一年间，灰影情形究竟产生了怎样的变化？　　二人猜不透，希莱斯叹息道：“信上没多讲，估计不想让金沉湾这边分心，只能等马可大人的传信，看看会不会多透露两句。”　　“毕竟一年下来，我们经历十五次大大小小的战斗，尽管规模基本不大，但战事已称得上频繁。”　　唯独发生过一回恶战，直接令灰影减员三分之一。故此，灰影和蝎尾双方加派人手，这才有了训练一年的龙骑新兵增援金沉湾。　　“对了，关乎刚到的新兵……金斯顿在信上写，新兵仍然需大量训练。”　　希莱斯挑眉：“他自己没训好？”　　芬顿被逗笑，圆眼睛登时弯如月牙：“他只是说，新兵问题不大，稍微操下心就行。”　　“实际情况还得看训练表现。他们面对的是战场，不可再视同儿戏了。”　　“你打算把练兵的任务委派给谁？我顺便登记。”芬顿将羽毛笔放入墨罐，“多米尼克吗？他看起来挺擅长和人打交道和搞好关系的。”　　希莱斯双手抱臂，坐在椅子上思忖。片刻后，他缓缓摇头。　　“不，练兵的重点，不在于是否要刻意跟新兵交好。日常训练的教头，交给吉罗德去做。”　　芬顿有点意外，他迅速咂摸出意味来，二人会心一笑。　　-　　一下午过去，晚间火光通明。　　一阵飓风冲入希莱斯面前，刮得烛火弯下腰。　　吉罗德指着操练场的方向，咬牙切齿道：“这就是那个金斯顿说的‘问题不大’？” 第71章寻衅　　少年扯开衣摆，试图让风吹干一点黏腻的身体。　　他失败了，只能滑稽地把衬衣当扇子，一上一下地手动兜点儿风出来。　　金沉湾的初夏宛若刚刚烧起柴的熔炉，他不敢想象，等到了盛夏，这座堡垒能热成什么样。　　他终于守完该死的岗，绕到阴凉处，搭档找上他，递来一碗水。　　少年道谢，先抹一把汗腻的墨绿头发，再饮入一口水。他咽进喉咙，喝到刀子般愁眉苦脸。　　“公子哥儿，你好娇生惯养。”人类搭档表情怪异，调侃说。　　“不是我大惊小怪。”基里尔皱起宽大的鼻翼——他因此被戏称“牛鼻”，“像泡过尸体，难喝。”　　搭档手一停，碗刚靠近唇。听牛鼻基里尔一形容，顿时倒了胃口。　　“灰影的水你照样喝不惯，说拌过锅底灰，嫌这嫌那的。”　　“金沉湾是边境线，就算再难喝，你也得去习惯，总不能渴死。”　　再说了，实际并不是对方所说的那样难以入口。只是水烧开之后，味道稍微怪了一点。　　牛鼻基里尔面色一沉。　　其实原因不在水，一旦心底沉着一块石头，看任何东西都不会顺眼。　　“我知道你不想呆在此地。”人类搭档叹息，“可命运如此，哪是我们能轻易改变的？”　　“别拿‘命运’说辞劝服我。”基里尔态度强硬。　　命运又是谁在控制？神吗，祂得操控成千上万的人，累不累啊！反正事到如今，他只看见各种人为。　　新兵里的龙族，大部分和他一样，并非自愿参军。只因绿洲阵营一句话，救济院就把他们“卖”到人类国度。　　驱赶畜生似的赶进猪圈里，一批一批拉去名为“战场”的砍刀底下，等着送死。　　他极其厌恶任人宰割的感觉。　　“管你怎么想，等下吃完饭要去集合训练，你收拾收拾，咱们一起去操练场。”人类搭档无奈。　　牛鼻基里尔冷哼一声，径直走回营房。　　……　　新兵排成阵列，两两组队，与搭档并肩站立。　　大家好奇打量新教头：他黑发极短，比胡茬还短那么一丝，露出敞亮宽大的额头。没有刘海的遮蔽，使得一双小瞳仁、多眼白的眼睛愈发凶光毕露。　　教头方才自我介绍，名叫吉罗德，看着很不好惹。　　而当吉罗德说明，此前身份只是游骑兵队长之后，新兵们不禁瘪嘴。　　他们的前教头——金斯顿大人可是事务官。马可大人是不是不看重他们，干吗派个分队队长来教导。　　吉罗德首先熟悉五支小队的队长，接着吩咐跑操，按照惯例，绕着金沉堡的主城路跑半圈。　　……　　余晖将新兵的面颊染红，汗珠泛着莹莹金光，身上散发着不亚于炎夏的热温。　　他们习惯跑步，吉罗德要求他们负重的强度却比平时高出一倍。　　取下腿间绑缚的沙子袋，心脏还在砰砰直跳，新教头便叫大家捡起弓，直接进行射术练习。　　有新兵唇无血色，头晕目眩，拿不稳弓。却并非虚脱，而是直犯恶心，想吐。　　“去医室休息。”吉罗德看出异状，主动吩咐道。　　典型的水土不服。去年刚来金沉湾，不少士兵出现此类症状。　　其他新兵看着队友远去的背影，互相交头接耳，似在打某些主意。　　没过多久，一名龙族摇摇晃晃地走到吉罗德跟前。　　“大人，我想吐，晚饭快涌到嗓子眼啦。”　　“咽回去。”　　“……”龙族一噎，险些没反应过来。他透过眼缝，瞟向面前冷着脸的吉罗德。　　他继续用虚弱的语气道：“大人，我真不太舒服，手脚疼得厉害。”　　“很好。”吉罗德上下端量对方，然后话锋一转，“射箭两百发，没我允许不准停。”　　龙族新兵此刻当真脸色煞白了，还想说点什么，被教头斥回去。　　“再多说一个字，加练跑步。”　　看着新兵灰头土脸地归队，吉罗德冷笑。当他瞧不出，一帮小崽子是在试探他？　　得知希莱斯将教练任务交给自己，他自然愿意干好教头职务，顺带想见见新兵们情况怎么样。　　尽管单用目测，新兵的年龄远比他想象中要小：估摸平均十四、十五岁左右。　　不过，战场不会因为年龄而仁慈，更不会因天真而心软。　　毕竟金沉湾战事频繁，每天睡醒睁开眼，都得做好万全的应敌准备。　　……但吉罗德也着实没有意料到，顶撞来得如此之快。　　旧营的训练方式、内容和实际拉练存在一定差别，新兵第一天撑不住情有可原。　　可一个二个的尽使些小花招，又是趁他不注意偷懒，又是装不舒服……故意在他眼前晃悠，大声讨论诸如“金斯顿教官多么好，不会这样严苛对待”的话。　　恶心人有一套，至少的确让吉罗德忍无可忍，好一番训斥他们态度不端正，且加大装病者的惩罚力度。　　终于，轮到第九个龙族遭受惩罚，一众新兵撂剑不干了。　　“我们要见马可大人！”有人高喊。　　“我们要讨个说法！”　　且不说吉罗德本人，见识此情此景，一位全程围观的蝎尾士兵大受震撼。他靠近队伍，手捧坚果，问道。“讨啥说法？”　　“吉罗德教官胡乱责罚。”新兵一见是别的骑士团士兵，愈发来劲，声音铿锵有力，仿佛认为能够让新教头在外人跟前颜面扫地。　　自作聪明，实际愚蠢透顶的一群毛头小子，蝎尾士兵心中评价。　　他故作遗憾，扼腕说：“马可主帅回灰影了，现在金沉湾主帅是咱蝎尾的伯杰大人。”　　新兵显然不知情况，茫然一瞬，窃窃私语起来。片刻后，众人之间又有人开口。　　“主帅大人事务繁忙，我们不打扰。那我们要灰影的将领来主持公道！”　　一番貌似体谅懂事的话，简直叫蝎尾士兵没憋住笑意。离谱至极，只敢窝里横。既然怕外人，干嘛想着闹事？　　“行，我去叫将领。”吉罗德心口火气直烧。　　临走时，蝎尾士兵塞给吉罗德两粒坚果。　　新兵不懂此举何意，牛鼻基里尔则神情微变。　　-　　“事情就是这样。”吉罗德火冒三丈，同希莱斯讲述前因后果。　　希莱斯一方面想笑，笑吉罗德除了贡萨洛，竟还有人令他气成这幅模样。　　一方面难以置信，跟着有些含怒——新兵太不成体统。　　诚然，他们或许有着自己的理由；但一系列莽撞、不理智的行径，是公然无视军纪，不将长官放在眼里，没拿规矩当回事。　　往严重了说，闹事者吃杖笞毫不为过。　　然而做出这等幼稚闹腾的事，不像是经受过一年训练的兵。

　　吉罗德半骂半怨地倒干净苦水，头脑逐渐冷静，稍稍回过味来。　　“金斯顿扔给我们烂摊子，却不至于烂成泥。”他皱眉纳闷儿。　　希莱斯同意他的疑虑。　　明目张胆地顶撞长官，金斯顿绝不可能那样教兵。再怎样乱，灰影主营那段时期，多少会引起其他长官的关注，并加以制止管教。　　率队伍抵达金沉湾的领队，一样不曾对少年们有其他点评。　　所以，小伙子们进入金沉堡以后，才选择昭然造次。　　“你告诉我，他们事先听你的命令，该跑步跑步，该练剑练剑？”希莱斯暂时放下手头事务，今日该干的汇报和事宜已经做完。　　晚风略微有些凉，他抓过塞伦的薄外袍直接套上，邀请吉罗德先坐下。　　问题比较棘手，看似只是小孩寻衅，实则毛病众多。事关战争，怠慢不得。　　“没错。”吉罗德回忆，“而且体力和箭法方面，比我预想中要好。”　　说明金斯顿其实调训到位，并且新兵们身体素质不错。希莱斯思忖。　　“会服从，但是不想服从……”他低语。　　“士兵怎么可能不服从命令。”吉罗德开始头疼，“上战场乱套才叫麻烦。”　　“最关键的是，那群小崽子与我作对，感觉不想让我带队。这倒也罢，我做不成，重新换人就是。可金沉湾就那么些人，换掉一个，万一又冒出鬼点子，闹掉下一个咋办？！”　　“哦对，瞧我气蒙了，忘记给你补充——被罚的基本全是龙族。”吉罗德表示。　　此话一出，叫俩人更加疑惑了。　　“他们还在操练场等着？……行，走吧，我去‘主持公道’。”希莱斯先一步打开门，丝缕凉意渗进卧房。微风拽动发丝，将他头顶吹得凌乱蓬松。　　吉罗德熄灭蜡烛，后脚跟出将领卧房。　　希莱斯一边锁门，一边道：“士兵与寻常家的儿女不同：年纪尚轻，不是胡作非为的理由。当然，不代表不会有自己的想法。”　　“我跟你一起去了解一下，他们真正的诉求是什么、想要些什么。”　　锁门的功夫，吉罗德已经把两粒坚果壳剥开。像蝎尾士兵一样，分予他的朋友兼上司。　　他气呼呼咀嚼果肉，含糊道：“哼，想屁股开花还差不多……”　　希莱斯忍俊不禁，胳膊绕过吉罗德的肩膀，揽着后者走入夜幕。　　“辛苦了，派给你教头差事，我放心。”　　“冲你这句话，就算折磨我也认了。” 第72章理由　　夏夜晚风屡次要将火焰刮倒，空气中不时散逸淡淡的脂油臭味，新兵们吸吸鼻子，正对操练场的火把。　　盯着左右折腰的火，新兵仿佛看见了自己飘摇不定的未来。　　“真慢。”一名龙族盘膝而坐。他们一直在原地等，等一场裁决。　　吉罗德新教头走后，一众人的神色不复先前那般飞扬跋扈。恰恰相反，一个个眸光凝重。　　像预感到命运走向末路的动物，死前反而不会挣扎，表现平静。　　“这法子能管用？”有龙族靠近牛鼻基里尔，忍不住问。　　一片晦暗里，牛鼻基里尔头发中稀少的绿色，尽数由墨色吞没。他没有作答，龙族愈发焦心，却到底说不出什么话来，舌根含着沉重。　　又一阵风迎面吹拂，这回，除了蜡油味，还稍来大家翘首以待的两个人。　　“等等……那不是马可大人的侍从吗？”眼尖的人类首先出声。　　“怎么找个侍从——”有新兵登时跳起来，不满脱口，“耍我们呢？果然，就没人把咱们放眼里！”　　那名面熟人类渐渐走近，吉罗德教头随行旁侧。　　“见过你们的将领，希莱斯·怀德大人。”吉罗德嗓音粗厚。　　一众新兵：……　　目睹少年们先是呆滞、继而惊讶，最后怀疑的表情转变，希莱斯面上不显，心下玩味。　　“今后一段时间内，我将担任龙骑代理主将，唤我希莱斯就行。”他吐字清晰，声音虽不大，却无端令人想凝神倾听。　　“一段时间……是多久？”　　“一年，两年，全看何时主营另派他人接任。”　　众人看着希莱斯长官一撩衣摆，托起明显宽大几分、不太合身的灰袍。他轻轻向下拨动手指，指示说：“先坐。”　　新兵们面面相觑，接连慢吞吞坐回地面。　　“饭食吃得惯吗？”希莱斯问。　　“还……还行。”声音稀稀拉拉响起。　　问这个做什么？新兵们一头雾水，大家都做好挨训受罚、逐出金沉湾一条龙的准备了。　　“习惯就好，金沉湾比不得其他边境驻守地，条件是更艰苦一些。”　　事情完全与预想不沾边，这代理将领竟挨个开始问龙族士兵的情况！　　问及第三名龙族的家庭，时间已过大半，有人终于憋不住，插话道：“希莱斯大人，我们是找您评理，不是听扯闲的。”　　那双平静无澜的灰眸缓缓转向插话的新兵，后者被盯得有点发毛，偏生感受不出更多的情绪。　　“好，”希莱斯十指合拢，“你来把事情从头至尾叙述一遍。”　　新兵结结巴巴地道出原委，气势缩得似只落汤狗，但他依然坚持“吉罗德教官对龙族苛刻以待”的说法。