听闻有一太监偷盗宝物被当场人赃俱获，圣上因此大力调增了宫中侍卫，日夜巡逻。在他回宫后的五日，御前多了一个面生的小太监，冰肌莹彻，朗目疏眉，据说细看他眉眼和祁余有三分神似。
　　在《帝王的娇俏状元郎》的话本在民间为人津津乐道之际，这条消息无疑在皇宫内炸开了花。所有人都好奇地巴望，此人能否步祁余后尘俘获圣心，不禁让人遐想连篇。
　　只有当事人在私下，似乎对他避犹不及。
　　……
　　拂晓书房，有美人在侧。
　　纤弱桃腮的少年眺望着天边渐明，忧心地对伏案勤政的皇帝再次柔声劝道：“陛下，请您保重龙体，让奴婢伺候您宽衣就寝罢。”
　　怀颢埋头继续批阅着奏章，抬手缓缓挥了挥：“你累了，先退下去罢。”
　　少年留恋落寞地望着怀颢，遵命道：“是，陛下。”安静独自离开。
　　齐运鸿适时端了一盏热茶置于几案上，怀颢嗅到几缕淡香，侧头就看到清澈的茶水中有几片舒展的碧绿，不禁流露出怀念的神色：“天目青顶，有提神清心、降火明目的功效。”
　　齐运鸿应声回道：“陛下博闻强识，这茶近来只备过一次您都还记得。”
　　让他记忆犹新的哪里是茶水，而是……
　　怀颢骤然感到一阵强烈的头痛，深沉凛然的面容流露出痛苦的神色。
　　自从祁余离宫，纠缠了他多年的旧疾再度席卷而来，甚至还有愈发凶猛之势。男人慌急饮了口茶，逼迫着自己集中注意力，不再游思妄想，才渐渐恢复寻常。
　　眼下根据嵇策提供的线索，和驻守边关的侯大将军传回的密信相互比对，京周确有士兵潜伏，但并非大牢里嵇策所言的数字。
　　天子近前想要入京且不留痕迹并非易事，据云钊秘密调查，丞相分数次才悄悄调兵万余。
　　为了避免丞相再次伤害祁余，怀颢隐藏了他回宫的消息，上次出宫只当是慰问病重的臣子，丞相此时未必知道祁余未死。
　　冷落祁余并转移注意，是对他最直接的保护。
　　可对方若是真信了，难免会误伤到他清透纯粹的心。
　　怀颢仅是想想都已感到痛彻心扉，又不得不咬紧牙关，沉默煎熬着承担这一切。
　　然而没过多久，在所有人的预料之外，太后带着一众仆从来到庆慈宫，坐在宫内中央的宝座，居高临下审视祁余。
　　太后一身珠光宝气，和雍容华贵的服饰交相辉映，年过四旬像是被时光忘记了一般，看不出岁月在她身上留下的痕迹，举手投足风华卓越、仪态万千。
　　唯独视线落在祁余身上的时候，额间愁黛不开。
　　“一别多年，哀家没想到还会在此与你相见。如今看来，一切便都能说得通了。”太后细致打量的目光沉了沉。
　　皇帝慧眼识珠，即便祁余低头拘着礼，都散发着一股清丽绝俗的轻灵之气，手指纤如玉笋，肤白似雪更胜女子。如此貌美含波的解语花在身畔，怕是个身健力强的男儿都会被顷刻勾了魂儿……
　　祁余却不晓得太后心思，垂眸顺从道：“圣上礼贤仁厚，气度恢宏，不嫌弃世臣愚笨。”
　　岂料太后开门见山：“……之前皇帝把你养在身边，闹得前朝鸡犬不宁，后来你的死讯逐渐传开才终于得到平息。”
　　她凤眸流转，意味深长地道：“没想到竟是皇帝多情，将你金屋藏娇了。”
　　太后冒着严寒特意前来，总不会是闲来找祁余叙旧的，他察觉出敌意不以为奇，却不曾料到怀颢对外隐藏了自己未死回宫之事。
　　祁余跪地回道：“世臣病体残躯，身份卑贱，恐在宫中惊扰了銮驾。身为臣子却未能帮圣上分忧，反而招来朝廷非议，罪恶深重，请太后治罪。”
　　太后见过太多为自己开脱油嘴滑舌的臣子，没想到祁余认错会这般痛快，反而对他刮目相看，正想对其小惩大诫之时，殿外响起太监的高喊。
　　“陛下驾到——”
　　不过一个转头的工夫，怀颢阔步匆匆出现在宫中。
　　怀颢一进门的第一件事就是寻找祁余身影，见他完完整整跪在大厅中央，才放心快速错开视线，走到太后面前：“儿子给母后请安。”
　　男人细微变换的神色没能逃过太后的双眼，在此处遇见她也不感到意外，更像是得了消息专程赶来的。太后不慌不忙地询问：“今日皇帝怎么得空来后宫了？”
　　怀颢站直身体解释道：“近来朝觐的贡品中有一羽珍禽白鹊，百啭千声极为动听。母后素日喜爱花鸟，疎香园的花朵怕是都看腻了，这才迫不及待来请母后一同观赏，聊表儿子的心意。”
　　在他听闻太后前往庆慈宫的时刻，心头的疲惫瞬间切换成浓重的焦虑。
　　太后在他登基之后醉心礼佛，极少过问世事。如今竟然专程来找祁余，不知是何用意，结合段文栎的近期动作，恐怕对祁余凶多吉少。
　　失去爱人的滋味，男人不想再体会一次。
　　心意暴露有可能给祁余带去的巨大风险，远不及他所爱之人眼下亲身正在经历的危难。
　　祁余能看出怀颢是紧随太后过来的，甚至有那么一瞬，他恍惚以为男人是过来为他解围的。
　　可是，那又怎么可能呢？
　　男人心里没有他的位置，如今又倚玉偎香……
　　太后一眼便明白皇帝的动机，若无其事询问怀颢：“应世臣自小落纸云烟，拥有生花之笔，哀家看他今日气色不错，既是稀世罕见的瑞鸟，皇帝不如邀他同去？”
　　祁余蓦然受邀心中是拒绝的，紧接着听到怀颢冰冷的提议：“应世臣……他还是算了。”
　　“……”
　　祁余感到胸口抽痛一下，随后默默压下悲伤情绪。
　　苦笑着心道男人能替他拒绝，便是再好不过了……
　　怀颢内心则担忧如若二人同行，他哪里还有应付太后的多余心思，要是他真实的情意被有心之人察觉，至今为祁余作出的保护与牺牲也就功亏一篑了。
　　今日得见心上人一面，怀颢已然知足。
　　太后闻言也不再多说什么：“既然皇帝决定了，那就走罢。”太后和皇帝的仪仗浩浩荡荡离开了庆慈宫。
　　祁余跪送圣驾走远了，才忍不住抬眸遥望男人背影，有眼泪终究不争气地模糊了视线，划过面颊。
　　龙辇之中，怀颢一路上都心神不宁，太后可以过来第一次，就可以来第二次、第三次……或许她只是想把祁余撵走，但难保祁余在自己不知情的时候离宫，会不会遇到什么其他危险。
　　除夕临近，敌军伺机而动，就是他天子的身份都无法保证能在混乱之中全身而退，如今把祁余继续守在自己身边已然不够安全。
　　看来他必须要尽快想出其他的办法，以保住自己所爱之人……
　　翌日黄昏，幕霭沉沉。
　　祁余孤坐在窗边发呆，连平日里闲来翻看的书籍都没了兴致，晌午的饭菜没吃几口，桌上的点心也一动不动，时常给他讲些宫中趣闻的小太监噤若寒蝉，兴许是怕他怪罪有些事刻意隐瞒未报。
　　突然，安静陪伴了他一下午的小太监向他提议：“大人，疎香园里的迎春和玉兰开了，花朵清香幽雅，正是观赏的好时节。”
　　祁余空洞的目光逐渐有了焦距，继而变得柔软。
　　自己郁郁寡欢了一日，却平白让关心自己的人犯了难，一个简单的提议或许是小太监一下午绞尽脑汁的结果，他又如何舍得驳回，害得别人继续担心：“既然如此，美景不可辜负，那你就陪我出去走走罢。”
　　小太监开开心心应了一声，转身为他去拿狐裘。
　　祁余素来不喜奢华排场，于是一主一仆步行前往疎香园。
　　偌大的皇家花园种植着一年四季不同的植物，如今除了挺拔翠绿的松柏，大多枝干都光秃秃的。穿过蜿蜒的石板路，眼前的景色豁然开朗，是生机盎然的春天气息，混着淡淡花香扑面而来。
　　簇满花朵的纤长枝条不堪重负，如同垂柳一般被压低了枝头，倾洒下一片壮观的金黄色花瀑。各色的玉兰被衔在枝梢，更似孑然一身的君子迎着凛冽寒风傲然挺立。
　　祁余见此美景，内心积郁的消沉逐渐消散。
　　小太监见他瞧得专注，不想在一旁打扰，倒退了几步悄悄离开。
　　兴许是空气寒凉侵袭了喉咙，祁余一阵轻咳不止，身后立刻出现一有力的手掌帮他顺气，他转头就看到熟悉的黑瘦身影，不禁惊道：“聂鸣？你怎会在此处？”
　　少年朝祁余行礼后，谨慎上前半步，语速轻快：“小的是奉沐大人之命，前来接您出宫的。”
　　“是圣上的旨意？”祁余疑惑道，内心生出一丝不解和意外。
　　聂鸣连忙低声否认道：“不，皇帝并不知晓此事。”
　　祁余闻言一怔，没有得到圣上的认可，岂不是打算从宫里把他偷偷运送出去？
　　一向沉着持重的沐大哥怎会这般铤而走险，而且此事一旦被发现，会不会又像假死牵连许多无辜？
　　“若是如此你便回去罢，我不会离开的。帮我转告沐大哥说我在宫里过得很好，身上伤也恢复了大半，以后不要再做这些令人提心吊胆的事情了。”祁余语气有一些冷淡，却还是轻声细语的。
　　聂鸣没想到真会被祁余拒绝，赶紧背出沐子辛教他的说辞。
　　“应大人您放心，一切都已打点妥当了，有马车正在门口候着，福公公是沐大人的亲信，若不是他引您前来，又怎会这样恰巧和小的在此遇到。
　　等您离开，他会告诉您宫里的人说您被皇帝请去书房伺候了，离开几日并不会令人起疑。而且三日后便是除夕……”
　　祁余听到最后两个字，立即想到嵇策在狱中提过的计划。
　　丞相一声令下，十万大军会涌进皇城，在除岁迎新的喜庆之日点燃内战的炮火，逼迫新皇退位，从历史的洪河抹除年号延祯，让它从未出现过。
　　沐大哥设计救出自己的手下必然知晓他与嵇策当日谈论的内容，聂鸣此时避讳着没有明说，大家都默契地对此事只字不提。
　　“哎呀大人，时间来不及了，小的笨嘴拙舌讲不明白，您难道还不相信沐大人吗？”聂鸣焦急催促着。
　　祁余也深知这一系列安排有多复杂，在此坐以待毙不如当面和沐大哥研究一下对付丞相的对策。未来三日年末繁忙，男人想必也不会过来找他……
　　“好罢，既然如此，那咱们事不宜迟。”祁余在聂鸣搀扶引领之下，消失在疎香园梅林深处……
　　同时，怀颢孤独的身影从假山后缓缓现身，目光还停留在祁余消失的方向。
　　若不是他一次又一次伤透对方的心，彻底让祁余对自己彻底丧失了信任，又何必大费周章叫人吩咐沐子辛，用错漏百出的理由偷偷将他接走。
　　把自己放在心尖儿上的人，卑微小心翼翼地亲手送到别的男人手中。
　　若是三日后一切顺利，祁余便会成为他明媒正娶的皇后，若是失利，方才那一眼就是二人阴阳两隔的分岔路口。
　　怀颢第一次如此深刻体会到什么叫孤家寡人。
　　哪怕这天地江山万物都是他的，他却不能肆意保护他所爱之人……
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　　祁余在宫里吃了许久的山珍海味，这会儿倒念起民间日常的吃食。冬日手上捧着一个香甜软糯还冒着热气儿的烤地瓜简直不要太满足。
　　他派996去盯着怀颢和段文栎双方的动静，参考任务的进度，想必除夕就能完美杀青古代副本，脱离这个世界了。
　　回想和怀颢蜜月期的那段时间，一人之下万人之上的感觉还是很愉快的，不然他也不会在庆慈宫发呆的那几天，通宵把《历代帝王与他们男宠之间的秘史图鉴》给看完了。
　　结果回宫一趟连个分手炮都没落着，想想还有些可惜……
　　出宫的一切十分顺利，祁余坐在封闭的全新车厢里没有任何不适，方才宫门守卫似乎和聂鸣相当熟络，没有询问检查什么就迅速放行了。
　　聂鸣一路快马加鞭，很快来到皇城郊外的一个寺庙。
　　巍峨的山脚之下响着洪亮绵长的钟声，动人心魄可以洗涤心灵，让人摆脱世俗的名利纷扰，香烟缭绕古木参天，是佛祖保佑世人普度众生，与“善”离得最近的地方。
　　祁余被聂鸣领入一旁青砖黛瓦的房间，映入眼帘的陈设物品干净整洁，古朴的木质家具比不上宫内精巧贵重，但显然是让祁余感到更舒适放松的环境。
　　更令人意外的是，从里屋掀开门帘出现的身影。
　　“沐大哥！”
　　祁余眸光里充斥着惊喜，连忙凑近对方仔细打量，相比在沐府对方倒在血泊中的模样，如今的确恢复了不少。眼底的笑意情不自禁地流露，心里积压了太多的话，一时间又不知从何说起。
　　聂鸣任务完成，就默默离开了。
　　沐子辛没想到此生还能再见到对方，复杂的情绪最终只剩下会心一笑：“一路颠簸劳顿，可是倦了？我去给你倒些水来。”
　　“沐大哥，等等……”祁余脱口而出，果然还是要和本人确认过后才能彻底安心，“圣上之后……有没有为难你？”
　　沐子辛回首一顿，笑道：“放心，圣上派了太医为我医治，还赏了不少名贵药材，不然我怎么能恢复这么快呢？”不止于此，皇帝还额外给了一份详尽的计划。