段世书靴底轻磨地面，眼望靶身时稍有不自在，他不善武，一箭出弦，果不其然脱靶而落。段世书放弓垂首，暗揉手臂，朝人笑道：“诸位见笑了。”
　　旁人噤声不语，唯听段承道：“你有手伤，还未恢复完全，不用逞强了。”
　　心系两国战事，一场夏猎段承也是心不在焉，近来又因天气过热食欲不振，午饭没用多少便让人撤了膳。
　　午后越是炎热，众人陪着燥热落汗，手间布帕都已发湿。
　　也有借夏热催促谈事进度之意，只待骑射告一段落，众人回座休憩之时，程望疆便先开口：“已入三伏，关州酷热，若论避暑，定然比不得皇城，况且荔妃身怀龙嗣，更需御驾在皇城坐镇，臣以为还是要尽早商量休战和谈的事宜，以免误了旁的国事。”
　　目光微不可察地挪过段绪言，段世书说：“儿臣却觉得并不是非要休战和谈不可，南望将衰，我军既然已占领章州，何不与戴赫联手，一举拿下南望？戴赫未曾接触国政，若是立为新帝想必一时也难以接手皇位，自立的新国自是不敌往日的南望，届时北朔可在领土划分时，再与新帝协商。”
　　程望疆接道：“先前北朔虽与南望和谈，但南国世子终究是质子，于南望而言，用世子作为求和的条件，总归是有压迫的意味，方才引得两国关系轻易便又破裂。与戴赫联手或能断绝此后与南望对战的后患，若是陛下觉得必要，那便依珘王所言，不过要想与戴赫结盟攻占南望，既要防南望反攻，也要防戴赫倒戈，军备固然还需加强，详情还得再议。”
　　空杯在指间转了几圈，段承若有所思，神色始终沉肃。
　　段绪言在旁一语不发，段世书有些出乎意料，还欲推波助澜，却见铁风端来茶水，递至宦官手中，呈到了段承面前。
　　茶水一入杯，陈皮清香漫开，段承眼眸微垂，生出短瞬迟疑，便听段绪言道：“听闻父帝脾胃不适，正好初春时库房还余不少甜橘，儿臣那时就让人制了陈皮，而今冲泡服用，或能有调理之效。其间添了些蜜浆，抵去了涩味，诸位也可以一同品尝。”
　　南望盛产甜橘，可眼下正是在议两国对战之事，段世书本觉得他此时提及不合时宜，却未料段承竟不生怒，反还露出些许动摇。
　　几盏茶水上桌，段绪言自斟一杯，不紧不慢道：“战事延续至今，再战虽能获利，也是两败俱伤。先不论其他，关州在北朔的统领之下不过两年有余，如今得以政通人和，其实依靠的大多都是我方细作。当年柳侍郎之子柳芳倾带领八十余人潜伏南望，曾在关州时疫泛滥时出手相助，因而一曲《风尘颂》传遍关州，方才能让关州百姓情愿归顺北朔。”
　　听此，段承指节微扣，再一抬眸，目光却避向一旁。
　　段绪言目睹，继续道：“可虽说关州是政通人和，其实也是百废待兴，先前关州饱受徭役之苦，对战事已是胆战心惊，再者，自北朔到南望，纵然能通过粮道运送军需，可路途遥远，必要损耗多一番甚至几番的人力财力，届时北朔兵力也将急调章州，各州军营防守薄弱，难言会否引得何人趁虚而入。如此盘算下来，此战就算北朔协助戴赫夺下南望，落到最后恐怕也只是成人之美，得不偿失。”
　　程望疆说：“那珵王觉得，和谈更妥了？”
　　段绪言不置可否。
　　程望疆再问：“就当和谈能够顺利进行，可南国世子若仍以质子身份长居在北朔，南望屈居人下，怨气不消，恐怕往后两国再次开战，也是不可避免之事，珵王想过如何解决此种后患吗？”
　　听闻一阵沉默，段世书心中磐石已落，他看向杯中茶水，扶杯轻转，只待段承赞成开战的提议，却听段绪言再次开口。
　　“世子作为质子不妥，那便效仿北朔与西域的结交之法，让他和亲。”
　　手中杯盏一晃，茶水泼过指间，段世书愕然抬眸，众人亦是怔然，皆抬眼朝他看去，只见段绪言不疾不徐，面向段承，一字一句道——
　　“与我和亲。”
　　——
　　入夜，暮色将被黑夜侵染，阮青洲点灯盘坐桌前，面前纸张铺满。
　　丁甚扶桌坐他身前，摸着画上桂花俯身嗅了嗅，却被墨味冲了满鼻，不禁皱眉后仰着身子。阮青洲笑着拿过手边帕子，往他鼻尖蹭了蹭，皂角清香便将墨味抹淡了不少。
　　“这是，桂，花。”阮青洲侧头看着他，一字一顿地教着。
　　丁甚愣愣看着，慢慢张嘴：“古……”
　　阮青洲轻声说道：“桂。”
　　“……桂。”
　　“花。”
　　“忽……忽，”丁甚盯着他的口型，艰难学着，“花。”
　　嘴边还沾着一点桂花糖糕的屑，丁甚爱吃，常常吃得满嘴碎屑，阮青洲用指腹替他抹去，丁甚也敢慢慢抬眼看向他。
　　“糖，糕。”丁甚羞涩地笑起来，“对……吗，点……”
　　丁甚吃力地反复说着：“点……”
　　“对，”阮青洲轻扶他的肩头，耐心引导他，“可以慢点说。”
　　“点……”丁甚垂眸眨了眨眼，抓着手指略显局促，他张了张嘴，“殿下……哥哥。”
　　说完便羞怯，丁甚摸着手指，朝他怀里靠去，像偎着，也像躲着。
　　等待已久的相认，似是浓云破开后见到的第一束光，阮青洲怔然，无力的手指仿佛也随着抽动了几下，他俯首轻挨孩童的头顶，泛起酸涩。
　　“是我。”阮青洲轻声应答。
　　烛火将灯罩映起一圈暖光，模糊了视线，阮青洲抬首见过窗外身影，段绪言正也看来。
　　两注目光刹那触碰，他们默然相望，无需言语。
　　——
　　镇纸紧压纸张，几阵弱风入窗，不过拂了衣袖。阮青洲独坐桌前，左手控力，落笔成字，却是潦草了些。
　　宽袖未能卷起，无意沾了墨痕，被人一手轻托，墨迹便被折进袖中。段绪言替他挽袖，撑桌至身后罩来，看着桌上纸砚。
　　写的正是《春日宴》，墨迹断在末了的“相见”二字上，段绪言覆指带他重握笔身，蘸墨缓缓写下。
　　“睡了？”阮青洲问。
　　说的正是丁甚，段绪言答：“我和他说，待他睡了便抱到你房中，很好哄。”
　　最后一勾划过，段绪言侧首，鼻尖蹭过他的脸颊，觉出几丝甜味。
　　“吃了糖糕？”段绪言问。
　　“嗯……”阮青洲才要开口，面颊便被两指转过。
　　几点缱绻似在眼中，阮青洲缓缓抬眸，忽被吻上了唇。
　　软唇覆来时似是带着烈风热浪的气息，舌尖相抵着将灼热漫开，吐息也热，阮青洲微微退离，唇间勾连出一道潮湿，段绪言用指替他抹去。
　　“淡了。”段绪言捕猎那般盯着他的唇，语气平淡却越显得侵略。
　　他回身轻托起阮青洲的右手，顺开指节，像平日里那样，带着那手一点点地试着用力，先是摸笔，再是捻纸。
　　无力的酸乏感往往会牵出些隐隐的疼痛，即便是再寻常不过的动作，阮青洲也会费力至发颤，手指常要被他稳稳托着，才能勉强将纸张翻过。
　　今日阮青洲两指已能捏起纸张，虽还不够灵便，却已无需旁人的助力。
　　段绪言托头朝他额心吻下：“做得很好了。”
　　衣上仍带草场晒过的味道，阮青洲侧首闻见，总会想起衔光的冷箭靠搭指上，最后弓弦一松，远处飞鸟便要惊鸣。
　　他不喜欢骑射，但不喜欢，也会成为遗憾。
　　阮青洲没有流露过多低落的情绪，在将睡时轻声问他：“今日围猎可还顺利？”
　　段绪言也放低了声：“还差一点，要靠你成全。”
　　阮青洲不明白，也没力去猜，他浅浅眯眼，耳边热息渐近。
　　“青洲。”
　　段绪言诚挚唤他，重欲又克制。
　　阮青洲抬眸，听他附耳。
　　“我们成婚好吗？”
　　

第103章 针锋
　　成婚。
　　二字如同锁环，一旦扣上，不仅是余生中的一纸契约、一个名分，还将成为两个姓氏乃至两国的羁绊。
　　两国太子与皇子成婚，臣民会道荒谬，违背延续香火的传统又将阻挡段绪言的登储之路，他与段绪言之间的传言也将落实，往后就会成为段承心中永久的芥蒂。
　　段承会容许自己的儿子潜伏南望，却与敌国太子陷入情爱吗？何况……
　　阮青洲垂望已久，忽又念及周问那日所言， 他稍稍挪动左腕，见袖口处露出一点桃花刺青，却再难看清皮肉下的脉搏。
　　“你有想过……”阮青洲默然片时，还是选择了缄口不言。
　　“想过什么，”段绪言接过，“自己的处境和前途、旁人的偏见和流言，还有君臣的猜疑和提防吗？”
　　“嗯。”其实不止，但阮青洲还是应了声，被段绪言托近后脑，轻按在了肩头。
　　段绪言说：“想过，也没想过。”
　　既是冲动也是预谋，他要留下阮青洲，就要选最名正言顺光明正大的方式。
　　他不是未净身的宦官，阮青洲也不该是屈身他国的质子，他们会光明磊落，他们要光明磊落。
　　是时再听廊下脚步传来，便见铁风露身窗外，避讳着侧过眼眸。段绪言淡然一笑，俯首贴吻阮青洲的额角。
　　“相信我，青洲，”段绪言低声，“我的聘礼，你会满意。”
　　——
　　半个时辰前，行宫烛火未熄，段承独坐灯前，指尖捻起几丝陈皮，久久摩挲。
　　晒干的橘皮犹带果香，冲入水中香气更醇，却也不同于新鲜时那般清爽，再闻，忆起的便是冬日暖阳下橘皮铺晒开来的情形。
　　段承忘了挪手，指头抵在烫热的杯壁上，灼着退缩时，仿佛被另一人牵去，拉至嘴边吹着气。
　　几点薄雪似是飘落眼前，少年阮誉之朝段承烫红的指头哈出几口寒气，塞进地面的积雪中。
　　“这样还会痛么？”阮誉之问着，见他缓缓摇头，才往袖口搓了搓雪，将冒气的甜橘拾起。
　　在炭火盆中煨过的橘子烤得正热，皮上都显出了焦黑，阮誉之替他剥开，指头烫得不住摩挲。
　　“喏，小心烫。”阮誉之吹去热气，递他手中。
　　段承看了一眼，问他：“你不吃吗？”
　　“口味不一样，我尝着酸，你尝着甜，”阮誉之拿起个新鲜的掂了掂，“我吃这个。”
　　看他慢慢把橘络扯净，段承垂首咬了口自己手中的果肉，果汁入口还带着几分热，渗开后酸甜的余味便留在了舌尖。段承迟迟道：“不会觉得酸，是因为北朔的橘子还没烤出来的这般甜。”
　　阮誉之轻笑：“你要喜欢，往后我常给你带。”
　　然而情深潭水，至分道扬镳时，终成往昔，到后来，也只传成了后人耳中的一道听闻。
　　天冬元年，南北初建，两帝嫡子相继出世，取名阮誉之、段承。两国共治，两人遂相识结成好友，可就如古语所言，“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，道不同仍将不相为谋，少年时共学共游的默契在政念产生分歧后逐渐崩裂。
　　后来，偏执、争吵乃至僵持，两人最终恩断义绝，一分两治，也都默许彼此的关系从疏离走向敌对。长达二十余年的关州之争，便是他们试图让对方顺服自己的执念。
　　事到如今，段承赢得了关州，再见南望摇摇欲坠时，却没了争夺和胜负的欲望。
　　他会因为陈皮泡出的香便想起少时的朱颜绿发，会想起阮誉之曾像兄长那样关照过他。南望的甜橘成了一种遗憾，可遗憾已经无法挽回，却也不忍再破坏。
　　茶水已凉，段承扶额自叹，听门外宦官叩门：“陛下，中书令求见。”
　　——
　　朱门一敞，长夜中犹听兵甲集结，火把成行，自行宫外围起一道火红长线。薛秋霖扶刀跨下马背，抬声一喝。
　　“众人听令，陛下染疾，今夜起行宫严兵把守，非得陛下召见者，不得入内！”
　　“是！”兵甲在火光下映出了昏黄，携风而过时引得灯笼微晃，静止后，便是夜中一点昏光，同别处的灯火分不出异同。
　　廊下，灯笼静挂，时而随蝉声忽明忽灭，段绪言负手站立，指尖缓缓摩挲。
　　铁风在旁说道：“中书令传话来，说陛下有令，与南望和谈事宜全权交由礼部负责，御旨次日下达。”
　　段绪言问：“行宫如何？”
　　铁风答：“薛统领带兵围守，阵仗不小。”
　　手指轻点，段绪言静看夜色，眸光冷漠。
　　“阵仗不小，那就遵养时晦，等着见证一场 巨变了。”
　　——
　　段承染疾之事一夜传遍，次日段绪言和段世书赶去行宫，皆被拒在门外，却听御旨送达礼部，北朔纳降的文书自午后便已送出了关城。
　　一切都来得太快，段世书像被摧了傲骨，站立行宫之外仍不甘服输。他分明做了那么多，却不知段承动摇在何处。
　　和亲不够荒谬？公然呈送用南望甜橘制成的陈皮不够挑衅？段承仇视南望数十年，他自小生在宫廷，亲眼目睹亲身经历，亦是带着骨血里的仇恨排斥着南望，就算无法趁时摧毁南望，他也不会容忍段姓之旁再添一个阮姓，不能同意让段家因这场婚事沦成天下笑柄。
　　段世书目视段绪言跨步上马，远远朝他走去，道：“父帝只允了与南望和谈这一件事，三弟所愿，还未全数达成吧。”
　　段绪言沉沉抬眸，只是轻扯马头，引得马匹顿足扫尾，迫使靠近那人停了脚步。