泓威镖行镖头陈常臻忍无可忍，龙飞凤舞修书一封，言语格外婉转地将皇帝骂得一无是处，而后策马扬鞭，星月兼程疾奔京城，几掌震开禁卫军，抽出守卫腰间长剑，穿过书信，猛力一掷，将剑牢牢扎进朱红宫门上。而后怒哼一声，拂袖而去。

陈镖头威名四海，身手矫捷，既是江湖中人，禁卫军不敢，也无法奈他何，只一个个倒坐在地，瞪圆眼睛，张圆嘴巴，直愣愣瞧着这熏天赫地的大侠跃上神骏，马鞭狠抽，扬起满目黄尘，遮天蔽日。

这事把他爹吓得不轻。陈显找回儿子的事如今已是家喻户晓，却不料这儿子浪迹江湖惯了，颇为不畏皇威。为此，陈显特地进了趟宫，万分恳切，长跪谢罪。

好在皇帝被一系列变故惊得旧疾复发，实在没气力发火。更何况，陈常臻虽不是朝中之臣，却也立下了赫赫军功。刚赏赐完又倒打一耙，岂非会落下个赏罚不明的名声？

皇帝病病歪歪倚在龙榻上，费力地转转脑筋，无可奈何叹口气，扬扬手，把人打发走了。

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四月初，一日早朝。

苏洵，陈显及赵容基再次上奏，道战事紧迫，望皇帝尽快发兵，万不可再耽误。

皇帝病病殃殃，连起身都难。若非四面楚歌，绝不会拖着病体上朝。

缓缓转转眼珠，瞧见十二皇弟面上难得露出的坚毅之色，暗叹口气。在众臣身上扫视一圈，颤着手，指指文武百官，有气无力问：“诸位、诸位爱卿，谁可率兵，平……平碧石之乱？”

一时间，朝下鸦雀无声，百官皆垂头敛目，偷偷相觑，无人敢应。

皇帝干咳一声，又问一遍。

朝堂中依旧一片死寂。

青狼军凶狠难抗，大铭十多年未经战事，文臣武将养尊处优，各自守着自己那一小块安省富裕之地，谁都不肯亲身涉险，也无人愿因战败而丢了乌纱帽。

皇帝身子往后，陷进硬邦邦的龙椅里，望向头顶上金碧辉煌的梁柱壁画，心中噎满了失望怅惘。

这一生窝囊无能，望百姓和乐安宁的初衷，眼瞅着就将尽毁在碧石北疆的铁蹄之下。即便拖着这垂老之躯御驾亲征，又有多少人，会心甘情愿跟随，又有多少臣子，可以无畏生死，肝脑涂地。

“陛下。”有人出列跪拜。

皇帝目光涣散，犹自沉浸在错愕之中。

那人抬头看他一眼，又深深叩下：“陛下，臣愿一试。”

满朝文武瞠目结舌，顿觉不可思议，压低声音议论纷纷，嗡嗡声传遍每个角落，百千蚊蝇似的，扰得皇帝皱皱眉，回过神来。

低头一看，见白麟正跪在殿下，一动不动。

怏怏问：“海静郡王要奏何事？”适才他一味出神，竟全然没听见。

白麟稍稍抬头，重复：“陛下，臣愿率军西伐。只需骑兵六千，弓箭手四千，步兵两千，辄可讨回所失城池。其余兵力，陛下大可全部派往北疆，讨伐蛮兵贼寇。”

一字一句，缓慢沉稳。

江南王从眼角里瞥他一眼，勾起一抹笑，心说，这小子闷声不响几个月，总算愿意出头露面了。

其余臣子一面腹诽他狂妄自大，一面望向龙椅上的老人，静等看笑话。

皇帝呆了似的，直盯了他许久，道：“麟……海静郡王从未带过兵，为何如此笃定？”

白麟顿一顿，依旧语气平稳：“臣并无十分胜算，但愿一试。”

皇帝坐直身子，愣愣瞧着他。

“可是……一万两千精兵，怕是太少。”

白麟淡淡一笑：“骑兵与青狼军正面交战，不外乎以卵击石。故而兵不在多，而在精，战不在攻，而在计。源阳尚且有守军两千，统共一万四千精兵，臣以为，足矣。”

赵瑞谨面露嘲讽，出列责问：“天子脚下，海静郡王竟敢口出狂言！若殁了这一万四千精兵，损兵折将事小，助长敌军士气事大！若一朝战败，可知该当何罪？”

白麟浑不在意，缓缓起身，面对赵瑞谨，做个揖。

“军法如山，若战败，提头来见便罢。至于助长士气……”紧盯着他，目光锐利，“只退不战，莫非就不助长其士气？”

赵瑞谨自讨没趣，噎得无话可说。冷哼一声，转回身去。

自从江南王抓住了周广的把柄，周广一面想方设法推脱罪名，一面与庆王及赵瑞谨密谋设计，欲将白麟与江南王拖下马。

眼下见白麟自命不凡，自己把自己往火坑里推，心里乃是一百个高兴。当下顺水推舟，因利乘便，上前几步，面对皇帝，跪身稽首，满面虚情假意。

“陛下，海静郡王胆识超群，勇气可嘉，臣斗胆，替海静郡王请兵，望陛下恩准。”

文武百官一个个都精得跟狐狸似的，这会子便都看出名堂来，纷纷附议。

白麟与江南王相视一眼，扬扬唇角，笑意清浅。

“这……”

皇帝环视一周，犹豫不已。

儿子兵书读过不少，但从未领过兵打过仗，也不会舞剑弄枪。这朝堂之上，虽说数他最了解青狼军，可刀剑无眼，万一伤着了如何是好？万一被青狼军认出面貌，被捉回去了如何是好？万一败北，周广落井下石，非要斩他首级，该如何是好？

庆王见皇帝拿不定主意，便上前又劝了几句。

皇帝心里明白庆王父子不怀好意，却又敢怒不敢言。

忖思半晌，觉得拒绝也不成，答应也不妥。揉揉眉心，问道：“若朕准了海静郡王举兵西伐，有谁愿随他同往啊？”

百官互相看看，都下意识往后退退，垂下头不做言语。

白麟早有预料，见状便道：“陛下，臣府上有几位门客，皆乃青年才俊，卧龙凤雏，愿随臣一同前往。陛下可否准臣大胆一试，如若兵败，所有后果，臣自会担待。”

皇帝紧锁眉头：“打仗绝非儿戏，并非耍耍嘴皮子，动动脑筋就能大获全胜。你那些个门客，可有懂武的？”

白麟一拜：“自是有的，还请陛下放心。”

皇帝捋着白须，兀自沉吟。

良久。

江南王闲懒地晃出人群，穿着笔挺周展的朝服，却是浑身吊儿郎当，与那日弹劾周广时的气势天差地别。

“皇兄，玉不琢不成器，人不学不知道。臣弟这犬子，别的本事没有，胆子倒大得紧，不妨就叫他试试，说不准瞎猫碰上死耗子——”抚掌一笑，“嘿，碰巧就成了呢？”

白麟目光一闪，眯起眼，堪堪瞟了他一瞟。

江南王瞥见，无声笑笑。心道，不知这混小子打的什么如意算盘，事先也不跟人商量商量，竟自作主张，忒的肆无忌惮胆大包天。若打不赢，哼，瞧你小子如何收场。莫等着本王替你收拾烂摊子，本王没那么大本事，也没那么多精力。有功夫还不若多去瞧瞧清然，你这当主子的把人家扔下了，本王这当夫君的，可万万舍不得。

这么琢磨着，上前几步，确定无人瞧得见时，冲皇帝扬眉一笑，恣意闲澹。

皇帝微怔，瞧瞧皇弟满不在乎的神情，实在不明白他葫芦里卖的什么药。再瞅瞅儿子，那张酷似自己的脸上，没有怯懦，没有动摇，只有一如既往，远山深潭一般的沉静。

众人有唏嘘的，有喟叹的，有鄙夷的，有狐疑的，却不知海静郡王暗中的坚定后盾，并非江南王，而是泓京赫赫有名的才子——柳三公子柳昭玉。

皇帝又定定瞧他一阵，正要开口，忽见兴王嗣子赵瑞德大步跨出，躬身拜下。

“启禀陛下，臣，愿为副将！”

第七十章：万事俱备待一战

四月中旬，海静郡王赵瑞麟率先前往源州源阳城。

刚落脚，便直奔泓威镖行源阳分号，候来陈镖头，打了一通，骂了一架，而后握手言和，商量正经事。

当晚，泓威镖行受海静郡王嘱托，雷厉风行出动，派出快马数匹，日夜兼程，赶往大铭各州，秘密收集枭花。

常臻歪在书案前，心不在焉翻账簿。

白麟坐在一旁，翘着腿，有一口没一口的喝茶。

两人心里都结着疙瘩，沉默许久，都不说话。

烛光昏黄，在白墙上投下两个飘忽的黑影，一样的高大坚毅，一样的柱天踏地。

白麟静坐一阵，见案上白蜡只剩下半指长，便起身走到跟前，拿起一根新的，点燃，掐灭短的，换上。而后拖过张椅子，在书案对面坐下，两手叠在身前。

常臻挑起眼皮瞟他一眼，“啪”一声合上账簿，抱臂靠上椅背，面无表情。

“郡王不必觉得过意不去，我答应帮你，但绝非为了你。”

白麟微微颔首：“我知道。”

常臻神情淡漠：“你的事，林烨可都知道？”

“都知道。”

“他怎么说？”

“他没说什么，只叫我尽力试试。”

常臻挑眉，一声轻笑。

一只眼里满是嘲弄讥讽，另一只眼则隐在高挺鼻梁的暗影中，藏匿着苦涩与自嘲。

“他跟郡王倒好说话，不哭不闹，不打不骂，忒的奇了。”

白麟抿抿唇，没作声。眼前人只怕火气难消，谈正事可以，关于林烨的一切，却万万不能轻易提。

忖思片刻，道：“我前几日在宫里，见着他大哥了。”

“哦？”常臻见他有意岔开话去，便不再继续，转而把两腿跷到桌上，两只鞋底直直对着白麟淤青的半边脸。没踹上去，胜似踹上去。

白麟看看鞋底，接着说话。

“他大哥似乎与丞相走得颇近，也不知图的什么。我担心到时候闹得翻天覆地，会将他也牵连进去。”

常臻扬扬下巴：“郡王有本事打天下，就没本事庇护一个小官？”

白麟苦笑：“我无权无势，不外乎马前一卒，谁也庇护不了。只等着此役建功立业，出人头地，脚跟能站得稳妥些。一个不小心，便是阴沟里翻船，连脑袋都保不住，更别说庇护谁。”

常臻正等着他唇枪舌战反击，却不料等来一句牢骚。若有所思打量他几眼，晃晃脚。

“你还有何需要便说，不管出于什么缘由，我既答应了，自会帮到底。”

“多谢。”白麟拱拱手，“我需要良驹。”

“怎的？太仆寺还找不出几匹好马来？”

白麟无奈摇头：“兵士养尊处优，马也好不到哪儿去。前日里我去瞧过了，大都神懒膘厚，平日里狩猎击鞠倒罢，打起仗来，怕是不成。”

常臻想一想，语气和缓了不少。

“罢了。天色不早了，你今晚便在行里歇下，明儿一早随我去挑，再到城郊跑跑马，瞧合适了便归你。”

白麟一笑，道了声感激。

两人又许久无话，傍晚时候那一打一骂，闹得彼此心里都冷瓦瓦酸溜溜的，好似被人硬往喉咙里塞进块冰疙瘩，又咽下一碗黑不拉几的陈年老醋。

一个相思不得见，一个想见无可见；一个情深被迫隔山海，一个意切却逢无心人。

如此一来，倒成了同病相怜，真个荒唐可笑。

良久，常臻涩然开口：“你……你们俩……打算就这么空耗下去？”

白麟微怔，旋即失落道：“我也不知，实在说不好。前路茫茫，尽被人推着走，哪还由得我谈这‘情’字。”

常臻默默点头。

白麟看他一眼，犹豫道：“有一事，说出来恐怕唐突了，可还是想说一句。”

常臻斜在椅背上，皱起眉，瞅着眼前这半个外甥、情敌兼友人，心里那五味瓶翻了一地，滴溜溜打着转，转得人眼花缭乱，不知该扶起哪只瓶子才算妥当。

适才还气得怒发冲冠，这会子瞧见他面上的沮丧失落，又不禁心生恻然。

若从未相依相偎，便是从头至尾的徒劳相思，仅一味苦涩难言，尝不出别的滋味。

可一旦相爱相伴，又被毫不留情掰开，则是先甜后苦，前脚瑶岛仙池，后脚地狱深渊，其间天差地别，交织成翻倍的苦痛。

若这么想来，两个人的处境半斤八两，实在分不出高低胜负。

无可奈何闭闭眼，叹气：“你说吧。”

白麟垂着眼，语调垂力缓慢：“你若是见着烨儿……可否……可否替我代声问候，再道个谢？毕竟我连他在哪儿都不知道……”凄然一笑，“被牢牢箍在京里，我也没法去找他。”

常臻静静看他半晌，问：“你就不怕我乘虚而入见缝插针么？”

白麟稍稍惊讶，抬头，却见他脸上全然没有玩笑之意，满是坦坦荡荡，毫不隐藏。

对视一阵，白麟淡淡笑了。

黑眸里满含的，不知是无能为力，还是但听天命。

“你若要抢，我也无法。”

＊＊＊＊＊＊

几日之后，几十车枭花趁夜秘密送往泓威镖行源阳分号。

源阳守城兵士受海静郡王之命，日夜萃取枭花汁液，以做毒箭之用。

与此同时，碧蜓答应了林烨的请求，已自作主张赶至源阳，大军也在赵瑞德的率领之下抵达，与海静郡王回合。

四月底，源阳难得下了一场毛毛雨。

日落西沉，夜色降临。

白麟背着手，站在城楼上远眺。

雨中午便停了，此时空气潮湿，微风扑面，草木香带着春日的气息，给原本一片肃杀的源阳城带来些许温润之气。

常臻搭着刀，顺着白麟的目光望去。五十里外，离源阳最近的函城笼罩在水汽中，朦朦胧胧，只瞧得见一小片灰影。

“白麟。”

“嗯。”

“枭花箭……当真可用？”

白麟侧倚在木栏上，面色清淡，仿佛眼前乃是春花秋月，绿水蓝山。

“前日里逮了只野兔试了试，似是可用的。”

常臻扬眉一笑：“野兔怎能与狼相比？”

“我就是要赌一赌，看是我的命硬，还是老天爷脾气硬。”白麟顿一顿，敛去些许笑意，“常臻，我若打输了，还请你务必照顾好烨儿。”

“你输与不输，此话说与不说，我都一样会照顾他。”

白麟点点头，目光依旧飘在远方：“也是。”

常臻侧头看看，抬手在他肩上拍一巴掌。

“我勉为其难，给郡王爷当一回护卫，你只管按你的计策打，旁的无需多虑。”

白麟笑笑：“多谢。”

常臻靠上栏杆，一脸不以为然。

“不必道谢，我是为了林烨，并非为了你。”

“我知道。”

“你若是缺了胳膊少了腿，那小子恐怕得拿眼泪把自己淹死。”

白麟勾勾唇角，没说话。

常臻忽往外探出身子，只见暮色中，两个鬼魅般的黑色身影，一前一后出现在视线中，一眨眼的功夫，便又消失了。

“回来了。”

白麟“嗯”一声，转身吩咐唐易：“开城门。”

待唐易下得城楼，常臻向四周看看，见并无人在旁，压低声音问：“那个顾千竹，可信么？”

白麟小声答：“唐易暗中盯着的，前几日我也试探过，似并无异动。”

“防人之心不可无，赵瑞德名声再好，也要提防几分，莫到时候鸟尽弓藏，兔死狗烹，加害你于出其不备。”

白麟默默颔首。

须臾，唐易领着两人上来。

“郡王。”二人单膝跪地一拜，异口同声。

“起来吧。”白麟抬抬手，“可探得了？”