“就你上学之后吧，花了……花了两万三，那个人电话也打不通了。”
　　“去报警吧。”
　　外公连忙拒绝：“不去！去了人家不都知道我被人骗着买了十几箱钙片？我不去，就这样吧，就当买个教训，行了行了你别管了。”
　　“我——”
　　外公瞪眼道：“你别管啊，也不要跟别人说，听到没有？”
　　见谈宁没反应，外公着急道：“这街坊邻居风言风语的，拦都拦不住，你爸妈的事这么多年了，还被他们当笑话到处讲。你报个警，警察来家里做个调查，你倒是好，拍拍屁股回去上学了，我在这儿被他们笑话，不行，我丢不起这个人。”
　　谈宁只好作罢，“那你还有钱吗？我给你一点。”
　　“你哪里来的钱？”
　　“做家教赚的。”
　　“那能赚多少？你的钱你自己花。”
　　“你打麻将够吗？”
　　外公把箱子推到墙边，把床边的空地腾出来，又抱来一套新的床单被罩，“够啊，不够就少来两场，要是赢了，不就又有钱了吗？”
　　外公把床单被罩交给谈宁，让他自己铺床，无所谓地说：“咱们beta嘛，一辈子这样稀里糊涂过下去，就挺好。”
　　作者有话说：
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第16章
　　谈宁一家子都是beta。
　　他的外公外婆，父亲母亲，都是很普通的beta，出身普通，人生也很普通。
　　谈宁在上大学之前一直在煊城生活，从没觉得自己的家庭组成有什么特别，他身边很多人都这样，直到上了A大，他才知道原来有那么多alpha和omega组成的家庭。
　　听到他的同学们肆意地聊着几级几级的信息素，对此无从可知的谈宁每次听见，都觉得来到了新世界。
　　至于林颂安，那更是另一个世界。
　　传闻中林颂安的信息素等级是九级，而谈宁在煊城生活了十八年，见过的最高等级的alpha也不过是七级。
　　徐清扬曾经在宿舍里说过，他经过林颂安的时候都会忍不住心跳加速喉咙收紧。
　　谈宁感知不到那种来自生理的牵制。
　　他想，如果他是个omega，他一定不敢像现在这样和林颂安对着干。
　　也难怪林颂安常常气急败坏地说：你别以为我拿你没办法。
　　可事实上他的确拿谈宁没办法。
　　谈宁洗漱完躺在床上，刚拿起手机就收到了林颂安的消息。
　　【也不知道给我报个平安。】
　　又来了。
　　林颂安总是发一些莫名其妙的话。
　　【平安。】他简短回复。
　　【发个定位给我。】
　　【为什么？】
　　【不为什么，我怎么知道你是回老家了，还是拿着我给你的钱去别的地方玩了？】
　　谈宁无奈，给他发去了定位。
　　煊城天桥花园32号。
　　林颂安之后就没再烦他，谈宁很快就被困意侵袭，枕边放着那只几乎快被他摸掉漆的旧礼盒，现在他只剩一只枕畔伴侣。
　　新的那只被他丢进了行李箱的角落。
　　谈宁把指尖搭在巴掌大的小礼盒上面，摩挲时发出的沙沙声让他无比心安。
　　一夜无梦。
　　越莹第二天才回家，带着两大袋食材。
　　“宁宁，妈妈买了你最爱吃的对虾，待会儿妈妈下厨给你做油焖大虾，还有羊肉。”她把塑料袋放到桌上，皱着脸对外公说：“爸，你能不能把家里收拾一下啊？孩子都回来了，家里和垃圾场一样，你能不能别去打麻将了？”
　　外公一边嗑瓜子一边说：“关你什么事啊，我不管你，你也别管我。”
　　谈宁从卧室里出来，拿着扫帚默默开始打扫卫生，越莹一口气堵在嗓子眼，夺过谈宁手上的扫帚，说：“我不是在说你，放这儿吧，我来收拾。”
　　“不用，没事。”谈宁拿回扫帚。
　　越莹站在桌边，看着谈宁低头打扫卫生的样子，也说不出什么来，她太久不和这个孩子共同生活了，一时只觉得陌生，没什么话说，最后只能钻进厨房，开始做午饭。
　　期间越莹的丈夫打电话过来，越莹一边炸虾一边说：“我不是让你去接孩子了吗？今天宁宁回来，我昨天晚上就跟你说了，你忘了吗？”
　　谈宁动作顿住，忽然想起很多年前，那时候他父亲还在，越莹在建筑公司做会计，年底最忙的时候完全顾不上谈宁，也会这样打电话吼：“我不是让你去你接孩子的吗？你人死哪儿去了？”
　　一恍然，已经过去好多年了。
　　谈宁不敢想起他的父亲，一想起他就要呼吸困难，于是拎起垃圾袋就走了出去。
　　再回来的时候，越莹已经做好了三菜一汤。
　　“洗洗手，快来吃吧。”
　　谈宁坐下之后，越莹把大虾夹到谈宁碗里，“学校肯定没有这道菜吧。”
　　谈宁说：“谢谢。”
　　越莹叹了口气，“你至于跟妈妈这么生疏吗？”
　　谈宁正犹豫着开口，外公插话道：“吃饭就吃饭，哪里来的这么多话？”
　　过了一会儿，谈宁主动问：“之前做手术的，恢复了吗？”
　　越莹勉强笑笑，“都过去多久了，早就好了，也不是什么大问题。”
　　“嗯。”
　　“你自己在学校也要照顾好自己，按时吃饭，你刘阿姨家的儿子，在学校里过得一塌糊涂，躺在宿舍里打游戏不去上课，平时就点外卖。”
　　“小宁才不会这样，昨天跟我说了，课余时间做家教，赚钱呢。”外公说。
　　“是嘛，现在还做家教呢？带几个学生啊？”
　　“两个，都是小学的。”
　　“哦，”越莹喝了口汤，“对了，你放假也没事的话，能帮贝贝补课吗？”
　　贝贝今年十三岁，是越莹二婚生的孩子。
　　谈宁想起林颂安的话。
　　——“别做家教了，给自己放个假。”
　　莫名想起林颂安。
　　他回答：“我有点累，想给自己放个假。”
　　“不是天天补，一个星期一两次就行。”
　　“我不太想。”
　　越莹脸色都变了，又不好说什么，只能闷声说：“行吧，算了。”
　　一场饭吃得食不知味，外公一边喝黄酒一边看电视，也无所谓桌上的气氛如何。吃了饭，谈宁借口出去买电视遥控器的电池，独自出了门，关门前听到越莹和外公在厨房里吵架。
　　外公忿忿道：“你还是不是个当妈的？这么多年对小宁也没怎么关照，一回来就让他去给你儿子辅导功课，你怎么好意思问出口的？”
　　越莹不耐烦地说：“什么叫我儿子？他和贝贝不都是我儿子吗？”
　　“你为小宁付出多少？”
　　“爸，别说的好像您是个多好的外公一样，孩子大老远从学校回来，也没见您冰箱里添半条鱼半块肉。”
　　“我哪里有钱？”
　　“您有钱打麻将，有钱买一屋子的假药，没钱给孩子买点好吃的。”
　　“他是突然回来的，也没提前告诉我，你别在这胡说八道，你现在真是越来越不像话了。”
　　“我怎么了？”
　　“自私！”
　　“不是遗传您的吗？”
　　“哎你这丫头——”
　　“行了，我不跟您掰扯这些，这两个月您帮我照顾好小宁，我过几天就回来一趟，给您买菜，行了吧？”
　　外公两手背在身后，气鼓鼓地走了。
　　谈宁走到门外的老街上，正午的街上没什么人，一片寂静。
　　越莹走出来的时候，谈宁还站在街边。
　　她刚想说话，旁边走过来一个体态丰腴的中年女人，烫着卷发，上下打量了两遍谈宁之后，对越莹说：“小莹，这是你儿子啊？变化好大。”
　　越莹笑着回答：“是啊。”
　　“这个头发……”女人皱起眉头，显然是对谈宁的异样打扮很不欣赏，“男孩子为什么要留长头发啊？不好看的呀。”
　　越莹朝谈宁使了使眼色，让他先回家。
　　可谈宁站在原地，脸色平静地盯着女人，不吭一声，带着让人心底生寒的执拗。
　　谈宁越长大，五官就越清冷，像一副极淡的水墨画，阳光把他琥珀色的瞳孔照得更加浅，就显得格外悚然。
　　女人被他的样子吓得有些后背发麻，支支吾吾道：“这孩子怎么回事？”
　　越莹连忙把谈宁拉到身后，“王姐，您吃过中饭了吗？”
　　“吃过了吃过了。”王姐忙不迭往前走，走到一半又频频回头看。
　　只剩母子二人，越莹看着谈宁已经过肩的长发，无奈道：“夏天这样不热吗？”
　　谈宁转身回了家。
　　过了几天，正是酷暑难耐。
　　白天几乎不能出门，沥青路面都要融化，谈宁保持着在学校的作息，但醒来之后又不知道该做些什么，就把小方盒拿在手里翻来覆去地晃。
　　里面放着一条男士手链。
　　是去年的新款，不是很贵，只花了谈宁几次辅导费。他那时没有买奢侈品的经验，以为几千块的东西已经算得上精品，直到看见林颂安一件衬衫的价标，他连忙把小盒子塞进书包，带回宿舍放到枕头底下，再不敢示人。
　　谈宁把脸贴在小盒子上，企图平复心中的烦躁。
　　他觉得自己应该找点事情做，但把雅思书拿出来，翻几页又频频走神。
　　他低头看手机。
　　没有动静，没人给他发消息。
　　好不容易熬到傍晚，稍微有些风，滞涩的燥热才有过好转，谈宁正发困着，突然有一串笑声从窗户透进来打破安静。
　　“老越，过来吃西瓜。”
　　“来喽来喽。”
　　“你外孙是不是回来了？喊他出来吧。”
　　外公于是扯着嗓子喊：“小宁啊，出来吃西瓜！”
　　谈宁不太想动，但也不想在那群老人面前让他外公难堪，犹豫再三准备下床的时候，外公又说：“不出来就算了。”
　　他笑着对身边人抱怨：“现在这些孩子，天热就不肯动弹了。”
　　谈宁又缩回脚，重新躺下来。
　　过了几天，越莹过来送菜，买了鸡翅和带鱼，谈宁在卧室里听见她和外公说：“明天7月15号，是宁宁生日，贝贝是7月23号，两个时间差不多，我想着能不能7月20号那天给他俩一起办个生日会，俩孩子这么多年就见过几面，也没什么感情，现在没感情，将来还是要互相帮衬的啊，总归要给他们一个机会接触接触。”
　　外公抬高了音量，“生日会？花多少钱？”
　　“不用花钱，就是把家里布置一下，做一桌子菜，买个蛋糕。”
　　“诶哟麻烦死了。”
　　“麻烦归麻烦，宁宁这孩子总不能一辈子就这样吧，你瞧瞧他现在那个样子，头发也不剪，平日里也不说话，人家外面都说——”越莹压低了声音，说：“都说他小时候被他爸出车祸的样子吓出毛病了。”
　　外公没吱声，片刻之后不耐烦地说：“随你随你，别耽误我打麻将就行。”
　　吃饭的时候谈宁兀然开口：“我不想过生日，也不会去你那边过，不用费心了。”
　　越莹哑然，随即又变成愤恼，“你到底想怎么样？”
　　谈宁想：我从来都没怎么样，也没要求过你怎么样，为什么所有人都在责怪我？
　　他低头吃饭，说：“就这样，挺好的，你有你的家庭，我也有我的生活。”
　　越莹别过脸，满眼都是失望。
　　夜深。
　　谈宁倚在窗边，怔怔地看着月亮。
　　手机突然振动了两下，他迅速放下小方盒，爬到床头拿下正在充电的手机。
　　【失联三天，一条消息也没有。】
　　【你都不关心我最近在干嘛。】
　　谈宁摩挲着屏幕，不知道该怎么回复，结果下一条消息很快就冒出来。
　　【再这样我可就懒得一次又一次找你了。】
　　谈宁的脑袋嗡的一声变成空白，眼前的一切都变成虚茫的灰色。
　　直到手机又振动了两下。
　　【逗你的，我在你家门口。】
　　【出来过生日，冷血小猫。】
　　作者有话说：
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第17章
　　林颂安的车停在门口。
　　是谈宁第一次见到他时，坐的那辆路虎。
　　林颂安倚在车边，穿着灰黑色的针织罗纹短袖和修长笔挺的黑色西裤，如芝兰玉树，街边破旧的矮墙将他和他的车衬得有种只可远观的矜贵。