宴席过半，舞会已经开始，却始终不见帕特里克家的三子。　　前一阵子，阿莱克西·帕特里克买下了一块封地，离长铗城较远，这已不是什么秘密。　　并且近几年，他与次女伊莲娜之间的继承权争夺风声不断，明面上没有实际性证据，私底下各方都在透露消息，兄弟阋墙已成事实。
　　而阿莱克西在绿洲阵营保守派失势不久，便自成一方领主了。　　同年，次女伊莲娜嫁给一名侯爵之子，两家关系密切，皆有合作，在帕特里克家族危难之际一直扶持帮助。　　不过，与其说“嫁”，不如说“娶”：毕竟伊莲娜仍然是合法继承人，即便联姻，长铗城依然落不到那位夫婿头上，更像是在稳固合作关系，不论是否诞下子嗣，都能巩固地位。　　一看这结果，众贵族们心中有了数，这是昭示着阿莱克西彻底落败，只能灰溜溜离开了。　　刚提及此人，管家便来通报，阿莱克西少爷抵达城堡。　　果然，不多时，一位身穿华服的龙族姗姗来迟。他长发微微卷曲，身姿修长优雅，服侍奢丽鲜亮，竟是比今日宴会的两位主人公都要着装华贵。　　公爵夫妇容貌姣好，阿莱克西的相貌自然差不到哪儿去，五官标致，气质自带一抹随意慵懒。　　只是与弟弟塞伦比较，仍是不免逊色了一些。尤其那身衣裳，看着竟多了一点艳俗感。再加上身体主人似乎许久没能休息好，面色略微有些暗黄，唇色浅淡，遮掩不住疲态。　　阿莱克西游刃有余地应付着众人，牵起一位夫人的手吻了吻，随后向同他打招呼的爵爷致以问候。　　宛若兄弟阋墙从来不存在，他依旧是那位流连于宴席，善于与各方名流打交道的三少爷。　　塞伦看到他的第一眼，登时浑身恶寒。　　阿莱克西与记忆中的模样相差不大，依旧是那副将最甜蜜的笑容挂在唇边，内心不知盘算着什么，暗暗吐着蛇信的样子。　　他像是察觉到了塞伦的视线，又好似什么也没有发现，有意搜寻着什么，在某个地方停下。　　阿莱克西端起两只酒杯，径直向希莱斯走去。　　“借过。”　　【阿莱克西来了。】　　希莱斯被围得水泄不通，便没能注意到其他情况。当那道声音与塞伦的心声同时响起，他才发现侧方出现了一个人。　　此人眉眼与塞伦有几分相似，笑容明媚至极，却令希莱斯本能地感到不适。　　“原来您就是与我弟弟并肩作战，率领万军打退狂沙的灰影骑士团总司令呀！”　　他不顾之前的谈话是否被打断，自顾自地出声，看起来比在场众人都要熟悉希莱斯。顺带伸出手，用的是龙族礼节。　　顿了顿，希莱斯将手递过去，一股强劲的力道扼住手腕，接着行贴面礼，貌似热情友善，实则感受到了对方的刻意避让。　　对方状若无事，依然扬起笑脸，兴高采烈地与他说话。　　“多谢这些年你对我弟弟的关照，他一个人流落在外，全家人日夜牵挂着他的安危。塞伦在骑士团应该没受欺负吧？你们关系亲近，应该会互相照拂，帮衬着搭档，替彼此解围。像这样深厚的情谊可不多见，有些时候可真羡慕你们龙骑搭档啊！”　　不知情的人看来，阿莱克西的一番话完全听不出错，俨然就是一个关切弟弟的兄长。　　然而希莱斯心下微沉，立刻明白，这是阿莱克西向他问责来了。　　塞伦联合他的叔叔德米特里公爵，与阿莱克西暗中对峙，他是知情者之一，还帮着“打掩护”。　　除了他自愿想升军衔保护塞伦，多年博弈他看在眼里——阿莱克西一方只关心自身利益，骑士团是一枚棋子，用于跟敌人搏斗，棋子的死活根本不在考虑范围以内。　　因而过程中产生了许多对灰影尤为不利的影响，包括但不限于阻截毁坏军需物资、串通保守派进行打压，还有原后勤总管布洛迪一事等等。　　希莱斯不可能不管不顾，由此参与了博弈抗衡。　　他眸色深沉，启唇道。　　“感谢您的挂心，塞伦一直表现优秀，是骑士团中最为出色的龙族之一。晋升的路上不可能一帆风顺，但您说的没错，我们齐心协力渡过难关，每一次都能化险为夷。这或许是因为天神眷顾着龙族子民，凡是光明磊落之人，都会受到祂的庇佑。”　　语毕，只见阿莱克西的眼皮微不可查地抽动了一下，其余人则为希莱斯最后一句话而大受感动。　　“如此便好，那我就放心了。恭喜你们荣登首席龙骑士，趁着今天宴会，可要好好喝上一杯庆祝庆祝。爵士大人兴许不了解，长铗城的锻剑技术闻名，葡萄酒也是享誉龙族王|国境内。”　　阿莱克西将一杯酒递到跟前：“我呈来一杯让您尝一尝，看看和你们人类的葡萄酒有何区别。”　　接？还是不接？　　希莱斯看着那只金属酒杯，石榴色的酒液经光照射，表面剔透澄澈。　　若是旁边没有那么多人，他肯定遵循本心，找个理由挡回去。　　众目睽睽之下，阿莱克西应当不会昭然若揭地动手。可对待此等角色，必须一再谨慎，保不齐在某个瞬间，酒里或者杯子上掺了什么东西。　　而且四周聚集着很多贵族，正旁观他们的一举一动；碍于阿莱克西身为塞伦兄长的身份，如若不接，就是落了对方的颜面，容易引起不必要的争议。　　少倾，他还是抬起手，准备假装没接稳，把酒撒到地上。　　就在与酒杯即将碰触之时，阿莱克西忽然微微后仰，好似被人往后拽了一下肩膀，手一松，酒杯应声掉落。　　红石榴似的液体泼洒一地，葡萄酒香顿时涌入鼻间。　　贵族们纷纷避让，惊呼着退去一边，生怕衣服鞋子沾上红酒。　　一人突然钻出来，碧蓝的眼眸盈着愧疚。　　“啊……瞧我不小心，本来看见三哥很是兴奋，没想到竟然……”　　塞伦双眉轻蹙，似乎对眼前的一片狼藉感到抱歉。眸子又悠悠一转，瞥见阿莱克西华服上满是酒渍，兽瞳骤然紧缩。　　“哥，你的衣服弄脏了。脏衣服不好见人，我们先去下去帮你整理吧，这里人多，不太方便。”　　仆役迅速上前清理地面，他顺手把阿莱克西拉出人堆，转头时，与希莱斯的视线在空气中轻轻对撞。　　希莱斯也跟了上去，离开宴会厅一段距离，塞伦就松开手，好像多碰一秒都嫌脏。　　二人听见阿莱克西挤出一声讽笑，而他们身后，也有脚步声徐徐接近，有人跟了上来。　　“阿莱克西。”　　清丽冷淡的嗓音在长廊内响起。 第138章番外-长铗城（二）　　众人回首看去，一道娉婷身影缓步接近。　　她发丝及肩，一侧别到耳后，露出比寻常女子凌厉些许的下颌弧线，显现一丝英气。本是秀雅俏丽的五官，却在气质衬托之下愈显清冷。　　裙摆摇曳间，可以看见她并未穿着带跟的鞋子，长裙较为宽松，腹部微微顶起一个圆润弧度。　　“宴请名单里没有你，帕特里克。”伊莲娜神情寡淡，乍一看，有几分帕特里克公爵的神韵，“不请自来，还有意为难贵客，若你存心想给家族蒙羞，这些年做的好事还不够多么？”　　美人开口便裹着一层冰霜，丝毫不留情面。　　希莱斯似乎有些明白，塞伦的伶牙俐齿是跟谁学的了。　　“一杯酒算什么为难？”阿莱克西冷哼，像是听到什么笑话，正了正袖口，即便衣服上满是酒渍。　　“宴请名单是你安排的吧，伊莲娜？要让其他贵族知道，帕特里克家族开设宴会，却没有请来自家人，如此失礼，岂不是叫人贻笑大方。”　　“前提是你把我们当做自家人——塞伦他们从人类王国回来当天，你策划了一起谋杀。”　　伊莲娜用的不是疑问，而是肯定，眼神淬着冰，冷冷看向阿莱克西。　　阿莱克西挽袖的手稍作停顿，敛下眸子：“我不知道你在说什么，弟弟能够平安归来是件喜事。”　　“不想承认也罢，如今我拿到了确凿证据，如果不想被父亲母亲知道，或者戳破到整个王公贵族圈层——今后该怎样做，你心里清楚。”　　“另外，”伊莲娜补充道，“酒庄已由我和班奈特接手，你不用白费力气，特地来长铗城找父亲商量了。”　　阿莱克西一怔，表情划过阴郁，面肌也不受控制地抽搐两下。　　的确，他此行不止是为了宴会，酒庄才是真正目的。　　刚买下领地不久，正是需要稳定的渠道进行资金周转、慢慢恢复的时候，结果居然被伊莲娜和她的夫婿半路截胡。　　多年来，明面上有伊莲娜，一步步截下了他的计划；暗处有德米特里公爵，盯梢着他的一举一动，导致最后连将塞伦置之死地的机会也失之交臂了。　　似乎从大哥入狱后，他决定参与继承权争夺的那一刻，就不断在向低谷跌去。　　强压下心头作乱的情绪，阿莱克西迅速恢复过来，仍然装作混不知情，摆出一副明朗柔和的模样，指甲却深深掐紧了掌肉里。　　“把他交给我吧，你们去外面透透气。”伊莲娜向塞伦和希莱斯说道，目光软化几分。　　塞伦迟疑不定，姐姐现在有身孕，他不放心这二人独处。　　下一瞬，一个高壮魁梧的人影从宴会厅的方向赶来，面上带着紧张担忧。　　看见伊莲娜，高壮龙族的表情才放松下来，满心满眼都是妻子。那魁梧的身子拢住伊莲娜，肩头微微缩着，颇有些可怜兮兮的味道。　　“找不到你，我还以为你去哪儿了……”　　希莱斯第一次见到这位伯爵夫婿，饶有兴味地瞧着对方给塞伦的姐姐披上罩衫，嘴里絮絮叨叨。伊莲娜淡漠依旧，却由着对方来。　　有姐夫在场，塞伦便放下心了。　　几人互相打过照面之后，他如愿以偿，带希莱斯来到室外，呼吸着夜间清凉的空气。　　银月斜斜地爬上山头，城堡灯火通明，由里到外都有灯盏照亮四周，乐声与欢笑声朦朦胧胧，飘向室外。　　二人走在石柱长廊间，墙壁火把点亮他们的影子。　　“小时候，我经常一个人从宴会偷溜出来。”塞伦忽然启唇。　　“其实也算不上是喜欢一个人呆着，只是单纯不喜欢那些繁缛的礼节，嘈杂的声音。”　　希莱斯抬眸望向他，赞同地点头：“我也不太习惯那样的氛围。”　　“看得出来。”　　俩人相视一笑。　　刚才可是被围得水泄不通，而且有些人的问题角度刁钻，一个不慎就会掉入陷阱，必须仔细斟酌措辞。他不得不打起精神来应对，生怕稍有疏忽，给塞伦的家族造成负面影响。　　“他们当中，肯定有人像我一样，讨厌这种费心耗力的社交。只是为了生意往来与壮大家族，不得不那样做。”　　塞伦站定，眺望皎洁的月色。话到此处又偏过脑袋，眼里浮现一抹促狭。　　“还好我一直比较‘叛逆’，从很小的年纪就对各种社交礼仪课程表示反抗，虽然有些对不起那些被气走的老师——”　　“——但好在因祸得福，父母见我实在抗拒，于是往后的宴会上睁一只眼闭一只眼。只要不闯祸，就准允我中途离席，自己跑去玩。”　　希莱斯循着他的描述去想象，一个豆大的孩子穿梭在人群之间，趁着大人不注意，从礼服与裙摆的夹缝中悄悄挤出去，逃到夜色里。　　他忍俊不禁，低笑从喉咙中满溢出来，听得塞伦耳根发麻。　　“有什么好笑的……”塞伦轻咳一声，煞有介事地说，“贵族们都被束缚惯了，要不然为什么公主出逃，与骑士幽会私奔的故事会被妇人们暗暗追捧，向往叛逆。”　　“骑士与公主？”　　人类坊间也有这类故事，在酒馆比较常见，毕竟有悖伦理和身份，显得比较刺激，民间爱听吟游诗人演唱。　　“龙族也有吗？”希莱斯略有些诧异。　　“当然。”　　塞伦摘下领口的一条束带，在希莱斯疑惑的眼光下，将绸缎覆上后者的双眼。　　夜晚的漆黑，再加上绸缎的遮盖，视线完全被剥夺。　　希莱斯独自置身黑暗，虽然不理解塞伦为何这样做，但他还是安心等待对方打好结，然后牵起他的手。　　耳畔只剩塞伦的声音。　　“其中流传最广的，是德洛丽丝公主与盲眼骑士。”　　纤细修长的手穿过指缝，与希莱斯十指相扣。　　二人的双脚重新迈开，希莱斯走得有些小心翼翼，所有的源头与依靠，全在前方的那只手上，塞伦掌握着他的全部方向。　　“德洛丽丝公主是年纪最小的皇女，自幼聪明伶俐，活泼开朗，是人见人爱的小公主。多年后，她长成窈窕淑女，国王决定为她举办成人礼。”　　“然而，在成人礼当天的比武大会上，她为一位英姿勃发的骑士深深着了迷。”　　以往他们多用心声交流，塞伦的话音总在脑海中回响。此时，清泉般的嗓音融于风中，时远时近，带来虚幻缥缈的不实感。　　他牵引着他走下阶梯，谨慎地、小心地扣着手，踩上另一片实地。　　“机缘巧合之下，骑士成为公主的贴身侍从，远离人群时，他们经常会漫无边际地闲聊。虽然骑士木讷，不健谈，多数时候是听着德洛丽丝公主一个人倾谈，但公主的笑容感染人心，渐渐的，骑士脸上的笑容也多了起来。”　　听起来或许是个甜蜜的故事，希莱斯努力将注意力放在故事上。　　奈何眼前一片漆黑，其他感官细节无限放大，每一缕流过的微风，都像是塞伦吹拂的气息，轻柔，缓慢，拂起心中的涟漪。　　尽管不知道塞伦要带他去到什么地方，但希莱斯闻到了草木的香气，混杂一点花香，他猜，这里应该是花园。　　“直到有一天，国王出巡游猎，公主随行。有谋反者趁机下手，意图刺杀国王，整个游猎队陷入一片混乱。在骑士的殊死奋战下，公主毫发未伤，他将公主保护得很好，自己却永远失去了光明。