姜荻深一脚浅一脚，靴底全是烂泥, 走得很是艰辛, 他走了一晚上的山路, 现在累得要命，没多久小腿就打哆嗦了。
　　想到那儿曾经埋葬无数女婴，把小小的尸身烧制成神像，姜荻越走越后怕，背后发毛，总觉得有东西在暗地里窥伺。
　　顾延忽然停下脚步，姜荻躲避不及，鼻尖径直撞到顾延宽阔结实的背肌上。
　　姜荻揉揉酸痛的鼻子，呛了句：“你干嘛？”
　　孰料，顾延半蹲下身，双手往后伸，作势要背他：“上来。”
　　走在最后的张胖子鹦鹉学舌：“啧啧，上来！”
　　姜荻横了张胖子一眼，抿抿嘴，干脆利落地跳上前男友的脊背，小臂环住顾延脖子，下巴埋进颈窝，闷声催促：“走吧。”
　　顾延勾了勾唇，掂掂他的屁股：“别乱动。”
　　绕过白日里被他们“开瓢”的坟包，顾延背着姜荻，手里还提着龙牙刀，张胖子也把人偶少女唤出来，警惕着周遭的动静。
　　万幸，也许是出于对余娘娘的忌惮，也许是对那些被活活烧死的鬼婴们的恐惧，这条另辟蹊径的小路居然真如顾延所料，没有老玩家在此设伏。唯一的威胁，那些凶厉的鬼婴，也早在白天被他们用纸钱和鲜血超度。
　　一路有惊无险回到江家村，和预想中一样，江建业将大批人马派往后山搜查，村子里倒没有几个能打的玩家，村庄一片寂然，偶有鸡鸣犬吠。
　　为免打草惊蛇，姜荻三人没打晕放哨的老玩家，而是趁着凌晨雾气浓重，踩着村口放哨人困倦打呵欠的时机，一溜烟钻进屋檐的阴影里。
　　几分钟后，姜荻翻进江家的自建房院子，抱着水管从后墙爬上三楼，嘴里叼着枪，推开客房虚掩的窗户，单手撑住窗台，动作利索流畅地翻身进去，像猫一样悄无声息落地，靴底的泥干燥剥落，留下几处爪印。
　　他举着枪，准星瞄准床上江母沉睡的身影，确定没有异常，才冲窗外招手，让顾延和张胖子赶快进来。
　　不多时，三人倚墙坐在地上，各自休整，平复呼吸，眼睛不约而同落在江母瘦骨嶙峋的身躯上。
　　江母气若游丝，若非姜荻几人五感还算敏锐，能隐约听到她的呼吸，几乎要以为床上躺的是一具尸体。
　　姜荻掰开一根蔓越莓味的能量棒，分给张胖子一半，边咔嚓咔嚓地啃，边问顾延：“莫问良还没跟你联系？我刚给他连环夺命call，他没理我。”
　　顾延屈起右腿，手搭在膝头，坐姿落拓不羁，闻言，看了姜荻一眼，冷淡的视线从他沾了果酱的唇上移开，嗯了声：“没有。”
　　“哎，莫问良那家伙，”姜荻心下焦急，把食指指节啃出两道牙印，“该出现时不出现，一晚上没见还怪想的。”
　　正说着，屋里响起嗬嗬的吸气声，姜荻心里咯噔一下，脸都白了，以为又是余娘娘作妖，循着发出动静的方向望去，江母不知何时直挺挺地坐了起来，一双覆满鳞片的眼睛正透过昏蒙蒙的月光看向他们三个。
　　“哇啊！”张胖子吓得嘴皮子哆嗦，一个咕涌贴紧墙壁，手指颤巍巍指向黑暗中那道突兀的人影，“她怎么醒了？！”
　　姜荻抿嘴，刚要回答，就见江母干瘪的嘴唇翕动，气若悬丝道：“小笛……你回来啦？这几天去哪儿了？回村里，也不多在家里待着，又上哪儿玩去了？别让妈妈担心……”
　　江母状态有异，不似常人，说出的话却与寻常慈母没什么不同。
　　姜荻心情复杂，紧张地咽口唾沫，小心回答：“好，我这两天都在家里陪着你。妈，你饿不饿？我去厨房给你弄点宵夜？”
　　江母侧身伏在床边，长长地吸气，叹气，呼吸沉重，像一只破风箱。
　　良久，她定定看向姜荻：“不用，妈妈不饿。我天天躺在床上，养的也不知是什么病，一二十年下来，不过是用药吊着一条贱命，早就是个废人了。小笛，你跟你姐姐很像，是个好孩子。你姐姐没了，妈妈就只有你了……”
　　说完，江母就像发条走到头的木偶，无力地躺回床上，阖上皱巴的眼皮，胸腔微弱地起伏。
　　姜荻听得有些难过，江母把他错认为是“江笛”，是大女儿沦为祭品后的精神寄托，可真正的“江笛”早已不在人世，江母要是知道真相，又能苟活多久？
　　至于刘文婷死前留下的信息，姜荻更是百思不得其解，江母左看右看都是个久卧病榻的妇人，除了身上的鳞片，看不出任何异样，她现在又时睡时醒，意识模糊，他们怎么才能从江母身上得到线索？
　　忽然，顾延冷峭的声音打破沉默：“问题的关键可能不在江母知道些什么，而是她本身。”
　　“她本身？”张胖子拿T恤擦了擦镜片，拎着眼镜腿，凑到眼前细细观察床上江母的身影，“为啥我看不出来？要不，我们去厕所接桶凉水，把人泼醒了问个清楚？就剩下七十小时不到，都他妈火烧眉毛啦，就甭卖关子了！”
　　姜荻横了张胖子一眼，下巴搁在膝头，思忖了片刻，将将抬眸，正对上顾延漆黑的瞳孔：“在我们进入副本，来到江家村之前，是江建业他们这些老玩家在照看江母，以江建业的人品，他完全没必要这么做。除非，江母对他有用。”
　　“嗯。”顾延颔首，手臂自然下垂，修长的手指在姜荻腿边的木地板上轻点，“今晚跟踪我们的那个‘变色龙’玩家身上也有鳞片，假设信徒和祭品身上都有鳞片，余娘娘是怎么分辨两者的？”
　　姜荻恍然：“哥，我知道了！有什么东西，能将普通信徒和必死无疑的祭品区分开，只要找到它，说不定就有我们反杀的机会！”
　　“不止。”顾延漫不经意地说，“再往深一步想，如果能让信徒转化成祭品，那三千多个老玩家的威胁就迎刃而解了。”
　　张胖子在一旁听得瞠目结舌，像在大学高数课上走神，一闭眼一睁眼，就从“已知”变成“可得”，跟不上趟了。他推推黑框镜架假装沉思，一边竖起耳朵听姜荻嘴皮子飞快地跟顾延讨论。
　　“哥，你说那个能让信徒和祭品两种身份互相转化，亦或者，能延缓信徒变为祭品的关键——”姜荻抬抬下巴指向沉睡的江母，眼睛发亮，“会不会是她？”
　　满室阙静，夜风从窗缝钻入屋内，阴嗖嗖的，瘆得慌。
　　顾延声音低沉：“也许吧。我在想，会不会有一种可能，在大女儿过世之前，江母就是余娘娘的祭品了？唯一活下来的祭品。”
　　张胖子打岔：“可是怎么会有祭品从余娘娘手里活下来？”
　　“倘若她只是个平常的信徒，一位失去孩子的母亲，江建业那些人何必白白照顾她那么多年？一定有什么，让她跟其他人区别开了。”顾延屈指敲击地面，“我只是提出一种假设，具体如何，还需要抓到个老玩家当面进行实验。”
　　计划暂且定下，姜荻抓紧太阳出来前的最后一个多小时闭眼补眠。他本来靠墙盘腿坐着，脑袋一点一点的，没多久，身子就不自觉地往顾延身上靠，谁让顾延怀里暖和，胸肌放松下来后又踏实又软和，跟沙发靠枕似的，怨不得他占点便宜。
　　顾延单手揽住姜荻的肩，下巴抵着姜荻发心，触感暖呼呼毛茸茸的，眼神也不禁柔和了几分。
　　张胖子见状，无语地往旁边挪了挪屁股。
　　屋内三人并一个江母相安无事到日光熹微，麻雀在枝头蹦跶，翅膀拍打过窗棂，扑棱作响，姜荻才从睡梦中惊醒。
　　醒来的头等要事就是联系莫问良，然而，无论他们仨如何发消息、拨电话，对话框另一头都是一片空白和寂静。
　　与之相反的是玩家大群里的消息，才过去大半夜，未读消息就暴增至几千条，姜荻扫了一圈，都不是什么好消息，红色的999+分外刺眼。其他小队的玩家或多或少都有负伤，好在没有更多死亡的报道，但没有一个人声称见过莫问良。
　　姜荻的心往下沉，唇线紧抿，眼眶微微发红，眼尾噙着泪，睫毛洇成一簇一簇的。
　　他茫然失措道：“要是莫哥出事，他们公会三个人岂不是都……哥，现在这情况，其他人还能相信吗？”
　　起初，他们组建玩家联盟，一共二十个高玩齐上阵，打的主意便是集中战力去通过五星副本。
　　然而天不遂人愿，他们开天眼也想不到，副本里的敌人不止是所谓的神明，还有几千个实力跟他们相差无几的老玩家，论战力，论经验，天时、地利、人和都落入下乘，搞得他们很是狼狈。
　　再者，如今他们不敢确信，幸存的玩家里会不会有人包藏祸心？
　　更要命的是，以目前的种种迹象看，那个潜藏在羊群中的黑羊极有可能和他们关系紧密，既了解他和顾延，又多智近妖的调查组组长江鲟。
　　姜荻简直想掀桌子——这还玩个屁啊？！
　　顾延揉一把姜荻的脑袋：“不信也得信，我们没有选择。”
　　只凭他们三个，无论如何都不可能度过余下的两天半。
　　姜荻脖子一缩，躲开顾延的手，忽的灵光一闪：“想揪出卧底，我倒有个办法。”
　　“什么法子？”张胖子好奇地凑过来，黑框镜不住往下滑。
　　“你看着就知道了。”姜荻掏出手机，噼里啪啦敲了一通。
　　张胖子跟着拿出手机，就见姜荻在玩家群里明目张胆发了个群公告——
　　“[喇叭]公开重要线索！线索一：如在身上发现鱼鳞，不要惊慌，这是成为余娘娘祭品的标志。线索二：已找到能和余娘娘分庭抗礼的神明，现需要志愿者数名，有意者私信姜荻报名。在游神仪式开始前，还有转圜的余地，各位保重安全。[抱拳][祈祷]”
　　“噗！”张胖子差点把嘴里的能量饮料喷出来，“这能行吗？万一活着的人里真有卧底，你在群里一说，下一秒江建业那边不就什么都知道了？”
　　顾延倒对姜荻投来赞许的目光：“时间不多，这也不失为一个办法。”
　　张胖子吐槽：“哥们，你对小姜的滤镜实在太重了。”
　　说话间，姜荻的手机嗡嗡作响，Q.Q上几个熟悉和陌生的对话框前后脚弹了出来。
　　头一个来找他的就是陆小梢：“小姜，一切还好吧？你和顾延他们在一起吗？你们一晚上没说话，我还以为……”
　　姜荻哼笑了声，戳戳手机屏幕：“小梢姐！[委屈][流泪][爱心]我和顾延、胖子一起，人还活着，你们呢？”
　　陆小梢：“那就好，组长和我们都很担心。你们三个还在山上？需要帮助的话说一声，我们这有空间转移的技能，如果绕不出包围圈，可以帮你们出去。万事小心为上。”
　　江鲟也在？姜荻举起手机给顾延看，两人互相使眼色，心领神会。
　　姜荻接着发道：“好！[抱拳][加油]有事会跟你们求助的，你们调查组也是，千万别逞强。”
　　陆小梢也不跟姜荻多废话：“你说找到了能对抗余娘娘的神，是土地公吗？需要我做什么？”
　　姜荻坐直身子，斟词酌句道：“姐，如果你相信我，接下来说的话不要让第二个人知道，阅后即焚，懂？明天凌晨……”
　　接下来找姜荻打探消息的玩家络绎不绝，姜荻照葫芦画瓢，除了些许细节，都把跟陆小梢的话重复了一遍。
　　末了，他拎起手机，哒哒敲击屏幕，冲顾延挑眉：“搞定了。”
　　顾延抱着胳膊：“有几个人来找你？”
　　“不多，就六个。除了江鲟，还有暂时没消息的莫问良，和另外两个不打眼的玩家。”姜荻尖尖的虎牙轻咬指节，略加思索，“那两个在群聊里也没报信，可能也出事了，或者受了伤，丢了手机，暂时失联。江鲟的问题果然很大。”
　　他在群公告里所说的第二条线索，是结合土地公存在的事实，抛出的一记半真半假的烟雾弹。只有既知道土地公和余娘娘联系，又对此嗤之以鼻的人，才会对参与实验对付余娘娘一事不感兴趣。
　　“不过，江鲟表现得那么直接，让我有些担心……”姜荻手臂搭大腿上，单手杵着下巴，鼓起半边脸，“他会不会还有后手？”
　　三人相顾无言。过去江鲟站在他们这边，堪称智囊和大脑，现如今作为对手，只是在台面下虚虚交了几次手，博弈了一回合，就叫姜荻感觉到了无形的压力。
　　倏然，院子里响起脚步声，对方没有半点掩饰，窗玻璃被震得哗哗作响。
　　姜荻背靠墙面，握紧枪把，眼尾余光往窗外一扫，当即神色大变：“他们找来了！”
　　楼下，是那群搜索他们一晚的老玩家，各个形容疲惫，像饿狠了的野兽，周身萦绕着一层杀气。
　　江建业背着手，望向三楼紧闭的窗户，高声道：“早啊，姜荻，顾延。能救你们出去，有空间转移术的那家伙不在，你们逃不了的。欸，别躲了，没意思！我们也不想做得太过分，大家和气生财嘛。”
　　姜荻脸皱成一团，心思飞转，他们才到江家没几个小时，就被江建业等人找上门，顾延自然不可能走漏消息，那么会是谁？
　　见姜荻看过来，张胖子忙举起手，疯狂摇头，用口型大喊冤枉。
　　姜荻吁口气，张胖子和自己是一条船上的蚂蚱，不会是他。但现在也容不得多想了，院子里人声鼎沸，眼瞅着就要闯进门，把他们三人瓮中捉鳖。
　　“哥。”姜荻比个手势，示意顾延去一楼厨房。
　　顾延顿时明了姜荻的意思，眼睛微眯，气场平添几分危险：“你确定？”