希莱斯再次环视众人：“事实当真如他所言？”　　“是。”数人回答声微弱。　　在他的视角能观察得一清二楚：新兵一部分低头，一部分回避视线；脖子和腰背挺得笔直，就是没人大声应答。　　希莱斯和吉罗德对视一眼。这么看，他们知道自己在做什么。　　“还有他人在场。”希莱斯并非询问，而是以陈述的口吻说道。身前新兵们仍鸦雀无声。　　“既然心知肚明，你们照旧选择这个说辞——且当着长官的面。”　　要来了，新兵们暗想、叱责？打骂？来吧，我已经准备好了，只要能……　　“明白后果么：全员连坐。”希莱斯一字一顿。　　他定定注视的龙族面露愕然，合不拢嘴。那龙族似乎瞬间意会，将领在用目光告诉他：我早已了解，是你们龙族的主意。　　“全部人？！”果不其然，最先坐立不安的是龙族。　　“吉罗德教官罚只有咱们，跟人类又有何干？”新兵急忙指出。　　“喝过誓水没？可以心声沟通不？……那不就完了，都是一个整体，以为自己是橘子吗？还能掰成几瓣。”吉罗德不耐烦。　　“若非一个人出的主意，”希莱斯故意放缓前半句语速，扫视在场众人。　　“吉罗德教官受到顶撞，告状颠倒黑白。人类充当什么角色？一声不吭演哑巴，默许搭档冒犯长官。一桩桩表现，我自然可以合理认定，所有人皆为主谋。”　　“够了！”一人兀地站起，他眼底烧着某些东西，与烛火十分相像。　　沉不住气，但效果达到了。希莱斯见龙族少年一步步走来，有同族抓住后者的裤腿，被本人带着火气一把扯开。　　“我指示所有人干的，罚我一个足够，要杀要剐随你便。”少年宽大的鼻翼不断翕动，似头愤怒的牛。　　“所有人的份算你自个儿头上，你也照单全收？”吉罗德暗暗发笑，这小子如果没说假话，那号召力挺强。　　牛鼻基里尔神情一滞，一咬后槽牙：“算我头上，把我逐出去也行。”　　希莱斯眸光微动，无视少年，朝向其他龙族。　　他不开口，脸上的严肃却叫其余人彻底惧怕起来。　　因为，主将似乎没在开玩笑，只要一声令下，便会把所有惩罚施加到基里尔一个人身上。　　“希莱斯大人，他想归想，最终干蠢事的是我们，请您三思！”一名龙族颤声说。　　“理由。”忙活许久，希莱斯终于吐出最为关键的两个字。　　龙族新兵攥紧衣摆，天人交战后，他闭上眼，声音大得近乎吼叫。　　“我们不是自愿参军，不想呆在这里！”　　“……”　　操练场变得十分安静，风也在咆哮，呼呼地刮过耳朵。新兵因风一激，肩膀微微瑟缩。　　身子不冷，心底的寒意却袭遍全身。　　说出来了，整整憋了一年的理由。新兵们不敢去瞥两位长官，眼睛长在地上，仿若要瞪穿地面。　　“科林，你之前回答我，你的家乡在野鸭囤。”将领启唇，风为他的话音让步，瞬息消失，令大家听得清清楚楚。　　龙族新兵一时不知作何反应，惊讶于长官记住了自己的名字，也困惑对方提家乡作甚。　　“那儿美吗？”　　“美。”新兵笃定，“野鸭囤拥有龙族王国最漂亮的湖泊，是神祇遗留人间的一面水镜子。”　　尽管之后住在救济院，但曾经家乡的一寸草、一朵花，他都深深记在脑内，经常回味。　　“若有一天，你得以回家……”　　新兵不禁畅想，这也是他一直渴望的。　　“……迎接你的湖泊早已干涸，无水，无泥，只剩龟裂的纹路。风沙‘滋养’鱼儿的枯骨。所谓神之镜，变为大地的一块痘坑。”　　新兵猝然望向希莱斯，满眼不可置信。　　他神魂分离：脑海不可抑止地随着描绘去想象；身体则看着，看这位将领如何用平淡随和的语气、用柔软的唇上下轻碰，说出那样残忍冷酷的言语。　　“能活人么，科林。你的父老乡亲，你接触的一草一木，能在酷暑、炭火与黄沙中安然存活吗？”　　“我……”　　“炼狱当中挣扎的人，谁甘受折磨，谁自愿？”希莱斯情绪并不张扬，话语却咄咄逼人。　　“怕送死，对不对？”　　他一针见血，叫众人面红耳赤，想反驳，可嗓眼吐不了话。　　不远处，一道银白身影藏匿黑暗中，将操练场的一切纳入眼底，收入耳中。　　“随便去问问，金沉湾的各个前辈，谁不怕送死？”　　牛鼻基里尔始终蹙着眉，闻言，他张口：“您呢？”　　希莱斯认真回应：“我可以坦然告诉你们，我怕。我担心守不住乡土，保不住手下士兵，更害怕意识消散，现在拥有、珍视的人与物，统统化为一场幻梦。”　　吉罗德呼吸沉重，牛鼻基里尔目光投向他，他旋即颔首，认同希莱斯的每一句话，包括畏惧死亡。　　“扪心自问，没人自愿呆在这里饮沙吃血。畏惧是人之常情，而世上违背本心，依然需要做、需要承担的事情多了去。”　　希莱斯续道：“对此，我不责怪大家。只想阐述清楚，金沉湾的每一员与各位其实非常相像。”　　“相像”一词，使新兵们心中触动，纷纷抿紧唇。　　“至于为何畏惧，却仍然决定赴死——问题的答案，交由各位去寻找。近期，你们下午的劳作执勤，我会重新分配安排，后日便能执行。”　　龙族新兵吞咽唾沫，忐忑道：“啥样的安排？”　　或许是惩罚吧……例如挑重活派给他们干。新兵们暗自揣测，心头失落。　　“和老兵一起干活。”　　-　　新将领叫大家捉摸不透，丝毫不按常理出牌，没人知道希莱斯的用意。　　当然，由于混淆是非，诬陷并冒犯教头，明天依旧得领罚，平摊到所有人头上。　　新兵们无心讨论和指责，心脏的疲累胜过身体。尤其一席根本称不上说教、不过摆明事实的话，凝成一块重石，压在人人心口，喘不动气。　　时候不早，将领遣散众人，放大家度过金沉湾的第一个晚上。　　牛鼻基里尔则停留原地。　　“何事？”希莱斯脚步一顿，回头望向少年。　　“那些深明大义的言论，讲给他们听便罢，我没那么好骗。”基里尔双手抱臂。　　希莱斯无奈，这小子难对付，跟牛一样倔。总不可能卸责给尼古拉大人，瞧他领回来一群什么孩子。　　不该互相推诿，但不可否认的是，某种方面上，金斯顿作为教头的确失职了。　　想当初马可曾任教官时，除却日常训练，在思想上，便时常开导他们这批龙骑。　　那会儿大字不识一个，抛开本能作祟，对于上战场，大家丝毫没有怨言——为何？因为马可大人一遍又一遍地跟他们反复强调，他曾经目睹狂沙干了些什么事、摧毁多少家庭、民众过得怎样苦……　　“名字。以及，你的理由又是什么？”他问。　　“基里尔。”牛鼻基里尔歪着嘴巴，拿舌头抵住腮帮，此举十分轻慢。自认都要被罚了，再受些罚也不打紧，不如一吐为快。　　况且，指不定能顺遂。“少我一个无所谓，龙族本身派不上多大用场。”　　希莱斯当即冷下脸。　　基里尔装作不在意长官的神情，尽力忽视心尖的抖动：“蕃石箭矢对付狂沙绰绰有余，轮不到‘龙息’。”　　“没人与您提过吧？据我了解，绿洲阵营好像根本没打算将此事告知众人：频繁使用‘龙息’，实际上对龙族是有莫大损伤的，而且无法挽回，更不必说战场上得消耗多少。”　　“不知道为啥大家都不愿意知会人类此事……”　　“狂妄自大的小鬼。”　　清冽的嗓音浑似一支冰箭，陡然射向此处。

 第73章约定（二更）　　银白长发的男人从黑暗中现身。他穿得单薄，衬衣领口敞开，颈部与锁骨的光泽一览无遗。　　像润滑而锃亮的银白鳞片。　　牛鼻基里尔神思恍惚，对上一双漂亮如蓝宝石的眼睛，熟悉感扑面而来。　　他一定在哪儿见过……昔日父母尚未入狱，带他去各家贵族造访做客，参加宴会时，见过极其相似的惊艳同族。　　可惜自己太小了，记忆模糊，更多为不确定。像一场印象尤深的梦，一觉醒来之后，反而很快忘却，只能靠某些时刻捕风捉影地回想。　　“一年光训练身体，脑袋毫无长进，是么？”　　尖锐的言语唤醒基里尔，耳膜被贯穿一般疼痛。　　“龙族王国的每一位同族，皆以‘龙息’引以为傲。”银发龙族厉声质问，“为何众人视其为荣耀，而你认为‘龙息’对狂沙无用？”　　“损害是事实。”牛鼻基里尔回视塞伦，气势却莫名矮下几分。　　“‘龙息’能对狂沙致死是不是事实？”　　“……是。”　　“这便是我们上战场的作用！你爱惜羽毛，却忽视外界更加险峻的存在。当火燎干净羽毛，一切为时已晚。”　　基里尔大声驳斥，声音中泄出一丝颤抖，他不愿承认那是没底气的象征：“只用蕃石箭矢不更好么？既没有损伤，也能给敌人造成实质性伤害。”　　塞伦轻蔑扯唇：“是啊，众人皆醉，唯你独醒。可我要告诉你，阵营里每个龙族都想得到这个问题，但大家依然选择接受牺牲。”　　“天神赐你‘龙息’，不是让你胆小如鼠，不肯物尽其用，把与生俱来的一柄好刃闲着落灰——要知道，所谓受到的伤害，换来的很可能是一整个家庭，数条性命。”　　“我并不怕……我只是觉得，弊大于利而已。”基里尔坚持。　　希莱斯的怒火霎时熄灭，他望着少年的眼神，像在看一个新生儿。　　【塞伦，没关系。】他传递心声，【他只愿意相信自己所看见的。】　　塞伦听见心声，神色稍有缓和。他问：【你打算怎样处置？】　　“你想离开金沉湾？”　　希莱斯将领蓦然提问，令基里尔一愣。　　后者浑如烧开的水，双颊蔓延热意——幸亏晚间光线昏暗，照不出他的面色——而急躁和羞赧在胸前迅速冒着泡。　　“是、是又怎么啦？！”话音刚落，他才发现自己的声音有多高亢，甚至急破了音，当真成了煮沸时候的水壶。　　希莱斯负手而立，漠然注视对方：“我与你做个约定，如何？”　　我有拒绝的权利吗？基里尔气不打一处，只得勉为其难点头。　　“当下一次狂沙来临，我将转派你和你的搭档保护一支地面轻骑兵。可能为蝎尾、灰影混杂，抑或二者单独行动，视情况而定。”　　“若你能成功保护轻骑兵队伍，损失不超过四分之一，那么，我便让你退队。”希莱斯平缓道。　　基里尔在灰影主营打听过，驻守金沉湾的士兵们，龙骑部队灰影居多，蝎尾则是地面部队占更大数量。　　照这样看，骑兵封顶七百人——兴许达不到。每次派兵出去，不可能将所有轻骑兵都用上，因此轻骑兵上阵人数应当不会太多。　　四分之一罢了，应承下来也无所谓。既然将领亲自表示，想来未必能轻易反悔，不然就是失信于人。　　“但在此期间——”希莱斯语调顿时低沉下去，不怒自威，“必须无条件服从吉罗德教官的训练命令，不得闹事，不得挑唆队友同长官作对。否则约定立即作废，我将剥夺你退队的权利。”　　“我答应你。”基里尔没怎么犹豫，他得好好把握这个机会。　　-　　金沉堡植物稀少，夏夜无非只有风声、夜雨。潮湿的空气沁人心脾，暴雨带来寒凉，吹拂皮肤上，温度刚刚好。　　希莱斯早前打开窗户，眼下却被塞伦合上窗扇，仅留一点细缝。几盏烛灯不再浮躁，无声无息地安静燃烧。　　“新一批护具和绑带，两三天之内方可送到金沉湾。”塞伦向希莱斯汇报。　　“辛苦。”后者颔首致意，语意不明。仿佛明白军需物资能够提早到手，是搭档的功劳。　　其实自打抵达金沉湾，希莱斯明显察觉，塞伦和安德烈独自行动得更加频繁。加上战事，二人平时显得比一般龙族疲惫许多。　　之后，配给金沉湾的物资，特别关乎武器，向来不缺。连蝎尾的军官都啧啧称奇，更莫说马可大人。　　再怎么迟钝也多少感受得到，一定和塞伦有关。　　他俩心有灵犀，一个不说，一个不提。　　希莱斯瞥眼窗户：“你不嫌屋子热？”　　“还行。”塞伦简短回答。心说你不嫌自己脱衣裳就寝，被人看个干净？　　处于战争中那没办法，一切需要将就。现在不同，窗户不正是给人遮蔽隐私用的？　　何况希莱斯还是刚冲完澡回房，屋内，残存的湿润全挂在他的发梢。　　他流畅的曲线由昏黄勾勒：沟壑、轮廓清晰可见。反而面容有些模糊，只一双灰眸带着水汽。　　希莱斯喜欢赤着胳膊入睡，于是上身没有什么遮蔽物。塞伦无声走到窗前，拦着屋外可窥探的视线，自己所在的位置倒成为绝佳的观赏角度。　　对方的背上留下无数道细小纤长的伤疤，有的陈旧，有的新鲜；血痂脱落，露出嫩红的新肉。　　塞伦无端想起，希莱斯受杖罚那日，他为他排淤血的情形。　　惨烈，甚至有点血腥。他不忍想起希莱斯的痛苦，然而……　　现今细细咀嚼，竟能尝出某些隐秘、不可言喻的感受。　　他兴许是喜欢希莱斯带一点点伤痕的，譬如现在的背部。他不明白如此癖好算什么，即使见识过许多真正拥有怪癖的贵族。