靳白躬身回应道：“柯留比与步依希两部本身尚有领地争端，若无土地割让恐怕难以修好。目前他们所觊觎之处皆为云中，而云中为柔然所占。臣以为，与其无法满足其实质性的要求而去修好，不如挑动柔然与他们之间的矛盾使之相争，如能做到，当可收渔人之利也。”

司马逸闻言挑起了眉：“卿以为，此事能有几成把握？”

靳白略作沉吟，答道：“不到五成。成轩刻意将哀军撤出云中，已摆明了柔然愿意让出云中的意向，当今之际，唯有两部互不相让才有机会。所幸柯留比与步依希自上位时起就事事相争，恐怕成轩只让出一个云中满足不了他们的胃口，而我们也就有了这不到五成的机会。”

刘典斋跟着问道：“靳大人可是已有了可行之策？”

靳白看了一眼钱俊，将问题推给了他：“钱大人与鲜卑使臣关系不错，应可向使臣打听一下柯留比与步依希的喜好与弱点，对症方可下药啊！”

司马逸点头：“靳卿所言甚是！此事就由钱卿一力主持，所需用度人事，户部与礼部尽力相助，务须尽快将此事落实！”

钱俊顿时苦起了脸，暗地里腹诽着靳白，上前接了旨。

退朝后，司马逸又将靳白、穆严传至御书房，细问了暗卫从北疆传回的情报，对此次柔然趁着张垣关集同时进攻雁门关与楼烦关的目的有所怀疑，对张垣如此快地失守又被收回亦持怀疑态度。

靳白心中也有疑虑，但仍根据手中报告回禀道：“据白启的报告，哀军确实在雁门关外修橹橨榅，挖沟筑壕，而国相府传来的消息也是成轩迫于柔然人的压力，倾全力以证忠心。自纥奚入驻九原后，楼烦关便一直受他袭扰，苏将军不敢大意，也就始终将主力压在楼烦，此次既是成轩有意染指雁门关，他忧虑心切也是当然。”

司马逸沉吟，随后又问：“那么鲜卑……？”

“鲜卑两部确实不和，此次张垣之祸乃步依希部主为，是否与柔然通水尚未可知。而张垣之失，容桓自述因戒备张垣关集，将士们皆是人不卸甲马不解鞍，因而一接到苏将军的调令就即刻出发，行前派信兵知会张羽，却似乎出了什么差错，张羽并不知道容桓大军已离开张垣。”

司马逸阴沉着脸：“就算张羽不知道容桓大军已走，张垣城内五千守军，依靠城防之坚，又怎能让鲜卑不足万人就破了城池！”

靳白闻言看了一眼穆严，穆严沉声道：“据张羽于事变初起时派回的信兵报说，城内变故刚起，城门要塞已被混入的鲜卑人内外夹击，未能及时关闭城门，致使鲜卑人汹涌而入。张垣收复后，臣派人细查缘由，有幸存的城门守军说，城门校尉因之前凌校尉的示警，而拨出一半军士赶往城中支援，故而城门防卫薄弱，被鲜卑人偷得了先机。”

“凌校尉？城门校尉为何要听凌校尉的指令？！”

穆严迟疑了一下，抬头看着司马逸，说：“凌校尉负责关集治安，原无调动城门军卒的权利。但那只示警响箭，却是容桓私用的紧急响箭，连他本人也不知何时去了凌校尉那里。”

司马逸怀疑地看着穆严严肃的表情，突然有种不好的预感，盯着穆严看了好一会，才慢慢地问道：“凌校尉，是凌云聪？”

穆严没有回避地点头道：“是。他在张垣失踪了。”

第85章：露面

李章与张羽分开后，就赶往容家庄与芷清相见，本想就此带她一同进山，反被容燮诚恳相请为乡兵教官。李章见是芷清的提议，不好借故推辞，便留了下来。

容家庄的乡兵足有二百人，都是附近村屯的青壮，自建平元年跟随容燮抗击鲜卑人后，就一直在容家庄练武，名义上已被官府解散，实际却是随时可以集结出战的一支队伍。容家庄以雇农的形式向他们支付薪金，使他们能安于训练，如军人般时刻保持着临战的最佳状态。

李章跟着容燮来到祠堂，转出角门，便看到一个极大的场院，许多人正在各自练着臂力腰力和腿力，还有两两用兵器对战的，举弓练箭的，甚至还有肉搏摔跤的。整个场院一片热火朝天，让李章顿时想起了当初的王府侍卫营。

“容少爷如此练兵，不输于朝廷的正规军了！”

李章说着微微偏头看向容燮。容燮的表情十分坦然：“容家先祖移居此地后，受过太多北蛮的教训，无奈之下方有如此自卫的祖训。附近村屯的人也俱是随着容家先祖落根于此，相随日久，容家也有责任与他们共同进退。”

“令尊大人乃定北军的将军，容少爷为何不带着这些乡兵前去投军？那样还可以建功立业，岂不比这不得认可的乡兵更有作为？”

容燮苦笑道：“李兄当真以为容燮愿意如此？容燮十八岁已随父从军，是参加过夺取云中、九原之战，立过军功的！只因父将受王将军之事牵连，心灰意冷，才将容燮打发回家照顾母亲。容燮眼见北蛮步步相逼，无一日不想尽己之力保疆卫土，才练乡民、组乡兵，不过是想为家国出一分绵力，却仍是不容于朝廷。我容家既脱不了王将军同党的嫌疑，也就不可能受到朝廷的重用，容燮早死了建功立业之心，但求护住家土乡亲而已。”

李章默然，虽然在当初之事上依然无法认同容桓的做为，却也知道人脉关系的羁绊在哪里都是不容易被打破的。想来容家与王家牵连颇深，才会连容燮的努力都无法被认同。

李章于是不再多说，因阵法之学皆源于刘慕言，而自己又已被穆严所弃，自觉不能将九番阵随意相授，便对容燮抱歉道：“在下只是学过些阵法皮毛，不敢忝居人师，行军布阵就更非在下所能所长。芷清不懂其中关窍，以为会布些简陋阵法就能用来正面对敌，却是要让容少爷失望了。”

容燮紧紧地盯着李章，未接他的话意，只是失望地摇头道：“李兄仍是信不过容燮。”

李章尤待自辩，被容燮抢先继续道：“李兄在山前村大败蛮夷，实在让人闻之击节。以十数人之劣势歼二百余敌寇，容燮自小听长辈讲军中传奇，却是唯有魏国公方有如此傲人战绩。容燮不敢窥探李兄绝学，只请李兄为了一方百姓，能稍加点拨，若能担当乡兵首领，则更是乡邻之幸！”

容燮说着深揖过膝，李章急急还礼道：“容少爷太抬举在下了！山前村之战只因在下熟知地形，而蛮子先是心存轻视继而惊慌失措，才被我们占得先机。非是在下有何奇能，更遑论与魏国公相提并论了！容少爷若当真认为在下有些薄能，他日有所需时，在下自会应召而来！”

李章说得十分恳切，容燮听完笑了起来，倾身向前扶住了李章抱拳的双臂，抬起的面颊与李章已在咫尺之间。过于接近的距离让李章突然有种不舒服的感觉，不由自主地挣开，避过一边。

容燮却又靠了过来，盯着李章的眼睛，说：“李兄至今连真面目都不肯相示，是有什么特别的苦衷吗？”

李章陡然一惊，不自觉地睁大了眼睛。容燮又欺近了一些，抬手去摸李章的脸，被李章闪身避开。

“容少爷这又是何意？！”

容燮见李章的语气中已带上了怒意，面色一正，之前让李章心生不快的浮佻感瞬间退去，一脸郑重地向李章告罪道：“容燮也曾学过些粗浅的易容功夫，李兄这面具虽然精致，不巧却是容燮见识过的，所以看了出来。容燮曾听欧阳师兄演说九番阵，对峨眉之战心生向往，只恨未能亲见李兄的风采，故而有些急切了，望李兄见谅！”

李章静静地看着容燮，容燮始终保持着躬身施礼的姿态，看上去非常诚恳。李章垂下了眼帘，默然半晌，抬手揭下了面具。

“非是在下故意隐瞒，实在是有不得已的苦衷。容少爷不必如此。”

容燮直起身，看着李章温和却明显疏离的表情，苦笑道：“我当日看出李兄之伪装后就有意派人去打探，李兄要怪也是应当。李兄的过往非容燮能够置喙，我只是觉得李兄既有如此本事，就不该埋没于山野，更何况如今正是风雨飘摇之际，所以就自作了主张。李兄若实在不愿传授九番阵，容燮绝不敢勉强。”

李章始终很安静地看着容燮，这时也很平和地对他说：“容少爷既是知道得详细，想必也知道九番阵乃是穆统领所传。李章见弃于师门，已然自愧，不敢再错上加错。何况容少爷的乡兵与王府侍卫营的职责不同，九番阵也并不适用于大规模作战。据李章看来，这些乡兵的素养已非寻常军士能比，临敌之际只要能料敌于先、攻敌不备就必能收到奇效。所以，容少爷如今真正需要的，不是九番阵，而是一支高效有判断力的斥候队伍，有了他们，这二百乡兵就将是一支奇兵，一支能决定战场生死的精锐奇兵！”

容燮越听眼睛越亮，不等李章说完，目光已经灼热得仿佛能迸出火花。他几步跨到李章身前，一把握住他的手，再次恳请道：“我果然没有看错！留下来吧，李兄！你不带兵，才真是暴殄天物！”

李章愣了一下，心里不能说毫无触动，却始终有种莫名的抗拒感。他一时不明白这种感觉的由来，已经习惯于相信直觉的本能让他继续拒绝着容燮。

于是他坚决地抽出自己的手，低眉摇头道：“我也只是随口一说。我原本就只是个侍卫，哪里知道如何带兵。容少爷家学渊源，所带乡兵已是不容小觑，日后必能闻达于天下。”

容燮皱眉盯着李章，忽然问道：“李兄是在担心……皇上？”

李章抬眼看着容燮，反问道：“容少爷又为何对李章如此执着？”

容燮与李章对视良久，末了微微一笑，说：“容燮渴望有所作为，私以为李兄应与我相类，故而不愿看着李兄受困于往事，甘心沉寂。”

李章摇头：“我没有容少爷那样的抱负。”他忽然想到了什么，盯着容燮的目光变得有些尖锐：“容少爷的抱负又是什么？”

容燮的笑容变得越发愉快了起来：“李兄是在怀疑什么？容燮的抱负，自是为这一方乡土求得真正的平安。”

李章微微蹙眉，看着他没有接话。

容燮敛起笑容，低声轻叹道：“李兄恐怕不清楚此次张垣之失的意义。往年蛮子过来打草谷，皆从关防薄弱之处攻入，地点不定，人数不多，让官军防不胜防。这次却集中破关而入，想必是动了其他的心思。皇上迟迟不调定南军北上，又与鲜卑眉来眼去。容燮担心皇上为了一时的安定而将上谷割让给鲜卑，若真如此，就将是上谷百姓之难了！”

李章想也未想就断然否定道：“不会！他……皇上绝不会如此行事！”

容燮一愣，玩味地看着李章：“哦？李兄何以如此肯定？”

李章面不改色地迎视着容燮的目光，淡淡地说：“我在他身边多年，知道他会任性胡闹，却不会轻易认输低头。割地求和这样的事，他连想都不会去想。”

容燮有些意外地打起了哈哈，将话题一带而过道：“看来还是李兄了解皇上，倒是容燮多虑了。不过，虽有李兄如此肯定，容燮终不敢过于大意，乡兵之事仍是想请李兄多多指教，尤其是斥候一职，确实需要李兄点拨指教一番才好。”

李章知道推辞不掉，便也不再坚持，只是强调道：“斥候之说我也是当初听表哥言及一二，自觉特别而重要，而略有些自己的想法，不过是些纸上谈兵的念头，与大家共同商讨尚可，指点请教却真是当不起的。”

容燮见李章答应已是欢喜不已，李章再说什么都自管点头，当下与李章一起去选了十个精明强干的乡兵作为斥候人选。那些人原本是乡兵中的领头人物，被少爷选中自是骄傲，听说要跟李章学艺却都面露怀疑与不屑之色。李章也不多说，只让他们第二日先去绕着几个庄子跑上一圈再回来，就把他们打发走了。然后，他让容燮去找熟悉柔然与鲜卑语言的通译，每日晚上教大家蛮子语言。

容燮自是一一照办，李章担心张羽寻不到自己，打发人去山前村知会过赵大妈，才倦倦地去见芷清。

芷清骤然看见李章脱了面具的样子，顿时忐忑不安了起来，后悔自己的多事，闷闷地绞起了衣摆。

李章见状暗自摇头，轻声劝她道：“妹妹知我不会坐视不管，我又怎会怪你。既然容少爷已经知道我是谁，也就没必要继续戴着它了。这边的地形我已熟悉，真有万一，躲进山里总是可行的。”

芷清闻言不再多说，心里却和李章一样，对容燮隐约有了不好的感觉。

建平三年七月，鲜卑柯留比部与步依希部突起争端，在集宁大打出手。苏青阳在并州严阵以待，柔然军也陈兵于九原、云中边界。

司马逸让靳白每日将北疆暗卫传回的汇总消息报于自己，对鲜卑两部的自乱颇为满意，对靳白笑道：“钱俊还真是会办事，竟能说服鲜卑单于献出王杖！柯留比与布依希此回怕是不争出个结果不能罢休了。”

靳白哂笑道：“还不是皇上许了他自由通关与武力支援的好处！皇上真打算把定南军调往幽州？周大人恐怕又要抱怨了。”

司马逸不在意地摆了摆手：“如今北疆才是重点，南面让沈尧臣盯紧些，让他手下那些官与各地夷族和平相处不惹事端，也无须平度始终在那里镇着。大军调度虽费粮草，非战时期一路筹措也并不困难。幽州一向有屯田的传统，正好让平度也学学。”

“只怕他们南方兵适应不了北地的气候，届时军心散漫可就因小失大了！”

司马逸沉吟，点头认同道：“你说的也有道理。回头让周懋多备些棉衣炭火，入了秋就给平度送去。周懋手紧嘴巴凶，却是个能周全的人。想不到太皇太后竟有个这样的兄长……对了，暗卫仍然没有李章的消息？”

靳白略微迟疑了一下，看着司马逸说：“张垣失守后，张羽带着十多个人在山前村附近灭了鲜卑二百余人，据当地猎户说，当时有个高人从旁相助，点石成兵撒土为阵，端的十分神奇。臣怀疑，那人就是李章。”

司马逸站了起来：“为何不向张羽求证？”

靳白摇头道：“张羽只说那人是突然出现的猎户，事后又突然自行消失了，并未承认那就是李章。”

司马逸的脸色阴沉了起来，暗暗磨着牙，恨恨地说：“好个张羽，连他也敢和孤玩心思了！真当孤离着远就管不到了么！”

靳白不以为然地劝道：“他与李章情同手足，李章既不肯现身，他自然会替他遮掩。皇上当初只说知道李章有消息即可，如今也算是知道了，是否该放手了？”

司马逸顿时有种被堵住的窒闷感，有心发火，又被靳白盯得不自在，但是真要放手，却到底心有不甘，当下狡辩道：“孤要的是他确切的消息！你弄个虚实难定的道听途说回来，又怎能确定他就是李章？”

靳白瞪着司马逸的无赖样子，咬着牙问他：“皇上有了他的确切消息又将如何？是否又要派个暗卫一直跟着？”

司马逸眨着眼睛笑了起来：“孤终于从你口中听到个好建议了！”

靳白气得眼睛都红了：“皇上！皇上答应过靳白放过李章的！君无戏言！”

司马逸脸一沉，啪地将手中卷宗拍上桌面，睨着靳白道：“孤说放过，便是允许他留在外面。但是像他这般熟知暗卫与兵阵的人，孤又怎能放任他不闻不问？”

靳白睁大了眼睛：“皇上是在怀疑李章？”