“好。”叶隽道，“谢谢老师。”
　　他推门走出办公室，二月下旬的早春乍暖还寒，令人丝毫感受不到暖意。
　　叶隽站在走廊，出神地看着远处的碧空，只觉得胸口空荡荡一片。
　　那些承载了他十多年人生的竞赛经历，即使是他亲口说要放弃，但也并非一下子就能割舍。
　　怎么能甘心呢？好不容易才走到这一步，他就离梦想那么近。
　　而同时，他比谁都清楚，假如他缺席国集的第一轮选拔，那么他将不会自动获得进入今年CMO竞赛的资格。
　　就算他能勉强说服自己，即使参加高考他也一样能凭实力考上好的大学和理想的专业，可心中那一块失落和遗憾，到底无论如何也无法填补。
　　也许成长的道路上，就是要不断地放弃一些东西吧。
　　收拾好情绪，叶隽还是照常听课学习，维持着原来的活动轨迹，除了从前用来刷竞赛题的时间变成了打工，其他的好像没什么多大的变化。
　　少年人单薄的肩胛骨撑起了生活的重量，身形清瘦得像横风横雨里的一节青竹。
　　原来看似毫不起眼的柴米油盐竟这般考验人，连曾经的数学尖子生也要为了省几毛钱的菜价而辛苦奔波、来回计算。
　　应明商知道他在做兼职后，特意找了过来，语气上也有些焦急，“你不是要准备去国家集训队了吗？怎么还在这里打工？”
　　彼时，叶隽刚下夜班。小饭馆的后门正对着一条偏僻的小巷子，平常没什么人会经过，只有月光倾泻进来。
　　叶隽静默了片刻才开口道：“我不去了。”
　　“为什么？是因为经济压力吗？我可以帮你……”
　　“不用了。”叶隽有些疲惫地说，“你已经帮我很多了。”
　　“可你就这么放弃，不觉得可惜吗？”应明商急了，“有什么问题你可以直说啊，大家一起解决。”
　　所有人都在跟他说遗憾惋惜，让叶隽努力忽略不想的那些东西，一次又一次地被现实敲醒。心中压抑已久的黑色情感突然爆发了，他说：“我没有问题，这是我自己做的决定。你能别管我了吗？”
　　应明商像蓦然被人打了一拳，呆站在原地，半天没说话。
　　“抱歉。”叶隽深吸口气，努力将那些负面情绪收回去，“方才是我语气太重了。”
　　“我知道了。”良久，应明商才自嘲道，“算我多管闲事。”
　　他走了，叶隽看着他的背影，无力地仰头靠在墙上。
　　自从父亲走后，他开始渐渐懂得人情冷暖。这世间的人情都是有限额的，他不能仗着应明商对他的好，无止境地索取。更何况，应明商帮他的已经足够多了，他不能再给他添麻烦了。
　　那天之后，他们又开始了冷战，只有不咸不淡的几句对话。叶隽为自己那天的态度感到抱歉，可身上一层层无形的压力令他身心俱疲，再加上应明商不冷不热的态度，让他丧失了开口说话的力气。
　　其实放弃竞赛的名额并不如他想象中困难，现实早已替他作出了选择，只是他愿不愿意面对而已。
　　大多数人所成为的，并非是他们想成为的人，而是不得不成为的人。[1]
　　曾经叶隽觉得自己能够成为佼佼者，但到头来却发现他也不过是个普通人而已。
　　夜晚，饭店打烊了，叶隽留下来做清洁。他抬头看了一眼日历，才想起来今天原来是集训的第一天，而他缺席了。
　　叶隽呆怔地看着那个日期，过了一会儿又拿起了扫帚，继续低头打扫卫生。
　　待一切整理完毕，他跟老板娘打了个招呼，换下工作服，便离开了。
　　叶隽带着一身疲惫推开后门，在那条僻静的小巷子中，再一次看到了应明商。
　　路灯将地面上的影子拉得很长，应明商似乎在等他，正靠着墙壁玩手机。听到动静，他抬起头来，与叶隽四目相对。
　　“你在等我吗？”叶隽看着他问道。
　　“嗯。”应明商举起另一只手，示意他手中半透明的塑料袋，几罐啤酒瓶在里头哐当作响。他问，“走吗？”
　　作者有话要说：
　　[1] ：出自《月亮与六便士》


第22章 夕阳山外山（下）
　　天台的风经久不息地回荡着，吹鼓得两人的外套猎猎作响。应明商走在前，叶隽跟在后，他们跨过几道铁管，最后倚靠在围栏上，眺望楼下的夜景。
　　应明商从塑料袋中取出一罐啤酒，“咔哒”一声拉开了易拉罐环，小气泡爆破的声音顿时响起。他看着叶隽，问道：“能喝吗？”
　　叶隽一言不发地接了过来，仰头喝了一口。麦芽的味道混杂着啤酒花的苦涩泛在舌端上，让叶隽不禁皱了下眉。
　　“不好喝？”
　　“还行。”叶隽说，“不是特别喜欢。”
　　应明商一哂，“不喜欢就给我吧。”
　　叶隽摇了摇头，“不。”
　　应明商只好收回手。他开了另一罐啤酒，和叶隽一同喝起来。
　　晚风徐徐吹来，夜空中只有寥寥几颗星星闪烁着。远处是万家灯火，像散落在人间的星星。
　　应明商蹲下身，在塑料袋里翻找着什么。“咔”的一声，打火机瞬间亮起了小小的火焰。火光映在他的侧脸上，照亮他此刻分外认真的神色。
　　“好了。”应明商站起身，“这个给你。”
　　叶隽低头一看，那是一个纸杯蛋糕，上面插着一根点燃的蜡烛。
　　“去的时候晚了，蛋糕店只剩下这个。”应明商垂头看着手中的纸杯蛋糕，似乎有几分不好意思，“是小了点，下回再补个大的。”
　　他抬眼注视着叶隽，说道：“祝十七岁的叶隽，生日快乐。”
　　叶隽这才反应过来，今天竟是他生日。他们家一向很少过节，已经很多年没有人给他庆祝生日了。
　　应明商的眼神很深邃，叶隽像被他蛊惑一样，接过了他手中的纸杯蛋糕。
　　“许个愿望？”
　　叶隽思考了一下，又摇头道：“我没有什么愿望。”
　　“生日不许个愿望多可惜啊，万一实现了呢。”应明商说，“我来替你许吧。希望叶隽平平安安，顺顺利利。”
　　叶隽吹熄了蜡烛，应明商配合般地鼓掌。
　　“恭喜我们叶隽又长大一岁啦。”应明商摸了摸他的头，“距离成年又更近一步了，有什么感言吗？”
　　被他摸过的地方好像隐隐有些发麻，叶隽低头闷声道：“没有。”
　　“就知道你会这么说。”应明商无奈地笑道，“那我来吧。我想说，无论是参加竞赛，还是正常高考，你在我心目中永远都是闪闪发光。不论是通过什么途径，我相信你最后一定能达成你的目标，实现梦想。”
　　叶隽被他说得耳根泛红，“今天怎么突然这样……”
　　“今天是你生日啊。”应明商含笑道，“生日是可以拥有特权的。你有想要的礼物吗？”
　　“没……”
　　“啊，知道了，就不该问你的。”应明商郁闷地打断他的话。
　　站累了，两人便坐在空地上，抬头看星星。叶隽醉了之后，话变得多了，他好像终于打开了倾诉的闸口，跟应明商说起他小时候的事，也说他父母的事。应明商静静地听着，目光一直注视着他。
　　醉意让头脑有些发晕，叶隽抱着膝盖，手里还握着啤酒罐，喃喃问道：“你说，人死之后，会去哪里？”
　　应明商仰头看向天空，“小时候，我祖母跟我说，人死之后会变成星星，在天上照看着亲人。”
　　“骗人。”叶隽小声地嘀咕道，“星星是宇宙里的天体，距离我们几十到几千光年。我们现在看到的星星是几万，甚至几百万年前的光。”
　　应明商“啊”了一声，一时不知道该说什么。
　　叶隽将头枕在膝盖上，看上去有些困顿，“怎么不说话了？”
　　应明商想了想，又道：“那是我祖母跟我说的。但我想，人走了之后可能会变成风吧。”
　　叶隽立刻没有回答。应明商等了一会儿，正绞尽脑汁想什么话来安慰他，却听到叶隽轻声问道：“那我是不是抓不住他了？”
　　“不会的。”应明商的声音很温柔，“他会变成风，一直陪在你身边。”
　　叶隽渐渐开始适应这样的生活，上学，打工，家，三点一线，简单得一目了然。
　　应明商有时候会过去给他帮忙，叶隽本想拒绝，但应明商说“你打算以后都不跟我当朋友了吗”，一句话又将叶隽堵回来。
　　应明商也一改之前的嬉笑玩闹，突然变得认真起来。他开始静下心来听课，按时完成作业，不再懈怠。
　　有人吃惊地问他怎么转性了，应明商便理所应当地回答道：“我的小同桌都这么努力，我当然也要认真一点啦。”
　　叶隽表面上八风不动，内心却悄悄翻起了一丝涟漪。
　　日子在平静中一天天过去，直到有一天来了一名意外访客。
　　“许叔叔？”那天叶隽刚放学，正准备去打工，却看到校门口站着的男人，只好礼节性地打了声招呼。
　　“你现在有空吗？”许文宏问道。
　　叶隽担心他母亲出了事，便答道：“有。”
　　“那先找个地方坐下吧。”许文宏道，“我有话要说。”
　　叶隽向打工的地方请了假，跟着许文宏走。初夏的天气渐渐开始热起来，两人面对面坐在甜品店里。叶隽其实并不太喜欢这种花花绿绿的饮料，他搅动着玻璃杯里的冰块，问道：“是妈妈发生什么事吗？”
　　许文宏是他妈妈的现任丈夫，从伦理上来说，是他的继父。但叶隽本身就不是个容易与别人建立亲密关系的人，因此他与母亲现在的家庭比较疏远。
　　“不，不是，你妈妈还好。”
　　两人一时无话。过了片刻，叶隽又问道：“那么许叔叔来找我的原因是？”
　　许文宏抹了把脸，叹道：“我听说你父亲……节哀。”
　　叶隽静了一瞬，才开口道：“没关系。”
　　“你妈妈一直都想将你接过来照顾。”许文宏说，“我也同意了。”
　　“谢谢叔叔的好意，但是不必了。”叶隽道，“我也跟妈妈说过，我能照顾好自己。”
　　“我知道，可你这样也太累了。”许文宏道，“我和你妈妈都不想看到你这么辛苦。所以跟我们走好吗？我们会照顾好你的。”
　　叶隽的视线垂下来，落在眼前的桌面上，“但我不想出国。”
　　“为什么呢？国外也有很多优秀的教学资源。你不用担心人生地不熟，有我和你妈妈在，我们都会尽全力支持你。”
　　叶隽摇摇头，“不是这个原因。”
　　“那是为什么？”
　　叶隽不说话了。
　　过了许久，许文宏叹息一声，语气也有些沉重，他说道：“你可能不知道吧？你妈妈前几年流产过一次，医生说她是高龄孕妇，以后都没有怀孕的可能了。”
　　叶隽的身体瞬间变得僵硬，一动不动。许文宏又道：“我说这番话，并不是想道德绑架你。决定权在你，你是自由的，我只是觉得有必要告诉你事实。虽然我私心里也希望你能多陪陪你妈妈，她真的太不容易了。”
　　叶隽沉默了很久，才道：“我知道了，我会好好考虑的。”
　　许文宏如释重负地呼出一口气，“好，我等你答复。”
　　回去的路上，叶隽一直在想许文宏对他说的那番话。他其实并不想到国外，这个词语听起来那么遥远，相隔着千山万水。
　　可他的母亲就只剩下他一个孩子了，这让叶隽无法置诸不理。
　　那应明商呢？
　　只要一想到这个名字，叶隽胸口便忍不住发疼，那些无法割舍的情感堆积在他心里，令他辗转反侧，彻夜无眠。天刚擦亮，叶隽便又拖着沉重的身体起来上学。
　　今天的值日安排表里恰好轮到他做大扫除。放学后，叶隽打扫完卫生，拎着垃圾袋到学校的垃圾处理站去倒。
　　“哎，叶隽。”路上，同班的老赵正好迎面走过。他忽然拦住叶隽，一脸神秘兮兮的样子，“别走这边了，走另一边吧。”
　　“为什么？”
　　“就是，怎么说呢。”老赵挠了挠头，“应明商的女朋友来找他了，他俩在那边聊天呢，还是别过去打扰他们吧。”
　　叶隽霎时如遭雷击，呆怔地站在原地，脑海里只有“女朋友”这三个字回旋着，老赵后面说了什么他也听不见。
　　好半晌，他才找回自己的声音，艰涩地问道：“女朋友……什么时候的事？”
　　“好早了吧，大概是高一？你不知道吗？就是咱们校花林蔓呀。”老赵摸了摸下巴，看见叶隽失魂落魄的样子，不由问道，“你怎么了？看着脸色有点不太对劲。”
　　“我……没事。”叶隽勉强牵了一下嘴角，“大概是有点低血糖。”
　　“哦，这样啊。”老赵不疑有他，“那你倒完垃圾赶紧去吃饭吧，别饿着了。我也差不多该回去了。”
　　“嗯。”
　　两人告别后，叶隽双足像被钉在原地，一动也不动。过了片刻，他才艰难地迈开步子，到底没忍住，朝应明商所在的那个方向走去。
　　老赵没有骗他，应明商正和一个女生面对面站着说话。只是离得远，他们并没有发现他，叶隽则借着树木的掩映，静静地观察他们。
　　距离有点远，让叶隽看不清具体面容，只能依稀分辨出那女生留着一头秀丽的长发，身材纤细，的确是应明商会喜欢的类型。