一根火把伸了过来，照亮我与他之间短短的距离，我看见他无声地流着眼泪，睁着眼睛看着我，他浑身都在颤抖，泪水顺着脸颊挂在下颚，滴进泥土。
　　在他眼底明亮的倒影里，我得以窥见自己的样子，主子似乎觉得这样很有趣，派人将他拽得更近，他踉跄地栽倒在我眼前，瘦削的肩膀不断地颤抖，混沌中，一只粘腻冰凉的手摸了过来。
　　“闭上眼。”
　　不要看我。
　　“不要哭。”
　　不要难过。
　　“…怎么不听话。”
　　沈春台，别害怕，好好活下去。


第22章 回家
　　我和他被带回了府里，菁关山上，主子将他胜利品一般横绑起来揽进怀里，冷冷地睨我一眼后策马离开，目送着主子和大批人马离开后，故意落后的初三喝马前来，初三不敢看我，眼神躲闪地帮我做了简单的包扎，回王府的路上，我听着风摇晃地在我耳边萦绕，我无数次地想，为什么会这样呢。
　　路过清冷的街道，我看见地上散落的鞭炮，我这才想起来，午夜已过，现在已经是大年初一了。
　　...过年了，沈春台。
　　我被押至主院时，他已经被摁在了主屋的榻上，王府里灯火通明，人来人往，主院里更是辉赫异常，屋子里站着很多人，我看见沈梅枝袖手坐在圆桌边写着什么，远远地沈梅枝望了过来，眼里似有怜悯。
　　主子盘腿坐在榻边，不断擦着手里的剑，我被带到主子面前，他就在我五步之外，看见我被带过来，不断挣扎，一次又一次坐起身又被摁下去，我想让那些人不要碰他的脚踝不要碰他的琵琶骨，你们没看见他在流血吗，但我已经说不出话了。
　　我被人从后踹倒，数不清的拳脚挥了上来，对此我并不意外，主子待人的手段我很熟悉，我也无数次站在主子的身后看着他人被虐打，我跪在主子的脚下，开始大口大口地呕血，我听见他突然拔高的哭声，只觉得太阳穴突突跳起来。
　　殴打并没有停止，不远处他细碎的哭泣慢慢大起来，我和他离的很近，但中间站着很多移动的人影，头上有什么淌了下来，在我眼前形成红色的雾，我看不清他的脸，他的声音忽远忽近，一会儿像在耳边，一会儿又像是飘在云端。
　　主子从一边的桌上拿过什么东西，我听见了金莲蓬撞上项圈的清脆响声，抬头看去，主子把玩着他的项圈，嘴角勾起嘲讽的笑意，我被拽至主子的脚下跪着，主子摩挲着项圈，戏谑地看着我。
　　我知道主子在等什么，我再一次深深叩首：“求您...放过他吧...”
　　项圈被扔到地上，我扑过去握在手里，有人从背后将我踹倒，我不受控制地栽倒在地，主子的脚踩了上来。
　　我感觉到指骨和手骨在一寸寸地裂开，身边渐渐安静下来，所有人的视线都似乎转到了我的身上，我控制着自己一动也不动，那个小莲蓬一下又一下撞着项圈，不知道从什么时候开始，我的心跳似乎也与加入它们，莲蓬撞一下项圈，我的心就跳一下。
　　我低头凝视着手心的金项圈，看着深红色的血慢慢洇进镂空的莲蓬，我想去擦，但主子的脚踩着我的手背，我只能握起手，无声地咬紧后槽牙。
　　“本王的初七，从来都是硬骨头，”主子的语气里愤怒中带着疑惑，“为那么个傻子，也值得？”
　　傻子，他怎么会是傻子，他只是吃不上饭也睡不上觉，迷糊了。
　　我难以控制地顺着主子的视线看过去，他终于看见了我，他满眼都是泪水，我告诉他不要哭，他就很乖地睁大眼眶，满眼的眼泪不断闪动，他像娃娃般被人抓着四肢摆弄，初五握住他细瘦的手臂，粗暴地给他灌药，他一边咳嗽一边看我，苍白的脸上浮起不正常的红晕。
　　放开他...他不能这么喝药，他听话的，让我跟他说...！
　　还没等我开口，人群就再次围上来，我只能将项圈抱进怀里，不去看他的方向。
　　主子是有意让他目睹我受重刑，我是知道的。
　　他来南朝那么久，很少哭，哪怕哭也最多是低低的抽泣，这是我第一次见他如此放声大哭。
　　我看见他拼命地挣扎，初二从漠西带回的双生莲被塞进他的嘴里，他吐了出去，那些人受主子的指令不再阻拦，他从榻上摔下来，半个身体栽在地上，我被人拽着向他靠近，他的眼里好像酝酿着一场冬雨，终于在看见我的那一刻扑簌簌落了下来。
　　明亮的主屋里，他直愣愣地看着我，出发前被我顺好的头发此刻尽数散开，伴随着眼泪粘在他的脸上，他用力地咬着嘴唇，手脚并用地爬向我，他颤抖着嘴唇似乎在等我说话，他的嘴边还黏着一片花瓣，过了好几个呼吸，他伸出青紫的双手抱住我的脸，哭着对我说：
　　“初七..你不要怕，我们到家了。”
　　几乎在下一秒，主子的嗤笑声就在我耳边响了起来，不顾他的惊愕，我被拖了回去，他在看见带刺的镣铐穿进我的脚踝时再次大哭起来，膝行上前，踉跄着攥住主子的腿，他的眼里好像蒙着一层雾，他呜咽着，开始磕头，一下一下重重叩在地上，我听见他绝望的嚎啕，他从没这么哭过，仿佛这世上所有痛苦都一齐发作，他不停磕着头，双手抓着主子的鞋面想要移开。
　　“哥哥，不要打...他是初七，哥哥求求你！他是初七，不要踩啊...”
　　他以为自己终于回到了家，见到了梦寐以求的兄长，却想不通兄长为何伤害他又为何打我，他惶然无措、惊恐万分，脚铐被合上的瞬间我闷哼出声，他浑身颤抖地扑在我的身前，双手抖着不知道碰哪里，只能低着头不停掉眼泪，他看看主子又看看我，他在我怀里看见了自己的项圈，迷茫地拿了出来，然后带着哭腔在我眼前晃着项圈。
　　“初七...铃儿响，回故乡...我让哥哥送你回去，”他的声音掩在叮当声后，沙哑又绝望，他不停擦着我的脸，稚嫩地哄我，低声对我道歉，“是我回来太迟了，我太久不回来...哥哥生气了，都是我不好...”
　　不是你的问题，主子不是你的兄长，不要道歉，我想告诉他这不是你的错，但一张嘴就是大口大口的血，他的额头通红，眼底也是一片红，沈梅枝走了过来把他扶起来，他紧紧地抓着自己的项圈，手足无措地站在人群中，目光一刻不移地看着我。
　　他的双手湿漉漉的，满手血地抱着自己的项圈，脸上全是泪水和黏着的头发，他赤着脚，瑟瑟地发着抖，惶然地看着这熟悉又陌生的屋子，所有人都说他傻了，在主子的纵容下，有人开始逗他，他不说话，挣脱沈梅枝的手，再次跪坐在我的身边。
　　一双潮湿冰冷地手捂住我的耳朵，他自己也很害怕，他缩起肩膀，紧紧地挨着我，嘴唇张了又张，磕磕绊绊地安慰我：“以前...不是这样的。”
　　他以为自己回到了北国的京城沈府，曾经作为最得宠的孩子的他被所有人簇拥着，没人对他说过重话，他的嫡兄疼他，嫡母惯他，他的庶母日日将他抱在怀里，他被世上所有的爱包裹着，这些都是他赖以在南朝坚持下去的依靠，此刻他以为自己终于到家了，但他真的想不通，为什么只是几年没有回来，为什么好像大家都讨厌他，不给他好脸色，还打他。
　　他呆呆地看着周围的一切，主子却已不给他时间，扑头盖脸的痛意再次袭来，我不怕痛，他也早已习惯被虐打，但我们都看不得对方受苦，主子抓死了这一点，派人剪住他的肩膀，就在他的面前，他直愣愣的视线下，我被拖拽翻踹，下死劲地用力踹倒。
　　他已经哭不出来了，泪痕干在脸上，我看见他绝望地看着主子，嗫嚅着什么，他不断向主子的方向挣扎，沈梅枝在他身边蹲下，摁住了他的脖颈。
　　“...能不能让他们不要再打了，”我听见他的哀求，他向所有可能的人求救，他给沈梅枝磕头，瘦削的身影被惶惶的烛光吞没，我只能看见他脸上反光的泪痕，他讨好地抓着沈梅枝的衣袖，扯出一个比哭还难看的谄媚的笑脸，沙哑地恳求，“他是好人...先生，我喜欢他的，让他们别打了好不好...”
　　沈梅枝没有反应，主子却笑了，有人把他带到前面，围在我身边的人群散去，他被主子抱着坐在身边，主子圈着他单薄的肩膀，哄孩子般摩挲着他的耳垂，轻声问他：“心疼啊？”
　　沈梅枝冷淡地站在一边，一字一顿地翻译着。
　　他看着跪在地上的我，抬起手用力抹了抹脸，他的脸上到处都是擦伤和红肿，他仿佛不知痛般用掌心擦着自己的脸，他的嘴唇干裂，嘴角结着厚厚地血疤，他拘谨地坐着，小心翼翼地看向主子：“哥哥，你是不是认出我了？”
　　主子闻言，爽朗地笑起来：“沈靖，我的靖弟，怎么认不出来？”
　　他一愣，也跟着赔笑，他佝偻着肩背，小心地观察着主子的脸色，指向我：“哥哥，好不好把他放走...”
　　他的话还没说完就被打断，主子抬手，立刻就有人将装着双生莲的木盒子奉过来，他茫然地看着这一切，主子拿出那朵做引子的花，笑吟吟地递给他。
　　“要是哥哥的好弟弟，就乖乖把这个吃下去，”主子的眼神浮着笑意，但内里分明淬着冰，主子低头看我，冷笑一声，“哥哥借你嗓舌一用，可否愿意？”
　　他愣住了，他似乎不明白为什么无论在哪里都会有人要他的嗓舌，即使他只是短暂的愣怔，一柄细剑便已经直直穿过了我的肩膀作为他犹豫的惩罚。我看见他的呼吸好像瞬间停住了，他几乎是连滚带爬地下榻，栽倒在我的面前，主子不再管他，只冷眼看着他手脚并用地摔在地上，他的浑身已经没了好地方，蓬头垢面地跪倒在我的面前，他的眼底混沌，泪痕混着血盖着他的唇瓣，他转过头冲着他意识里的兄长不断磕头，他说他愿意，他都愿意。
　　我听见主子愉悦地哦了一声，然后带着笑意趁热打铁地问他。
　　“那眼睛和心愿不愿意啊？”
　　不要答应，沈春台，不要答应。
　　我说不出话来，我看着他用手艰难地抱着我的肩膀拖到主子的面前，我不知道他哪来这么大的力气，他紧紧地抱着我，呜咽着说好，求求哥哥行行好吧，放我走。
　　...不要答应啊。
　　对于王爷来说，下面就很顺利了，他顺从地被拽上榻，喂下引子和花，沈梅枝撩起帘子走了进去，我听见了主子和沈梅枝的交谈，这次的引子只够一次采体，但这药只要知道了地方就不难取，会尽快给小姐换好。
　　我被押着跪在榻边，看着人来人往，一盆热水端进去，一盆血水端出来，他好像在里面扑腾了几下就不动了，主子坐在帐帘外，注视这一切。
　　在天光大放的大年初一早晨，关于嗓舌的采体完成了。
　　沈梅枝有些疲倦地走了出来，手里端着一个匣子，主子随即站起来，小姐所住的暖阁已经做好了万全的准备，所有人都向着暖阁进发，方才还拥挤异常的主屋一下冷清下来，只剩下几个打扫残局的仆役。
　　今夜燃尽的灯烛堆起厚厚的烛泪，仆役们将屋子里的一切归位，我看着一个灰衣仆役走上前，将帘子向两边打开，用钩子勾起。
　　我抬起头，看了过去。
　　沈梅枝说过，采体之术中，他须得全程醒着。
　　偌大的榻上，他被反剪着双臂绑在榻边，他坐在空荡的榻上，一点一点转过头，望向我。
　　他就那么呆呆地看着我，下巴到胸口全是淋漓的血。
　　他想说什么，但我只听见嘶嘶声。


第23章 交换
　　那天我挣扎着欲起身时被人从背后打晕，等我再次醒来，我已经回到了北苑排屋，浑身的骨头都好像断裂般剧痛，上下都裹着布巾，目光所及之处只有排屋的屋顶，我撑着身体坐起来，身边放着一碗饭菜，一个水袋还有零散的布巾和疮药。
　　药瓶不远处还有一柄新刀，静静地沉睡在刀鞘中。
　　好像是听见我起身时艰难的喘息，有人推门进来，初二沉默地在床边坐下，北苑照常很安静，冬日里耀眼的晨光在屋里静静地流淌，伴随着金色的粉尘在空中漂浮，映着乌木门框，愈发明显。
　　见我盯着门外发呆，初二并不打扰，过了不知道多久，才低声开口。
　　“我和初三给你求了情，主子愿意饶你一命。”
　　饶我一命…有什么用。
　　我看向一边的新刀，尽管我已经竭力控制自己的呼吸，但还是感觉胸口的伤口在缓缓裂开，初二说了这话便不再多言，拿过布巾想给我换药，我捂住自己的心口，从昨晚便开始疯狂跳动的心脏诡异地安静了下来，我感觉自己的血液和心跳一齐静止，胸膛里好似空无一物般。
　　“值得吗？”初二将换下来的布巾放到一边，声音淡淡的。
　　我只觉得疲惫，从后背到指尖都觉得麻痹且无力，我看着窗外无人的院落发怔，初二把药收拾好，推了推饭菜，初二一直很平静，似乎这并不是我被叛逃抓回后的训话，而是某次任务后的交谈，初二抬眼看我，我看着初二露出的竖瞳，无力感再次袭上心头，我已经无法去思考初二的问话了，多年来我仅凭本能行事，昨夜的我好像被打断了脊背，主子让他看着我受刑，又安排我目睹他被采体，我身为定北王府的一把刀，真正明白了主子的残忍。
　　事已至此，就没有什么值不值得的了。
　　既然失败，就算了吧，他本就不是我能肖想的人。