百姓被困皇都，频频愤起，加之各州流民逃难而来，城中已是人满为患。人人自危，终在路州被攻占的消息传来后掀起一阵暴乱，撞毁城门逃出。
　　阮誉之无奈之下，终于屈身亲笔写下一封求援书，北送递往关州，请北朔出兵援助。
　　与此同时，阮莫洋和尉升本在路州随战，正与败兵退回皇都，沿途见田垄破毁，疮痍满目。
　　“要败了。”
　　已是行了近千里，兵马靠于沿途休整，阮莫洋眼望远处说着，已无波澜。
　　经历太多厮杀，人便会变得疲累、麻木。阮莫洋瘦了一圈，污血残灰都没洗净，结成一层垢附着在两手上，看不清原有的肤色，他靠坐木桩旁，懒声笑着：“二哥没回也好，太折腾人了。”
　　尉升没应，支腿坐在一旁，手中磕着根空烟杆，面上胡茬许久没再打理。
　　阮莫洋看他半晌，抬腿轻轻踢了踢他的膝：“哎，二哥不是都劝你走了吗，又没正当职权，还要陪着我们受这苦，你冤不冤？”
　　尉升沉默片刻：“我不比你，没去处了。”
　　“你和佟飞旭一样，向着哪边都不妥，他选了不回南望，我也以为你会跟着戴纾，向他们那边投诚呢。”
　　话说出口方觉有些不妥，阮莫洋看了眼周侧，拍了拍嘴：“行了，嘴笨，当我没说。”
　　尉升倒没介怀。阮莫洋自顾自望了会儿天，从怀中再又取出护在盔甲下的信纸。
　　天春二十五年夏末，叶清歌出世，他正在路州前线参战，叶临嫣托驿使送来家书，纸上墨迹正是叶清歌的两个足印。
　　他还没见过叶清歌，信上说是个白胖的小姑娘，这几月他反复看着那两个足印，幻想了不下百次与她们母女相见的场景，终将到相见时，却又惧怕看不到将来了。
　　南望要灭了。这是所有南望人都知道却又无法宣之于口的事实。
　　“再翻纸都烂了。”尉升看去一眼，轻声调侃。
　　阮莫洋笑了声，小心把纸折起护进怀里：“家书抵万金，懂不懂？”
　　尉升问：“三个月了？”
　　“没到一点，还差了十四天，”阮莫洋用手比了比，“不过你说刚生的娃娃是不是这般大，捧在手里头软乎着吧，你抱过没，教教我。”
　　他抱过吗？
　　尉升自问，如回数年前，雨仁观中小小孩童被托进他怀中安睡，那时的丁甚还只有五岁，后来每每去风颜楼，总会见小孩睁着双黑亮的眼睛就爱黏着阮青洲，那时白薇也还爱笑，赵成业闲来就爱出面逗人，却总因一身烟味讨他的骂……
　　如今，时过境迁，往事回想不得。
　　“记得会比忘却更好，他说的。”关州长川边，白霓望着粼粼河面，曾对他这么说过，所以尉升带着他的遗物，留在了沙场上。
　　赵成业这人，随性一辈子，邋遢一辈子，最放不下的就是自己的父母。老爹死在战场，只留下根没来得及抽上的烟杆，后来他带着老爹的遗志，年少便背上阿娘进了皇都，几番周折才拜进前任指挥使门下，后来他练毁了木桩，练锈了铁剑，在即将功成名就时却送走了自己的亲生母亲。
　　尉升最是清楚，赵成业虽总是副不着调的浪荡样，粗糙得常常不知刮面，一颗心却是忠贞不二，未有皇命下达，弃城、反叛，他怎么做得到。
　　“想什么呢，”阮莫洋见他游神半晌，拍了拍他的手背，“抱没抱过？”
　　尉升回了神：“抱过，大一些的。”
　　“那等回了皇都，让你抱抱我的小郡主。”
　　阮莫洋与他笑着，忽见远处一人扶刀跑来。
　　“王爷！皇都大乱，百姓逃窜，路州与皇都东侧交界处的郡县一带盗匪猖獗，趁战乱时奸淫掳掠，强抢民女孩童贩入军营充作军妓，当地县丞无所作为，弃逃前让手下赴路州向军队求援，我方斥候正巧撞见，方才将求援文书带来。”
　　文书递过，阮莫洋看了几眼，骂道：“娘的，真是畜牲！”
　　可若东行，必顾不得皇都，何况队中还有伤兵，若再拖沓几日……阮莫洋犹疑片时，朝尉升看了一眼。
　　尉升说：“听你的。”
　　阮莫洋遂下令：“告诉弟兄们，伤兵按原路前行，与兵部派来接应的人先回皇都，其余弟兄先随我向东行，都是自家百姓，这事我们不能不管。”
　　——
　　一截猫尾摇晃，骨头踩爪推着阮青洲的衣袖，蜷腿躺在了他手边。阮青洲用指梳着它的毛发，指尖轻挠腮边，引它靠来。
　　不知是否算得有了几分生气，即使阮青洲还会抵触醒来时的感受，也不会同前几日那般畏惧日光了。
　　躺椅加了层垫褥，铺得软和，阮青洲静躺着沐光，段绪言又陪他逗了会儿猫，便见那双眼再次垂下。阮青洲睡得越来越多了，他不愿用药，剂量只得缩减，因而身子败坏得愈加明显。
　　段绪言在他入睡后才能用嘴渡进几口汤药，药水煎得浓，过舌后，齿都带苦，阮青洲梦中蹙眉，至蜜浆渡来，方才舒平。
　　段绪言看着他，指间轻摸眉眼。
　　戴赫即将攻入南望皇都，他始终不敢和阮青洲提起一个字。
　　北朔接到南望求援，可多日过去，段承却也不曾有所回应。段绪言禁足府中，只能托请程望疆充当说客，另一头依靠亲兵传达命令，暗地筹措兵马。
　　他要救南望，却被收去了关州的大半事权，凭一己之力根本调不动关州营的兵马，最好的办法只能是让段承亲自下令。可程望疆一连去了行宫多次，直至昨日方才私下进了珵王府。
　　书房，灯火燃了半晌，桌面茶盏都已放凉，
　　程望疆叹道：“劝说陛下出兵相助，老夫已经尽力了。陛下虽与南望帝有过渊源，但毕竟两人敌对了二十余年，能用这段往日情谊劝他一次，却难再劝说第二次了。此事涉及外政，颇带僭越之意，老夫也不敢太刻意，旁敲侧击多回仍不见陛下动摇，王爷还是不要以身试法了，王爷前些日子犯了禁足令私自出府，虽是情有可原，陛下明面上也并未追究，但至今仍没有撤去禁足之令，便是不想再听王爷出面相求了。”
　　段绪言问：“他出兵的意愿如何？”
　　程望疆摇了摇头。
　　段承不愿出兵。
　　戴赫起义，南望百姓纷纷响应，足以证实推翻阮誉之的政权是民意。主君为舟，百姓为水，载舟必也能覆舟，此时北朔若兵援南望，胜算太低，还将得罪戴赫，得不偿失。
　　旧日情谊虽引人感慨怅然，却比不过一国的将来，在关乎国民利益之事上，段承万不是会感情用事之人。
　　但段绪言不求能助南望反败为胜，只想保下与阮青洲还有所牵连的那个“家”。
　　可如今他所能调动的兵马仅剩三万有余，若向薛秋霖及关州营再借兵，却也绕不过段承。他甚至想了去求已经告老还乡的薛赈。
　　从关州到薛赈故乡，一来一回也要数日，就算薛赈应许，自他发出布告召集北朔旧部齐聚也要至少一旬，南望等不了这么久了。
　　眼下只能暂靠那三万士兵背水一战，还不能以北朔的名义出兵，以防惹怒戴赫。
　　段绪言成日都在思索一个万全之策，至阮青洲入睡后，疲态方才显露些许，他俯首靠上阮青洲的手背，恳求一般默念着，却听铁风走来。
　　“主子，佟公子带人求见。”
　　——
　　佟飞旭来时隐蔽，与人自侧门而入，便随铁风进了书房。
　　冬日步履皆能带风，进门时帷帽薄纱轻扬，女子面容若隐若现，段绪言似已见清那轮廓，指尖扣紧。
　　女子随即揭帽欠身：“庶人白霓，见过公子。”
　　久别重逢，身姿如若往昔，却褪了层魅影，只剩清丽。帷帽平放桌面，白霓道：“与我平安自路州渡回北朔的，共八十五人，现住我阿娘故居，迂州平安山中，不曾有人知晓。”
　　段绪言顿了顿：“柳芳倾……”
　　白霓垂首低声：“他不在。”
　　也只他一人，不在了。
　　当年想避开北朔细作必死之令，救下所有人性命的正是柳芳倾。他提早几月便将杀鸡宰猪的鲜血收来，又让每人每隔一旬便献出一点鲜血存入冰窖以备所需。
　　至北朔接应的船只到达路州渡口时，备好的鲜血便会泼向河岸，伪装成船夫的北朔人会督促细作自尽而亡，因而他们合力将人打晕推下水岸后便登上船只掌了舵。
　　柳芳倾目送所有人平安上船，斩断了绳索。
　　锦衣卫必将追及此处，见不到尸身，他们随时都会出船追缉。柳芳倾要给他们留下一条生路，所以选择只身迎对。
　　他救了所有人，却没人能救下他。
　　佟飞旭侧靠门框，背对二人，已将故事从头又听了一遍，谁都看不清他的神情，也未再见他动过。
　　段绪言捏重指节，不再朝那身影看去一眼，听白霓道：“东家曾言，我们八十五人能从此退隐山林最好，虽无姓名，却能无灾无难，平安顺遂。但保全公子的安危是东家所给的最后一道指令，我们必然要守。”
　　段绪言稍抬眸，拳身暗攥。
　　柳芳倾这……傻子。
　　“皇室之争凶险，近来关州及南望现状我也听闻，因而白霓不才，擅自揣测公子之需，求援家父旧部，召来了兵马。”
　　白霓取下发间步摇，俯首呈上。
　　“白霓本乃骁骑将军白荣之女，家父战死沙场，是为英烈，我尚有家父家母信物在身，已召旧部兵马齐聚待命，愿为公子献力。”
　　

第110章 亡国
　　两日后，五万汹汹兵马以阻战之名踏过长川，越过长墙，风颜楼众人在列，掣旗朝前，旗上“求平”二字赫然。
　　风沙没了兵甲，女子束起高髻，白霓自裁征袍领兵在前，洗去了铅华。
　　她问佟飞旭：“你回南望，为谁？”
　　师承戴千珏，又是南望臣、椒房亲，佟飞旭不论向着何处都逃不过叛名，白霓不知他为何还要回去。
　　佟飞旭说：“身替芳倾，心为青洲。我不杀戴军，不帮南望，只求和平。”
　　“你呢？”佟飞旭问。
　　日落后，兵马停歇，白霓褪去发饰，一只步摇早已收入怀中，她面向燃起的火堆，沉默了片刻。
　　“为东家、为公子，也为私欲，”白霓顿了顿，“若无敌对纷争，或许就不至于失去……很多人。”
　　关州起初根本就不属于南北任何一方，防守也好，争夺也罢，何种开战的缘由都不过是当权者了却野心的借口。可凡人生来本无爱恨情仇，国别、立场却成了束缚，让他们被迫抛却最纯粹的来往相交，仇视彼此，算计彼此，在盲目的相杀中失去了自我。
　　后来战乱让他们失去至亲至爱，甘愿成为任人驱使的奴役去复仇，因而付出了尊严、大好年华甚至更多，以至于连欢笑时都在忧虑生死，直到身侧不再只有杀戮和仇恨时方才重获作为一个人最基本的感受。
　　他们不是冰冷的刀，所以柳芳倾让他们成了真正的人。
　　可他们仍然失去了很多。至少白霓忘不了，她曾与情同手足的戴纾不告而别，眼见柳芳倾赴死一般留守在江岸，后来失去的还有一位……不可多得的好友。
　　怅然被风吹过，掉落焰火，燃起火星。
　　白霓再次眺望夜空明星，低声自语：“这一战，只为和平。”
　　——
　　转眼，已至御驾回宫前日，禁足令一撤，珵王府外骏马如箭离弦，转瞬无影。
　　段世书枕于卧榻畅饮，自刑部接手以后，他便被接入一处空置的宅院，对外宣称拘禁，实则每日酒足饭饱，仅一只废手耷着不够合意。
　　一进冬月，关州便下了雪，风将窗扉吹开时飞雪便也跟着吹进，冻了眉头。段世书挪身动了动。
　　一想明日就能踏上回程，重商复起之计，他晨间欢喜，醉了酒，到午后方才初醒，却忽而忆起睡前分明锁紧了窗门。
　　雪点仍随天光吹进，迷了视野，听一旁水声入杯，壶底沉声扣向桌面，段世书眼眸微动，缓缓转头看去，见桌前一人淡泊如水，衣袍却似生寒，透着凛凛雾气，抬手间茶水缓入口中，指上血迹染了杯身。
　　段世书陡然清醒，一阵心惊肉跳。
　　“来人，”段世书沉声再叫，“来人！”
　　“来，谁的人？”稍一侧首，面上暗影又深几分，段绪言朝他看去，双眸微弯，神色冰冷。
　　段世书警惕沉眸，冷声道：“你来做什么？”
　　“大哥离家已久，想必也是归心似箭，因而三弟特派人至皇城接来大哥府上众人，来此叙旧。”
　　指上沾水，段绪言浅浅一吹，血腥漾开。他轻笑：“大哥，不必言谢。”
　　话落便是一片死寂，风中腥气入窗，正如凛冬万物肃杀，苍茫天地间燃起烽火，天际残阳如血，照得山河染红。
　　铁马再踏南望河川，刀剑相抵之时，城墙之上冷箭齐发，横木一撞城门，乱石砸梯，再一撞，城下尸横遍野。
　　血肉之躯抵挡门前，被震得肺腑受创，血染寒甲。
　　又一撞，宅院大门闷响，拦门的横木微震，血色斜溅上方，淌下红痕。
　　尸身残肢横落一地，刀身回收时，头颅滚落脚边，段世书惊然后退，被人压肩抵回，他眼见血腥，呕得双目通红，抬首却又是满院的死相惨状，他颤着转头躲避，被扯发拉回。
　　“不……不！”段世书口中喃喃，又将呕吐时被擒住后颈，狠狠压下，双目瞬时便与头颅相对。