“刘妈……”祁余等对方说完，犹豫着轻轻唤了一声，音量小得就快要听不见，“祖父他……”
　　自此以后，在这个世上，他彻底成了一个孤儿，再也体会不到来自家人的亲情，遗失了属于他的最后一份牵挂。
　　刘妈听他提起这个，脸上的笑容僵了僵，她知道少爷已经长大，用哄小孩子的办法把这事糊弄过去早就行不通了：“少爷……昨天沐大人就是专程来帮忙给太老爷下葬的。”
　　祁余闻言缓缓错开视线，无声沉默了许久，内心泛起无言的凄凉。
　　祖父高风亮节，一生清廉，辅佐两代君王，培养选拔了大量栋梁之才，在政治上推动了改革，为边境驻军举荐贤将，为国倾其所有奉献一生，到头来……只落得草草收尾。
　　没有吊唁，没有停殡……
　　能够保留全尸都已经是感念皇恩浩荡。
　　祁余忍住心里难捱的痛楚，泪光在眼眶转了一圈，最终默默叹了一句：“连自己理应尽的孝道都还是靠麻烦沐大哥的……”
　　刘妈知道这孩子心里苦，喉头哽咽着不知该安慰什么，斟字酌句半晌奈何词穷，化成了一声叹息。
　　沐子辛正巧在此刻推开房门，见祁余醒了，冻僵的脸立即露出惊喜之色：“刚到门口听到你的声音，我还以为听错了，你睡了三日好不容易醒了不留着力气养病，又在背后跟我见外什么了？”
　　祁余迅速收起眼角的悲伤，振作精神动了动肩膀，想要撑身从床上起来。
　　沐子辛上前一把按住祁余肩膀：“行了行了，你千万别动。都虚弱成这样了还执意起来，就是故意想要跟我生分了。”
　　“我不是这个意思……”祁余急忙否认，谁知对方携带的寒气倏然扑面压了下来，炙热的皮肤蓦地接触到一片冰凉，身体下意识朝被子里稍微缩了缩。
　　近在咫尺的每一处细节，无一不映进沐子辛的眼眸。
　　祁余睫毛轻颤，水润的双眼流露出一瞬无意的慌乱，像一只无助惊慌的小白兔，格外惹人怜爱，细润如脂的肌肤此刻染上一抹浅淡的绯红，青丝洒在软塌，散发出若有似无的纤美柔情……
　　再加上二人极为靠近的姿势，沐子辛心里顿时漏跳一拍。
　　祁余觉得被对方盯得久了，小心询问：“沐大哥今日前来，所为何事？”轻弱的呼唤及时拉回沐子辛的思绪。
　　沐子辛忙松开双手，顺势坐到床边定了定心弦，想起自己此行的目的，眼神认真坚定起来。
　　“先生身故，你不要太过自责，凡事有我，你只需安心养病，早日回到朝堂，我们一起努力为先生洗去罪名。或许未来仕途充满艰难险阻，每日栉风沐雨，但是我都会全力支持你，不会让你落得自己孤单一个人的。”
　　听完沐大哥这一段肺腑之言，祁余鼻尖一酸，有泪光迅速划过眼角。即便一颗心早已被现实伤得千疮百孔，他仍能从对方安慰的话语中，汲取到一丝近乎于亲人般的温暖。
　　哪怕对方只是暂时用来安慰自己的措辞，这份恩情也足够他记住一辈子。
　　作者有话说：
　　祝我可爱的宝儿们除夕快乐！新年快乐！！兔年大吉！！！
　　兔飞猛进、兔步青云、兔故纳新、兔属不凡、展兔开疆、前兔似锦、口兔珠玑、雄飞兔进、大展宏兔！！！
　　爱你们！！！~\(≧▽≦)/~


第49章 陛下的弃子
　　在沐子辛的那句鼓励下, 祁余每日按时吃药，努力调养身体。等身体稍微好一些的时候，就自己一个人身着麻衣, 时刻守在府上的祠堂, 与炭火发出的噼啪声相伴。
　　盯着冰冷冷的牌位，祁余眼眶噙着泪水，胸口生疼。但是碍于祖父罪臣的身份，在多少双无形注视的视线下, 他甚至不能像寻常人家一样放声哭泣。无论有再多苦涩也只能憋着, 偷偷硬往肚子里咽。
　　回忆中在与祖父相处的时光，脑海里偶尔也会闪过和少年怀颢相伴时的一幕幕, 即便他刻意不去回想, 也阻挡不了“时过境迁”慢慢割开他的伤口, 成了如今杀人于无形的刀。
　　经过月余，祁余的身体恢复大半，腿终于基本不影响走动了。他便半分不敢耽搁，第一时间赶到翰林院任职。
　　然而院内同僚冷漠无情的目光, 犹如躲避瘟神一般, 像是生怕和他扯上半点儿瓜葛。窥视打量和闪躲的目光刺痛了祁余，他也没有表露半分, 依旧谦慎和善地与路过众人一一行礼。
　　这一站，祁余就在寒风口足足站了一个时辰, 膝盖已然疼得快要支撑不住。
　　突然, 一个上唇留有青须的高瘦男子此时款款从室内走出来，站到他面前笑盈盈地搭话道：“这不是新科状元应世臣嘛, 身子可是调养好了？”
　　祁余抬眸辨出对方正是翰林院之首的林茂时, 恭敬地道：“承蒙林大人厚爱, 卑职身体渐愈，已无大碍。”
　　“嗯，好啊……”林茂时的笑容逐渐变得意味深长，“但是应世臣啊……本官有个事想与你商量。”
　　他捋了一把胡子，眼珠转了半圈，没有给祁余回答的时机，抬手往内一指。
　　“你看，那原本是留给你新科状元的位置，奈何听闻你生了时疾，又久卧病床，不知道你到底什么时候才能来，又不能让位置一直空着。所以，本官就让别人暂时替了你的位置。”
　　祁余听到这里，一颗心在慢慢下沉。
　　“但是你看……”林茂时狡黠的神色一闪而过，转了身继续道：“窗下那个位置还空着。”
　　祁余循着林茂时的视线，望见一个远离众人靠近走廊的角落，摆放着一张空荡破烂的书案。
　　“就暂时委屈你在那里将就一段时间……哦对了，没想到你会回来，月例的木炭下月末才会再发，你且先忍一忍。”林茂时说罢，迈着阔步离开。
　　祁余顺从妥协地朝林茂时的背影致去一礼，也不在乎桌椅待遇，只要朝廷还有他一落脚之地便足够，随后略显艰难地挪身前行。
　　长时间的直立不动，让膝盖的关节间隙仿佛被塞满了玻璃渣，每活动分毫就感觉渣滓被碾压着朝骨头里钻，终于站定案前，又好像有冰刀迎面刮着他的脸。
　　祁余抬眼看去，原来是雕花的窗子一个两指宽的缝隙，正呼呼往里灌着寒风。再细细观察就能发现窗框底部木条扭曲地卡着，导致窗子无法关严，若是想修估计得把整扇窗子连墙一起拆了。
　　这数九寒天的风刀霜剑，又与他如今的处境有何区别呢？
　　祁余默默收回目光，忍下逐一的冷待。
　　暗暗垂眸倏然发现，案面上整齐摆放的笔墨纸砚倒是一应俱全，用指尖描绘贯穿桌面的裂纹，触感意外的顺滑，且一尘不染，褪了漆的桌腿稳定牢固。
　　他已经知足了。
　　从此，祁余终于在翰林院有了属于自己的角落。
　　之后的一段时间，他被林茂时孤立无视，偶尔安排到的也都是一些不重要的零散事务，但是祁余一一认真对待，修身慎行，没有半分纰漏。剩余的时候也完全不闲着，埋头细读翰林院过往的实录和会要作为研习。
　　一日，林茂时抬着一摞泛黄的书册，笑眯眯走到他面前。
　　祁余察觉连忙起身，对方反而招了招手，示意他不用拘谨：“知道你腿疾未愈，就不要在乎一些虚礼了。”
　　祁余却不能失了本分，规矩行礼：“多谢大人关怀。”林茂时上下打量了祁余一番，嘴角露出一丝奸笑。
　　“看过你草拟的文稿，笔势舒展洒脱，遒美健秀，颇有书法大家之风。正巧有些史书缺了页数，需要誊抄纂修，你做事心思细腻，交于你最合适不过。十日之后会有书阁的人专程过来取。”
　　祁余低头双手接过书摞，分量沉甸甸得向下坠了一下：“大人过誉，卑职定当尽心竭力。”
　　从这天起，为了能赶在指定时间前完成，他连续点灯伏案，几乎住进了翰林院。青砖那么厚的两册史书，就是不眠不休地抄录也来不及，何况还要考据资料，弥补缺损。
　　夜深人静，窗外缓缓飘起了雪。
　　整个翰林院独留下祁余一人。
　　没有同僚烧炭生热，室温骤降，外加窗沿漏风，祁余不过翻阅文献的工夫，手中的毛笔就被瞬间冻住了。
　　祁余没有取暖的东西，顾盼片刻，无奈将笔尖含入口中，覆盖冰碴儿的毛笔被舌头裹着焐了半晌，重新变得柔软。
　　他借着微弱的烛火，连忙记下方才查询到的内容，身后有脚步声逐渐靠近。
　　祁余回首询问：“是何人？”
　　火光照亮沐子辛的脸，也照出他眉眼间浓浓的担忧：“世臣？这么晚了，你怎么还不回去？”
　　祁余眸光闪了闪，重新坐正身形：“快了，还剩下些事情没有做完。”
　　祁余自知是被人故意为难了，让沐大哥知道只会徒增对方担心，表现得冷漠，沐大哥就能早点儿离开此处……
　　谁知对方越走越近，还忽然拉起他的手，小心翼翼抚摸过一寸寸指节。
　　“林茂时就是这般刁难于你的？”
　　沐子辛焦急的语气忍不住带上一点责备，捧着祁余通红异常冰凉的双手，鼻尖一酸，心里刀割般的疼。才几日不见，祁余的手上就布满一条条冻裂的伤口，有的还挂着鲜红的血痂，让人看了触目惊心。
　　若是应太师还在，那个朝气蓬勃的应小公子又怎会这般消极低沉，沦落到任人宰割的地步。
　　祁余迅速抽手，本以为无人知晓的事情蓦然被人发现，不由红了耳根：“没有，沐大哥多虑了。”
　　沐子辛看他还想要独自扛着，一时压抑不住心痛，指着书摞愤愤不平道：“那这些，你真打算在十日之内全部誊抄完？”
　　祁余一惊，他怎么会知道？
　　……
　　视线下移，沐子辛的一身官服提醒他恍然想起，林茂时还兼任礼部尚书，二人素日必然免不了接触。
　　如今再无需遮掩，祁余也不再否认：“沐大哥还是请回吧。”
　　沐子辛似乎也意识到自己言语中的激动，想起此行的目的，软了态度：“世臣想要完成的事，我哪有袖手旁观的道理。”说罢，他从怀里掏出个汤婆子，不容拒绝地塞到祁余手中。
　　“冬夜严寒，我听说你没有领到木炭，特意拿了些过来……”
　　祁余望着对方认真的表情，感受掌心传来的温热慢慢扩散到全身，忍不住眼眶一酸涌上泪花。
　　他多想贪婪地将这难得的温暖保留久一点，再久一点，然而现实和理性却不允许他有丝毫放纵。
　　“沐大哥，你还是拿回去吧……”
　　林茂时有意做的一切，无非是想让自己知难而退，自己默默受着就罢了，若是有人出手相助，说不定也要受到连累。沐大哥一而再再而三地帮助自己，要是再被牵连，他真是要愧疚一辈子了。
　　沐子辛看破他的顾虑，勾起淡淡的笑：“放心，不会被人发现的。”
　　就这样，祁余眼看着自己腿边有一小盆木炭被偷偷点燃，火苗跳跃着慢慢向上攀升，带着温暖的空气包裹住他，逐渐柔软了他冻僵的四肢。
　　接下来的十日，一旦沐子辛有时间就会悄悄到翰林院，帮忙查找资料，研墨秉烛，清晨再把燃尽的炭渣收好带走，不给别人留下说祁余闲话的把柄。
　　祁余也终于赶在限期前夜，完成了根本不可能的任务。
　　996见前辈不着急见任务对象，成天和姓沐的扮演一对比翼齐飞的苦命鸳鸯，想着这下忙完总归有时间推进一下任务了，不禁幽幽地问道：“前辈，你是不是忘了还有怀颢这么一个人了……”
　　都快两个月了，前辈连怀颢的手都没摸过一下呢啊啊啊——
　　“你别急。”祁余知道996什么意思，撂下毛笔，查看了下皇帝那边的近况，“你难道忘了那夜偏殿，怀颢趁我昏迷和齐运鸿说了什么？”
　　996一愣，没想明白其中联系：“他说要派人一直盯着你？”
　　可是单纯盯着又有什么用呢！
　　祁余笑笑：“那我问你，如果给你至高无上的权力和一个贴身的仆人，你们主仆之间的关系怎么才会长久？”
　　996认真思考了一下：“那它……要足够聪明，要绝对服从于我，最好我不用说什么它都能明白我的意思，还能……帮我解决我不方便出面处理的问题。”
　　“好，说得不错。”祁余鼓励道，“那我再问你，你觉得齐运鸿对我如何？”
　　996想起齐运鸿站在殿前焦急的眼神，还有在偏殿照顾前辈的认真小心。
　　祁余继续道：“在应祐忱的记忆里在他为怀颢伴读之前，齐运鸿就已经伺候在怀颢身边，这么多年直到新帝登基，他都没被怀颢换掉，就证明他能摸对怀颢的脾气。
　　那么，无论咱们皇帝表情多冷漠都没关系，齐运鸿才是他外化的内心os，甚至能看到皇帝本人都不自知的那一层。”
　　996被绕晕乎了，半天没说出一个字。
　　祁余也不催促，贴心地解释：“说得再言简意赅一些，就是‘主仆一条心’。
　　怀颢派人盯着只说有事上报，并不能随时了解我的情况，可齐运鸿不一样，那帮手下会时时向他汇报我发生了什么，知道我被姓林的欺负，但又没重要到向怀颢求助的地步，所以他会想办法迂回让怀颢看到我的处境。”
　　祁余边说边确认好抄本整齐无误，将其和原本并列放在书案中央，难得回了一趟家。
　　翌日清晨，
　　怀颢收到快马加鞭的消息，得知段丞相有意私下结交驻守边关的侯大将军，怒气正盛。