叶父的后事虽有他的朋友和同事帮忙打点，但还是有很多事情需要靠叶隽亲自处理。应明商请了几天假，陪同他一起。
　　丧事基本一切从简，遗体由殡葬公司移交到殡仪馆。叶隽的父亲是一名教授，虽然家中人丁单薄，但叶父桃李满天下，有不少他的学生听闻讣告前来吊唁。
　　叶隽身披孝服，负责接待来宾。他面无表情，脸上也是毫无血色。
　　才仅仅过了几天，他整个人便消瘦了一圈，身形在宽大的衣服下看着空荡荡的，愈发显得单薄伶仃。
　　应明商看着心疼，这几天变着法子给他做吃的，叶隽不愿辜负他的好意，还是勉强吃了几口，但再多就吃不下了。
　　应明商原本也不太会做饭，为了能逼叶隽吃几口，厨艺硬生生提高了不少。
　　他不知道他所做的努力到底有没有用，他只是希望，叶隽能够一回头就可以看见他，而不是觉得自己孤零零一个人的，这样就够了。
　　“你太累了，休息一会儿吧。”晚上送走了最后一批宾客，屋子里又恢复到原来的寂静，应明商半蹲到他身边说道。
　　叶隽摇了摇头，“我不困。”
　　“不困也要休息，你都好几天没合眼了，人又不是铁打的，这样下去怎么行。”
　　叶隽的父亲信仰科学和无神论，家里并没有布置灵堂，只是简单地设了一个牌位。叶隽跪坐在地上，盯着那张依稀能分辨出年轻时俊秀五官的黑白照片，哑声道：“我睡不了。”
　　一闭上眼，满脑子都是父亲生前的画面，叶隽无法入睡。
　　应明商叹了口气，想了想干脆也跪坐到他身边，“我陪你。”
　　两人又安静地待了一会儿，叶隽忽然问道：“为什么要对我这么好？这里本来就不关你的事。”
　　“这么说多少有点伤人了啊。”应明商叹道。
　　叶隽静了片刻，“对不起，我不是那个意思。”
　　“我明白，你不用道歉。”应明商呼出一口气，又缓声说道，“我们是朋友啊，朋友之间互相帮忙照应，不是应该的吗？”
　　“这样啊。”
　　叶隽的声音分辨不出情绪，应明商朝他靠近了一些，“累的话就靠在我身上吧。”
　　叶隽一动不动，应明商只好伸手揽过他，让他靠着自己。
　　大概也是真的累了，叶隽没有推拒，只是静静地挨着他，以他的身体作为支撑。
　　应明商知道叶隽现在不想说话，他也没再开口。他有一搭没一搭地轻拍着叶隽的脊背，像是无声的安慰。
　　身上承担了另一个人的重量，不沉，却压得心里沉甸甸的。
　　如果能变成一棵参天大树就好了，这样就能一直成为他的依靠。
　　谁都没有说话，连空气都变得静悄悄的。不知不觉间，叶隽的呼吸变得绵长起来，应明商侧头一看，只见他闭上眼睛睡着了。
　　应明商无声地叹息一声，他将叶隽轻轻横抱起来，放到卧室的床上。
　　人又不是铁打的，怎么能一直不睡觉呢？
　　他坐在床边，就着微弱的月光端详叶隽的脸。
　　叶隽连睡着的时候都很不安稳，眉心微微蹙起来，让应明商总有种想要伸手抚平的冲动。
　　不知道是不是又做了噩梦，他的呼吸渐渐急促，身体也在发抖。不想让他这来之不易的睡眠被噩梦惊醒，应明商握住了他的手，温声道：“别怕，会没事的，一切都会过去。”
　　他耐心地安抚着叶隽，直到对方再次平静下来。
　　应明商正想松开叶隽的手，到外面凑合一宿，却发现两人相牵的手被握得紧紧的，叫他无法轻易松开。
　　而事实上，他发觉自己并没有想要放开对方的想法。应明商苦笑了一下，只好就着这样别扭的姿势，放轻动作躺到这张单人床上。
　　他和叶隽以面对面的姿势侧躺着，呼吸在咫尺间的距离交错。
　　应明商久久地凝视着叶隽的睡容，在心底无声地轻叹。
　　到底该怎么做才好？该怎么做才能让你不那么痛苦？
　　叶隽忽然动了一下，似乎不太安稳，应明商便用空着的另一只手轻轻按在他后脑勺上，像是一个拥抱的姿态。
　　“睡吧，一切都会好起来的。”
　　夜色下的低语显得分外缱绻，两人交握着手，慢慢睡着了。
　　追悼会那天，来的人很多，有叶父的朋友、同事和学生，来宾里甚至还有叶隽的生母。
　　叶隽的母亲穿着一身黑色长裙，未施粉黛的脸上还能看出几分年轻时风华绝代的模样。
　　她眼神复杂地看着叶隽，轻轻叹了一声，“一会儿我有话想跟你说。”
　　“好。”叶隽点了点头。
　　棺椁里，叶隽的父亲平静地躺着，他被工作人员化好了妆，一点也看不出痛苦的模样，好像只是不小心睡着了。
　　众人站成几排，低头默哀，有人压抑不住地抽泣，微弱的哭声在厅堂内回荡。
　　叶隽却没有哭，只是静静地站着，一动也不动，像一尊风化后的雕像。
　　悼念仪式结束，众人陆陆续续地出去了，只剩叶隽还站在原地。
　　应明商原本站在最末尾，看见他没有走，便缓步走过去，又怕惊扰他一样，有些不忍地低声唤道：“叶隽。”
　　叶隽茫然地抬起头来，木然地跟在他身后走了几步。
　　门外的日光倾泻进来，他们距离大门越来越近，即将离开厅堂时，叶隽忽然转身，疾步折返回去，“等一下。”
　　他在棺椁面前停下，一错不错地注视着躺在里面的人。像是意识到以后再也看不到了，他用力地盯着，仿佛要将这最后一面深深地刻在脑海里。
　　应明商站在他身后，有工作人员似乎想要上前提醒，都被他以眼神制止了。
　　再等一等吧，让他完成这最后的告别。
　　过了片刻，叶隽才转过身来，声音里满是说不出的压抑，“走吧。”
　　火葬的过程其实很快，生前活生生的一个人，死后就只变成了一个小小的盒子。
　　叶隽将父亲的骨灰安葬在墓园里，照片上的男人依旧眉目温和，似是无声地注目这一切。
　　今天的天色还是那么阴沉，压得人心里喘不过气来。
　　应明商跟在叶隽的身后走出墓园，道路两旁栽满了树，处处郁郁葱葱。
　　下坡的时候，叶隽有些神思恍惚，不小心被路上的石头绊倒，踉跄了一下。应明商快步上前扶住他，“没事吧？”
　　“没事，我……”叶隽抬头看他，喉咙却像被堵住一样，后面的话怎么也说不出来了。他努力地闭了闭眼，似乎想要强忍着翻涌而来的情绪。
　　应明商心里一紧，忽然抬臂拥住他，宽大的手掌一下一下地抚摸着他的后脑勺，“没关系的，你可以不用强迫自己那么坚强。”
　　叶隽没有说话，过了很久，应明商才察觉到胸前的衣服濡湿了一片。
　　从医院离开的那天，一直到置办丧礼，叶隽都没有哭过，他表现得异常冷静，就像是在心里竖起了铜墙铁壁，让自己变得无坚不摧。
　　而此刻，他仿佛终于卸下了浑身的力气，却依然沉默着，连流泪都无声无息。
　　那一瞬间，应明商的心脏像坍塌了一角，难受得紧缩成一团。
　　想要一直守护他，照顾他，成为他坚定不移的支柱。
　　所有的感情都有了清晰的指向，那些未曾说出口的话语将他整个人撑满，让他在一夕之间脱胎换骨，从年少无知走向成熟，应明商终于明白到他对叶隽的心意。
　　少年人啊，能不能快点长大，好给他的心上人挡一挡风雨。


第21章 夕阳山外山（上）
　　叶隽的时间定格在那一天。
　　从得知消息那刻开始，他的灵魂就像飘浮在半空中，仅剩下躯壳凭着惯性活动。
　　他还是无法接受父亲的突然离开。命运仿佛跟他开了个玩笑，只要他一觉睡醒，他就能看见父亲微笑着站在门外，告诉自己，他只不过是刚从外地出差回来。
　　然而无数次睁眼闭眼，面前的一切丝毫没有发生变化，叶隽渐渐感到窒息。
　　像溺水的人，眼睁睁看着海水没过头顶，灌入耳鼻喉咙，却无法从这片水域里挣脱。
　　他只能去面对。
　　与其说是平静，倒不如说是木然，他将所有的感情塞成一小团，封存起来，仿佛只要不去回想，就不会感觉到难受。
　　他曾经用了很长时间去注视父亲的黑白色照片，但怎么都觉得不真实。别人的哭声，哀悼声，好像从很遥远的地方传来。
　　然而直到葬礼那天，他所有伪装出来的平静被打破。在注视着父亲容貌的最后一刻，他像是终于意识到，他没有父亲了。
　　他从很小的时候就明白，人有生死，有离别，却不曾想这一天会来得这么措手不及。
　　有些人，说不定在某一天，就再也见不到了。
　　迟来的眼泪终于寂静无声地流了下来，他没有挣脱应明商的怀抱，选择短暂地放纵自己的软弱。
　　在茫茫然中，他甚至生出了一个侥幸的念头。
　　幸好身边还有一个应明商，他并非彻底孤立无援。
　　这段时间应明商一直陪在他身边，每当他彷徨失措的时候，只要一转头看到对方的身影，他的心里就莫名安定下来。
　　他选择性忽略应明商还能陪伴他多久这个念头，人太痛苦的时候会开启自身防御机制，下意识屏蔽某些信号，他也不例外。
　　从墓园出来的时候，他和母亲见了一面。
　　他的父母在他很小的时候就离了婚，母亲后来去了海外，发展她的事业，也有了自己的家庭，这些年来他们很久都没见面了。
　　长久的隔阂让这对母子变得生疏，彼此面对着面，却不知道该说什么。
　　“小隽。”姜静秋女士坐在他对面，叹了一声，“妈妈这些年对不起你。”
　　叶隽摇了摇头，“没有的事。”
　　“是我对你的关心太少了。”姜静秋苦笑道，“虽然现在说这话有点突兀，但我……”
　　她深吸了口气，说道：“小隽，你跟我走好吗？给我一个机会照顾你，可以吗？”
　　叶隽垂下目光，她的手看起来很柔软，十指纤纤，想来生活应该过得不错。
　　小的时候，叶隽曾经渴望过妈妈，看见同龄孩子都有母亲牵着他们的手，接他们放学回家，他也会感到羡慕。而叶隽的父亲又总是很忙，经常要出差工作，因此他从小就学会了独立生活。
　　也不知道从什么时候起，妈妈这个称呼逐渐变得模糊陌生。
　　“小隽？”
　　叶隽抬起头，看着对面的女人，缓声说道：“对不起，我很感激您的好意，但我可以照顾好自己，您不用担心我。”
　　姜静秋苦涩地说：“你对我也变得这么客气……还是我来晚了。”
　　“不是的。”
　　“妈妈只是想好好照顾你。”姜静秋说，“你可以不用立刻给我答复，也别急着拒绝我，行吗？”
　　看见她恳切的目光，叶隽说不出话来，只好点了点头。
　　姜静秋还有工作，不能在这边待太久。她走的那天，叶隽去送她，临别前姜静秋忽然抱了抱他，“一个人也要照顾好自己，什么时候想通了就给妈妈打电话，妈妈来接你，好吗？”
　　母亲久违的拥抱让叶隽身体僵硬，她身上的温暖气息还跟幼时记忆里的一模一样。叶隽鼻子有点发酸，他无言地沉默着。
　　机场响起登机广播，姜静秋拍了拍他的肩，“我要走了。”
　　目送着姜静秋的背影消失在安检入口，叶隽才转身离去。
　　重新回到学校上课，班主任毕峰找了他一趟。
　　毕峰先是问候了一下他的情况，叶隽便也如实作答。毕峰听完点了点头，他从抽屉里取出几张表格，递给叶隽，“这是学校的困难补助申请表，你可以拿回去看一下。”
　　叶隽盯着A4纸上的标题，他沉默了一会儿，忽然问道：“我们班里，申请这个的同学有多少？”
　　“目前有两个。”
　　“那名额呢？”
　　毕峰叹了一声，“两个。”
　　一共两个名额，如果再加上他，那就是有三个人申请，然而他的情况并不是班里最困难的。叶隽把表格推了回去，“谢谢老师的好意，只是我可能暂时用不上，还是把名额留给其他更有需要的同学吧。”
　　毕峰深深地看了他一眼，“你确定吗？”
　　“嗯。”叶隽点了点头。
　　“好吧。”毕峰也不强求他接受，“那下个月就要参加奥赛集训了，你学习方面有没有什么问题？”
　　这一次，叶隽沉默的时间更久，片刻后他才道：“我能不能选择放弃？”
　　毕峰似乎有些意外，“为什么？”
　　“我不想参加了。”
　　如果他参加集训，那他就需要花大量的时间和精力去准备。而现在的当务之急，是解决生活来源的问题。
　　他不愿意依附他人，更不愿意跟比他更困难的人去争夺这个补助名额。他快要十七岁了，可以靠自己的能力去解决这个问题。
　　“是遇到什么问题吗？”毕峰的语气有些担忧，“有困难的话可以提出来，老师也会帮忙想办法的。”
　　“是我自己的问题，我不想参加了。”叶隽低头说，“对不起，让老师失望了。”
　　毕峰看着这个出类拔萃的学生，叹息道：“你的情况我也能理解，我倒不是失望，只是觉得你都走到了现在，这样放弃还是挺可惜的……罢了，你不想参加就不参加吧，按正常流程高考也可以。只是如果你改变想法的话，记得和我说。”