刘客从说：“我不管你想做什么，若能活着走出刑部大牢，你当然可以继续用假宦官的身份留在宫中，但前提是，你要帮我拿到司礼监掌印太监之位。”
原来是为了这个。
段绪言说：“公公虽然身为东厂督主，但身旁可用之人想必多数都归属于梁公公吧。梁公公掌管东厂多年，让位时东厂并无人事变动，他看似将东厂督主之位让给你，实则无时无刻不在利用东厂监视着你，这种滋味，确实不好受。”
像被兜头浇了一盆水，光鲜亮丽的假面均被冲洗尽，刘客从眼神微变，脸色更加沉郁。
“也没什么不能承认的，我手头上就是缺少像你这样的可用之人，”他轻转手中刀柄，刀尖自段绪言的衣衫上划，极轻地，自腹部挪向了心口，“但这尖牙利爪的，不约束约束，只怕哪天反咬一口，会害得我连命都没了。”
刀身微微上抬，轻贴向段绪言的脖颈，似要削进肌骨。段绪言眼带寒意，不屑一顾、又居高临下那般，蔑视着他。
看久了总有些受制于人的不快之感，刘客从挪开眼，用刀拍了拍他的脖颈，笑道：“瞧，多像只会咬人的狼崽子啊，没能束缚在床榻上，便只能用刀压着，做不成燕侣莺俦，好歹也能成个势利之交，对吧。”
段绪言没接这话题，看了他半晌。
“前夜坟地闹的那一出，其实意不在刺杀太子，”段绪言说，“而是为了引锦衣卫去挖金吧。”
刘客从略显惊喜，抬了抬眉。
段绪言微含笑意，压低了声：“公公可是叫了梁奉二十余年的义父，还能这样无情无义，心好毒啊。”
刘客从露笑，轻靠上前，低声道：“宁愿将自己送进刑部大牢，也不愿杀了阮青洲再来求我，你对自己心狠的程度也不逊于我。”
两人于较量中沉默对视，是时牢门传来声响。
“督主。”
刘客从缓缓收回手，将匕首收进鞘中：“说。”
“陛下有旨，太子遇刺一案另有隐情，严九伶救护太子有功，无罪释放。”
“咔”的一声，匕身入鞘，刘客从摸着刀柄，同段绪言对视着。
“一唱一和，”刘客从冷嗤一声，“妙啊。”
第41章 抹药
暮色四合，阴云经风推散，皓月当空，与人间明灯相映成趣，谐和热闹。
皇室登楼观灯，长街龙狮共舞，百姓夜游闹灯，共享元宵之乐。
阮青洲立于御楼俯瞰灯火，又见远处几盏天灯升起。晃动的明火间，阮青洲心绪恍惚，竟不觉手中杯盏侧翻，淋湿了衣袍。
瞧他兴致索然又心不在焉，阮誉之还以为是伤病作祟，特允他提早回宫休憩。阮青洲也未推辞，拜别后便回了东宫。
少了除夕那夜的灯光，中庭的桃树隐于夜色，阮青洲停步驻足片刻，稍觉怅然，转身回了寝殿。
阮青洲沐浴后便要换药，尉升动作也快，替他换了伤药后，便着手收拾起了桌面。
“先前殿下让属下去查的有关严慈的下落，关州那边有消息了，说是严九伶的生父严慈，当初是被征进了第六十四支役民队，但五年前因戴千珏下狱一事，关州有过一场动乱，这支役民队在那场动乱中似是无一生还。”
说完，尉升将换下的布条收来，可另一头恰好就被阮青洲压在臂下。久不见他抬臂，尉升才朝他看了一眼，发觉阮青洲正在游神。
他又唤了几声：“殿下？”
阮青洲眼睫微眨，先是瞥了眼窗门，再又将换过药的手臂收在袖下，问道：“回来了吗？”
尉升收着药罐，被问得愣了神，但能猜到他问的是段绪言，也就应道：“回来了，但伤得不轻，只听大半件囚衣都染了血，回房后也不让人帮着上药，不过属下知会过掌事了，给他免了后几天的差事。”
阮青洲说：“我没问他。”
“啊？”尉升这下为难了，“……啊，那个，呃，是……是回来了。”
什么回来了，尉升也不知道。
阮青洲没再问，只抬指点了点桌上的药罐：“给他送一瓶。”
“啊？”尉升稍带些郁闷，还是应了，“……啊，好。”
着实不知道阮青洲在回避什么，尉升左右想了一番，只觉得这两人各有各的古怪。
他们一人分明护主有功，却主动领罪惹上牢狱之灾，而另一人特意出面求情，却又要绕着弯子问他的状况。这两人像在赌气可也不是，若要说是尴尬却又别扭，总之就是很奇怪，以至于让人不免开始好奇那晚他们到底发生了什么。
可再看一眼阮青洲，他也不敢问，便应声带着药瓶去找人了。
今日正是上元节，东宫宫人里外忙着，又得了阮青洲的特许，能去庆节观灯，配房里也便只剩了段绪言一人。
自刑部大牢走过一遭，便等同于半只脚都跨进了鬼门关，段绪言捱着疼痛，半梦半醒地睡过几回，方觉将要入梦，他便翻身将自己疼醒。
为了不暴露假宦官的身份，更衣、上药……凡是需要旁人近身的事，他都亲力亲为，这么折腾了半个白日，再用最后一点余力接过尉升递来的药后，他便趁着周侧没人，倒头睡下了。
夜还算静，配房被远隔在热闹之外，连风声都听得明晰。窗上映来的人影静了半晌，段绪言醒后便一直看着。
看那人影似是带着点月光的晕，朦胧得像要化开了，经风吹过的发影于袍上一扬，恍若还携着点桃瓣的清香。
段绪言突然惦念起那种味道，又于万籁无声中贪图起这种隔窗相伴的宁静来。他起身靠往窗边，也不说话，指尖轻触窗纱，就像碰到了阮青洲一样。
发是软的，颈是温的，在窒息中被堵着唇舌舔咬时，还余一点求生的挣扎和呼吸，抱着时是暖的活的。
他念及阮青洲时，想到的都是这些。
这双手摸惯了死人和兵刃，似也在贪图这种带着生机的暖，指尖更是不由自主地朝着影够去，勾出了颈线、喉结，顺道忆着那日阮青洲被拖抱上岸后脖颈处的脉搏，跳突着、搏动着，每一阵起伏都在引他趴伏下去，感受那颗鲜活的心脏。
他还记得阮青洲的心跳，于是指尖跟着游动到人影的心口处，不知不觉便在那处停顿了许久。
可人影只稍一动，便同大梦初醒，段绪言骤然缩了手指，才发觉此刻的自己有多荒谬。
他牵起身上的伤痛，转头往床铺行去，方才摸见被褥，便听窗侧一声轻微碰响，窗上人影跟着惊动了一下。
阮青洲不慎踢到了脚边的簸箕，惊得身影一滞，恰时身后来了个小宦官。
那小宦官本想回房偷个闲，哪知方才进院，就瞧见窗边站着个人影，再一细看，竟是太子殿下，他忙慌着上前行了礼，将声抬得又高又亮：“见过殿下——”
阮青洲着实惊了一惊，又将晃歪的簸箕踢了一脚。
那小宦官却以为他攒着怒，气都不敢出。
就听阮青洲随口应了一声，小宦官怯怯地抬首去看，阮青洲一言不发，已是拢紧氅衣，转身快步走远了。
所幸来晚一步，偷懒才没被抓个正着，小宦官舒着胸口，心有余悸地目送那背影，再不敢回屋偷闲，忙又转出了院子。
——
阮青洲还是点着灯睡的。
喝了汤药本就容易生困，他倚在床榻边才读了几页书册，也懒得下榻，将肩上披的氅衣往床头一放，便侧躺着入了眠。
稍有醒动时，床头烛灯已灭，阮青洲挪身窝进被中，才觉出搭在榻侧的手被人牵着。他蓦地醒神，睁眼一看，段绪言不知何时进了门，就席地而坐，枕在床沿。
见他睡颜和静，阮青洲轻抽出手，可指尖方才蹭过那人手掌，却被追着攥紧了。只以为他是惊于梦魇，寻个慰藉，阮青洲由他牵着没再动弹。
静默良久，阮青洲再没睡意，便微微斜过身子，枕臂躺着，目光正巧落在段绪言单薄的衣衫上。
再这么睡半宿，大抵是要受寒了。
犹豫再三，阮青洲还是摸来床头的氅衣，往他肩上披去。可指尖稍稍蹭到肩背，便能触到裹着伤口的布条，一道缠岔了，一道翻折着，包得凌乱又粗鲁。
阮青洲再又折卷起他的宽袖，瞧那臂上的布条裹得相差无几，只是靠得近了，便更能瞧清布条上渗出的血迹。
他伸指轻抚而过，伤痕的轮廓在指下勾勒出形，一道交着另一道，当是很疼的。
“渗着血呢，就不怕把自己弄脏？”
听得这么一声，阮青洲愣了愣，方一挪眼，才见段绪言正含笑看着自己。
阮青洲霎时惊得缩了手，又带些羞赧躺回枕上，背过了身：“我说过不用守夜，今夜为何又来？”
段绪言侧首嗅了嗅氅衣上沾的味道，贪恋着又多闻了几下。
“那要问殿下方才为何要走得这么快了，”段绪言抬眸看他，“是有什么话要说吗？”
手指轻攥，阮青洲短促地应了声：“没有。”
段绪言轻笑：“那就是为了那日我对殿下的冒犯之举前来问罪的，还是说，想亲自看一眼尉侍卫是否把药带到了？”
手间攥得更紧，阮青洲背身对着人，就是不搭话。
段绪言颇有意趣地看着他沉默的模样，自知把人惹得羞恼，反还意犹未尽。他道：“说到殿下那药，倒是我见识短浅了些，都不知怎么用，殿下能教教我吗？”
不过就是涂涂抹抹而已，是个毛头小子都会做的事，但段绪言就是坏极了，不仅要当面打趣阮青洲，还非要用这种蠢傻的借口来招惹他。
阮青洲自当知道他故意的，但还是认真答道：“将膏药打匀，抹在伤口上便是。”
段绪言极快地接道：“有些伤我够不到。”
阮青洲说：“托同寝的宦官帮个手。”
“东宫没有让人守夜的规矩，眼下宫人都睡了。”
“那就等明早再上药。”
“可方才有些伤由殿下碰着，又泛疼了。”段绪言整着袖口，无辜地看向他藏进被褥的背影，“嘶”了好几声。
阮青洲不吃这套了，只闭眼拒道：“此处没药。”
谁知段绪言自怀里掏出了药罐：“好巧，出门时偏就顺手带来了。”
阮青洲无言以对，就是恼，转身拾起床头的书册就往他怀里扔：“要涂药就自己点灯！”
灯罩笼着点昏黄的光，段绪言单手开襟，将衣衫褪往腰间，正在低头扯着裹伤的布条。
一旁，阮青洲靠在灯旁将指腹搓热，又勾来膏药，先自手背上打匀了。
听门外两声轻叩响起，阮青洲转头看向门边，问：“何事？”
门外侍卫答：“惊扰殿下了，方才属下听殿内似有声响，特来叩问，以确保殿下安危。”
阮青洲看向身侧那人一眼，随口应道：“进了只狗而已。”
段绪言手中一顿，弯唇笑了笑。
那旁，侍卫匆忙请罪：“殿下恕罪，是我等看管无力，属下这就进殿替殿下捉狗。”
“不用，退下吧。”
听门外声响远了，阮青洲回过头，带血的布条恰时落了地，他一抬首，目光无意扫过，瞥见大大小小的鞭伤还挂着残血，错落在肌肤上。
段绪言不拘小节，褪衣解带时总会动到伤，每每碰到翻出的皮肉，呼吸便重了些，半身的肌肉线条随那起伏愈加显然，腰腹间的薄肌亦是紧实，就连手臂绷出的青筋也被光影衬得分明。
阮青洲想到了虎豹身上特带的野性，可这个词无论如何都不该与一个宦官联系在一起。这回阮青洲当真生了些疑，但眼前这人若真是未被净身，又怎敢明目张胆地暴露自己？
见阮青洲定着久久不动，段绪言问了一声：“怎么了？”
如此游着神，属实看得有些久了，阮青洲当即垂了眼眸，淡淡道：“转过去。”
温热的指腹触上肌肤，避开绽出的皮肉，轻柔地抹着膏药，阮青洲低眸瞧去，又见他肩背上留有些细淡的疤。
“以前也受过伤吗？”阮青洲问。
指尖带着润意自脊背划下，蹭往腰侧，段绪言觉得热了。
他稳了稳声，说道：“在关州跑马练武时留的伤，好几年前的事了。”
指尖稍停，阮青洲绕往他身前，把前面的伤口一并上了药，可手指自腰腹上划，将将触到胸口时，段绪言气息渐重，胸腹的肌肉更是绷得紧。
阮青洲当做没看到，说道：“你好像不怕杀人。”
段绪言只应道：“嗯。”
阮青洲抬眸看他神情：“为什么？”
段绪言回望他，神色语调均是平静如水。他说：“殿下心里应当有答案了。”
阮青洲说：“但我想听你说。”
第42章 坦白
“有些话，殿下不会想听的。”段绪言语气平静，却总有几分隐隐的压迫感。
阮青洲能感受到他的变化，却只收指，垂眸匀着手背上的膏药，问：“譬如呢？”
段绪言目光停在他指上，又顺着指节一路往上，看向了那双打着光影的眼。
“譬如，”段绪言说，“我是怎么杀的丁公公。”
指间动作放缓了些，但阮青洲面上未显惊异，他勾来膏药，再又往伤处抹去。
“承认得很快，”阮青洲说，“不怕我变卦，又把你送进大牢吗？”
段绪言说：“为何要怕，就算当初我没动手，他也会成为殿下想杀的人。”
