不知道多少个夜晚里，我抱着刀坐在船板上，怒江汹涌的浪拍上来，打湿我的头脸。从前还只是暗卫时，即使那时候浑浑噩噩，让我说一说任务中的不如意，我纵然寡言，但终究也能说出几句来。
　　但那天，那个女子抱着仔仔哄睡的间隙，抬头问我为何西上，是遇见了什么困难，我几次张开嘴，却终究什么也没说。
　　真正在这个关口，是什么都说不出来的，我想说一说他来这里后的遭遇，像说一说我对他的喜欢，但真正想开口的时候，映入脑海的却只有水牢里他微弱温热的呼吸、高墙上他看向我的视线，树顶上他死死攥住我的手指，以及月光下他含泪的眸子。
　　说不出来的，有些事情发展到如今，说不出来，也不必说。
　　漠西的天气热且干燥，与京城不同，漠西的房子大都低矮，往来人群都行色匆匆，我在集市里站定，停留在一个草药摊子前。
　　店主有心，所有的药草都用木盒装着，只最上面一块透光的琉璃，大有买椟还珠的意思，店主时不时用手擦掉盒子上蒙起的灰，懒洋洋地抬头看来往的人群，他的摊子上只有几味药，但都不是凡品，也难为他敢这么大剌剌地摆出来。
　　“双生莲，”我懒得同这些江湖人多来往，只用手握住面罩，低声问道，“什么价格？”
　　店主掸灰的动作一顿，而后上下打量我一番，笑道：“上月最后一株，可是让小哥你们的人买去了。”
　　即使集市上多的是如我般面罩俱全的人，店主还是一眼就看出了初二和我的关联，能在大漠里拥有一家草药摊的人都有些本事，我不欲多聊，在摊位前蹲下来，伸出手：“情报。”
　　店主敛下眸子，从袋子里扯过一大张牛皮，握住我的手，将牛皮盖在我们的手上，店主的视线平静地注视着地面，牛皮下的手指轻轻地在我的手心摩挲着。
　　世上现今可知的只有两株双生莲，一株在西城的匪帮手里，一株在北国边城，盛城城主府内。
　　两个方位被描在了我的掌心，先是西城的匪帮窝点，而后是盛城城主府的具体位置，以及盛城城墙的守兵轮换时间。整整一盏茶的时间，店主在我的掌心写了三次。
　　牛皮被掀开的前一秒，一块金元宝被递进了那店主的衣袖，那是王府提前与店主谈好的价钱，我看见店主瞬间和善的笑脸，转身离开。
　　我打算先去盛城，相比起漠西匪帮，曾经跟随主子在边境与北国作战多年的我对北国守军还算有些经验。
　　漠西距离盛城的地界并不太远，我在集市买了干粮备好水，在黄沙和骆驼车队中走了一天两夜，一座高耸巍峨的城墙便出现在了天际线。
　　远远地我停下来，从我所在的村庄到盛城边界尚有一段距离，即使我全力疾驰也要至少一炷香的功夫，从城主所提供的轮换时刻表来看，我要至少在这里等到午夜，才有机会潜入盛城。
　　听闻这盛城去年初新来了一位城主，从京城自请而来，治军极严，盛城从前并不这样，在这名新城主手下，短短一年时间里被管理得如铁桶一般，南朝的风都难以吹进。
　　我想，这名新城主是有些本事在身上的。
　　不然怎么会隔着远远二十里路，便有斥候闻风而动，向我的方向不断打哨，大有出城查探的意思。


第25章 找人
　　我原本以为藏在这村庄里等待便万事大吉，原本以为那些蠢蠢欲动的斥候是因为注意到了我的踪迹。
　　直到我看见盛城护城河上的吊桥被放下，大门轰然一声打开，我才意识到了北国到底在酝酿什么。
　　屠城屠村，北国人惯用的把戏了。
　　他们从来都不屑于争夺城池来好好经营，在他们眼里，异族及其生活的地方都该被一把火烧干净，异族的血肉是滋养他们庄稼最好的肥料。
　　现在刚傍晚，我躲在村庄北边的林子里，我所能看见的几户人家都燃起了炊烟，漠西的村庄和我家有些相似，尤其是家家户户门前那棵有些枯黄的树，有几个孩子笑闹着从村头跑过，他们听见了各自家人的呼唤，各自往家里跑去。
　　我站在林中，看着那些孩子灰扑扑的脚板底和脏兮兮的脸，脸上洋溢的笑容，尘封已久的童年如决堤的洪水般涌入脑中，感觉有什么钉住了我的脚让我难以动弹，任何反应都会暴露，我现在应该离开这里。
　　离开这里，找一个隐蔽的地方，目睹这些人被如潮水般南下的北国骑兵杀害。
　　快走，我听见心底的声音，这个村庄不大，眼见过去只有几十户，但盛城出动了近三百人的骑兵，分明是有人带队，拿这些百姓练手，保证精兵人人见过血，小队的战斗力旺盛充沛。
　　实在残忍…实在不堪。
　　就在我转身离开，打算另寻一个藏身之处时，身后传来轻轻的一声噼啪，神经瞬间绷紧，我握着刀向反方向跃去，落地之时，半截弯刀已然出鞘。
　　我以为是什么行动无声的北国斥候，却在落地之时发现是一个半大的孩子，正站在齐腰高的灌木后啃着自己的手，满手都是湿淋淋的口水，那孩子抬着头冲我笑，灌木正正好到他的下巴。
　　我就这么站在林里，与这孩子对视了好几个呼吸。
　　下一秒，他扁了扁嘴，张开手臂冲着踉跄着走过来，我下意识后退，眼睁睁看着这孩子脸朝下栽进草地里。
　　一个人手执长剑，从孩子身边的草丛里站了起来。
　　羊毛坎肩牛皮靴，纯黑的帽子和宽腰带，腰带上别着密密麻麻的暗器与装备，曾经的我统领主子手下的斥候营上山下河地突袭与暗杀，我比谁都到明白这副装扮代表什么。
　　北国的斥候，看起来品阶还不低。
　　我看向地上那个孩子的身体，小小的孩子脸朝下，背部一条狰狞的割裂伤，我知道这名斥候是后续军队的先遣，也知道两国交战，这些都是常有的事。
　　但即使是我，一名被称为走狗的暗卫，除非接到主子灭门的指令，对妇孺都很少下手。
　　他是北国斥候，接到屠村的命令，身为先遣杀掉一名会出声的孩童，没有错。
　　那我作为南朝定北王的家奴，手刃入侵边境的敌军，我也无罪。
　　一阵风轻轻吹过密林，我翻转手腕，将弯刀从那名斥候的胸膛中用力拔出，似乎没想到我与他的交手仅连个呼吸，斥候的脸上写满了惊愕，我欲转身离开，却被濒死的他抱住了腿。
　　脚下隐隐震动的土地告诉我，北国的骑兵距离这里最多还有十里，再不走就来不及了。
　　我低头看去，斥候的头脸都淋漓着暗色，他死死抱着我的腿，眼底写着大仇得报的畅快，这样的兵我的手下也曾有过，他们大都是被敌国屠了家族亲人，孑然一身无处可去，这才视死如归，阴沉地埋伏在暗处，大有杀一双不亏的决心。
　　顺着他的视线看去，我这才明白过来，他是窥见了我刀把处细微的定北王府的浮雕，这才选择暴露身形，宁可杀掉一个无辜的孩子也要拖住我。
　　拖住一个英名赫赫的战神的手下，对他而言有多畅快，我看着他发抖的身体，甚至感受到了这名斥候心底含糊的嘶鸣。
　　没用的，我挥剑斩断他的手臂，临走前给了他一个痛快。
　　皇权的纷争，波及的却都是普通人，北国和南朝的战争蔓延数百年，我、沈春台、这名斥候，还有那无辜的孩子，都只是连名字都不配留下的棋子罢了。
　　像这样的棋子还有成千上万个，我看向远处卷起浓烟的马蹄，似乎有警醒的村民走出家门探头看着北边的方向看去，但他们地势低，根本看不见，只能隐约感受到来自北向轰隆的异响。
　　有的村民还在抬头看天，可漫天晚霞依旧，这或许是他们见的最后一次黄昏了。
　　我想起我的故乡，同样被北国铁骑血洗的边境村庄，那时候是一个平凡的夏天，也是这样的黄昏，乡民们都结束了一天的劳作，我就坐在家门口，闻着米香，等着爹爹牵着牛的身影出现在村道尽头，黄昏的黄瓜架下凉意与热气交织，青蛙已经早早叫了起来。
　　那时候谁都不知道北国会这么突然地南下，我的爹娘也没想到幸存的我会被带到王府。
　　正当我走向另一个集镇的途中，在看向那个即将被消灭的村庄的最后一眼，我突然看见了一道在黄沙中踽踽前行的单薄身影，细看过去，怀里还抱着一个孩子。
　　那个女人为什么会来到这里，还向着北国边境的方向一直走？
　　来不及多想，我疾驰上前拽住她的肩膀，女子看见我似乎也很惊讶，来不及多说，我已经听见了北国骑兵们兴奋的低喝声，村庄的北向燃起了一团黑烟。
　　北国人犯边，已经动手了。
　　那女子似乎还想向那边去，被我拽着向南边走去，我们所在之处离那个村庄有一段距离，在就在即将翻过一座山头，彻底隐蔽身形的时候，我听见了一个北国军官高呼了一声那里，我的视线和那名黑甲骑兵猝然对上，下一秒，忙于杀戮的骑兵们至少有一半都放下长剑，勒马转头，向着我的方向疾驰而来。
　　…为什么？
　　带着大人小孩我根本跑不快，实际上漠西地形崎岖陌生，我根本也没有跑多远便被追上，我抱着仔仔翻过低岭，被扑面而来的箭矢挡住去路，女子跟在我的身后，我抽刀破出包围圈，没有坐骑还带着人，三次围剿后，我的刀被一支箭击落，叮一声砸在地上。
　　直到被俘虏时我都还不明白自己到底什么时候暴露了身形，押我的骑兵将我的双臂从背后捆起，我的弯刀被解了下来，这些人并不太专业，连我的暗器匣子都不搜去。
　　我抬起头，却看见那女子沉默着接过骑兵手里的仔仔，靠在了那名骑兵将领的身侧。
　　你的夫君叛国，为什么不早说。
　　一口气堵在喉头，我被扔上马，回盛城的路并不远，但一路上骑兵们汇合，我闻着他们身上腥臭的血味，只觉得一阵阵恶心。
　　“南朝的兵么？”我听见载我的骑兵问他的同伴。
　　另一个骑兵一阵迟疑，有些不确定：“我听刘百长说，这是个暗卫，南朝定北王的手下。”
　　载我的骑兵很明显地吸了一口凉气，我的主子威名远扬，没人觉得定北王的心腹会出现在这荒凉偏远的漠西，还因为保护他们队长的妻女暴露行踪，被俘虏带回。
　　我早该知道的，西上大漠的，能是什么好人。
　　盛城的吊桥被再次放下，漠西的城池大都荒凉，盛城是个例外，甫一进城我便感受到了这里不同于南朝边境的热闹祥和，似乎这些身上还沾着血的、刚刚屠村返回的骑兵与他们并不是一拨人，百姓们欢笑着让开路，骑兵们凯旋般路过集市，前往东北向的盛城城主府。
　　当年我的家乡被屠杀后，那些人也是这么骄傲自在地回城吗？
　　北国骑兵们以为我听不懂他们的语言，一路上说了很多有的没的，我被捆着双手横缚在马上，听他们说这次能抓到一个定北王的手下真是意外之喜，说他们的刘百长思念妻女，终于如愿，还听说他们的城主必会重赏他们，此番出城收获颇丰啊。
　　“这位城主看着岁数不大，却比之前那个老头好多了。”一名骑兵语调轻快。
　　另一个年老些的队长嗤笑一声：“军功打底，重赏重禄，能不好？”
　　盛城的城主府极高极巍峨，看着甚至比得上京城里二品官员的三进大宅，并且围墙高得有点遮天蔽日之感，我被拽着带进城主府，听说在那里，他们新上任一年便得尽人心的城主正在处理事务。
　　按道理我应该胆寒，应该悲愤，我若是死了，等不到双生莲的王府不会放过沈春台，但一直到我被带过四道门，押进第五道门，距离那传说中的城主近目视之遥时，我都觉得心脏诡异地平静。
　　自从那夜后，那个混乱哄闹的夜晚，我始终觉得自己的心脏已经不会再跳了，我此生所有的血液倒流、心脏狂跳都在看见他浑身是血的那一刻停止，那时开始，若不是要为主子找药换命，我都觉得自己已经是一个死人了。
　　左右都守着人，我被押着跪在地上，北国人喜黑喜金，盛城城主府的理事大厅金碧辉煌，从门槛至城主之位有足足五节阶梯，虽不至于用屏风，但正正一道珠帘，阻碍了下首看向主座的视线。
　　这在南朝是绝对逾矩的规制，但是这样的位置放在这挑高煊赫的议事厅，竟出奇地和谐起来。
　　盛城城主坐在上首，距我至少五十寻，加上阶梯与珠帘的阻碍，我只能勉强看见男人高挑的鼻梁与棱角分明的下颚，以及他放在桌上，不断点着桌面的手。
　　下一秒，一卷布帛被砸了出来，我听见一声压抑着怒火的怒喝：“一年了！一个人都找不到，养着你们日日出去打探都有什么用！”
　　他似乎在找人。
　　来漠西这个穷极僻极的地方找人吗？
　　一时间，厅里所有人都跪了下去，一阵死寂后，押送我的骑兵膝行上前，颤巍巍地奉上我的弯刀：“大人，这是此番出城，掳回来的南朝暗卫。”
　　话音刚落，就有人上前来给我搜身，我的暗器匣子、水袋干粮都被搜走，直到他们摸到我的心口，抽走项圈的手，我挣扎之烈动作之大，惹得座上那名城主都抬眼看了过来。
　　那名城主心情似乎很差，我的东西被放在托盘里端上去，他只左右翻了一翻，便淡淡地扔了一个令牌下来。