶烙印的幽州兵们，对当众袒露自己的奴印尤为犹豫。
　　萧青冥并不着急，依然耐心地等待着。
　　此时，台下蓦然响起一声大喝：“末将先来！”
　　在场所有人纷纷侧目，陆知长身而起，干脆利落除去甲胄，又解开腰带，一把将军装上衣扯开脱下，就那么拎在手里。
　　在众目睽睽之下，悍然露出腰间属于燕然人的奴隶烙印。
　　他大步往前，咧着嘴角，迎着众人各异的目光，目不斜视，豪迈踏上看台。
　　袒露着上身的陆知，朝着皇帝半跪行礼，颤动的嘴唇依然难掩激动。
　　萧青冥对他的身先士卒并不意外，微微一笑：“其他士兵们优先刺青于手臂，不过陆指挥使，就刺在腰间好了。”
　　陆知一愣，有小太监引着他俯卧在长条凳上。
　　精通刺青的太监准备好所需工具，将他腰间奴印处反复擦拭，先为他敷上太医院白术太医配的麻药，将银针沾上墨汁，按照皇室禁卫军标记形制，一点点熟练地将墨汁刺入皮肤。
　　比起滚烫的烙铁，和猪狗不如的生活带来的痛苦，这点针刺之痛于军人而言，不过毛毛雨。
　　陆知甚至觉得自己感受不到任何疼痛，他侧着头趴在凳子上，看台上下，演武场四周，成千上万双灼热的视线，都聚精会神盯在他腰间。
　　若是放在昨日，他不知道自己在激愤之下会做出怎样的恶事来。
　　或许会双眼赤红，挥舞他的拳头，拔出他的剑，将任何敢于嘲讽他、瞧不起他的人，统统置于死地。
　　但现在，一切都不同了。
　　随着时间一点点推移，他腰间一个崭新的刺青逐渐成型，彻底盖住了原本的奴印，那处皮肤有些麻痒，有些发烫，像是全身的血液都汇聚在此一般。