对岸的瀚海城却是一片惊慌失措之景，城中百姓几乎以为发生地震或者海啸了，急忙拖家带口从家里出去避难。
　　“发生什么事了？怎么回事？”
　　“打仗了吗？！”
　　瀚海城王宫中，王公大臣们和渤海国主，本来正在正殿中议事，猝不及防几枚炮弹在城外炸响，尖利的爆炸声震得整座城都像是抖了三抖似的。
　　渤海国主紧紧扶着宝座的扶手，皱着眉头大喝：“外面在干什么？快来人！”
　　“不好了陛下！”小太监匆忙跑进大殿，连行礼都来不及，慌张大叫，“是启国人，启国的船队在城外的海上，用砲车在攻打我们的城墙！”
　　“什么？船队？海上？砲车？”渤海国主满脸错愕，如同听见了什么极其荒谬的事情，“海上怎么可能发砲车？你疯了吗？”
　　大臣们莫名其妙的面面相觑，大殿之中吵嚷声一片。
　　“诚郡王不是带兵去儒城了吗？为何启国的水师会跑到我们这里来？”
　　“不管他们用什么武器，请陛下立刻派出我们渤海水师，叫那群胆大妄为的启国人知道我们水师的厉害！”
　　这位大臣刚说完，陡然又是一阵猛烈的撞击声，在众人耳边炸响，这一轮火炮直接轰在了瀚海城的外墙上，整座城都在轰鸣中瑟瑟发抖。
　　皇宫大殿在剧烈地摇晃，灰尘簌簌，众人险些连站都站不稳，那位请战的大臣腿一软，直接扑在地上栽了个跟头。
　　渤海国主惊怒交加，也顾不上究竟是不是砲车，厉声大喝：“快，快让水师出动！”
　　瀚海城海湾，大量水师船队一艘艘驶出港口，迎着启国船队攻上来。
　　江明秋拿着望远镜，轻而易举看到对面将领传令兵的旗语，船舷之侧，渤海水兵弓箭手已蓄势待发，只等进入弓箭射程。
　　江明秋水战经验丰富，稍微一估算便知道射程范围在哪儿，他微微一笑，下令船队转向，沿着斜后方与之拉开距离，再令炮手调整炮口，对准了这些迎战的渤海水师战船。
　　“轰轰轰——”
　　火炮的射程比渤海军的弓箭远得多，实心的炮弹重重砸在对面的战船甲板上，一炮下去就是一个深陷的大坑，对方的船只远比启国大楼船要小，很快就开始漏水。
　　几炮下去，就有一条被硬生生砸沉的战船，在海面上绝望地断成两截，然后一点点没入海中。
　　渤海水师被劈头盖脸一通炮，轰得灰头土脸，甚至还来不及射上一轮弓箭。
　　在江明秋的指挥下，启国战船始终与敌人保持着一段不远不近的距离，已方的火炮轰得到，对面却连跟毛都摸不着。
　　几轮下来，渤海水师已经损失了超过三分之一的战船，剩下的船只也有不少被打破了好几个洞。
　　被动挨打的局面，渤海将领再也扛不住，赶紧下令撤退回港口。
　　启国楼船上的水兵们看得轰然大笑。
　　没有了这些苍蝇阻拦，江明秋再次下令掉头，沿着瀚海城的岸线缓缓侧行，继续炮轰渤海王都，分明一副有恃无恐，耀武扬威的模样。
　　此刻，瀚海城面向海岸的外墙，已经被大炮砸破了好几个缺口，城池都被轰塌了一角。
　　滚滚烟尘漫天，整座王宫都在地动山摇。
　　得知水师彻底溃败的消息，大臣们如同热锅上的蚂蚁般乱成一团：“陛下，这样下去，我们的城墙就要塌了！”
　　“早知道启国水师如此强横，就不要派兵去儒城了……”
　　渤海国主彻底慌了，哭丧着脸死死抱着宝座的扶手不敢放：“都怪你们！当初都是你们信誓旦旦说一定能逼得启国退让，结果呢？一群废物！”
　　大臣们兢兢战战趴在地上，满脸苦涩，没想到诚郡王说的竟然都是真的。
　　“陛下，启国有什么条件，就答应他们吧……”
　　“大不了咱们求和就是……”
　　渤海国主脸色一阵青一阵红，脸皮子直抽抽，若是求和，人没了，钱没了，盐也没了，面子里子都没了！
　　可是这样下去，说不定连王都都要没了！
　　他颓丧地重重叹口气，彻底被整治得没了脾气：“去吧去吧，听听启国有什么要求，都答应他们。”
　　※※※
　　不知过了多久，终于有一条竖着白旗的小船小心翼翼靠过来，萧青冥觉得“招呼”打得差不多了，终于下令暂停炮击。

　　求和的渤海使者上得船来，跪在地上向萧青冥叩首行礼，姿态无比谦卑恭敬，比起之前在儒城的趾高气扬，完全判若天渊。
　　使者送来了国主的求和书，说是求和书，基本与投降书没有太大区别。
　　渤海国主亲手写了一封言辞恳切谦卑的道歉信。
　　大意是津交盐场发生的种种不愉快，全是诚郡王和那群盐商私下勾结，与渤海国无关云云，并承诺即刻下令命诚郡王退出启国境内。
　　渤海国按照萧青冥的要求，无条件归还了当初掳走的那上千名青壮盐工，赔偿了霸占津交盐场多年来的损失，还有一大笔钱，用来赎回被喻行舟扣押在儒城的渤海人。
　　眼看着一箱箱金银赔款搬上船，还有那上千名得以释放归乡的盐工，正跪在地上喜极而泣，疯狂磕头谢恩。
　　萧青冥终于大发慈悲，松口表示不再继续他的“演习”，准备掉头离开。
　　使者大松了一口气，擦了把汗，可算把这尊杀神送走了。
　　萧青冥和江明秋立在船头，看着渤海使者“喜气洋洋”离开的背影。
　　江明秋笑着摇摇头头：“看来渤海国主被您吓得不轻，否则也不会这么快就答应了我们的要求。”
　　萧青冥双手负背，目光悠远：“是啊，这次我们占了一个出其不意的便宜。咱们的船队还有水师规模还是太小了，这么大一座城，光凭我们这五千人，是不可能上岸去攻打的。”
　　“炮弹量也有限，这次几乎把我们军备厂出的所有炮弹存量全部清空了。”
　　“若是渤海国主死硬着不肯低头，等炮弹打完，我们也没别的攻击手段，只能无功而返。”
　　江明秋忍不住笑道：“多亏将军定下速战速决之策，这才让渤海国主吓破了胆，只一味求和。”
　　“现在一切顺利，我们还是早点返回儒城，以免渤海水师反应过来，就不妙了。”
　　萧青冥与他相视，忍不住同时哈哈笑起来。
　　十艘大楼船在江明秋的命令下，终于开始缓慢掉头，在渤海港口水师无数双眼睛翘首以盼中，毫发无损，满载着人和钱财，扬长而去。
　　※※※
　　儒城。
　　渤海军已在城外陈兵数日，既没有攻城，也没有离开的意思。每日象征性派人到城门口，冲着城头上的守军喊话，要求与喻行舟谈判，却次次都被后者严词拒绝。
　　随着幽州方向的燕然斥候前来查探的身影逐渐增多，儒城内的气氛越来越凝重。
　　城外驻扎的渤海军大营之中，诚郡王正焦躁地走来走去。
　　一见到传话的使者，诚郡王立刻问：“怎么样？喻行舟肯松口跟我们谈判了吗？”
　　使者无奈摇头：“对方还是不肯，只叫我等速速退兵，还说什么有援军，不日就到。”
　　“启国果然派援军来了？”诚郡王眉头紧锁。
　　如今骑虎难下的局面，打也不是，不打也不是，最坏的消息，就是启国有援兵。
　　真打起来，万一燕然也加入混战，后果实在难料。
　　诚郡王脸色反复变幻，一旦他心生退意，又猛然想起国主强硬的命令，若是谈判失败只有“提头”去见的下场。
　　他必须在启国的援兵到来之前，迫使儒城退让。
　　诚郡王气得重重一拍桌子，一副被逼到极处破罐子破摔的模样：“罢了，既然那喻行舟敬酒不吃吃罚酒，咱们不能再等下去。”
　　“传本郡王军令，全军准备攻城！”
　　传令兵慌慌张张出去传令，整个渤海军大营立刻沸腾起来。
　　※※※
　　这里的异动，丝毫瞒不过儒城瞭望楼上的观察兵。
　　不多时，渤海军准备开始攻城的消息，飞快传遍了儒城上下。
　　恐慌的百姓们赶回家中，家家关门闭户，生怕被敌人攻入城内，城头的士兵同样紧张不已，巡逻的卫队越来越频繁。
　　战争的脚步在临近，人们连大声说话都不敢，生怕惊醒了什么带来灾祸的鬼怪。
　　一股强烈的不安和战争的恐惧，笼罩着城中几十万军民。
　　喻行舟和花渐遇等人，匆匆踏上城楼，远远望去。
　　整装列阵的渤海军便缓缓朝着城门口的方向集结，黑压压的军队摆开阵势，脚下的尘土被践踏得漫天飞扬。
　　渤海军最后一次派使者前往城下喊话：
　　“我军诚心和谈，贵国何必拒人于千里之外？若是再冥顽不灵，我军只好邀请燕然大军一道，前来讨伐！”
　　听到燕然军三个字，儒城城头上顿时一阵不安的骚动，但始终无人出声，直到一记锋利的箭矢破空而来，笔直钉入使者脚步的土地里，吓得使者连退了好几步。
　　城头上终于有人道：“尔等强盗之国，霸占我盐场在前，派兵夜袭在后，如今还敢来进犯，实乃蛮夷强盗行径！令人不齿！”
　　“尔等即刻退兵，我们启国可以既往不咎，否则后果自负！”
　　使者眼皮子狠狠一跳，呸了一声：“不见棺材不掉泪！”
　　终于放弃游说，迅速跑回己方大营复命。
　　“儒城兵力少，城池也不高大，也没有多少粮草，又有燕然军在侧，竟然如此自信？谁给他们的信心，能扛得住我们渤海和燕然共同攻击？”
　　诚郡王骑在马背上，皱着眉头，自下而上眺望城墙上的喻行舟，距离太远，他看不清对方样貌，只依稀看见一道修长挺拔的人影，在逆光中不动如山。
　　副将忽然变了脸色：“郡王，您看那边！”
　　诚郡王转头，只见另一侧方向，一线黑压压的骑兵远远而至，凌乱的马蹄溅起的尘烟遮天蔽日，脚下的大地都在隐隐震颤——
　　燕然军真的来了！
　　燕然在幽州的守将霍什一马当先，率领着三千骑兵朝着儒城方向奔驰而来。
　　他眼中闪烁着贪婪和势在必得的笑容，不断催马狂奔。
　　眼看着儒城近在咫尺，在他眼中，那仿佛已经不是一座大门紧闭的敌国城池，而是一块任他践踏和掠夺的肥肉，一座由盐和金银堆砌的聚宝盆。
　　“快呀，不能被渤海军捡了便宜！”
　　他身后跟着的骑兵大军轰然应诺，狂妄的笑声，远远传开，甚至传到了儒城城头守城将士们的耳中。
　　人的名，树的影，燕然骑兵的威势，他们在幽州的凶名赫赫，儒城之内谁人不知，谁人不晓？
　　原本面对渤海军的威逼，城中已是风声鹤唳，如今再加上燕然军，如山的恐怖压力瞬间成倍增加，沉甸甸压在每个人心头，压得人喘不过气来。
　　“燕然军来了，怎么办？难道真的要打仗了吗？”
　　“我们会不会要死了？”
　　几乎所有士兵们心头，同时腾起了这句绝望的拷问。
　　城头的狂风刀刮一般，割得人脸颊生疼，濒临死亡的威胁，前所未有的清晰，无数人在心中祈祷，可是最坏的情况还是发生了。
　　燕然的骑兵大军瞬息即至，他们甚至连阵列都懒得排，完全没把这座边地城池和三千渤海军放在眼里。
　　守将霍什手持一把巨弓，遥遥指向城头上的喻行舟，放肆大笑：“上面的人听好了，只要你们孝敬你燕然爷爷一万斤盐，五千两黄金，本将军就暂且不攻城！”
　　“否则的话，一旦破城，就不止这么点数了！”
　　霍什趁火打劫的一番威胁，儒城守城将士们听在耳中，顿时心头火起，惊怒交集。
　　果然是一群没脸没皮的强盗！
　　一个士兵忍不住朝着守将李将军道：“将军，跟他们拼了！咱们辛辛苦苦才夺回了盐场，家里终于吃上几口咸菜，如今渤海军和燕然就来抢劫，实在太欺负人了！”
　　他的控诉说到了没个士兵的心底，儒城这个月以来围绕的盐的战争从未停歇，盐就是这座城的命根子。
　　以燕然的贪婪，给了盐，还会要金银绫罗，满足了他们，还会要奴隶女子，直到榨干最后一滴血汗为止。
　　大家好不容易赶走了渤海那群吸血的老虎，又来了一群豺狼，这样担惊受怕的日子，何时才是个头啊！
　　李将军面色沉重，双目浮出怒红，转头看向喻行舟，焦急道：“喻大人，如今局面，该如何是好？”
　　喻行舟双手扶着墙垛，目光仍是波澜不惊，他看了看远方的天色，淡淡道：“守，死守城池，陛下的援军一定会到。”
　　李将军急道：“可是咱们人又少，守城器械和粮草都不多，能守多久？燕然军可不是吃素的！更何况还有渤海军跟他们沆瀣一气……”
　　喻行舟注视他，如此艰难的局势，竟还能笑得平和而坚定：“那便守到我等流干最后一滴血为止。”
　　李将军震惊地看着他，长叹一声，不再说话。
　　此时此刻，儒城守军、渤海军以及燕然骑兵，三方势力聚集在此，彼此胶着对峙，局势紧张到了极点，眼看着一场三方混战的战事一触即发。
　　便在此时，几声尖锐的破空之声随着狂风呼啸而来，震耳欲聋的爆炸声在附近的海岸线轰然炸开，震出撼天动地的声势！
　　三方兵马被轰了个猝不及防，皆尽骇然，不约而同朝着海岸的方向看去。
　　灼灼烈日之下，一支五千兵马的军队从海岸而来。
　　他们每个人身上都穿着统一的玄黑军服，腰间挂着制式钢刀，背后背着弓箭，尖锐的钢制箭头在日光下寒芒闪烁。
　　这支竖着启国“皇”字大旗的援军，军容整肃，步伐坚毅。
　　行军速度看上去并不很快，但自他们远远出现在众人视野之中，到逐渐能看清前排骑在马上的将军，也不过片刻功夫。
　　为首的将军骑在枣红大马上，身上铠甲鲜亮，烈日下流转着细碎的银光，背后披着火红的披风，如同一道鲜红如血的旗帜，在狂风中烈烈翻飞。
　　看到皇字大旗的那一刻，儒城城头守城的将士们，立刻爆发出一阵欢天喜地的呼声。
　　“援兵来了！援兵真的来了！”
　　“咱们有救了！”
　　李将军和花渐遇紧张忐忑的内心如同一块大石落地，同时松了口气。
　　唯独一直在人前沉稳冷静的喻行舟，突然变了脸色，猛地俯身在城垛之间，双手下意识紧紧扣住城墙边缘，指尖用力得发白。
　　他死死盯着援军马背上那位将军的身影，飞扬的红色披风下，背影是如此的熟悉，他只消看一眼，纵使化作灰也能认出来。
　　那个人……陛下怎么会亲自出现在这里？！
　　“喻大人，怎么了？”花渐遇察觉到喻行舟神色有异，诧异地问。
　　喻行舟定了定心神，勉强牵起一丝笑：“无事，来援的将军，你可认识？”
　　花渐遇仔细看了看，蹙眉道：“那个红缨头盔的将军，似乎是江明秋大人，至于另外一位，怎么有点眼熟，像在哪里见过……”
　　但是那张脸又确实是陌生的长相，真是奇怪，陛下身边莫非还有别的他不认识的将领吗？
　　自萧青冥出现的那一刻，喻行舟的视线便瞬也不瞬地追着他的身影。
　　即便在燕然军和渤海军同时兵临城下的那一刻，他也并不如何慌张，唯有此时，他的手心隐隐渗出薄薄一层汗腻。
　　陛下怎能亲临如此险地，若是被燕然军察觉身份，如今的燕然王苏里青格尔，必定会不顾一切出兵打过来，掳走他，或者杀死他！
　　每当想起上次在京城，上元夜的刺杀，喻行舟心头的怒火便遏制不住腾腾燃烧。
　　混乱的态势，因为援军的出现横生变数。
　　眼见一支生力军突然加入战局，且一看便知战斗力不弱，燕然和渤海两支军队，同时陷入惊疑之中。
　　“该死！启国的援军怎么就来的这么快！刚才那个爆炸声是怎么回事？”燕然守将霍什狠狠吐了一口唾沫。
　　副将皱眉问：“大人，我们擅自出兵已经不妥，现在对面有援军，要不然，咱们还是撤兵吧？”
　　“慌什么？”霍什眯着眼睛，盯着对面的启国军队一脸不屑，“你忘记他们在幽州是如何被咱们打的屁滚尿流了吗？”
　　“可是上次在启国京师，王上亲自率领的大军也不退兵了吗？”
　　“蠢货！”霍什骂了一声，“那是守城战，现在可是在野外，论野战，咱们燕然军以一当十也不在话下，我们和渤海军岂能坐视他们安安稳稳的入城吗？”
　　“要是城门开了更好，我们就一鼓作气冲杀进去！”
　　副将见他如此，便只好作罢。
　　那厢，同样纠结的还有渤海军的统帅诚郡王，他既没有燕然军的自信，也没有退路，一旦撤兵回国，他面临的就是国主的怒火。
　　一时之间，诚郡王进退维谷，心里越发沉重。
　　到了这个地步，三方都是骑虎难下，一场混战似乎难以避免。
　　萧青冥率领的五千水师原本是从禁卫军中选拔而来，是真正的精锐。五千兵卒摆开阵势，与渤海军以及燕然军，成三个夹角，彼此对峙。
　　一股强烈的肃杀之气扑面而来，谁也不敢轻举妄动。
　　“郡王爷！”使者忽而急匆匆赶过来，将一封信送到诚郡王面前，焦急道，“是启国军派人送过来的，上面是国主的笔迹！对面的将军还说，希望邀请您过去谈判。”
　　诚郡王大惊，立刻将信拆开，一看之下，惊得三魂七魄差点升天——
　　这分明是国主写给启国的投降书！
　　“怎会如此？启国的水师竟然直接去攻打了瀚海城，非但毫发无损，还把我们的水师都打败了，就连带走的盐工都抢回去了……”
　　诚郡王不可置信地将书信翻来覆去看了三遍，确信是国主亲笔所写，里面字字句句都把这场纷争的责任全部推到自己头上，把他的一意孤行和狂妄自大推了个干净。
　　诚郡王眼前一阵天旋地转，差点从马背上栽下去。
　　他双目气得喷火，自己明明早就说过启国不好惹，国主一概不听，自己辛辛苦苦为主君赴汤蹈火，结果换来了什么？
　　彻底的抛弃和背叛！
　　使者见他神情不对，有些害怕：“郡王爷，国主要您退兵……”
　　诚郡王冷笑一声，语气绝望到了极点：“退兵回去，然后被他砍头泄愤吗？既然左右都是个死，我还不如死在战场上！也好过憋屈的被人泼脏水！”

　　使者大惊：“您这话什么意思？”
　　诚郡王脸色一阵变幻，忽然一扯缰绳，道：“你去告诉启国将军，本郡王答应与他谈。”
　　※※※
　　城墙之下，众目睽睽之间，诚郡王仅仅只带了两个随行侍卫和使者，来到启国援军阵前。
　　萧青冥策马上前，身后一左一右跟着秋朗和莫摧眉。
　　另外一边，燕然守将霍什，皱眉看着对面两支军队首领会面，不知在商量什么，心头陡然腾起一股强烈的不安来。